楚地南方某個(gè)鎮子的驛站前，鎮長(cháng)親自為復興軍的移民隊伍送行。七十二個(gè)孤女擠在卡車(chē)上，每人手里都拿著(zhù)一個(gè)包裹，裝著(zhù)復興軍給她們的饅頭和衣服。
＂孩子們＂＂復興軍是你們的恩人，會(huì )帶你們去有飯吃、有書(shū)讀的地方。將來(lái)出息了，別忘了給家鄉寄封信。＂
負責護送的軍官挨個(gè)檢查孩子們的包裹，
＂有沒(méi)有帶家鄉的辣椒種子？到了越北，種上從湖南帶來(lái)的辣椒，會(huì )讓你們永遠記得自己家鄉在哪里。＂
在卡車(chē)上，十歲的小穗想起幾天前遇到復興軍的場(chǎng)面，她偷吃了復興軍的糧食，被復興軍的軍人發(fā)現后，對方并沒(méi)有責罵她，反而給了她兩個(gè)熱乎乎的饅頭，那是她吃過(guò)最好的一頓飯了。
小穗摸著(zhù)包裹上寫(xiě)著(zhù)＂穗＂字的印記，這是小穗第一次擁有了屬于自己的東西。另一輛卡車(chē)上還有二十幾個(gè)被家人＂換＂來(lái)的女孩子互相整理衣襟，她們中有的是家里第五個(gè)女兒，有的是童養媳，有的是覺(jué)得她們比不上一袋面粉?，F在她們眼里沒(méi)有悲傷，只有對未來(lái)的期望。
這時(shí)，復興軍的軍人唱起了《月光光》的調子
"月光光，秀才郎，遷越北，換米糧，妹仔讀書(shū)郎扛槍?zhuān)绿镄鹿葷M(mǎn)糧倉。""
在歌聲中，卡車(chē)上的紅底稻穗旗幟迎風(fēng)飄揚，旗幟撫過(guò)孩子們的頭發(fā)，像母親的手，輕輕撫去了最后一絲不安。
1950年春，八桂邊境，燕京軍第41軍的巡邏隊遇見(jiàn)了復興軍的移民隊伍。
十七個(gè)小女孩蜷縮在油布下，最小的巧兒抱著(zhù)復興軍女軍官的小腿在瑟瑟發(fā)抖，巧兒看見(jiàn)前面的戰士蹲了下來(lái)，解下腰間的搪瓷缸，遞給她
＂別怕，給你們煮了姜湯。＂＂
移民隊伍帶隊的女軍官王雪認出對方臂章上的標志＂我們去水口關(guān)＂＂山那邊有船等著(zhù)＂
她遞過(guò)去蓋著(zhù)復興軍大印的移民證，移民證上印著(zhù)＂每接收一名女性，給救濟糧三斗＂的條款
巡邏班長(cháng)趙鐵接過(guò)證件，借著(zhù)手電筒的燈光看見(jiàn)了女孩們的鞋底都用紅線(xiàn)繡著(zhù)家鄉名字＂漓城＂＂平樂(lè )＂＂榕江＂。
看著(zhù)這些瘦弱的小女孩，趙鐵想起自己家鄉的妹妹，餓死前說(shuō)的最后一句話(huà)＂哥，我不餓＂。
＂把我們的糧食分一半給她們。＂
趙鐵轉身對戰士們說(shuō)
＂你們兩個(gè)人護送她們過(guò)土匪窩，天亮前要趕到渡口。＂
離開(kāi)前巧兒塞給趙鐵一塊自己偷偷藏起來(lái)的姜片。
＂叔叔，給你，驅寒。＂
燕京軍的黃布軍裝和復興軍的卡其色軍裝在大霧中相互交錯。
王雪看著(zhù)燕京軍巡邏隊離開(kāi)的方向，發(fā)現他們的把糧食和一本《新華字典》留給她們，《新華字典》扉頁(yè)上寫(xiě)著(zhù)＂學(xué)會(huì )識字，才能給家鄉寫(xiě)信＂。
"班長(cháng)，難道她們只有去了越北才有活路嗎？我們能找到讓她們不再受苦的路嗎？"
"我們已經(jīng)在路上了！"
清晨的一縷陽(yáng)光穿過(guò)樹(shù)林，照在邊境崗哨那一面紅旗上，顯得格外的溫暖，驅散了大山的寒冷。對面的紅底稻穗旗幟同樣在陽(yáng)光下發(fā)出同樣的光芒。
在渡口，燕京軍的運輸連遇見(jiàn)了載著(zhù)怡紅院姑娘的木船。復興軍在和一群人交易，復興軍的醫生林芝，她正在給暈船的阿花治療，岸邊堆著(zhù)二十袋面粉，這是老鴇用這七個(gè)姑娘換的糧食。
