藥汁的苦澀尚在舌尖殘留，一股溫熱的暖流已在腹中緩緩化開(kāi)，如同投入冰湖的炭火，微弱卻執著(zhù)地驅散著(zhù)四肢百骸的冰冷沉重。秦凡的意識在藥力的包裹下沉浮，后腦傷口的鈍痛被藥膏持續的涼意安撫，不再如尖錐般撕裂神經(jīng)，而是化作一種深沉的、帶著(zhù)宿命烙印的悶響，每一次心跳都帶來(lái)沉悶的回音。
驛館后院的屋子很靜。不同于茅屋的四面透風(fēng)，這里的墻壁厚實(shí)，隔絕了外面街市的喧囂，只有紅泥小爐上藥罐里藥湯翻滾的咕嘟聲，如同這寂靜空間里唯一的心跳?？諝饫飶浡?zhù)濃郁的、帶著(zhù)艾草辛烈和甘草微甘的藥香，混合著(zhù)白堊（石灰）墻壁干燥微塵的氣息，形成一種奇特的、屬于“官家”的潔凈與秩序感。
秦凡緩緩睜開(kāi)眼。視線(xiàn)比上一次清明了許多。他微微側頭，牽動(dòng)傷口帶來(lái)的刺痛已可忍受。目光掃過(guò)素白的墻壁，結實(shí)的木梁，身下厚實(shí)干燥的草墊和粗麻布……這一切都與他記憶中那個(gè)低矮、昏暗、彌漫著(zhù)泥土和草藥苦澀的茅屋形成了巨大的反差。一種近乎虛幻的安寧感包裹著(zhù)他，卻更讓他心底生出深沉的惶恐。這安寧，是懸在刀尖上的。
“小郎君醒了？” 溫和的聲音響起。那個(gè)面容敦厚、穿著(zhù)干凈葛布短衣的中年人（驛館的醫仆，秦凡聽(tīng)見(jiàn)旁人喚他“陳伯”）正坐在小爐旁，小心翼翼地用布巾擦拭著(zhù)藥罐邊緣的水漬。他見(jiàn)秦凡睜眼，臉上露出真切的喜色，連忙端過(guò)一碗溫水，“先喝點(diǎn)水潤潤。這藥性溫熱，發(fā)汗祛邪，口干是常事?！?/p>
秦凡沒(méi)有拒絕，就著(zhù)陳伯的手小口啜飲著(zhù)溫水。溫潤的水流滑過(guò)灼痛的喉嚨，帶來(lái)一絲舒適。他嘗試著(zhù)動(dòng)了動(dòng)身體，雖然依舊虛弱無(wú)力，關(guān)節酸澀，但那種瀕臨散架的沉重感減輕了不少。
“我……睡了多久？” 秦凡的聲音依舊嘶啞，但清晰了許多。
“大半日了?！?陳伯將碗放回矮幾，“你傷在頭顱，又失血耗神，這一覺(jué)睡得沉是好事。莫管事早上還來(lái)看過(guò)，見(jiàn)你睡著(zhù)，沒(méi)讓驚動(dòng)?！?他一邊說(shuō)，一邊拿起蒲扇，輕輕扇著(zhù)爐火，控制著(zhù)藥湯的火候。
莫管事……曹嵩的心腹……秦凡的心微微一沉。他沉默片刻，目光落在陳伯?huà)故煺樟纤幑薜膭?dòng)作上，狀似不經(jīng)意地問(wèn)：“陳伯……這藥……是給……”
“哦，這是給前院那位貴人煎的第二劑了?！?陳伯用下巴指了指前院的方向，聲音下意識壓低了些，帶著(zhù)一種本能的敬畏，“按城里仁心堂張郎中的方子抓的，說(shuō)是疏風(fēng)清熱、宣肺止咳的方子。金銀花、連翹、薄荷、桔梗、生甘草……都是好藥！” 他如數家珍般報出藥名，語(yǔ)氣里帶著(zhù)對藥材的熟悉和一絲不易察覺(jué)的驕傲。
秦凡安靜地聽(tīng)著(zhù)，腦中飛快地對應著(zhù)這些藥物的現代藥理。金銀花、連翹清熱解毒抗炎，薄荷疏散風(fēng)熱利咽，桔梗宣肺祛痰利咽，生甘草調和藥性……確實(shí)是治療風(fēng)熱襲肺、咽喉腫痛咳嗽的經(jīng)典配伍。但……曹嵩那手腕內側密集的紅疹，那奇癢入夜尤甚的癥狀，單靠宣肺清熱，恐怕難以盡除其風(fēng)熱濕毒郁于肌表之根。
“貴人……服了藥……可好些了？” 秦凡試探著(zhù)問(wèn)，聲音帶著(zhù)恰到好處的虛弱和關(guān)切。
