靜默議會(huì )那群陰間人選的時(shí)機真不錯——凌晨三點(diǎn)，全燼城最好的驗尸官該躺在床上做美夢(mèng)的時(shí)候。
伊森·雷恩拖著(zhù)疲憊的身軀穿過(guò)檔案墓園的走廊，腳步聲在空蕩的通道里回響。他身上那件黑色風(fēng)衣上還沾著(zhù)上一個(gè)案子的灰塵，這身打扮搭配他那雙因熬夜而布滿(mǎn)血絲的眼睛，活像個(gè)剛從墳墓里爬出來(lái)的喪尸。
“異?；仨懰劳鍪录?，緊急驗尸?！比蝿?wù)簡(jiǎn)報上就這么幾個(gè)字，連標點(diǎn)符號都吝嗇得像在省墨水。
“呵，怎么不寫(xiě)'趕緊來(lái)，有人死了，別問(wèn)為什么'？”伊森嘟囔著(zhù)，拐過(guò)最后一個(gè)彎，來(lái)到了任務(wù)指定的隔離室前。
沉重的金屬門(mén)上掛著(zhù)“禁止入內”的牌子，旁邊還貼著(zhù)一張滿(mǎn)是褶皺的紙，上面的警告語(yǔ)已經(jīng)模糊不清。伊森推了推門(mén)——鎖著(zhù)。
“好家伙，叫我來(lái)驗尸，門(mén)還鎖著(zhù)，是讓我隔空念經(jīng)嗎？”
他掏出靜默議會(huì )給的通行卡，在門(mén)鎖上一刷，金屬門(mén)發(fā)出一聲不情不愿的“咔噠”聲，緩緩打開(kāi)。
一股陳年檔案和消毒水混合的氣味撲面而來(lái)，伊森差點(diǎn)退后一步?！皣K，這味道，議會(huì )是不是把尸體泡福爾馬林里三百年了？”
隔離室比想象中大得多，昏黃的應急燈將整個(gè)房間籠罩在一片曖昧不明的光線(xiàn)中。墻壁上布滿(mǎn)了細密的裂紋，像老人臉上的皺紋，又像某種詭異的符文。伊森不由得想起小時(shí)候聽(tīng)過(guò)的鬼故事——“寂靜之前的鬼魂會(huì )在墻上刻下自己的名字”。
“好了，別自己嚇自己?！币辽呐哪?，從背包里取出心痕共鳴檢測儀。這是個(gè)小巧的圓盤(pán)狀裝置，表面鑲嵌著(zhù)數個(gè)發(fā)光水晶和一塊小型顯示屏。
他按下啟動(dòng)鍵，檢測儀發(fā)出輕微的嗡鳴，幽藍色的光束從中央射出，掃描著(zhù)房間的每一個(gè)角落。
數值開(kāi)始攀升：200、350、500……
“我擦！”檢測儀突然發(fā)出尖銳的蜂鳴聲，顯示屏上的數字瘋狂跳動(dòng)，最后停在一個(gè)紅色的“ERROR”上，伴隨著(zhù)不穩定的閃爍。
伊森瞪大眼睛：“超出檢測范圍？這什么情況，難道死的是議會(huì )大佬？還是工坊那群瘋子搞出來(lái)的生化怪物？”
一陣眩暈感突然襲來(lái)，伊森感覺(jué)自己像被一卡車(chē)的情緒垃圾直接倒在了腦袋上——恐懼、痛苦、絕望、憤怒……各種負面情緒如同百條毒蛇同時(shí)咬向他的神經(jīng)。
“冷靜，該死的冷靜！”他閉上眼，深呼吸，在腦海中構建起一道心智帷幕——想象一面透明的玻璃墻，將所有外來(lái)情緒隔絕在外。這是所有回響驗尸官的基本功，但今天這招效果不太好使。
等眩暈感稍微減輕，伊森活動(dòng)了下肩膀，挺直腰板，朝房間中央走去。
隔離室中央放著(zhù)一張標準解剖臺，上面躺著(zhù)一具被白布覆蓋的尸體。周?chē)且慌排疟涞慕饘倨餍岛蛶讉€(gè)滿(mǎn)是文件的鐵皮柜。地面上有一些幾乎看不見(jiàn)的焦黑痕跡，像是被刻意清理過(guò)。
