初春的街市喧囂，塵土與汗味混合著(zhù)各種貨物特有的氣息，沉甸甸地壓在譙縣城門(mén)附近這處略顯僻靜的角落。華母枯槁的身影畏縮在墻角，面前粗布上那幾十根深褐色、散發(fā)著(zhù)濃郁辛香的短艾條，如同她此刻的心情，被濃重的羞恥和不安緊緊包裹。她枯瘦的手指死死揪著(zhù)衣角，頭埋得極低，幾乎要縮進(jìn)肩膀里，不敢看任何一個(gè)路過(guò)的行人。這“艾條”……真有人要嗎？怕不是要被人當瘋子看……
就在這時(shí)，一道極其銳利、帶著(zhù)巨大煩躁和病氣的目光，如同冰冷的探針，猛地釘在了她面前那堆不起眼的艾條上！
華母只覺(jué)得一股寒意順著(zhù)脊椎竄上來(lái)，下意識地抬頭。只見(jiàn)街對面，一輛半舊的青篷馬車(chē)旁，一個(gè)穿著(zhù)細麻深衣的年輕公子正被車(chē)夫攙扶著(zhù)下車(chē)。那公子面色是駭人的蒼白，兩頰卻透著(zhù)不正常的潮紅，細長(cháng)的眼睛里布滿(mǎn)血絲，眼神銳利得如同刀子，此刻正死死盯著(zhù)她面前的艾條！他用手帕緊緊捂著(zhù)嘴，身體因劇烈的咳嗽而微微佝僂著(zhù)，每一次壓抑的悶咳都讓他的眉頭鎖得更緊，額角的青筋突突跳動(dòng)。
恐懼瞬間攫住了華母！這公子一看就不是普通人！那眼神里的戾氣和煩躁，比族老更甚！她嚇得魂飛魄散，枯槁的身體猛地一縮，幾乎想立刻卷起粗布逃跑！惹不起！這種人絕對惹不起！
“那……那是什么東西？” 年輕公子嘶啞的聲音響起，帶著(zhù)濃重的鼻音和巨大的不耐煩，穿透了街市的嘈雜，直指華母。他一邊問(wèn)，一邊又忍不住劇烈地咳嗽起來(lái)，咳得撕心裂肺，蒼白的臉瞬間漲得通紅，細密的冷汗布滿(mǎn)了額頭。
車(chē)夫連忙替他拍背順氣，也是一臉惶恐。
華母渾身抖得像秋風(fēng)里的落葉，嘴唇哆嗦著(zhù)，一個(gè)字也吐不出來(lái)。巨大的恐懼讓她腦中一片空白，長(cháng)子交代的那些“驅蟲(chóng)避穢”的說(shuō)辭，早被拋到了九霄云外。
“問(wèn)你話(huà)呢！啞巴了？！” 年輕公子好不容易止住咳嗽，喘息著(zhù)，聲音因痛苦和煩躁而拔高，帶著(zhù)一種不容置疑的威壓。他細長(cháng)眼睛里那點(diǎn)僅存的耐心似乎已被咳嗽耗盡，只剩下熊熊燃燒的戾火。他煩躁地揮了一下手，動(dòng)作間，深衣的袖口滑落，露出手腕內側那片密集的、如同被無(wú)數細小蚊蟲(chóng)叮咬過(guò)的紅疹！紅疹的邊緣有些模糊，在蒼白的皮膚上顯得格外刺目和詭異！
“公……公子息怒！” 車(chē)夫嚇得臉色發(fā)白，連忙對著(zhù)華母厲聲喝道，“我家公子問(wèn)你話(huà)！那堆草棍棍是什么？！快回話(huà)！”
華母被這一聲厲喝驚得一個(gè)激靈，枯槁的臉上血色盡褪，只剩下死灰般的絕望。她下意識地看向自己面前那堆深褐色的艾條，又看看對面那年輕公子手腕上那片刺目的紅疹和那雙充滿(mǎn)戾氣的眼睛……一個(gè)極其大膽、甚至帶著(zhù)孤注一擲的念頭，如同溺水者抓住的最后一根稻草，猛地從心底最深處冒了出來(lái)！
“艾……艾條！” 華母的聲音嘶啞干澀，因極度的恐懼而破了音，卻帶著(zhù)一種豁出去的尖銳，“是……是華氏艾條！能……能驅蟲(chóng)避穢！熏……熏屋子！也……也能……熏……熏……”
她的話(huà)卡在喉嚨里，眼睛死死盯著(zhù)年輕公子手腕上那片紅疹，仿佛被什么東西魘住了。長(cháng)子在莊里時(shí)，曾指著(zhù)元化身上被蚊蟲(chóng)叮咬的小紅包說(shuō)過(guò)，艾草煙熏能止癢驅蟲(chóng)……這公子手腕上的……看著(zhù)比蚊蟲(chóng)咬的厲害多了！像……像莊里人說(shuō)的“風(fēng)疙瘩”（蕁麻疹）？但似乎又不太一樣……
就在華母因恐懼和巨大的壓力而思緒混亂、幾乎要窒息時(shí)，一個(gè)嘶啞、虛弱，卻異常清晰沉穩的聲音，如同定海神針般，在她身后響起：
“回公子的話(huà)……”
華母猛地回頭！只見(jiàn)秦凡不知何時(shí)，竟扶著(zhù)茅草屋那低矮、粗糙的門(mén)框，艱難地站在了門(mén)口！他臉色蒼白如紙，頭上纏著(zhù)的破布被暗紅的血漬浸透了大半，身體因虛弱而微微晃動(dòng)著(zhù)，仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。但他的背脊卻挺得筆直，布滿(mǎn)血絲的眼睛銳利如鷹，越過(guò)狹窄的街道，精準地迎上了那年輕公子充滿(mǎn)戾氣和審視的目光！