陳伯手上的蒲扇頓了頓，臉上露出一絲不易察覺(jué)的無(wú)奈，聲音壓得更低：“咳……還是咳得厲害，聽(tīng)前頭伺候的小廝說(shuō)，昨夜咳了大半宿，痰音重得很。那手上的紅疹……唉，聽(tīng)說(shuō)是癢得更厲害了，脾氣也愈發(fā)……” 他沒(méi)說(shuō)下去，只是搖了搖頭，意思不言而喻。
秦凡的心往下沉了沉。果然！城中郎中的方子未能切中要害。風(fēng)熱在肺，濕毒在表，單清肺熱而不祛肌表之濕毒，疹癢難除；宣肺止咳卻忽略了濕阻氣機，痰咳自然難愈。這驗證了他當日的判斷，卻也意味著(zhù)曹嵩的痛苦仍在加劇，他這“靜養為上”的“庸常之語(yǔ)”，效力正在衰減。一旦曹嵩耐心耗盡，或者病情遷延惡化，自己這點(diǎn)“微末之識”營(yíng)造的光環(huán)，便會(huì )立刻崩塌。
巨大的危機感如同冰冷的藤蔓，瞬間纏緊了心臟。
就在這時(shí)，一陣刻意壓低的爭執聲從前院隱隱傳來(lái)，穿透了后院的寂靜。聲音有些模糊，但其中一個(gè)嘶啞、充滿(mǎn)煩躁和巨大痛苦的嗓音，秦凡絕不會(huì )認錯——是曹嵩！
“……咳咳咳……庸醫！一群庸醫！咳咳……喝了幾天苦水……不見(jiàn)好……反倒……反倒更甚！咳咳咳……這癢……這癢……簡(jiǎn)直要了本官的命！咳咳……” 曹嵩的聲音因劇烈的咳嗽而斷斷續續，卻充滿(mǎn)了暴戾的怒火。
緊接著(zhù)是老莫沉穩卻帶著(zhù)一絲急切的勸慰聲：“明公息怒！張郎中是譙縣名手，這方子……”
“名手？！名手個(gè)屁！咳咳咳……換！給本官換郎中！把譙縣……咳咳……最好的郎中……都給我找來(lái)！找不到……咳咳……就派人去沛城！去洛陽(yáng)找！咳咳咳……” 曹嵩的咆哮聲帶著(zhù)一種病中之人特有的偏執和瘋狂。
爭執聲漸漸遠去，似乎是老莫將暴怒的曹嵩勸回了內室。
后院小屋內的空氣仿佛瞬間凝固了。陳伯拿著(zhù)蒲扇的手僵在半空，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了惶恐，連爐火上的藥罐翻滾都忘了照看。
秦凡靠在矮榻上，后腦的傷疤傳來(lái)一陣清晰的悸痛，提醒著(zhù)他此刻的處境。曹嵩的耐心正在被病痛迅速消磨，憤怒的矛頭隨時(shí)可能轉向他這個(gè)“懂點(diǎn)門(mén)道”的鄉下小子。必須做點(diǎn)什么！但絕不能貿然出頭！自己重傷未愈，身份卑微，任何“開(kāi)方下藥”的建議都是引火燒身！唯有……
他的目光再次投向陳伯，投向那個(gè)散發(fā)著(zhù)藥香的紅泥小爐。腦中一個(gè)念頭如同電光火石般閃過(guò)——艾灸！
“陳伯……” 秦凡的聲音嘶啞而平靜，打破了小屋的死寂，“這藥……煎好了吧？”
陳伯猛地回神，連忙去看藥罐：“哎喲！光顧著(zhù)聽(tīng)了……差點(diǎn)糊了！” 他手忙腳亂地將藥罐端離爐火。
“煩勞陳伯……替我……取些東西來(lái)……” 秦凡的聲音帶著(zhù)一種刻意的虛弱和懇求，“艾條……就是……我娘做的那種……短艾條……再要……一碟……干凈的……草木灰……”
陳伯愣住了，困惑地看著(zhù)秦凡：“艾條？草木灰？小郎君……你這是要……”
“后腦……傷口……有些……發(fā)緊……” 秦凡極其緩慢地抬起未受傷的左手，輕輕碰了碰后腦敷藥的位置，眉頭微蹙，做出不適的表情，“想……用艾條……溫溫灸一下……舒筋……活絡(luò )……草木灰……墊著(zhù)……防……燙傷……”
