陸炳的背影在前，朱紅蟒袍在午后的市井喧囂中如同一道凝固的血痕，割開(kāi)人群。所過(guò)之處，無(wú)形的威壓讓喧鬧的街道詭異地安靜了一瞬，行人商販如同被無(wú)形的手分開(kāi)，紛紛下意識地避讓?zhuān)皖^，噤聲。那是一種深入骨髓的、對北鎮撫司最高權柄的敬畏與恐懼。
楊君陌緊隨其后，玄墨飛魚(yú)服在日光下流轉著(zhù)暗金的光澤，左臂夾板被寬袖遮掩，唯有蒼白的臉色和緊抿的唇線(xiàn)透著(zhù)重傷未愈的虛弱。朔風(fēng)刀冰冷的鞘身每一次輕撞腿側，都帶來(lái)一股微弱的寒意，如同跗骨之蛆，試圖凍結他體內奔流的灼痛。血蓮真元與紫霄雷元在拓寬的丹田中蟄伏，每一次微弱的沖突都如同細小的雷火在經(jīng)脈里炸開(kāi)，帶來(lái)尖銳的刺痛，卻又被那青銅蓮臺虛影在識海中散發(fā)的微弱清涼感勉強撫平一絲。
他強迫自己忽略身體的痛楚，將感知提升到極致。運河的腥風(fēng)、磚窯的焦糊、蓮煞那令人作嘔的邪氣…這些破碎的感官碎片在腦海中翻騰。最大的那艘舢板，嚴實(shí)的油氈覆蓋下，沉重的木箱輪廓，還有…那股掩蓋在銀錠氣息之下的、極其微弱的、帶著(zhù)特殊土腥與海鹽結晶味道的氣息！
“運河碼頭，靠磚窯最近的卸貨區?！标懕穆曇艉翢o(wú)預兆地響起，打斷了楊君陌的思緒。他并未回頭，腳步卻精準地轉向一條通往河岸、人流明顯稀少、彌漫著(zhù)魚(yú)腥與淤泥腐敗氣味的小巷?！胞}?！?/p>
一個(gè)字，如同投入死水的石子，在楊君陌心中激起巨大的漣漪！鹽！那特殊的土腥與結晶氣味！官鹽專(zhuān)營(yíng)，鹽引便是金山！白蓮教那些箱子，裹在油氈之下，不是為了掩蓋銀錠，而是為了掩蓋這些比銀子更燙手、更致命的東西！
“私鹽？”楊君陌的聲音沙啞，帶著(zhù)一絲壓抑的震動(dòng)。白蓮地宮，竟在運河之上，利用廢棄磚窯的隱蔽，大規模走私官鹽！這已不僅僅是邪教作亂，而是動(dòng)搖國本的重罪！巨量的私鹽利潤，足以支撐他們龐大的地下活動(dòng)，豢養死士，煉制邪物！
陸炳沒(méi)有回答，腳步卻更快了幾分。沉默便是默認。
穿過(guò)狹窄污穢的巷道，眼前豁然開(kāi)朗，但景象卻令人窒息。廢棄的磚窯碼頭比記憶中更加破敗狼藉。巨大的窯體如同被啃噬過(guò)的巨獸殘骸，坍塌的土墻被前幾日金丹修士交手的余波震得更加稀碎。河水渾濁翻滾，漂浮著(zhù)油污和垃圾?？諝庵袕浡牧蚧歉鄽庀⒌诵?，卻被一種更濃烈的血腥、焦糊和某種陰冷邪力的殘留所取代，刺得人鼻腔黏膜隱隱作痛。兩小堆刺目的銀灰色灰燼，依舊殘留在靠近水邊的泥地上，無(wú)聲地訴說(shuō)著(zhù)當日緹騎的慘烈。
幾個(gè)留守的緹騎正帶著(zhù)口罩，強忍著(zhù)不適在廢墟中小心翼翼地搜尋殘留的線(xiàn)索。見(jiàn)到陸炳那身刺目的朱紅蟒袍，所有人瞬間挺直脊背，單膝跪地：“參見(jiàn)指揮使大人！”聲音帶著(zhù)敬畏與一絲不易察覺(jué)的戰栗。
陸炳的目光如同冰冷的探針，掃過(guò)廢墟的每一處角落，在那些被掀翻的瓦礫、被邪力腐蝕出坑洞的地面、以及河岸邊幾處被重物壓塌又迅速被河水沖刷過(guò)的泥濘痕跡上停留片刻。他的眉頭幾不可察地蹙了一下。