＂需要幫忙搬糧食嗎？＂燕京軍的連長(cháng)陳建國隔著(zhù)水面喊話(huà)，看見(jiàn)甲板上幾個(gè)姑娘正在用針線(xiàn)縫補著(zhù)同伴的布鞋，她們的雙手曾經(jīng)在胭脂巷里給達官貴人捏肩，現在為自己的生活忙碌。
林芝認出趙建國是她的同鄉，舉起藥箱大聲的說(shuō)＂我們有盤(pán)尼西林，能換你們的船票嗎？＂
燕京軍的文工團員登上船，就發(fā)現這些女孩的手腕上系著(zhù)紅繩，那是老鴇給的平安符。團員張雪摘下自己的紅領(lǐng)巾，系在最小的喜兒手上。
＂以后想回家，就跟著(zhù)紅領(lǐng)巾的方向走。＂張雪摸了摸喜兒的頭說(shuō)。
喜兒摸著(zhù)紅領(lǐng)巾，想起被母親賣(mài)掉時(shí)說(shuō)的話(huà)＂以后不要回來(lái)了＂。正在搬運糧食的戰士們聽(tīng)見(jiàn)船艙內傳來(lái)哭泣聲。
＂她們哭什么？＂＂
＂哭，終于有人把她們當人，而不是貨物。＂
陳建國望著(zhù)江面，想起母親說(shuō)的話(huà)＂生女如栽柳，風(fēng)一吹就斷＂現在卻看見(jiàn)這些＂弱柳＂在復興軍和燕京軍的護航下，去越北扎根。
林秀芝拋給陳建國一個(gè)鐵皮盒，里面是鷹醬產(chǎn)的磺胺粉。小張接住時(shí)，發(fā)現盒底刻著(zhù)這一行小字，"留給傷員用，每個(gè)生命都該被溫柔對待。"
"連長(cháng)，他們的父母為什么這么狠心？"
一個(gè)從小就在燕京軍中長(cháng)大的士兵很疑惑的問(wèn)
"這是禁錮了人民幾千年的封建思想在作怪"
"那我們去教育他們，跟他們講清楚不就好了"這個(gè)同志很天真的問(wèn)連長(cháng)。
"你以為，喚醒一個(gè)被封建思想禁錮了幾千年的民族，是那么容易嗎？你以為，要掃除我們這個(gè)民族血液里的麻木、冷漠、重男輕女的思想，是一日之功嗎？那是要經(jīng)過(guò)幾代人努力奮斗的大事業(yè)！我們這個(gè)災難深重的國家，需要你和我們一起去奮斗！""
1950年冬，水口關(guān)的邊境，今天這里來(lái)了二十多個(gè)衣衫襤褸的人。陳阿婆牽著(zhù)六歲的孫女，向對面越北的崗哨，跪了下來(lái)，她身后四個(gè)兒子卻沒(méi)有一個(gè)愿意收養這個(gè)＂賠錢(qián)貨＂。
＂阿婆，起來(lái)吧。＂
復興軍的女軍官李曉珍蹲下身，給小女孩擦去臉上的臟東西。
＂跟著(zhù)我們去河內，那里有專(zhuān)門(mén)的保育院，你長(cháng)大了能當護士。＂
曉珍掏出自己的工作證，上面寫(xiě)著(zhù)＂婦女救濟會(huì )＂＂您看，我就是從八桂來(lái)的，現在還能寄米回家。＂＂
陳阿婆摸著(zhù)工作證，一年前她的大孫女被帶走的時(shí)候，自己躲在灶臺后面哭。如今二孫女又要離開(kāi)，這次她不想再哭，因為看見(jiàn)了鄰村的阿蓮寄回的照片，微笑的穿著(zhù)白大褂站在醫院里，身后是干凈的病房和好奇的孩子們。她相信孫女過(guò)去后會(huì )過(guò)上好日子。
＂帶她走吧＂陳阿婆把孫女的手放到曉珍的手里，往孫女的口袋里塞了把家鄉的泥土
＂讓她姓越吧，別再姓陳了，省得被說(shuō)是賠錢(qián)貨。＂
小女孩看著(zhù)越北的燈火，那里有她從未見(jiàn)過(guò)的電燈和學(xué)堂，而她身后的親人，正用她的未來(lái)?yè)Q了救命的面粉。