理由合情合理！艾灸溫通經(jīng)絡(luò )、散寒止??，用于傷口愈合后期的氣血瘀滯再正常不過(guò)。草木灰隔熱防燙更是民間常用之法。完全避開(kāi)了給曹嵩看病的敏感雷區！
陳伯恍然大悟，臉上露出理解和同情的表情：“原來(lái)如此！小郎君你稍等，我這就去前頭庫房尋尋！驛館里備著(zhù)艾草驅蟲(chóng)的，搓幾根艾條不難！草木灰灶房就有！” 他放下藥罐，匆匆推門(mén)出去了。
小屋重新陷入寂靜。秦凡閉上眼，積攢著(zhù)體力。后腦的傷處因剛才的觸碰和思緒的劇烈活動(dòng)，又傳來(lái)陣陣悶痛。他必須抓住這個(gè)機會(huì )！在曹嵩的怒火徹底爆發(fā)之前，用最直觀(guān)、最安全、也最能體現“祖先殘卷”價(jià)值的方式，再次證明自己！艾灸，就是那枚關(guān)鍵的棋子！
不多時(shí)，陳伯回來(lái)了，手里拿著(zhù)幾根深褐色、散發(fā)著(zhù)濃郁艾草辛香的短艾條，還有一小碟細膩的白色草木灰。
“小郎君，你看這些可行？” 陳伯將東西放在矮榻邊的矮幾上。
“多謝……陳伯……” 秦凡道謝，掙扎著(zhù)想坐起來(lái)。
“別動(dòng)別動(dòng)！我來(lái)幫你！” 陳伯連忙上前，小心翼翼地扶著(zhù)秦凡，讓他靠坐在草墊上，又在他后頸處墊了個(gè)軟枕，“傷在頭上，可不能亂動(dòng)！你說(shuō)，怎么做？我幫你弄！”
秦凡點(diǎn)點(diǎn)頭，指著(zhù)后腦傷疤稍下方、枕骨邊緣的位置：“煩勞陳伯……取……取一點(diǎn)草木灰……墊在這里……再……點(diǎn)燃一根艾條……離灰……約……一寸高……慢慢……熏灸……溫熱……即可……莫……莫要燙著(zhù)……”
他指的位置，并非真正的穴位（以免引起陳伯不必要的疑問(wèn)），而是靠近傷口的肌肉緊繃區域。艾灸的溫熱刺激，確實(shí)能促進(jìn)局部血液循環(huán)，緩解肌肉痙攣帶來(lái)的不適感。更重要的是，他要讓艾灸的煙氣，帶著(zhù)它特有的辛溫通絡(luò )的氣息，彌漫在這間屋子里，也彌漫到前院那被病痛和怒火籠罩的角落！
陳伯依言照做。他用手指捻起一小撮細膩的草木灰，小心地墊在秦凡指定的位置。然后拿起一根艾條，就著(zhù)爐火點(diǎn)燃。深褐色的艾絨頂端亮起暗紅的火星，一縷濃郁、辛烈、帶著(zhù)獨特草木焦香的青色煙霧裊裊升起。
陳伯屏住呼吸，小心翼翼地捏著(zhù)艾條，將燃燒的一端靠近墊著(zhù)草木灰的皮膚，保持著(zhù)約一寸的距離。溫熱的、帶著(zhù)穿透力的暖意，如同無(wú)形的細針，透過(guò)草木灰，緩緩滲入秦凡后頸緊繃的肌肉深處。一股奇異的酸脹感伴隨著(zhù)溫熱擴散開(kāi)來(lái)，后腦傷口的悶痛似乎真的緩解了一絲，連帶著(zhù)緊繃的神經(jīng)也稍稍松弛。
濃郁而獨特的艾煙，在寂靜的小屋里無(wú)聲地彌漫、盤(pán)旋。
這氣味，穿過(guò)門(mén)縫，越過(guò)素白的墻壁，絲絲縷縷地飄向前院。
……
前院東廂房。厚重的門(mén)簾隔絕了大部分光線(xiàn)，室內彌漫著(zhù)濃重而苦澀的藥味。曹嵩半倚在鋪著(zhù)厚厚錦褥的矮榻上，身上蓋著(zhù)薄衾。他臉色比前日更加灰敗，兩頰不正常的潮紅更深，嘴唇干裂起皮。細長(cháng)的眼睛里布滿(mǎn)了蛛網(wǎng)般的血絲，眼神渙散而充滿(mǎn)巨大的痛苦和煩躁。他用手帕死死捂著(zhù)嘴，壓抑著(zhù)胸腔里翻涌的、如同破風(fēng)箱般的劇烈咳嗽，每一次壓抑的悶咳都讓他的身體劇烈顫抖，額頭上冷汗涔涔。
