晨光還未穿透青石鎮的薄霧，白素錦已經(jīng)站在西院門(mén)外。昨夜祖父和叔父的對話(huà)像根刺，扎在她心頭。她輕輕推了推院門(mén)，紋絲不動(dòng)——從里面閂上了。
白素錦繞到西院后墻，一株老梅樹(shù)的枝丫恰好伸進(jìn)院內。她提起裙擺，小心翼翼地攀上樹(shù)干。樹(shù)皮粗糙的觸感透過(guò)薄薄的繡鞋傳來(lái)，晨露打濕了她的袖口。
從梅樹(shù)翻進(jìn)院內，白素錦的腳剛沾地，就聽(tīng)見(jiàn)廂房里傳來(lái)瓷器碎裂的聲音。她屏住呼吸，貼著(zhù)墻根挪到窗下。窗紙上的破洞比昨夜更大了些，足夠她看清里面的情形。
白老爺子背對窗戶(hù)站著(zhù)，面前攤開(kāi)的竹簡(jiǎn)上密密麻麻寫(xiě)滿(mǎn)古篆。白崇山坐在一旁，手里攥著(zhù)個(gè)青瓷杯，地上是飛濺的茶水和碎片。
"我不信這些鬼話(huà)！"白崇山的聲音壓得很低，卻掩不住怒氣，"什么'蝕骨香'，什么'活人祭'，都是老掉牙的傳說(shuō)！"
白老爺子緩緩轉身，臉色比竹簡(jiǎn)還要黃："三百年前，白家先祖用命換來(lái)的教訓，你當是兒戲？"
白素錦的心猛地一跳。"活人祭"？她從未聽(tīng)祖父提起過(guò)這個(gè)。
白崇山冷笑："那您倒是說(shuō)說(shuō)，現在鎮上丟的姑娘，跟這'蝕骨香'有什么關(guān)系？"
白老爺子沉默片刻，從案幾下取出個(gè)鐵匣。開(kāi)鎖的聲音在寂靜的清晨格外刺耳。匣子里是一本發(fā)黑的冊子，封皮上燙金的字已經(jīng)斑駁。
"《香異錄》。"白老爺子翻開(kāi)冊子，"白家秘傳，記載天下奇香。蝕骨香，取處子血氣，混以..."
白素錦突然聽(tīng)見(jiàn)身后有腳步聲。她猛地回頭，只見(jiàn)阿福站在梅樹(shù)下，手里端著(zhù)銅盆，滿(mǎn)臉驚愕。
"小姐，您怎么..."
廂房?jì)鹊恼f(shuō)話(huà)聲戛然而止。白素錦顧不得解釋?zhuān)鸢⒏＞团?。身后傳?lái)門(mén)閂抽動(dòng)的聲響，但她已經(jīng)沖出了西院。
回到自己房中，白素錦才松開(kāi)阿福的手。老仆人臉色煞白："小姐，老爺吩咐過(guò)，西院去不得..."
"阿福，"白素錦打斷他，"你在白家多少年了？"
"老奴十六歲進(jìn)府，如今已四十三年了。"
"那你可聽(tīng)說(shuō)過(guò)'蝕骨香'？"
阿福的手一抖，銅盆咣當掉在地上，熱水灑了一地。他嘴唇哆嗦著(zhù)，卻說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
"阿福？"白素錦扶住老人顫抖的肩膀。
"造孽啊..."阿福終于擠出幾個(gè)字，"那東西...那東西害死了老夫人..."
白素錦如遭雷擊。祖母在她五歲那年去世，據說(shuō)是突發(fā)心疾。難道...
前院突然傳來(lái)嘈雜聲。阿福如蒙大赦，慌忙去收拾銅盆："小姐，老奴得去前頭看看..."
白素錦點(diǎn)點(diǎn)頭，心思卻全在阿福的話(huà)上。祖母的死與蝕骨香有關(guān)？她想起袖中的瓷瓶，那暗紅色的粉末突然變得無(wú)比沉重。
前院的喧嘩聲越來(lái)越大。白素錦推開(kāi)門(mén)，看見(jiàn)幾個(gè)鎮民圍著(zhù)白崇山說(shuō)著(zhù)什么，神情激動(dòng)。她悄悄靠近，躲在廊柱后。
"...又丟了一個(gè)！"賣(mài)豆腐的老張頭聲音發(fā)顫，"我家隔壁的繡娘，昨兒夜里..."
