濃郁辛烈的艾煙如同無(wú)形的綢帶，纏繞著(zhù)年輕公子蒼白的手腕。那鉆心刻骨、日夜不休的奇癢，在溫熱辛香的煙霧包裹下，竟真如潮水般，極其明顯地退去了一層！雖然皮膚下的灼熱感和那密集的紅疹依舊存在，但那如同萬(wàn)千螞蟻啃噬骨髓的極致瘙癢，確確實(shí)實(shí)地緩解了！
“呃……” 年輕公子喉嚨里溢出一聲難以置信的、帶著(zhù)巨大解脫感的喟嘆。他布滿(mǎn)血絲的眼睛死死盯著(zhù)那截燃燒的艾條，又猛地抬頭看向茅屋門(mén)口那個(gè)搖搖欲墜、頭上纏著(zhù)滲血破布的少年！那眼神里的暴戾和煩躁瞬間被一種巨大的震撼和狂熱的急切所取代！
“有用！真有用！” 他聲音嘶啞，因激動(dòng)而微微發(fā)顫，帶著(zhù)一種上位者不容置疑的急迫，“這艾條！還有多少？！本公子全要了！” 他一邊說(shuō)，一邊貪婪地深吸了一口那辛烈的艾煙，仿佛那是救命的神藥。
華母徹底呆住了，枯槁的手還保持著(zhù)遞出艾條的姿勢，如同泥塑木雕。全……全要了？這堆她搓了半宿、原本以為要爛在手里的草棍棍？
“回……回公子的話(huà)……” 華母的聲音抖得不成調，下意識地指向地上那塊粗布，“都……都在這里了……四……四十三根……”
“好！好！” 年輕公子連聲道好，臉上那病態(tài)的潮紅因激動(dòng)而更加明顯。他根本不在乎數量，也不問(wèn)價(jià)格，對著(zhù)身邊同樣目瞪口呆的車(chē)夫一揮手：“愣著(zhù)干什么？！把東西包起來(lái)！錢(qián)！快拿錢(qián)！”
車(chē)夫如夢(mèng)初醒，慌忙從懷里掏出一個(gè)沉甸甸的粗布錢(qián)袋，看也不看，抓出一大把黃澄澄的銅錢(qián)，數也不數，直接塞進(jìn)華母那枯槁、顫抖、沾滿(mǎn)泥污的手里！那銅錢(qián)冰涼沉重，數量遠超華母此生所見(jiàn)！
“公子……這……這太多了……” 華母看著(zhù)手里沉甸甸的一捧銅錢(qián)，枯槁的臉上血色盡褪，又迅速涌上不正常的紅暈，巨大的沖擊讓她幾乎站立不穩。她下意識地想推拒，聲音帶著(zhù)巨大的惶恐。
“賞你的！” 年輕公子不耐煩地揮揮手，仿佛丟出去的是幾塊石頭。他的注意力已經(jīng)完全被手腕上那神奇的緩解感所吸引，更被門(mén)口那個(gè)一眼看破他病痛根源的少年所吸引。他強忍著(zhù)依舊不適的咳嗽，銳利如鷹隼的目光再次投向秦凡，語(yǔ)氣帶著(zhù)一種不容置疑的探究和一絲上位者特有的、居高臨下的施舍意味：
“小子！你……咳咳……你叫什么名字？師從何人？這艾條……還有你那點(diǎn)看病的眼力……倒有幾分意思！”
秦凡扶著(zhù)冰冷的門(mén)框，后腦的劇痛和眩暈如同跗骨之蛆，強撐的精神已到了極限。那年輕公子頤指氣使的口氣和隨手擲錢(qián)的姿態(tài)，無(wú)不昭示著(zhù)其身份絕非尋常鄉紳！他強壓下喉嚨口的腥甜，布滿(mǎn)血絲的眼睛迎向對方審視的目光，聲音嘶啞卻異常清晰：
“草民……華凡……譙縣……華家莊人氏……未曾……拜師……些許……微末之識……乃……乃先祖……偶得……殘卷所載……不敢……稱(chēng)……眼力……”
“華家莊？華凡？” 年輕公子低聲重復了一遍，細長(cháng)的眼睛里精光閃爍，似乎在記憶中搜尋著(zhù)什么。他顯然對這個(gè)名字毫無(wú)印象。但“先祖殘卷”這幾個(gè)字，卻讓他眼中閃過(guò)一絲異色。
就在這時(shí)，一個(gè)穿著(zhù)半舊青色布袍、管事模樣的中年人，帶著(zhù)兩個(gè)精干的仆從，腳步匆匆地從街角拐了過(guò)來(lái)。他一眼看到自家公子站在街邊，手里還捏著(zhù)根冒煙的草棍，臉色頓時(shí)一變，快步上前，躬身行禮，聲音帶著(zhù)急切和憂(yōu)慮：
“明公！您怎么下車(chē)了？！這街邊風(fēng)大塵多，萬(wàn)一再著(zhù)了風(fēng)寒可如何是好！藥已經(jīng)按方子抓好了，就等您回去煎服呢！” 他一邊說(shuō)，一邊極其自然地伸手，想接過(guò)年輕公子手中的艾條，動(dòng)作間帶著(zhù)不容置疑的關(guān)切和一絲管家特有的權威。
