樾影斑駁的林間隨著(zhù)暮靄沉降，反而漸漸漫起幽光。道旁叢生的奇花異草吐納著(zhù)熒熒冷光，越是向上攀行，熒亮的植被便愈加密集，恍若有星子碎落人間，在漸濃的夜色里織就引路的光毯。
衡攀援至一處陡坡頂端時(shí)，視野陡然豁開(kāi)——喬木間隙里，熒光植物正漫成璀璨的海洋。它們在晚風(fēng)中起伏的光浪，恰似碎鉆般的星穹倒懸于地，萬(wàn)千光點(diǎn)聚合成流，將整片林地綴成了揉碎的銀河。目之所及處，幽藍與銀白的光絮交織纏繞，如夢(mèng)似幻的壯闊圖景直撞心扉，連他攀援時(shí)的喘息都不覺(jué)間放輕了幾分。
始終想不通那劍客既已突圍為何還要折返，總不能簡(jiǎn)單歸為"設定"吧？通過(guò)這段時(shí)間的接觸，衡發(fā)現這些NPC每個(gè)都藏著(zhù)自主的思量。若真要扯什么"天命設定"，反倒是自己更像被攥在命運掌心的傀儡——神秘的天命指引、詭譎的古籍、深不可測的蒼掌門(mén)，所謂"主角"身份，倒像是被命運絲線(xiàn)操控的戲偶。
若拋開(kāi)所謂的主線(xiàn)任務(wù)，徹底由著(zhù)性子來(lái)又當如何？
啪——
仿佛是對冒出這種想法的警告，腦后突然傳來(lái)重物墜地的悶響，緊接著(zhù)"噗"地炸開(kāi)黏膩的碎裂聲，驚得衡渾身發(fā)緊。他猛地轉身，借由熒光看去，只見(jiàn)凸出的巖塊上濺著(zhù)幾星艷紅果漿，原來(lái)是樹(shù)梢熟透的朱果不堪夜風(fēng)，自行墜了下來(lái)。
可脊背漫上的寒意卻揮之不去，衡盯著(zhù)石面上漸漸干涸的果漿，直覺(jué)那聲響絕非瓜熟蒂落那么簡(jiǎn)單，但又說(shuō)不出哪里不對勁。
等等……這條新辟的捷徑本就險峻難攀，除了腳下這條羊腸小道，斷無(wú)其他上山路。若孫老板所言非虛，那劍客明明先自己一步進(jìn)了山，而此刻滄瀾宗的青瓦飛檐都已在半里開(kāi)外的山坳若隱若現，卻連對方半點(diǎn)影子都沒(méi)瞧見(jiàn)，難道他正蟄伏在某個(gè)陰影里，等著(zhù)自己踏入埋伏？
后探的手指觸摸到劍柄，衡忽然想起師父所說(shuō)，他布下的護宗大陣可以讓他感受到范圍內一切生物的蹤跡，莫非剛剛的動(dòng)靜是師父在提醒自己？
不及細想，這片將一切暴露無(wú)遺的熒光海在可能存在暗敵蟄伏的情況下充滿(mǎn)了危險。衡足尖點(diǎn)地迅速后撤，閃身扎進(jìn)右側巖叢的陰影，指尖攥緊劍柄時(shí)帶得枯枝輕顫，枝葉摩擦聲在寂靜中格外刺耳。他垂眸避開(kāi)熒光照亮的小徑，耳尖卻繃得發(fā)緊，生怕下一刻就有破風(fēng)聲刺破夜色。
神識沉入識海的地圖界面，當代表滄瀾宗的淡金光點(diǎn)浮現時(shí)，原本空白的宗后區域竟多出一處斷崖標識。墨線(xiàn)勾勒的小徑從宗門(mén)東側延伸而出，恰如一道疤痕連接著(zhù)赤焰山脈的褶皺——那里本該是被迷霧籠罩的未知區域。
“何時(shí)顯出的？”衡望著(zhù)地圖上褪去虛霧的輪廓眉頭微皺。莫非探索度達到一定程度就會(huì )自動(dòng)點(diǎn)亮全圖？
目光掠過(guò)仍在熒光中若隱若現的小徑，他在腦海中勾勒出方位，毫不猶豫的轉身將自己埋進(jìn)更深處的灌木叢。
可穿梭林間時(shí)，衡漸覺(jué)那些植物伸展的枝杈，竟恰好留出一道僅容一人側身擠過(guò)的縫隙?？p隙沿著(zhù)滄瀾宗外圍蜿蜒延展，仿佛早將自己的行蹤算準，不禁生出被無(wú)形之手撥弄的異樣感，仿佛自己的每一步都暗合某種既定軌跡。
“浮沉如局，我衡為子？”衡眉頭深鎖，唇角扯出一絲冷意。所謂預言中的天命之子么？他在心底冷笑，“眼下縱是螻蟻之身，待來(lái)日羽翼豐滿(mǎn)——”尾音隱在喉間，眸中翻涌的銳意卻未減半分。
熒光漸次稀薄，愈發(fā)濃郁的夜色反倒是種庇護?？僧斔麚荛_(kāi)又一叢婆娑樹(shù)影時(shí)，左側林子驟然寒光迸裂，衡本能地壓矮身形，肩頭幾乎貼緊地面，鞋底在腐葉上碾出細碎聲響。