手腕上那片紅疹如同活了過(guò)來(lái)，在昏暗的光線(xiàn)下顯得更加鮮紅刺目，奇癢如同萬(wàn)千細針攢刺，鉆心刻骨！他煩躁地用另一只手的手背狠狠蹭著(zhù)那片皮膚，指甲劃過(guò)，留下幾道清晰的紅痕，卻絲毫無(wú)法緩解那深入骨髓的癢意！
“該死……該死……” 他喉嚨里發(fā)出壓抑的、如同困獸般的低吼，聲音嘶啞破碎。
老莫束手站在榻邊，眉頭緊鎖，臉上是濃得化不開(kāi)的憂(yōu)慮。桌上放著(zhù)半碗早已涼透的褐色藥汁。
就在這令人窒息的絕望和痛苦幾乎要將曹嵩吞噬時(shí)——
一股極其微弱、卻異常熟悉而清晰的辛烈氣息，如同細微的溪流，悄然鉆入了他的鼻腔。
是艾草煙熏的氣味！
這氣味，瞬間勾起了他昨日在街邊手腕上體驗過(guò)的那短暫卻奇妙的止癢記憶！那溫熱辛香的氣息包裹下，奇癢如潮水般退去的片刻安寧！
曹嵩猛地吸了吸鼻子！渙散痛苦的眼神陡然凝聚，如同溺水者看到了浮木！他掙扎著(zhù)想坐直身體，布滿(mǎn)血絲的眼睛死死盯向氣味飄來(lái)的方向——后院！
“艾煙……是……是艾煙？！” 他嘶啞的聲音帶著(zhù)巨大的、難以置信的激動(dòng)和一種近乎本能的渴望！手腕上的奇癢似乎在這熟悉氣味的刺激下，變得更加清晰難耐！
老莫也聞到了那氣味，臉色瞬間一變！他立刻明白了氣味的來(lái)源——后院那個(gè)小子！他竟然在驛館里點(diǎn)起了艾條？！他這是……
“莫管事！” 曹嵩猛地抓住老莫的手臂，枯瘦的手指因用力而骨節發(fā)白，眼中燃燒著(zhù)病態(tài)的急切和一種抓住最后希望的偏執，“后院……咳咳……是那個(gè)……那個(gè)小子點(diǎn)的艾煙？！快！快讓他……咳咳……讓他過(guò)來(lái)！讓他……讓他給本官……熏熏！熏熏這該死的疹子！”
“明公！這……” 老莫的眉頭擰成了疙瘩，眼中充滿(mǎn)了巨大的猶豫和警惕。讓一個(gè)來(lái)歷不明、重傷在身的鄉下小子靠近大司農？還讓他用艾灸這種煙火外物？這太冒險了！
“快去！” 曹嵩的耐心徹底耗盡，聲音陡然拔高，帶著(zhù)不容置疑的暴戾和巨大的痛苦，“本官……癢……癢得……快瘋了！咳咳咳……快去！不然……我……我拆了這驛館！”
劇烈的咳嗽和咆哮讓他眼前陣陣發(fā)黑，身體因極度的痛苦和憤怒而劇烈顫抖。
老莫看著(zhù)曹嵩那瀕臨崩潰的模樣，再看看他手腕上那片因瘋狂抓撓而愈發(fā)紅腫、甚至隱隱有破潰跡象的紅疹，眼中閃過(guò)一絲極其復雜的掙扎。最終，對公子身體的憂(yōu)慮壓倒了對未知風(fēng)險的忌憚。他重重地嘆了口氣，咬牙道：“……老奴這就去！”
后院小屋。艾煙裊裊。
秦凡靠在矮榻上，閉著(zhù)眼，感受著(zhù)后頸處艾灸帶來(lái)的溫熱酸脹感。他耳中清晰地捕捉著(zhù)前院傳來(lái)的、那壓抑不住的咳嗽和暴躁的咆哮。
當那咆哮聲達到頂點(diǎn)，當老莫沉重的腳步聲帶著(zhù)一絲決絕的急促，由遠及近，最終停在門(mén)外時(shí)——
秦凡緩緩睜開(kāi)了眼睛。布滿(mǎn)血絲的眼眸深處，沒(méi)有驚慌，只有一種近乎冰冷的沉靜和一絲如釋重負的篤定。
門(mén)被推開(kāi)。老莫那張沉穩而此刻布滿(mǎn)復雜神色的臉出現在門(mén)口，銳利的目光如同探照燈般，瞬間鎖定了矮榻上正接受艾灸的秦凡。
“小郎君……” 老莫的聲音帶著(zhù)一種刻意的平穩，卻難掩其中的急迫和一絲不易察覺(jué)的妥協(xié)，“明公……貴體欠安……聽(tīng)聞……你在用艾灸療傷……想請你……過(guò)去……看看?！?/p>