年輕公子眉頭一皺，本能地想躲開(kāi)，但身體實(shí)在虛弱，艾條被那管事輕易拿走掐滅。他臉上頓時(shí)閃過(guò)一絲不悅，但似乎對這管事頗為倚重，并未發(fā)作，只是煩躁地指著(zhù)自己手腕：“老莫！你看看！這癢……這艾煙熏一熏……竟真管用！比那苦湯藥……來(lái)得快多了！”
被稱(chēng)作“老莫”的管事這才注意到公子手腕上那片密集的紅疹，臉色更加凝重。他飛快地瞥了一眼被掐滅的艾條，又順著(zhù)公子的目光，掃過(guò)癱坐在地上、手里死死攥著(zhù)一大把銅錢(qián)、神情恍惚的華母，最后，他那雙銳利而世故的眼睛，如同探照燈般，精準地落在了門(mén)口扶著(zhù)門(mén)框、臉色慘白如紙的秦凡身上！
老莫的目光在秦凡頭上那刺目滲血的破布上停留了一瞬，瞳孔微不可察地一縮。但他并未多問(wèn)，只是對著(zhù)年輕公子躬身，聲音沉穩而帶著(zhù)一種不容置疑的勸諫：“明公，此物雖或能暫緩表癥，終究是煙火外物，恐非正途。您的貴體要緊，還是速回驛館，按時(shí)服藥靜養為是。大司農的尊體，牽涉……”
“大司農”三個(gè)字如同驚雷，瞬間在秦凡的腦海中炸響！
東漢九卿之一！掌管?chē)义X(qián)谷金帛、財政賦稅的頂級重臣！曹嵩！曹操之父！
所有的線(xiàn)索瞬間貫通！??前這年輕公子那病態(tài)的蒼白與戾氣，那隨手擲金的豪闊，那管事老莫沉穩精干的氣度與稱(chēng)呼……一切都對上了！曹嵩因養父曹騰（大宦官）的關(guān)系，位至大司農，富甲一方，史載其性格復雜，既有貪婪斂財之名，亦有孝悌守禮之行。此時(shí)他應是在譙縣丁憂(yōu)（為養父曹騰服喪）期間！難怪管事老莫如此緊張！大司農若在丁憂(yōu)期間于譙縣病倒甚至出事，后果不堪設想！
秦凡的心臟在胸腔里狂跳起來(lái)！后腦的劇痛仿佛都因這巨大的沖擊而暫時(shí)麻痹！機會(huì )！一個(gè)足以改變命運、甚至可能撬動(dòng)歷史微小支點(diǎn)的機會(huì )！就在眼前！但也危險至極！一步踏錯，便是萬(wàn)劫不復！
就在老莫準備強行攙扶曹嵩離開(kāi)時(shí)，曹嵩卻猛地甩開(kāi)他的手，布滿(mǎn)血絲的眼睛死死盯著(zhù)秦凡，帶著(zhù)一種病中之人特有的偏執和急切：“等等！老莫！這小子……有點(diǎn)門(mén)道！讓他……咳咳……讓他說(shuō)說(shuō)……本官……這到底是什么毛??？！為何……為何喝了幾天湯藥……不見(jiàn)好……反倒……愈發(fā)……咳咳……咳得厲害……渾身……還起這……該死的疹子！癢得……鉆心！” 他越說(shuō)越激動(dòng)，蒼白的臉上戾氣重現，手腕上的紅疹似乎因情緒激動(dòng)而更加鮮紅刺目。
老莫的臉色瞬間沉了下來(lái)，看向秦凡的目光充滿(mǎn)了警告和冰冷的不信任！一個(gè)來(lái)歷不明、頭上帶傷的鄉下小子，也配妄議大司農的貴恙？！
巨大的壓力如同山岳般壓向秦凡！他扶著(zhù)門(mén)框的手指因用力而骨節發(fā)白，眩暈感陣陣襲來(lái)。他知道，這是最后的機會(huì )！也是最大的考驗！他必須說(shuō)出足以打動(dòng)曹嵩、又讓老莫無(wú)法立刻反駁的話(huà)！必須避開(kāi)深奧的病理，抓住最直觀(guān)、最無(wú)法辯駁的癥狀關(guān)鍵！
“明公……” 秦凡的聲音嘶啞低沉，仿佛用盡全身力氣擠出，每一個(gè)字都帶著(zhù)巨大的份量，清晰地穿透了街市的嘈雜，“草民……斗膽……觀(guān)明公……氣色……”
他喘息了一下，目光如同實(shí)質(zhì)般掃過(guò)曹嵩蒼白泛紅的臉、布滿(mǎn)血絲的眼、因咳嗽而急促起伏的胸膛，最后再次落在那片刺目的紅疹上：
“面白……而顴赤……為……陰虛……陽(yáng)浮……”
“目赤……多眵……咳聲……嘶啞……痰……難出……乃……肺氣……郁熱……”
“疹色……鮮紅……密布……邊緣……欠清……伴……奇癢……入夜……尤甚……此乃……風(fēng)熱……挾濕……郁于……肌表……不得……透發(fā)…??”
