車(chē)輪碾過(guò)夯土官道的聲音，單調而沉悶，如同永不停歇的鼓點(diǎn)，敲打在人心上。車(chē)身在坑洼不平的路面上顛簸起伏，每一次晃動(dòng)都牽扯著(zhù)秦凡后腦的傷疤，帶來(lái)一陣陣深沉的悶痛和眩暈。他閉著(zhù)眼，身體緊緊抵著(zhù)冰冷的車(chē)廂壁，用盡全身力氣對抗著(zhù)這無(wú)休止的折磨。胃里空空如也，那點(diǎn)驛館喝下的藥汁早已消耗殆盡，只剩下冰冷的絞痛和一陣陣翻涌的酸水。
車(chē)廂內彌漫著(zhù)濃重的藥味、熏香和一種病人特有的、揮之不去的體味。曹嵩半倚在錦褥軟枕中，雙目微闔，呼吸雖比前幾日平穩，但眉宇間那層病態(tài)的灰敗和疲憊并未散去，偶爾壓抑的低咳依舊如同破舊的風(fēng)箱。他不再用那種審視的目光盯著(zhù)秦凡，仿佛角落里這個(gè)重傷的鄉下少年只是一件可有可無(wú)的行李。
真正的壓力，來(lái)自另一側角落。
管家老莫如同沉默的雕像，端坐著(zhù)，脊背挺得筆直。他深青色的袍服纖塵不染，雙手交疊置于膝上，眼觀(guān)鼻，鼻觀(guān)心。但秦凡能清晰地感覺(jué)到，那兩道如同實(shí)質(zhì)的目光，如同冰冷的探針，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在自己身上游移、審視。從頭上滲血的麻布，到因虛弱而微微顫抖的指尖，再到每一次因顛簸而蹙起的眉頭……所有的細節，都在這位心腹管事的默然注視下，無(wú)所遁形。這是一種無(wú)聲的、令人窒息的威壓，比曹嵩的審視更讓人心頭發(fā)寒。
秦凡低垂著(zhù)眼瞼，強迫自己進(jìn)入一種近乎龜息的假寐?tīng)顟B(tài)。每一次呼吸都放得極輕、極緩，仿佛要將自己融入這車(chē)廂內渾濁的空氣里。腦中卻如同高速運轉的機杼，梳理著(zhù)破碎的信息，推演著(zhù)抵達洛陽(yáng)后的種種可能。
依附曹嵩？這棵大樹(shù)看似遮天蔽日，實(shí)則盤(pán)根錯節，危機四伏。自己這“黃泉賜法”的身份，如同一柄懸頂的妖刀，既能震懾宵小，亦能引來(lái)殺身之禍。一旦價(jià)值耗盡，或稍有差池，便是棄子一枚，甚至可能被徹底抹去痕跡。更何況，那尚未嶄露頭角、卻注定要攪動(dòng)乾坤的曹操……這條潛龍，更是不可預測的巨大變數！
去洛陽(yáng)，非為攀附權貴，實(shí)乃亂世之中，弱者抱團取暖、尋求一絲喘息之地的無(wú)奈之舉。真正的生機，在于立足！在于盡快恢復體力，在于擁有獨立于權貴之外的、哪怕是最微末的生存根基！
不知顛簸了多久，就在秦凡的意識因痛苦和疲憊即將沉淪時(shí)，車(chē)外的聲響陡然變化。
單調的車(chē)輪聲被淹沒(méi)在一種宏大、嘈雜、如同海潮般的聲浪之中！人聲、馬嘶、車(chē)輪滾動(dòng)、商販吆喝、鐵器敲打……無(wú)數聲音混雜在一起，形成一種厚重而充滿(mǎn)生機的噪音，透過(guò)厚重的車(chē)簾，洶涌地灌入車(chē)廂！
洛陽(yáng)！到了！
秦凡猛地睜開(kāi)眼，布滿(mǎn)血絲的眼眸深處閃過(guò)一絲銳利的光。
車(chē)簾被老莫從外面掀開(kāi)一線(xiàn)。刺目的天光瞬間涌入，帶著(zhù)一股濃烈到令人窒息的、屬于大都會(huì )的復雜氣息——塵土、牲口糞便、劣質(zhì)脂粉、食物香氣、汗臭、還有某種焚燒垃圾的焦糊味……撲面而來(lái)！