“此乃……艾草、蒼術(shù)、菖蒲根……所制……艾條……” 秦凡的聲音嘶啞低沉，每一個(gè)字都仿佛用盡力氣擠出，卻帶著(zhù)一種奇異的穿透力，清晰地傳入年輕公子耳中。他無(wú)視對方眼中瞬間升騰的暴戾和不耐，也無(wú)視自己后腦傷口傳來(lái)的陣陣劇痛和眩暈，目光如同手術(shù)刀般，飛快地掃過(guò)年輕公子蒼白泛紅的臉、布滿(mǎn)血絲的眼、劇烈咳嗽后急促起伏的胸膛，最后，定格在他手腕內側那片密集的紅疹上！
“煙熏此物……其氣辛烈……能……能通竅……驅蟲(chóng)虱……避穢濁……亦可……” 秦凡的聲音微微一頓，帶著(zhù)一種近乎篤定的判斷，清晰地吐出兩個(gè)字，“止癢?！?/p>
“止癢？！” 年輕公子猛地一怔！布滿(mǎn)血絲的眼睛瞬間睜大！手腕內側那片如同被無(wú)數螞蟻啃噬、日夜不休的奇癢，是他這場(chǎng)突如其來(lái)怪病中最難以忍受的痛苦！這癢鉆心刻骨，讓他夜不能寐，煩躁欲狂！此刻竟被一個(gè)頭上纏著(zhù)血布、看起來(lái)半死不活的鄉下少年，隔著(zhù)一條街，一眼點(diǎn)破？！
巨大的震驚和一絲被窺破隱秘的惱怒，瞬間壓過(guò)了咳嗽帶來(lái)的痛苦和煩躁！他死死盯著(zhù)門(mén)口那個(gè)搖搖欲墜的少年，眼神里的戾氣如同風(fēng)暴般翻涌：“你……咳咳……你怎知……本公子……咳咳……身上發(fā)癢？！”
“觀(guān)……氣色……察……其疹……” 秦凡的聲音依舊虛弱，卻帶著(zhù)一種不容置疑的沉穩，他艱難地抬起沒(méi)有受傷的左手，極其緩慢地指向年輕公子手腕的方向，“疹色……紅……密布……邊緣……欠清……此乃……風(fēng)熱……或……濕毒……郁于肌表……艾煙……辛溫通散……蒼術(shù)……苦溫燥濕……菖蒲……芳香……開(kāi)竅……三物……合用……煙熏……或可……緩解……一二……”
他說(shuō)的每一個(gè)詞，都帶著(zhù)這個(gè)時(shí)代醫者特有的古樸術(shù)語(yǔ)（“風(fēng)熱”、“濕毒”、“郁于肌表”、“辛溫通散”、“苦溫燥濕”、“芳香開(kāi)竅”），卻又巧妙地避開(kāi)了需要精準辨證的“病名”，只強調“癥狀”（癢）和可能的“緩解方法”（煙熏）。邏輯清晰，指向明確，卻又留有余地（“或可緩解一二”）。
年輕公子臉上的暴戾和煩躁，第一次被一種巨大的驚疑和審視所取代！他死死地盯著(zhù)秦凡那雙布滿(mǎn)血絲、卻異常沉靜篤定的眼睛，又低頭看看自己手腕上那片日夜折磨他的紅疹。這鄉下少年……說(shuō)的竟分毫不差！他甚至點(diǎn)出了“風(fēng)熱濕毒”這種自己延請的城中郎中也提過(guò)的字眼！難道……他真懂？
巨大的病痛折磨和求生的本能，瞬間壓倒了上位者的傲慢和疑慮！管他是誰(shuí)！管他懂多少！只要能止住這該死的癢！哪怕只有片刻！
“拿……咳咳……拿過(guò)來(lái)！” 年輕公子猛地一指華母面前那堆艾條，聲音因急切而再次嘶啞破音，“快！”
華母如夢(mèng)初醒，枯槁的手抖得不成樣子，慌忙抓起幾根艾條，跌跌撞撞地穿過(guò)街道，幾乎是撲跪著(zhù)遞到年輕公子面前。
年輕公子一把奪過(guò)，也顧不上什么儀態(tài)，急不可耐地抽出一根，對著(zhù)旁邊的車(chē)夫吼道：“火！火折子！”
車(chē)夫慌忙掏出火折子，吹燃。年輕公子將艾條湊近火苗，深褐色的艾絨瞬間被點(diǎn)燃，冒出一縷縷濃郁、帶著(zhù)強烈辛香和淡淡苦澀的青色煙霧！
他幾乎是迫不及待地，將那燃著(zhù)的艾條湊近自己瘙癢難耐的手腕！
嗤——
艾條燃燒的微響中，一股溫熱而強烈的、帶著(zhù)艾草特有辛香和蒼術(shù)、菖蒲混合氣息的濃煙，瞬間將他的手腕籠罩！
“呃……” 年輕公子發(fā)出一聲極其輕微的、帶著(zhù)巨大期待和一絲忐忑的悶哼。
一秒……兩秒……
就在華母的心提到嗓子眼，秦凡也因強撐精神而眼前陣陣發(fā)黑時(shí)——
年輕公子緊鎖的眉頭，極其細微地……舒展了一瞬！那布滿(mǎn)血絲、充滿(mǎn)戾氣的眼睛里，爆發(fā)出一種難以置信的、巨大的驚喜光芒！
“癢……癢好像……輕了點(diǎn)？！” 他猛地抬頭，看向門(mén)口那個(gè)搖搖欲墜、臉色慘白的少年，聲音里充滿(mǎn)了巨大的震撼和一種近乎狂熱的急切，“這……這艾條……還有多少？！本公子……全要了！”