“很好，終于有正經(jīng)事做了?！币辽瓘目诖锾统鎏刂剖痔?，慢慢戴好，“讓我們看看，是誰(shuí)有幸成為今天的主角？”
他抓住白布的一角，猛地掀開(kāi)。
“臥槽！”伊森差點(diǎn)原地起飛。
躺在解剖臺上的不是普通尸體，而是一具被燒得外焦里嫩的人形物體——皮膚焦黑干癟，像是被瞬間高溫烤干的木乃伊。最詭異的是，尸體的面部扭曲成一種極度驚恐的表情，嘴巴大張，眼睛突出，仿佛看到了什么讓人崩潰的景象。
“這位仁兄，你是自己跳進(jìn)火山了嗎？”伊森低聲嘟囔，同時(shí)注意到一個(gè)奇怪的細節——尸體周?chē)慕饘倨餍低旰脽o(wú)損，沒(méi)有任何高溫的痕跡。解剖臺也很正常，沒(méi)有變形或燒痕。
“內部燃燒？”他皺眉思索，“但那也應該燒壞內臟才對，不是直接把皮膚烤焦……”
伊森深吸一口氣，決定啟動(dòng)他的“超感共鳴”天賦。這是他作為回響驗尸官的獨門(mén)絕技，也是靜默議會(huì )愿意雇傭這個(gè)嘴欠的外部人員的唯一原因。
他脫下右手的手套，將手掌懸在尸體額頭上方幾厘米處，閉上眼睛，放空思緒，讓精神感知延伸出去，觸碰死者留下的最后回響。
“啊——！”
電流般的痛苦瞬間擊中了他的神經(jīng)。無(wú)數碎片化的情緒和記憶如同彈片般射入腦海：
尖叫——人們在奔跑——紅色的警報燈——一雙黑色的手套——打翻的咖啡杯——閃爍的屏幕——“不能讓他們知道！”——刺眼的白光——撕裂般的痛苦——
伊森咬緊牙關(guān)，額頭冒出冷汗，他的意識在混亂的回響海洋中掙扎，試圖抓住有意義的碎片。
突然，一串奇怪的聲音切入他的感知——
滴——嗒——滴——
那是一種電子合成音，充滿(mǎn)了不屬于這個(gè)時(shí)代的未來(lái)感。緊接著(zhù)，一系列模糊但震撼的畫(huà)面閃現：
高聳入云的玻璃金屬建筑，閃爍著(zhù)藍光的懸浮軌道，來(lái)往穿梭的飛行器，街道上行走的人們穿著(zhù)光鮮亮麗的奇異服飾，他們的手腕上、脖子上都戴著(zhù)發(fā)光的裝置……
這些景象與燼城的銹蝕破敗截然不同，就像……一個(gè)沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)大崩塌的世界。
“這不可能！”伊森猛地睜開(kāi)眼睛，收回手，后退幾步撞到了身后的器械柜。金屬器械哐當落地，在寂靜的隔離室里格外刺耳。
他的心跳加速，呼吸急促，腦子里一片混亂。
“回響只能是過(guò)去的痕跡……這是靜默議會(huì )的基本教條，所有調諧師的共識?！币辽哉Z(yǔ)，“那我看到的是什么？幻覺(jué)？被篡改的記憶？還是……”
一個(gè)可怕的想法浮現在腦海：如果回響真的能預示未來(lái)呢？如果大崩塌之后，曾經(jīng)的世界并沒(méi)有完全消失，而是以另一種形式繼續存在著(zhù)？
那么靜默議會(huì )告訴人們的一切，豈不是……
“咔嗒?！苯饘匍T(mén)被粗暴地推開(kāi)，打斷了伊森的思緒。
“雷恩先生，”一個(gè)冰冷的女聲響起，“你的驗尸報告應該已經(jīng)完成了吧？”