透過(guò)掀開(kāi)的縫隙，秦凡看到了此生從未見(jiàn)過(guò)的景象！
寬闊得令人咋舌的青石街道！街道兩旁鱗次櫛比的樓閣屋宇！飛檐斗拱，朱漆彩繪，雖有些地方已顯陳舊斑駁，但那股撲面而來(lái)的、沉淀了數百年帝都底蘊的恢弘氣象，依舊讓來(lái)自鄉野的少年心神劇震！人流如織，摩肩接踵。穿著(zhù)各色麻布葛衣的平民、騎著(zhù)高頭大馬或乘著(zhù)華麗車(chē)架的貴人、挑擔推車(chē)的貨郎、穿著(zhù)短褐吆喝叫賣(mài)的商販、甚至還有深目高鼻、穿著(zhù)異域服飾的胡商……形形色色的人，如同奔騰的河流，在巨大的城市血管中涌動(dòng)！
這就是帝都！東漢的心臟！權力的中心！也是欲望和生存交織的修羅場(chǎng)！
馬車(chē)并未駛入那象征著(zhù)最高權力的宮闕區域，而是在老莫的指揮下，拐入了一條相對寬闊、但明顯遜色于主干道的街巷。最終，在一處有著(zhù)高大青磚圍墻、朱漆大門(mén)緊閉的府邸側后方，一片低矮、雜亂的院落區停了下來(lái)。
“到了?！?老莫的聲音平板無(wú)波，率先下車(chē)。他對著(zhù)早已等候在側門(mén)處、一個(gè)穿著(zhù)灰布短衣、神情恭謹的仆役低語(yǔ)幾句。
秦凡強撐著(zhù)最后的力氣，在老莫冷眼旁觀(guān)下，極其艱難地挪下車(chē)。腳踩在洛陽(yáng)堅硬冰冷的青石路面上，一陣虛脫感猛地襲來(lái)，他晃了晃，才勉強站穩。目光掃過(guò)眼前這片所謂的“居所”。
這是緊貼著(zhù)曹府高大圍墻的一片低矮雜院。幾排破舊的泥墻瓦房擠在一起，墻壁斑駁，有些地方糊著(zhù)草泥修補的痕跡?？諝饫飶浡?zhù)潮濕的霉味、劣質(zhì)炭火煙氣和附近牲口棚傳來(lái)的臊臭。角落里堆放著(zhù)雜物和垃圾。環(huán)境比譙縣的茅屋好不了多少，甚至更顯擁擠和壓抑。
華母牽著(zhù)小華佗，在仆役的指引下，也從后面那輛窄小的馬車(chē)上下來(lái)。她枯槁的臉上毫無(wú)血色，緊緊抱著(zhù)那個(gè)干癟的粗布包袱，如同受驚的鵪鶉，驚恐地看著(zhù)眼前這陌生而龐大的城市一角，看著(zhù)那高聳得令人眩暈的曹府圍墻。小華佗緊緊抓著(zhù)母親的衣角，純凈的眼睛睜得大大的，充滿(mǎn)了巨大的茫然和不安，小小的身體微微發(fā)抖。
“莫管事……” 華母的聲音抖得不成調，枯瘦的手指向那排破舊的泥瓦房，眼中充滿(mǎn)了難以置信的絕望和一絲被欺騙的悲憤，“這……這就是……”
老莫銳利的目光掃過(guò)這一家三口，如同看著(zhù)三件被安置妥當的貨物。他面無(wú)表情地從懷中掏出一個(gè)沉甸甸的粗布小袋，隨手拋給華母。
袋子入手沉重，發(fā)出清脆的碰撞聲——是錢(qián)！數量不少！
“這是三百錢(qián)?！?老莫的聲音毫無(wú)波瀾，如同在陳述一件最平常不過(guò)的事情，“公子念爾等微末之功，賞的安身之資。此處院落清靜，亦有鄰里，好自為之?！?他頓了頓，目光最后落在秦凡蒼白的臉上，帶著(zhù)一絲警告和深意，“公子貴體尚需靜養，爾等……無(wú)事，莫要靠近府門(mén)?！?/p>