“大人，”一名留守的小旗官硬著(zhù)頭皮上前稟報，“當日…妖人遁走后，屬下等第一時(shí)間封鎖了這片水域上下游三里。但…除了殘留的邪氣，沒(méi)有發(fā)現任何船只或可疑人物的蹤跡。那幾艘蓋著(zhù)油氈的舢板，連同上面裝載之物，如同…如同憑空消失了一般。水下也派人反復搜索過(guò)，淤泥太深，沒(méi)有發(fā)現沉船痕跡?！毙∑旃俚穆曇粼絹?lái)越低，帶著(zhù)深深的挫敗和恐懼。在金丹修士的邪法面前，他們的力量顯得如此渺小。
“憑空消失？”陸炳的聲音聽(tīng)不出喜怒，目光卻陡然銳利如鷹隼，釘在河面一處水流略顯湍急、形成小型洄流的區域。那正是當日最大那艘可疑舢板?？康奈恢酶浇??！八掳登??！彼麛蒯斀罔F地吐出四個(gè)字。
楊君陌心頭猛地一跳！是了！如此龐大的運河體系，歷經(jīng)數朝修繕，廢棄的碼頭附近，極可能存在連接主航道、用于排澇或運輸的隱秘水道！白蓮教必然是利用了這些廢棄的暗渠網(wǎng)絡(luò )，在蓮煞邪法掩護下，將船只和私鹽悄無(wú)聲息地轉移！
“查！”陸炳的命令簡(jiǎn)潔冰冷，不容置疑，“所有廢棄碼頭圖紙，近三十年河道疏浚記錄，掌管漕運、河工、營(yíng)造三司的主事官員名錄，三個(gè)時(shí)辰內，擺到本座案頭?！彼哪抗鈷哌^(guò)跪地的緹騎，那眼神平淡，卻讓所有人如墜冰窟，“找不到暗渠入口，你們就自己跳下去，用骨頭給我填平那段河床！”
“遵命！”小旗官臉色煞白，汗如雨下，立刻帶人連滾爬地沖了出去。
陸炳不再理會(huì )，目光轉向楊君陌，那眼神如同實(shí)質(zhì)的冰錐，刺入他虛弱的身體：“你的傷，能握刀嗎？”
楊君陌的左臂瞬間繃緊，五指用力握住了朔風(fēng)刀冰冷的刀柄！徹骨的寒意順著(zhù)掌心直沖手臂，試圖凍結血脈，卻被他體內翻騰的血氣與雷火強行頂住，反而形成一種冰與火的奇異對峙，刺激得精神陡然一振！“能！”他斬釘截鐵，聲音里的沙啞被一股鐵銹般的銳氣取代。
“很好?！标懕旖撬坪豕雌鹨唤z極淡、極冷的弧度，快得讓人以為是錯覺(jué)?！斑\河的灰，用刀刮干凈。鹽的來(lái)路，用血問(wèn)出來(lái)?！彼D了頓，目光如同無(wú)形的枷鎖，牢牢鎖住楊君陌，“宮里那位，在看著(zhù)。你的命，你的刀，現在只屬于這個(gè)案子?！?/p>
宮里的目光…是恩典，更是懸頂利劍！楊君陌感到朔風(fēng)刀的寒意似乎更重了，幾乎要沁入骨髓。他深深吸了一口帶著(zhù)血腥與腐朽的空氣，將胸中翻騰的氣血與那青銅蓮臺帶來(lái)的冰冷刀意一同壓下?！皩傧旅靼??！?/p>
陸炳不再言語(yǔ)，朱紅蟒袍一動(dòng)，轉身便走，方向卻不是回北鎮撫司，而是沿著(zhù)污濁的河岸，朝著(zhù)更下游、更偏僻、幾處同樣荒廢破敗的舊碼頭方向行去。陽(yáng)光落在他身上，投下長(cháng)長(cháng)的、如同刀鋒般筆直的陰影。
楊君陌沒(méi)有半分猶豫，邁步跟上。每一步踏在松軟的河灘淤泥上，都牽動(dòng)著(zhù)體內的傷勢，帶來(lái)撕裂般的痛楚，但每一步都異常堅定。玄墨飛魚(yú)服的下擺掃過(guò)枯黃的蘆葦和垃圾，暗金色的飛魚(yú)紋在日光下偶爾閃過(guò)一抹內斂的兇光。朔風(fēng)刀緊貼著(zhù)手臂，那刺骨的寒意如同跗骨之蛆，也如同最清醒的警醒。
新的戰場(chǎng)，不在朝堂，不在宮闕，就在這腥風(fēng)彌漫、暗流涌動(dòng)的渾濁運河之上。白蓮地宮的毒蛇，必須揪出來(lái)，斬斷七寸！