伊森轉身，看到執行長(cháng)官凱倫帶著(zhù)四名全副武裝的抹除者站在門(mén)口。凱倫身穿筆挺的黑色制服，銀色的徽章在胸前閃閃發(fā)光，她的眼神銳利如刀，讓人感覺(jué)仿佛被X光掃描了全身。
“凱倫長(cháng)官，真巧啊，我剛開(kāi)始檢查?！币辽瓘娮麈偠?，擠出一個(gè)職業(yè)微笑，“您怎么親自過(guò)來(lái)了？是怕我偷尸體回家做標本嗎？”
凱倫的表情紋絲不動(dòng)，完全無(wú)視了伊森蹩腳的幽默：“議會(huì )需要盡快了解情況。這次的案件……有些特殊?！?/p>
“特殊到需要四個(gè)全副武裝的抹除者陪您走夜路？”伊森隨口道，同時(shí)注意到抹除者腰間的武器——那不是普通的槍械，而是議會(huì )特制的“靜默者”脈沖槍?zhuān)茉谒查g切斷目標的心痕共鳴連接，造成精神致命打擊。
“注意你的言辭，雷恩?！眲P倫往前走了兩步，高跟靴在地面上敲出冷硬的聲響，“你是議會(huì )雇傭的外部顧問(wèn)，不是朋友。你只需要做好你的工作，然后遞交報告。其他的，與你無(wú)關(guān)?！?/p>
伊森不動(dòng)聲色地將檢測儀收回口袋：“當然，長(cháng)官。我馬上就能完成初步報告?！?/p>
“死因是什么？”凱倫直奔主題。
“呃……”伊森瞥了眼那具焦黑的尸體，決定先試探一下，“初步判斷是某種強烈的能量沖擊導致的細胞急速脫水和碳化。有點(diǎn)像回響過(guò)載但又不完全一樣。我需要更多時(shí)間分析具體機制?！?/p>
“不需要?！眲P倫打斷他，“議會(huì )只需要確認這是否為回響污染事件?！?/p>
伊森內心暗笑：“好家伙，這是要我按劇本演啊?！?/p>
“長(cháng)官，如果您已經(jīng)有了結論，何必大半夜把我叫來(lái)？”伊森直視凱倫的眼睛，“還是說(shuō)，議會(huì )怕看到什么不該看的東西？”
氣氛瞬間降至冰點(diǎn)。抹除者們不約而同地把手放在了武器上。
凱倫的嘴角勾起一絲冷笑：“雷恩先生，議會(huì )欣賞你的才能，但不欣賞你的多嘴。寫(xiě)你的報告吧，就說(shuō)這是一起普通的回響污染事故，受害者接觸了不該接觸的物品，導致回響反噬。明天一早，我要在辦公桌上看到它?！?/p>
“遵命，長(cháng)官?！币辽隽藗€(gè)夸張的敬禮動(dòng)作。
凱倫滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉身準備離開(kāi)，又停下腳步：“對了，這次的案子到此為止。所有相關(guān)文件和檢測數據都屬于最高機密，不得外傳。如果我發(fā)現任何泄露……”她意味深長(cháng)地看了眼那具焦黑的尸體。
“收到，我會(huì )嚴格保密?！币辽槐菊?jīng)地說(shuō)，心里已經(jīng)打定主意要查個(gè)水落石出。
凱倫帶著(zhù)抹除者團隊離開(kāi)了，金屬門(mén)在身后重重關(guān)上。
隔離室再次陷入寂靜，只剩伊森一人面對著(zhù)那具充滿(mǎn)謎團的尸體和檔案柜中堆積如山的資料。
他摸了摸口袋里的檢測儀，又看了眼尸體猙獰的面容，突然咧嘴一笑：“哥們，你好像搞出了大新聞啊。不過(guò)別擔心，既然他們想掩蓋，那我就非得挖出來(lái)不可?！?/p>
他轉向那排檔案柜：“讓我們看看，你到底發(fā)現了什么，值得議會(huì )這么緊張？”