他描述的每一個(gè)癥狀，都精準地戳中了曹嵩的痛苦！尤其是“咳聲嘶啞痰難出”、“疹色鮮紅奇癢入夜尤甚”，更是他日夜折磨、苦不堪言之處！比那些城中郎中含糊其辭的“風(fēng)邪入體”、“氣血不和”要具體得多，也痛苦得多！
曹嵩的呼吸陡然急促起來(lái)，眼中的戾氣被巨大的震驚和一種仿佛被徹底看穿的異樣感所取代！他死死盯著(zhù)秦凡，仿佛第一次真正看清這個(gè)鄉下少年！
老莫的臉色也變了！秦凡的描述，竟與公子延請的那位頗有名氣的郎中所言有幾分暗合之處，甚至更具體、更切中要害！但他眼中的警惕和冰冷絲毫未減，反而更甚！這小子，知道的太多了！
“那……那該如何？！” 曹嵩急切地追問(wèn)，聲音因激動(dòng)而更加嘶啞，身體因劇烈的咳嗽沖動(dòng)而微微前傾。
秦凡強撐著(zhù)最后一絲清明，他知道，必須給出一個(gè)簡(jiǎn)單、安全、且立刻能緩解部分痛苦的方法，才能贏(yíng)得信任！他緩緩抬起沒(méi)有受傷的左手，極其艱難地指向地上那堆被華母視為珍寶的銅錢(qián)旁，散落的幾根尚未被收起的、同樣深褐色的短艾條：
“艾煙……辛溫……通絡(luò )……開(kāi)竅……可暫……緩解……癢……咳……”
“然……此乃……治標……”
他頓了頓，迎著(zhù)曹嵩和老莫同時(shí)聚焦的目光，用盡最后力氣，清晰地吐出最關(guān)鍵、也最安全的一句話(huà)：
“欲求……本安……須……避……風(fēng)……寒……忌……辛……辣……發(fā)物……靜養……尤為……上策……”
避風(fēng)寒！忌辛辣發(fā)物！靜養！
這八個(gè)字，如同晨鐘暮鼓，狠狠敲在曹嵩心頭！也敲在老莫的心上！
這哪里是什么驚世駭俗的藥方？這根本是放之四海而皆準的養病常識！但恰恰是這最樸素的道理，被城中那些郎中開(kāi)出的苦湯藥和曹嵩自身的煩躁焦慮所掩蓋！此刻被一個(gè)瀕死少年用如此篤定、切中要害的方式點(diǎn)出，竟顯出一種振聾發(fā)聵的力量！
“避風(fēng)寒……忌辛辣……靜養……” 曹嵩喃喃重復著(zhù)，布滿(mǎn)血絲的眼睛里，那狂躁的戾氣如同潮水般緩緩退去，第一次露出一種深沉的疲憊和思索。他低頭看看自己?jiǎn)伪〉纳钜拢槭貑?，服飾?jiǎn)素），又想起這幾日因煩躁而偷偷飲下的幾杯烈酒……
老莫銳利的目光在秦凡蒼白的臉和曹嵩陷入思索的神情之間來(lái)回掃視，眼中的冰冷警惕終于被一絲極其復雜的驚疑和慎重所取代。這小子……不簡(jiǎn)單！看似句句都是常識，卻句句都點(diǎn)在要害上！尤其是“靜養為上策”，更是直接點(diǎn)破了他心中最大的憂(yōu)慮——大司農貴體欠安，最忌勞心焦躁！
就在這短暫的、充滿(mǎn)張力與思索的靜默中——
秦凡眼前猛地一黑！強撐到極限的精神如同繃斷的弓弦！后腦的劇痛和失血的眩暈如同滔天巨浪，瞬間將他吞沒(méi)！他扶著(zhù)門(mén)框的手無(wú)力地滑落，身體如同斷線(xiàn)的木偶，不受控制地向后栽倒！
“大郎——！” 華母凄厲的尖叫劃破了凝滯的空氣！