白崇山不耐煩地揮手："去報官啊，找我做什么？"
"秦老爺說(shuō)警署人手不夠..."老張頭搓著(zhù)手，"白二爺，您跟秦老爺熟..."
白素錦心頭一緊。第四個(gè)了。她轉身回房，從床底拉出個(gè)小木箱。箱子里是她這些年收集的香料樣本和筆記。最底下壓著(zhù)本藍布封皮的小冊子，是她偷偷記錄的"異香集"。
她快速翻到空白頁(yè)，蘸墨寫(xiě)下：
"四起失蹤案。共同點(diǎn)：未婚女子，年齡16-22歲，失蹤前接觸過(guò)特殊物品（香囊、金線(xiàn)...）。關(guān)聯(lián)：蝕骨香？黑衣男子？"
寫(xiě)到這里，她停下筆。還缺什么？白素錦咬著(zhù)筆桿，突然想起什么，從袖中取出那塊墨藍色布條。布料的邊緣參差不齊，像是被什么利器割裂的。她湊近聞了聞，那股清冷的氣息下，鐵銹味更明顯了。
"小姐。"阿福的聲音從門(mén)外傳來(lái)，"老爺叫您去書(shū)房。"
白老爺子的書(shū)房在白家最安靜的東廂。推開(kāi)雕花木門(mén)，沉水香的氣息撲面而來(lái)。白老爺子坐在太師椅上，面前攤著(zhù)本賬冊模樣的簿子，但白素錦一眼就認出那是偽裝的——《香異錄》的封皮與昨夜所見(jiàn)一模一樣。
"坐。"白老爺子沒(méi)抬頭，聲音沙啞。
白素錦在書(shū)案對面的椅子上坐下，手指無(wú)意識地絞著(zhù)衣角。陽(yáng)光透過(guò)窗欞，在青磚地上投下菱形的光斑。
"聽(tīng)說(shuō)你今早去了西院。"白老爺子開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
白素錦心跳加速，但面上不顯："孫兒去摘梅子。"
白老爺子終于抬起頭，眼神銳利如刀："西院的梅樹(shù)三年沒(méi)結果了。"
書(shū)房里靜得能聽(tīng)見(jiàn)墨塊在硯臺上摩擦的聲音。白素錦深吸一口氣，決定不再隱瞞："祖父，我想知道蝕骨香是什么。"
白老爺子的手頓了一下，一滴墨汁落在賬冊上，暈開(kāi)成黑色的花。
"誰(shuí)告訴你這個(gè)名字的？"
"您昨夜親口說(shuō)的。"白素錦直視祖父的眼睛，"在西院密室。"
白老爺子長(cháng)嘆一聲，合上賬冊："你不該知道這些。"
"可鎮上已經(jīng)有四個(gè)姑娘失蹤了！"白素錦忍不住提高聲音，"她們都接觸過(guò)蝕骨香，不是嗎？"
"你怎么..."白老爺子臉色驟變，"你見(jiàn)過(guò)蝕骨香？"
白素錦從袖中取出瓷瓶，放在書(shū)案上。白老爺子像見(jiàn)到毒蛇般猛地后仰，椅子在地磚上刮出刺耳的聲音。
"從哪得來(lái)的？"他的聲音發(fā)抖。
"李家姑娘房里。"白素錦輕聲道，"附著(zhù)在金線(xiàn)上。"
白老爺子顫抖著(zhù)手去拿瓷瓶，卻在即將觸及時(shí)縮回。他轉向書(shū)架，取下一卷畫(huà)軸。展開(kāi)后是一幅古畫(huà)，已經(jīng)泛黃破損，但依然能看清內容：一個(gè)穿黑袍的人站在祭壇前，手中香爐冒出暗紅色的煙，煙霧中隱約有扭曲的人形。
"三百年前，"白老爺子聲音低沉，"江湖上有個(gè)邪派，專(zhuān)修'香道'。他們相信，以特殊香料為媒，佐以處子血氣，可煉成'蝕骨香'，服之能通陰陽(yáng)、延壽命。"
白素錦盯著(zhù)畫(huà)中黑袍人的臉——慘白如紙，嘴唇卻紅得刺眼，與她在香灰幻象中看到的一模一樣！
