孫家的紅燈籠在暮色中格外刺眼。白素錦站在街角，看著(zhù)賓客們陸續進(jìn)入孫家大院。她本該在受邀之列，但午后收到孫姑娘托人捎來(lái)的字條："素錦姐，近日家中不安，宴席取消。改日再聚。"
字跡潦草，墨跡暈染，像是匆忙寫(xiě)就。白素錦摩挲著(zhù)字條，嗅到一絲若有似無(wú)的鐵銹味。她抬頭望向孫家大門(mén)，兩個(gè)壯實(shí)的家丁守在門(mén)口，神情警惕地掃視著(zhù)街面。
不對勁。白素錦繞到孫家后巷。這里沒(méi)有燈籠，只有月光勾勒出高墻的輪廓。她熟悉孫家的布局——后廚旁邊有棵老梨樹(shù)，枝丫伸到墻外。
樹(shù)皮粗糙的觸感透過(guò)裙料傳來(lái)。白素錦攀上樹(shù)干，透過(guò)枝葉的縫隙向內窺視。孫家的后院空無(wú)一人，只有廚房亮著(zhù)燈，人影晃動(dòng)。她小心地翻過(guò)墻頭，落在松軟的泥土上。
剛站穩，一只手突然捂住她的嘴。白素錦本能地掙扎，卻聽(tīng)見(jiàn)熟悉的聲音："別出聲！"
是孫姑娘。月光下，少女的眼睛紅腫如桃，臉上還有未干的淚痕。她拉著(zhù)白素錦躲進(jìn)柴房，關(guān)上門(mén)才松開(kāi)手。
"怎么回事？"白素錦低聲問(wèn)，"字條上..."
"不是我寫(xiě)的。"孫姑娘聲音發(fā)抖，"是爹娘...他們要把我送走。"
白素錦心頭一緊："送去哪？"
"不知道。"孫姑娘搖頭，"只說(shuō)今晚有貴客來(lái)，要我打扮好等著(zhù)..."她突然抓住白素錦的手，"素錦姐，我害怕。小翠失蹤前，也說(shuō)過(guò)類(lèi)似的話(huà)！"
白素錦想起李家姑娘、繡娘...所有失蹤的姑娘似乎都在事前被告知有"貴客"。她握緊孫姑娘的手："跟我走。"
"不行！"孫姑娘驚恐地搖頭，"爹娘說(shuō)...如果我不聽(tīng)話(huà)，會(huì )連累全家。"
柴房外傳來(lái)腳步聲。白素錦拉著(zhù)孫姑娘躲到柴堆后。門(mén)被推開(kāi)，孫夫人的聲音傳來(lái)："靈兒？靈兒！"
孫姑娘渾身發(fā)抖，指甲掐進(jìn)白素錦的手腕。腳步聲漸漸遠去，她才松了口氣："娘在找我...宴席要開(kāi)始了。"
白素錦從袖中取出個(gè)小香囊："拿著(zhù)這個(gè)。如果有人靠近，就打開(kāi)它。"
香囊里裝的是她特制的"迷魂香"，能讓人短暫眩暈。孫姑娘接過(guò)香囊，突然壓低聲音："我聽(tīng)見(jiàn)爹娘說(shuō)...什么'香會(huì )'..."
香會(huì )？白素錦心頭一震。鎮上從未有過(guò)什么"香會(huì )"。除非...
"他們還說(shuō)了什么？"
孫姑娘搖頭："只說(shuō)要我乖乖聽(tīng)話(huà)，過(guò)了今晚就..."她突然噤聲，柴房外又傳來(lái)腳步聲，這次更近。
白素錦示意孫姑娘別動(dòng)，自己悄悄挪到門(mén)縫處窺視。月光下，一個(gè)穿墨藍色長(cháng)衫的男子站在院中，背對著(zhù)柴房。那挺拔的背影，那清冷的氣息...是洋行街的黑衣男子！只是這次他沒(méi)穿黑衣。
男子轉身的瞬間，白素錦屏住呼吸——是秦仲海！鎮上最大的絲綢商，白崇山口中的"秦老爺"。
秦仲海似乎在等人。不多時(shí)，白崇山從回廊拐角走來(lái)，手里提著(zhù)個(gè)燈籠。兩人低聲交談，白素錦只能捕捉到只言片語(yǔ)。
"...準備好了嗎？"秦仲海問(wèn)。
白崇山點(diǎn)頭："密室已經(jīng)..."
