“我們...活下來(lái)了?！?/p>
夜神月站在隊伍最前端，冰晶面具折射出細碎的光芒，面具下那雙深藍如海的眼眸平靜地掃過(guò)集合地。
微風(fēng)拂過(guò)，紫藤花瓣紛紛揚揚地飄落，有幾片沾在他的肩頭，像是無(wú)聲的挽歌。
“結束了?！?/p>
錆兔的聲音從身后傳來(lái)，帶著(zhù)沉甸甸的疲憊。
“嗯，結束了，我們都還活著(zhù)?！?/p>
集合地中央，兩名白發(fā)孩童靜立在紫藤花下。
其中一人向前半步，清脆的聲音在山谷間回蕩：
“恭喜諸位通過(guò)最終考核?！?/p>
夜神月的目光掃過(guò)四周。原本二三十人的隊伍，如今只剩下稀稀落落的十幾道身影。
有的跪在地上喘息，有的靠在樹(shù)邊包扎傷口，還有幾個(gè)正抱著(zhù)同伴的遺物無(wú)聲啜泣。
空氣中彌漫著(zhù)血腥味和紫藤花的香氣，兩種截然不同的氣息交織在一起，令人窒息。
“如果我們能更快的話(huà)...”
錆兔突然握緊拳頭，指節發(fā)出“咔咔”的聲響
“應該還能救更多人?！?/p>
夜神月?lián)u了搖頭，“這是成為劍士必經(jīng)的淬煉?！?/p>
義勇始終沉默地望著(zhù)遠方，視線(xiàn)沒(méi)有焦點(diǎn)，仿佛穿透了層層紫藤花幕，落在某個(gè)不存在的終點(diǎn)。
“接下來(lái)將發(fā)放鬼殺隊隊服，并為各位測量尺寸確定等級?！?/p>
“鬼殺隊隊員分為十個(gè)等級，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸?！钡谝粋€(gè)孩童解釋道，“目前諸位都位于最低等級的癸級?！?/p>
說(shuō)完，他拍了拍手，一只只黑色烏鴉從上空飛來(lái)，在空中徘徊。
“嘎嘎嘎！”
突如其來(lái)的鴉鳴打破了肅穆的氣氛。
“這是鎹鴉，日常聯(lián)系和任務(wù)由鎹鴉代為轉告?！?/p>
一只通體漆黑的鎹鴉從天而降，準確地落在月的肩膀上。
夜神月微微側頭，與這只鳥(niǎo)兒對視。鎹鴉的羽毛烏黑發(fā)亮，唯有額前一撮白毛，在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光，像極了他面具上的冰晶紋路。
“寒星?！痹螺p聲喚道，這是他在心中為它取好的名字。
鎹鴉似乎很滿(mǎn)意這個(gè)名字，親昵地用喙蹭了蹭月的面具。
這溫馨的一幕引得錆兔輕笑出聲，連始終沉默的義勇眼中都泛起一絲波瀾。
女孩見(jiàn)每個(gè)人都領(lǐng)取鎹鴉后，掀開(kāi)桌子上的黑布。
桌子上方，擺著(zhù)一塊塊鋼石。
“各位可以上前選擇用來(lái)制作刀的玉鋼，做好刀，需要十至十五天?！卑最^發(fā)的孩童面無(wú)表情地說(shuō)道。
領(lǐng)取隊服后，三人來(lái)到擺放鋼石的桌前。黑布上整齊排列著(zhù)數十塊大小不一的玉鋼，在晨光下泛著(zhù)金屬特有的冷光。
其他劍士自覺(jué)讓開(kāi)一條路，示意讓他們先選。
“走吧，我們先挑?！变澩盟实匦χ?zhù)，拍了拍夜的肩膀。
義勇已經(jīng)率先走向擺放玉鋼的桌子。月深吸一口氣，跟了上去。桌面上整齊排列著(zhù)數十塊鋼石，在陽(yáng)光下泛著(zhù)金屬的光澤。
“每一塊看起來(lái)幾乎都一樣...”月喃喃自語(yǔ)。
夜神月站在桌前，手指懸在空中。他閉上眼睛，感受著(zhù)呼吸法的流動(dòng)。
忽然，某塊鋼石傳來(lái)微妙的共鳴，仿佛在呼喚他。那是一塊不算大的玉鋼，表面光滑如鏡，內部隱約可見(jiàn)細密的紋路。
“就這塊?！彼麑撌f給白發(fā)孩童。
錆兔選了一塊銀白色的鋼石，表面有流水般的紋路；義勇則選擇了一塊深藍色的，看起來(lái)樸實(shí)無(wú)華卻厚重沉穩。
三人選完，后面的人才陸陸續續開(kāi)始選。
“好的，請好好休息，后續會(huì )有新的任務(wù)，需要您去完成?！卑装l(fā)孩童收起玉鋼，微笑著(zhù)說(shuō)道。夜神月三人點(diǎn)了點(diǎn)頭，朝著(zhù)狹霧山的方向走去......