"后來(lái)呢？"
"名門(mén)正派聯(lián)手剿滅了他們。"白老爺子卷起畫(huà)軸，"但秘方流落民間。白家先祖偶然得之，本欲毀去，卻發(fā)現..."他頓了頓，"發(fā)現此香一旦現世，必會(huì )引來(lái)禍端。于是立下祖訓，世代守護這個(gè)秘密。"
白素錦想起阿福的話(huà)："祖母的死...與蝕骨香有關(guān)？"
白老爺子的手猛地攥緊畫(huà)軸，指節發(fā)白："二十年前，有人來(lái)討要秘方。你祖母...不肯說(shuō)。"
"是誰(shuí)？"
"不知道。"白老爺子搖頭，"黑衣，蒙面，聲音嘶啞..."他突然盯住白素錦，"你見(jiàn)過(guò)這樣的人？"
白素錦心跳漏了一拍。她想起洋行街的黑衣男子，想起那塊墨藍色布條...但她只是輕輕搖頭："沒(méi)有。"
白老爺子似乎松了口氣："最近鎮上不太平，你少出門(mén)。"他頓了頓，"尤其是制香坊，暫時(shí)別去了。"
"為什么？"
"聽(tīng)話(huà)！"白老爺子突然厲聲喝道，隨即又放軟語(yǔ)氣，"祖父是為你好。"
離開(kāi)書(shū)房，白素錦的心亂成一團。祖父明顯隱瞞了什么。蝕骨香、失蹤的姑娘、黑衣男子...這一切有什么聯(lián)系？為什么突然不讓她去制香坊？
她轉向后院，制香坊的門(mén)上竟然掛了把新鎖。白素錦皺眉，這從未有過(guò)。她繞到窗邊，試圖從縫隙中窺視，卻發(fā)現所有窗戶(hù)都被從里面釘上了木板。
"小姐在找什么？"
白素錦回頭，看見(jiàn)叔父白崇山站在廊下，臉上掛著(zhù)似笑非笑的表情。
"我的制香工具還在里面。"白素錦平靜道。
白崇山走近："老爺子吩咐的，最近鎮上不太平，貴重香料得鎖好。"他掏出把鑰匙晃了晃，"需要什么，跟叔父說(shuō)。"
白素錦盯著(zhù)那把鑰匙，突然聞到一絲若有似無(wú)的香氣——清冷如雪后的松林，與黑衣男子身上的氣息一模一樣！
她強壓住震驚，故作輕松地問(wèn)："叔父今早出門(mén)了？"
白崇山挑眉："怎么這么問(wèn)？"
"聞到您身上的香氣，像是...洋行街那邊的味道。"
白崇山臉色微變，隨即笑道："鼻子真靈。早上去見(jiàn)了秦老爺，路過(guò)洋行街喝了杯咖啡。"他將鑰匙收回袖中，"要取什么？"
"不用了。"白素錦微笑，"我想起工具在房里。"
轉身離開(kāi)時(shí)，白素錦的后背繃得筆直。叔父在撒謊。他身上的氣息與黑衣男子一模一樣，而且...她悄悄回頭，看見(jiàn)白崇山正用那把鑰匙打開(kāi)制香坊的門(mén)，動(dòng)作熟練得像是經(jīng)常這么做。
白素錦加快腳步回到自己院子，鎖上門(mén)，從枕下取出那塊布條。墨藍色的布料，邊緣參差不齊...她突然想起什么，翻出前日穿的衣裙。袖口處，一道不起眼的裂口正與布條的形狀吻合——是那晚在洋行街，黑衣男子擦肩而過(guò)時(shí)劃破的！
白崇山就是黑衣男子？不，身形不對。叔父比那人矮半頭，肩膀也更寬。但兩人身上的氣息為何如此相似？
白素錦將布條和瓷瓶藏好，坐在梳妝臺前出神。銅鏡中的少女面色蒼白，眼下有淡淡的青影。四個(gè)姑娘失蹤了，下一個(gè)會(huì )是誰(shuí)？如果真如祖父所說(shuō)，蝕骨香需要"處子血氣"，那么鎮上符合條件的有...
她的目光落在桌上的請柬上——孫家姑娘十六歲生辰，明日設宴。白素錦的手指無(wú)意識地敲著(zhù)桌面。孫姑娘...正是最符合條件的人選之一。