說(shuō)完，他不再看這一家三口一眼，轉身，帶著(zhù)那兩個(gè)精干仆從，步履沉穩地走向那扇緊閉的曹府高大側門(mén)。吱呀一聲輕響，沉重的木門(mén)打開(kāi)一條縫隙，老莫的身影消失在那象征著(zhù)富貴與權勢的深深庭院之內，仿佛從未出現過(guò)。
留下華母、小華佗和秦凡，如同被遺棄在巨大城市角落的塵埃，站在陌生的青石路上，面對著(zhù)破舊的泥瓦房和手中那袋沉甸甸、卻又冰冷刺骨的銅錢(qián)。
巨大的落差和冰冷的現實(shí)，如同兜頭一盆冰水，澆滅了華母心中最后一絲不切實(shí)際的幻想。她枯槁的身體晃了晃，幾乎站立不穩。三百錢(qián)！在譙縣是巨款，在這帝都洛陽(yáng)，不過(guò)是權貴指縫里漏下的幾粒沙！這點(diǎn)錢(qián)，在這寸土寸金、物價(jià)騰貴的地方，能支撐幾天？
“娘……” 小華佗帶著(zhù)哭腔的輕喚驚醒了華母。她猛地低頭，看著(zhù)幼子蒼白驚恐的小臉，一股巨大的酸楚和絕望瞬間沖垮了她的心防。她枯瘦的手臂緊緊摟住小華佗，渾濁的眼淚無(wú)聲地洶涌而出，滴在孩子單薄的舊衣上。那壓抑的、如同受傷母獸般的嗚咽聲，在洛陽(yáng)城這陌生而冰冷的角落，顯得如此微弱而絕望。
秦凡靠在那冰冷粗糙的泥墻上，后腦傷口的劇痛和身體的虛弱如同潮水般將他淹沒(méi)。他劇烈地喘息著(zhù)，眼前陣陣發(fā)黑，幾乎要栽倒在地。但他死死咬著(zhù)下唇，直到嘗到一絲腥甜，用這痛楚強迫自己保持最后一絲清醒。
他抬起沉重的眼皮，布滿(mǎn)血絲的眼睛越過(guò)母親和弟弟抽泣的身影，越過(guò)眼前這片破敗雜亂的院落，投向巷子口。
那里，人聲鼎沸。穿著(zhù)各色粗布麻衣的男女老少，如同忙碌的工蟻，在狹窄的巷弄間穿梭。有婦人坐在門(mén)檻上，就著(zhù)微弱的天光縫補著(zhù)破舊的衣物；有赤膊的漢子推著(zhù)吱呀作響的獨輪車(chē)，車(chē)上堆著(zhù)剛劈好的柴薪；有佝僂的老人守著(zhù)一個(gè)小小的、只擺著(zhù)幾把蔫吧青菜的破席子，眼神渾濁地等待著(zhù)可能的買(mǎi)主；空氣中飄蕩著(zhù)劣質(zhì)炊餅的焦糊味、孩童的啼哭聲、婦人尖利的叫罵、還有遠處隱隱傳來(lái)的、屬于金市（商業(yè)區）的喧囂……
這就是他們的“安身之所”？洛陽(yáng)城龐大肌體最底層、最骯臟、也最掙扎求生的褶皺！
巨大的無(wú)力感和一種近乎窒息的冰冷感，瞬間攫住了秦凡的心臟。
活下去！
在這帝都的塵埃里，在這權貴的陰影下，在這即將傾覆的王朝邊緣，活下去！
用這三百錢(qián)，用這殘破的身體，用這超越時(shí)代的見(jiàn)識，殺出一條血路！
他緩緩地、極其艱難地吸了一口氣，冰冷的、混雜著(zhù)各種氣味的洛陽(yáng)空氣灌入灼痛的肺腑。他推開(kāi)母親試圖攙扶的手，用盡全身殘存的氣力，挺直了那因虛弱而微微佝僂的脊背。
布滿(mǎn)血絲的眼睛里，痛苦和絕望如同潮水般褪去，只剩下一種近乎燃燒的、冰冷的決絕。
“娘……” 秦凡嘶啞的聲音響起，帶著(zhù)一種不容置疑的沉靜，穿透了華母絕望的嗚咽，“進(jìn)去吧……收拾……收拾……”
他頓了頓，目光掃過(guò)巷口那掙扎求生的蕓蕓眾生，一字一頓，清晰地吐出兩個(gè)字：
“掙錢(qián)?！?/p>