遠在鬼殺隊總部，晨光透過(guò)和紙窗欞，在榻榻米上投下細碎的光斑。
產(chǎn)屋敷耀哉跪坐在窗前，蒼白的手指輕撫過(guò)鎹鴉漆黑的羽毛。
鎹鴉在他耳邊低語(yǔ)，帶來(lái)藤襲山的最新消息。
“十八人...嗎？”
他的聲音很輕，卻讓房間角落里的天音夫人停下了研墨的動(dòng)作。
鎹鴉繼續匯報著(zhù)，當提到“冰之呼吸”時(shí)，耀哉的指尖微微一頓。
“新的呼吸法啊...”
窗外，晨霧中的紫藤花輕輕搖曳。
耀哉望向遠方，那雙緩慢被詛咒侵蝕的眼睛仿佛穿透了重重山巒，看到了那個(gè)戴著(zhù)冰晶面具的少年。
“鱗瀧先生的弟子...錆兔、義勇，還有...夜神月?！?/p>
他輕聲念出這些名字，每個(gè)音節都帶著(zhù)沉甸甸的分量。
天音夫人悄悄注視著(zhù)自己的丈夫，看到他嘴角那抹常年掛著(zhù)的溫柔笑意正在褪去，取而代之的是一絲深沉的惋惜。
“活下來(lái)十幾個(gè)孩子...這本該是值得高興的事?！币盏氖种笩o(wú)意識摩挲著(zhù)衣袖上的家紋，“可為什么，我的心如此沉重？”
鎹鴉歪著(zhù)頭，黑曜石般的眼睛映出主公蒼白的臉。
它又“嘎嘎”地補充了幾句，描述著(zhù)那個(gè)使用冰之呼吸的少年如何斬殺了盤(pán)踞藤襲山數十年的手鬼。
“原來(lái)如此...是我們的失責”耀哉輕嘆一聲，“那個(gè)孩子終結了鱗瀧先生的噩夢(mèng)?！?/p>
晨風(fēng)拂過(guò)庭院，帶來(lái)一陣紫藤花的香氣。
耀哉突然咳嗽起來(lái)，天音夫人急忙上前，卻被他輕輕擺手制止。指縫間滲出的血跡在晨光中顯得格外刺眼。
“強大的孩子啊...”他望著(zhù)掌心的鮮血，聲音輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，“愿你們...不要重蹈我們的覆轍?！?/p>
天音夫人默默遞上手帕。當她為丈夫擦拭血跡時(shí)，注意到耀哉的目光始終望向東方——那是狹霧山的方向，也是新一代劍士們即將啟程的地方。
“要見(jiàn)見(jiàn)他們嗎？”天音輕聲問(wèn)道。
耀哉搖了搖頭，嘴角重新?lián)P起那抹溫和的弧度：“還不是時(shí)候。讓他們...再多享受片刻平靜的時(shí)光吧?！?/p>
鎹鴉振翅飛向窗外的天空，黑色的身影很快消失在紫藤花叢中。
房間里重歸寂靜，只剩下晨風(fēng)吹動(dòng)卷軸的沙沙聲，和遠處隱約可聞的、新一天開(kāi)始的鐘聲。