"那個(gè)老東西呢？"
"暫時(shí)瞞住了。"白崇山的聲音透著(zhù)不耐煩，"靈兒呢？"
白素錦渾身發(fā)冷。叔父和秦仲海是一伙的！他們要孫姑娘做什么？她回頭看向孫姑娘，少女的臉色在月光下慘白如紙。
院中的兩人朝廚房方向走去。白素錦拉著(zhù)孫姑娘："我們得離開(kāi)。"
"后門(mén)有人守著(zhù)。"孫姑娘聲音發(fā)抖，"前門(mén)也是。"
白素錦思索片刻："你房間在哪？"
"東廂二樓。"
"有窗戶(hù)嗎？"
孫姑娘點(diǎn)頭。白素錦從懷中取出塊手帕，蘸了些隨身攜帶的香粉："等會(huì )無(wú)論看見(jiàn)什么，別出聲。"
她推開(kāi)柴房門(mén)，月光如水瀉入院中。兩人貼著(zhù)墻根移動(dòng)，避開(kāi)燈籠的光圈。東廂樓下，白素錦示意孫姑娘等著(zhù)，自己先爬上廊柱，翻上二樓陽(yáng)臺。
孫姑娘的房間沒(méi)點(diǎn)燈。白素錦輕輕推開(kāi)窗，一股濃郁的香氣撲面而來(lái)——甜膩中帶著(zhù)腥氣，與蝕骨香如出一轍！她強忍不適，從腰間解下條絲絳垂下去。
孫姑娘抓住絲絳，白素錦用力將她拉上來(lái)。兩人剛進(jìn)房間，樓下就傳來(lái)嘈雜聲。白素錦從窗縫往下看，秦仲海和白崇山帶著(zhù)幾個(gè)壯漢，正在院中四處搜尋。
"他們發(fā)現我不見(jiàn)了..."孫姑娘聲音發(fā)顫。
白素錦環(huán)顧房間。梳妝臺上擺著(zhù)個(gè)精致的錦盒，盒蓋半開(kāi)，露出里面暗紅色的粉末。床邊放著(zhù)套嶄新的嫁衣，金線(xiàn)繡的鳳凰在月光下閃著(zhù)詭異的光。
"他們要你穿這個(gè)？"白素錦指著(zhù)嫁衣。
孫姑娘點(diǎn)頭："說(shuō)是...聘禮。"
白素錦走近錦盒。那股甜膩的腥氣更濃了。她小心地用帕子沾了點(diǎn)粉末，包好藏入袖中。突然，樓下傳來(lái)白崇山的怒吼："給我搜！每間屋子都不放過(guò)！"
腳步聲逼近樓梯。白素錦拉著(zhù)孫姑娘躲進(jìn)衣櫥。黑暗中，兩人的呼吸聲清晰可聞。門(mén)被踹開(kāi)，燈籠的光透過(guò)櫥門(mén)縫隙照進(jìn)來(lái)。
"沒(méi)人。"一個(gè)粗獷的男聲道。
"繼續找！"白崇山的聲音近在咫尺，"她跑不遠。"
衣櫥外，腳步聲來(lái)回走動(dòng)。白素錦感覺(jué)孫姑娘的手冰涼如鐵。突然，梳妝臺方向傳來(lái)響動(dòng)。
"這是什么？"秦仲海問(wèn)。
"蝕骨香。"白崇山的聲音突然壓低，"別碰！還沒(méi)到時(shí)辰..."
"你確定這丫頭是'純陰之體'？"
"錯不了。"白崇山冷笑，"我觀(guān)察很久了。"
腳步聲終于遠去。白素錦和孫姑娘又等了一會(huì )兒才出來(lái)。院中已經(jīng)安靜下來(lái)，搜尋的人似乎去了別處。
"我們從窗戶(hù)走。"白素錦推開(kāi)窗，發(fā)現梨樹(shù)的枝丫剛好夠到陽(yáng)臺，"我先下去接你。"
她靈活地攀上梨樹(shù)，滑到地面。孫姑娘卻猶豫了："這么高..."