然而預想中的破空聲并未撕裂寂靜，唯有蟲(chóng)鳴在耳畔虛浮。他甚至懷疑是錯覺(jué)作祟，卻仍旋身貼緊樹(shù)干，瞧見(jiàn)對面林子疏朗得反常，月光從枝椏間隙漏下，將幾處空地潑了層冷霜。
手背觸到劍柄的剎那，前世身為強者的直覺(jué)在脊柱躥起細麻。那抹寒芒雖只半息，卻淬著(zhù)金屬特有的冷冽，斷不會(huì )認錯，想來(lái)應是那劍客便蟄伏在那明暗交界處。衡的指節捏得發(fā)白，敵在暗我在明，若無(wú)師父暗中護持，貿然交鋒怕是兇多吉少。
“小命要緊，先退為妙?！焙獍底愿嬲]，貓著(zhù)腰步步后撤，目光卻盯死對面陰影。孰料鞋跟突然磕到樹(shù)根凸起，重心一歪便仰天摔倒，整個(gè)人在腐葉堆里連滾數圈，驚起幾只蟄伏的夜禽。
掌心貼上石質(zhì)的冷硬時(shí)，他才驚覺(jué)已滾出林緣。眼前橫陳著(zhù)錯落卻規整的青石板道，這莫非就是地圖中滄瀾宗通往后山的小徑？
指腹碾過(guò)石縫間的青苔，他抬眼掃過(guò)方才閃現寒光的方向，喉間逸出一聲極輕的嗤笑：“既然埋伏在離宗門(mén)這么近的地方，等天破曉，便來(lái)收你人頭?！毖粤T再不耽擱，沿著(zhù)石徑朝宗門(mén)方向疾步而去。
……
元和一年一月三日
晨風(fēng)吹過(guò)鬢角時(shí)還裹挾著(zhù)山露的涼，衡摩挲著(zhù)袖中刻痕——這是他用斷刃在木片上記下的第三道橫杠。這方世界既無(wú)日晷也無(wú)漏壺，全憑草木枯榮辨時(shí)，后面恐不容易分辨日期和時(shí)間。
他鞋底碾過(guò)青石板上未干的夜露，目光落在道旁腐葉堆里那道拖曳的痕跡——昨夜滾落時(shí)蹭破的袖口還在隱隱作痛，也不知暗處的劍客是否還蟄伏在老地方。
然而當他貼著(zhù)樹(shù)干摸到那片疏朗林地時(shí)，腳步陡然頓住。晨霧尚未散盡的空地上，焦黑的樹(shù)樁星羅棋布，斷口處年輪清晰如刀劈斧剁，顯然是被極烈的劍氣生生絞斷。更中央那柄斷劍斜插入土，半截劍身泛著(zhù)幽藍冷光，劍脊上竟爬滿(mǎn)蛛網(wǎng)狀的冰裂紋，像是被某種極寒劍意凍裂。兩具白骨呈對峙狀倒伏在劍旁，一具骸骨五指仍作握劍狀，另一具胸骨處嵌著(zhù)半截斷刃，指骨還保持著(zhù)前刺的姿勢，仿佛定格在最后一擊的瞬間。
“嘶——”衡倒吸一口涼氣，指尖無(wú)意識摳進(jìn)掌心。碗口粗的樹(shù)干有的攔腰截斷，有的斜斜插進(jìn)土里，連三丈外的花崗巖都布滿(mǎn)蛛網(wǎng)般的淺痕，顯然是被某種無(wú)匹劍意反復切割所致。那截斷劍雖只剩兩尺余長(cháng)，劍脊處的冰裂紋卻泛著(zhù)刺骨寒意，斷口處竟還凝著(zhù)未褪的霜氣。
看來(lái)此地曾經(jīng)爆發(fā)過(guò)一場(chǎng)異常激烈的戰斗，衡微微瞇起雙眼，忽然想到如此規模的戰斗師父應該知情，至于為何沒(méi)有漁翁得利取走這柄斷劍……或許是因為毀壞了吧。
“破劍也好，至少鋒芒未折?！彼哉Z(yǔ)，這斷劍盡管已殘缺不全，卻仍保留著(zhù)它那銳不可當的鋒芒，劍刃閃爍著(zhù)令人心悸的寒光。不是說(shuō)可以存儲任意物品嘛衡嘴角微微上揚，小心翼翼地扯下身上黑衣的一些布條將其層層包裹，并妥善地收進(jìn)了自己的行囊之中，看著(zhù)虛化消失的斷劍果然可行，當真是神奇無(wú)比。
揣著(zhù)儲物袋里的斷劍回到宗門(mén)時(shí)，衡唇角還掛著(zhù)未褪的笑意，昨夜那場(chǎng)險遇雖沒(méi)揪出埋伏的劍客，掌心殘留的劍刃寒意卻提醒著(zhù)不虛此行。野外拾得的物件往往藏著(zhù)玄機，尤其這柄斷劍的劍脊冰裂紋里還凝著(zhù)刺骨劍意，若能尋到修復之法，誰(shuí)說(shuō)不會(huì )重現鋒芒？
蒼掌門(mén)正沐浴著(zhù)晨光立在大殿的飛檐之上，看著(zhù)弟子踩著(zhù)石階傻笑而來(lái)，不由得撫須輕笑：“衡兒，一柄玄階的破劍就給樂(lè )成這樣了，還是見(jiàn)識不足啊，后面有機會(huì )為師帶你瞧瞧真正的寶劍給你開(kāi)開(kāi)眼界?！?/p>
“？……”