黑衣人闖入御膳房，一時(shí)間刀光閃爍，氣氛陡然緊張。謝承煜反應極快，抽出佩劍，大喝一聲：“保護沈先生！”親衛們迅速將沈硯辭護在身后，與黑衣人展開(kāi)搏斗。謝承煜武藝高強，劍風(fēng)凌厲，幾個(gè)回合下來(lái)，黑衣人便死傷數人。然而，黑衣人悍不畏死，依舊瘋狂進(jìn)攻。
混亂中，沈硯辭注意到一個(gè)黑衣人手臂上有一個(gè)獨特的刺青，形狀像是一朵六瓣梅花。他暗自記在心里，趁著(zhù)雙方纏斗之際，悄悄靠近小太監。小太監早已被嚇得昏死過(guò)去，沈硯辭迅速在他身上摸索，找到了一張紙條，上面只寫(xiě)著(zhù)一個(gè)字：“林”。
這場(chǎng)突如其來(lái)的襲擊，隨著(zhù)皇宮侍衛的趕到而結束。黑衣人見(jiàn)勢不妙，紛紛自盡，只留下一地尸體。謝承煜看著(zhù)沈硯辭，眉頭緊皺：“看來(lái)有人不想讓我們查出真相?！鄙虺庌o將紙條遞給他，沉聲道：“這個(gè)‘林’，恐怕指向的就是丞相林鶴年?！?/p>
經(jīng)過(guò)這一番波折，沈硯辭和謝承煜更加堅定了徹查真相、整頓朝局的決心。
自先帝暴斃、幼帝登基后，大魏朝堂表面上維持著(zhù)平靜，內里卻暗流洶涌。舊貴族們以丞相林鶴年為首，憑借著(zhù)在朝中盤(pán)根錯節的勢力，依舊把持著(zhù)諸多關(guān)鍵職位。他們在朝堂上抱團取暖，對長(cháng)公主蘇若雪的新政陽(yáng)奉陰違，與新崛起的勢力摩擦不斷。新貴們大多是先帝在位后期提拔的寒門(mén)士子，他們懷揣著(zhù)革新之志，試圖打破舊貴族的壟斷，兩方勢力針尖對麥芒，沖突一觸即發(fā)。
沈硯辭身處這旋渦之中，卻仿若閑庭信步。他每日依舊按時(shí)入朝，參與朝會(huì )時(shí)安靜聆聽(tīng)，偶爾發(fā)表幾句見(jiàn)解，卻總能切中要害?？蔁o(wú)人知曉，他已在暗中開(kāi)始布局。他穿梭于各官員府邸之間，表面上是文人之間的詩(shī)詞唱和、學(xué)問(wèn)交流，實(shí)則在不動(dòng)聲色地串聯(lián)起那些對舊貴族不滿(mǎn)、渴望變革的力量。
一日，沈硯辭邀請數位御史到家中做客。席間，眾人酒過(guò)三巡，話(huà)題漸漸從詩(shī)詞轉向朝政。沈硯辭輕輕放下酒杯，目光掃過(guò)眾人，緩緩道：“如今朝堂積弊已久，舊制束縛，新才難展。列位皆有匡扶社稷之心，不知對當下局勢有何高見(jiàn)？”一位年輕御史憤懣道：“舊貴族把持權柄，任人唯親，阻塞賢路，若不改變，大魏危矣！”其余御史紛紛附和。沈硯辭微微頷首，眼中閃過(guò)一抹亮色：“既如此，我等不妨聯(lián)名上奏，以朝廷律令為綱，明陳時(shí)弊，再提革新之策，此乃堂堂陽(yáng)謀，他們若阻攔，便是公然與國法作對?！北娙寺勓?，皆沉思片刻，隨后紛紛點(diǎn)頭，眼中燃起斗志。沈硯辭嘴角微微上揚，他知道，這一步棋已經(jīng)走出。
而另一邊，謝承煜因在先帝暴斃事件中護駕有功，又屢立戰功，被長(cháng)公主蘇若雪任命為攝政王。這一任命，本是為了平衡朝堂勢力，可卻引來(lái)了諸多文臣的不滿(mǎn)。
謝承煜入朝的第一天，便感受到了撲面而來(lái)的排擠。早朝時(shí)，當他提出要加強邊疆防御，應對突厥威脅時(shí)，立刻有文臣站出來(lái)反對?！爸x將軍，如今國庫空虛，若再大興軍備，恐百姓負擔過(guò)重，民怨沸騰啊?！倍Y部侍郎慢條斯理地說(shuō)道。其他文臣也紛紛應和：“是啊是啊，應以文治為先，不宜輕啟戰事?！敝x承煜皺緊眉頭，眼中閃過(guò)一絲怒意：“突厥虎視眈眈，若不早做防備，一旦兵臨城下，那時(shí)后悔晚矣！”可無(wú)論他如何據理力爭，文臣們依舊是你一言我一語(yǔ)，軟磨硬泡，就是不同意增加軍費。
下朝后，謝承煜心情煩悶，獨自來(lái)到校場(chǎng)。他騎上戰馬，在空曠的校場(chǎng)上疾馳，試圖借此驅散心中的郁氣。這時(shí)，沈硯辭悄然來(lái)到校場(chǎng)。他看著(zhù)飛奔的謝承煜，大聲喊道：“將軍且慢！”謝承煜勒住韁繩，翻身下馬，走到沈硯辭面前：“沈兄，今日朝堂之事，你也看到了，這些文臣，簡(jiǎn)直不可理喻！”沈硯辭微微一笑：“將軍勿憂(yōu)，文臣重名，武臣重利，他們排擠將軍，不過(guò)是怕將軍分了他們的權柄。將軍只需在其位，謀其政，做出實(shí)績(jì)，他們自然無(wú)話(huà)可說(shuō)?！敝x承煜若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。
沈硯辭接著(zhù)壓低聲音道：“我已在謀劃布局，不日便會(huì )有所動(dòng)作，屆時(shí)還需將軍相助?！敝x承煜眼中閃過(guò)一絲好奇：“沈兄的陽(yáng)謀，究竟是何妙計？”沈硯辭神秘一笑：“時(shí)機未到，不可說(shuō)。但總之，是要讓朝堂這潭死水，泛起波瀾?！闭f(shuō)罷，兩人相視大笑。
此后幾日，沈硯辭與御史們緊鑼密鼓地籌備聯(lián)名奏疏，將舊貴族在人事任免、賦稅征收等方面的積弊一一列出，再附上詳細的改革建議。而謝承煜也不再與文臣們做無(wú)謂的口舌之爭，他開(kāi)始專(zhuān)注于整頓軍隊，選拔將領(lǐng)，提升軍隊士氣。朝堂上的暗流，在看似平靜的表象下，涌動(dòng)得愈發(fā)激烈，一場(chǎng)新舊勢力的正面交鋒，似乎已不可避免…