"跳下來(lái)，我接著(zhù)你。"
孫姑娘閉眼跳下，白素錦穩穩接住她。兩人剛站穩，巷口突然亮起燈籠的光。
"在那！"有人大喊。
白素錦拉著(zhù)孫姑娘就跑。身后的腳步聲越來(lái)越近，轉過(guò)幾個(gè)巷口后，她突然拐進(jìn)一條死胡同。
"沒(méi)路了！"孫姑娘驚恐道。
白素錦不答，徑直走向盡頭的磚墻，在某塊磚上按了一下。墻面無(wú)聲地滑開(kāi)，露出個(gè)黑洞洞的入口。
"這是..."
"白家密道。"白素錦拉著(zhù)孫姑娘進(jìn)去，墻面在身后合攏。
黑暗中，只有兩人的呼吸聲。密道狹窄潮濕，白素錦摸索著(zhù)向前。這條密道是小時(shí)候祖父帶她走過(guò)的，連通白家祠堂和鎮外山林。
"素錦姐..."孫姑娘突然停下，"我腳疼..."
白素錦蹲下身，摸到孫姑娘的繡鞋濕漉漉的。不是汗，是血！孫姑娘的腳底不知何時(shí)被劃破了，血跡在青石板上留下暗紅的痕跡。
"忍一忍，快到出口了。"
又走了約莫一刻鐘，前方出現微光。密道盡頭是個(gè)山洞，洞口被藤蔓遮掩。白素錦撥開(kāi)藤蔓，月光傾瀉而入。
山洞位于半山腰，俯瞰整個(gè)青石鎮。孫姑娘癱坐在地上，臉色慘白。白素錦撕下裙擺一角，為她包扎傷口。
"現在安全了。"白素錦安慰道，"等天亮，我送你去省城。"
孫姑娘突然抓住她的手："素錦姐，你看！"
白素錦順著(zhù)她指的方向看去。青石鎮上空，幾縷暗紅色的煙霧緩緩升起，在月光下扭曲成詭異的形狀。煙霧的源頭似乎是...白家！
"那是..."
"蝕骨香。"白素錦聲音發(fā)緊。叔父和秦仲海沒(méi)找到孫姑娘，轉而用了備選方案。但白家誰(shuí)會(huì )符合"純陰之體"的條件？祖父？還是...
一個(gè)可怕的念頭擊中她。白素錦猛地站起身："我得回去！"
"不行！"孫姑娘拉住她，"太危險了！"
白素錦從懷中取出個(gè)香囊："拿著(zhù)這個(gè)。沿著(zhù)山路向東走，天亮能到省城。找我表哥林沐風(fēng)，他會(huì )保護你。"
"那你呢？"
白素錦望向白家上空的紅霧，拳頭緊握："我得阻止他們。"
她轉身沖回密道，心跳如鼓。如果她的猜測沒(méi)錯，叔父和秦仲海要煉制的不僅是蝕骨香...他們要復活三百年前那個(gè)邪派！而祭品，很可能是祖父，或者——她自己！
密道中的黑暗如潮水般涌來(lái)。白素錦跑得飛快，裙擺被突出的石塊撕破也渾然不覺(jué)。蝕骨香的氣息越來(lái)越濃，甜膩中帶著(zhù)腐朽的味道，像盛開(kāi)在墳墓上的花。
前方出現微光，密道即將到頭。白素錦放慢腳步，貼著(zhù)墻壁前進(jìn)。出口是白家祠堂的供桌下，此刻祠堂里靜悄悄的，只有長(cháng)明燈微弱的光。
她剛鉆出密道，就聽(tīng)見(jiàn)外面傳來(lái)腳步聲。白素錦迅速躲到幔帳后，透過(guò)縫隙窺視。
白崇山和秦仲海走進(jìn)祠堂，身后跟著(zhù)幾個(gè)穿墨藍色長(cháng)衫的男子。他們抬著(zhù)個(gè)紅布覆蓋的東西，小心翼翼地放在供桌前。
"時(shí)辰到了。"秦仲海聲音嘶啞。
白崇山掀開(kāi)紅布——是個(gè)青銅香爐，爐身刻滿(mǎn)詭異的符文。他從懷中取出個(gè)錦囊，將里面的粉末倒入爐中。暗紅色的煙霧立刻升騰而起，在空中扭曲成熟悉的人形。
白素錦捂住嘴。那煙霧的形狀，與她香灰中看到的臉一模一樣！
"還差最后一步。"白崇山轉向供桌后的牌位，"白長(cháng)庚，你守了一輩子的秘密，今晚該交出來(lái)了。"
他伸手轉動(dòng)白家先祖的牌位，供桌下的地板無(wú)聲滑開(kāi)，露出個(gè)向下的階梯。秦仲海率先走下去，其他人抬著(zhù)香爐跟上。
白素錦等他們消失后才出來(lái)。供桌下的階梯通往白家最隱秘的密室——正是祖父前幾日啟用過(guò)的地方。她必須跟下去，但就這樣下去無(wú)異于送死。
她的目光落在供桌旁的銅盆上。盆中是祭祀用的清水，映著(zhù)長(cháng)明燈搖曳的光。白素錦蘸水在眉心畫(huà)了道符——祖父教她的"凈心印"，能抵御邪香侵體。
又從香案上取了三支香，點(diǎn)燃后插在袖口。這是"障眼香"，能掩蓋活人氣息。準備妥當，她深吸一口氣，踏入密道。
階梯陡峭幽深，墻壁上的油燈投下?lián)u曳的影子。越往下，蝕骨香的氣息越濃，甜膩得令人作嘔。階梯盡頭是個(gè)寬敞的石室，中心擺著(zhù)個(gè)石臺，白老爺子被綁在上面，雙目緊閉。
白崇山站在石臺前，手持銀刀。秦仲海和那幾個(gè)墨藍衣衫的人圍成一圈，口中念念有詞。香爐放在石臺一端，紅霧已經(jīng)充滿(mǎn)了半個(gè)石室。
"爹，"白崇山的聲音充滿(mǎn)嘲諷，"您守了一輩子的秘密，今晚該派上用場(chǎng)了。"
白老爺子睜開(kāi)眼，目光如電："逆子！你以為這樣就能得到蝕骨香的秘方？"
"不需要秘方。"白崇山冷笑，"只需要您的血...純陰之體的血。"
白素錦如遭雷擊。祖父是純陰之體？那為何叔父要尋找年輕姑娘？除非...
"你以為我什么都不知道？"白老爺子突然掙扎起來(lái)，"二十年前害死素錦她奶奶的，就是你！"
白崇山大笑："老太婆不識抬舉。蝕骨香能讓人長(cháng)生不老，她卻要毀掉秘方！"
白素錦渾身發(fā)冷。二十年前祖母的死，竟是叔父所為！她看著(zhù)石室中的情形，必須想辦法救祖父。但對方人多勢眾，硬拼毫無(wú)勝算。
她的目光落在香爐上。蝕骨香...如果能改變香的配方...
白素錦悄悄退后幾步，從袖中取出孫姑娘房中取得的粉末，又加入隨身攜帶的幾種香料。這是場(chǎng)豪賭——如果失敗，她和祖父都會(huì )沒(méi)命。
她將混合好的粉末撒在衣擺上，然后深吸一口氣，沖進(jìn)石室。
"住手！"
所有人都愣住了。白崇山最先反應過(guò)來(lái)："抓住她！"
白素錦沒(méi)有躲閃，而是徑直沖向香爐。在那些人撲上來(lái)之前，她猛地掀起衣擺，將混合的粉末撒入爐中。
香爐中的紅霧驟然變色，從暗紅變成紫黑，然后炸裂開(kāi)來(lái)！煙霧如活物般撲向最近的秦仲海，他慘叫一聲，臉上瞬間布滿(mǎn)黑絲。
"你干了什么？"白崇山怒吼。
白素錦趁機沖到石臺前，解開(kāi)祖父的繩子："我改了香的配方。"
石室中一片混亂。那些墨藍衣衫的人四散奔逃，卻被煙霧纏住，一個(gè)個(gè)倒地抽搐。白崇山見(jiàn)勢不妙，抓起香爐就往外跑。
"別讓他跑了！"白老爺子掙扎著(zhù)站起來(lái)，"他拿的是母爐！"
白素錦追出去，卻見(jiàn)白崇山已經(jīng)沖上階梯。她正要追趕，祖父卻拉住她："來(lái)不及了...母爐一旦點(diǎn)燃..."
石室突然劇烈震動(dòng)，碎石從頂部砸下。白老爺子拉著(zhù)白素錦退回密道："祠堂要塌了！快走！"
兩人剛鉆進(jìn)密道，身后就傳來(lái)轟然巨響。白素錦最后回頭看了一眼，石室已經(jīng)淹沒(méi)在煙塵中。而白崇山和那個(gè)香爐，消失在了黑暗里...