更夫的梆子聲敲過(guò)三更，李冰兒踩著(zhù)滿(mǎn)地碎月光回到工部值房。
案頭冷透的茶盞旁，林嬤嬤剛煨好的川芎藥湯還冒著(zhù)熱氣，她卻顧不上喝，只將那半塊染了酒漬的碎紙從關(guān)防夾層里掏出來(lái)，借著(zhù)燭火又看了一遍——上面歪歪扭扭的"王記"二字，正是前日在周考生堂叔破屋里發(fā)現的賬本殘頁(yè)。
"姑娘，先喝藥吧。"林嬤嬤端著(zhù)藥碗過(guò)來(lái)，見(jiàn)長(cháng)公主賞的羊脂玉簪子歪在鬢邊，忙伸手替她理了理，"您這太陽(yáng)穴跳得跟擂鼓似的，昨兒查賬到子時(shí)，今兒又跑了三個(gè)鋪子，再這么熬著(zhù)......"
"嬤嬤，周叔公的血書(shū)墨跡未干，地窖的貨單不翼而飛。"李冰兒接過(guò)藥碗，指尖被燙得一縮，"王公子這是要把所有線(xiàn)頭都掐斷。
斷指的匠人、投毒的廚娘、燒賬的雜役，如今連證人都逼死了——他急了。"
話(huà)音未落，窗外傳來(lái)叩窗聲。
林嬤嬤剛要喝問(wèn)，便見(jiàn)一道月白身影翻進(jìn)院子，腰間玉牌在月光下泛著(zhù)幽光——正是戶(hù)部侍郎王昭然。
"李主事好興致，大半夜查案。"王昭然撣了撣衣擺落座，目光掃過(guò)案上攤開(kāi)的賬本，"我在戶(hù)部查商稅，發(fā)現王記布行近三年的進(jìn)項，比同規模的錦云齋少了三成。"他屈指敲了敲那半塊碎紙，"可他們的綢緞卻能越過(guò)楚江關(guān)卡，比正經(jīng)商隊快上五日。"
李冰兒瞳孔微縮："官商勾結？"
"聰明。"王昭然從袖中摸出一卷黃紙，展開(kāi)竟是楚江關(guān)近三年的通關(guān)文牒抄本，"王記的商隊每次過(guò)卡，蓋的都是陳松年的官印。
陳松年是前年老臣陳閣老的嫡孫，現任戶(hù)部員外郎，專(zhuān)管西南商稅稽查。"他指尖劃過(guò)某行記錄，"上月十五，陳松年說(shuō)去楚江關(guān)巡查，可當日楚江關(guān)的通關(guān)文牒上，偏偏又有他的印——一個(gè)人總不能同時(shí)在京城喝茶，又在楚江蓋印吧？"
李冰兒的太陽(yáng)穴突突直跳，卻顧不得揉，抓起筆在紙上唰唰寫(xiě)著(zhù)："陳松年替王記放行私貨，王記則用低價(jià)綢緞填了陳府的虧空......難怪周叔公的血書(shū)要急著(zhù)撇清王公子，他們根本是一條船上的！"
"所以李主事打算怎么辦？"王昭然支著(zhù)下巴看她，眼底閃過(guò)一絲笑意，"繼續查賬？
張侍郎可是把工部的文書(shū)庫鎖得比金庫還嚴，您要的近三年河運記錄，他說(shuō)要等三日后才批。"
李冰兒的筆頓住。
張侍郎那老匹夫，前日在朝會(huì )上還夸她"巾幗不讓須眉"，轉頭就卡她的調查資源——她早該想到，王記的綢緞要走運河，工部管著(zhù)河閘調度，張侍郎若沒(méi)拿好處，怎會(huì )這么賣(mài)命？
"嬤嬤，把我那套湖藍云錦送出去。"她突然抬頭，"送到尚衣局孫掌事那里，就說(shuō)當年在繡坊，我替她補過(guò)的百子千孫被面，該還個(gè)人情了。"林嬤嬤眼睛一亮，應了聲便去準備。
"李主事好手段。"王昭然低笑，"尚衣局管著(zhù)所有官用織物的采買(mǎi)記錄，王記給宮里供過(guò)三年綢緞，他們的進(jìn)貨單可都在尚衣局存檔呢。"
兩人正說(shuō)著(zhù)，外頭突然傳來(lái)喧嘩。
李冰兒掀簾出去，便見(jiàn)李氏族長(cháng)李德昌帶著(zhù)兩個(gè)族中老者站在院門(mén)口，燈籠照得他臉上的皺紋像刀刻的："冰兒，跟我回去。"
"族長(cháng)大人深夜來(lái)訪(fǎng)，是要給我送族中賀禮？"李冰兒抱臂冷笑，"上月我中狀元時(shí)，您說(shuō)'女子拋頭露面成何體統'；前日我接了欽差，您又說(shuō)'李家門(mén)楣有光'——如今倒急著(zhù)叫我回去了？"
李德昌的臉漲得通紅："王公子他爹是鎮北將軍的親家！
你查他，就是查鎮北將軍！
咱們李家不過(guò)是個(gè)寒門(mén)，哪經(jīng)得起這樣的風(fēng)浪？"他從袖中掏出族譜，"你若再執迷不悟，我便在族譜上勾了你的名字，從此你與李家再無(wú)干系！"
"好啊。"李冰兒突然笑了，"當年我娘病得只剩最后一口氣，求您開(kāi)祠堂取塊木料打棺材，您說(shuō)'未出五服的女娃不能動(dòng)族產(chǎn)'；我在破廟里讀了三年書(shū)，您說(shuō)'女子讀書(shū)不如學(xué)女紅'；如今倒拿族譜壓我？"她上前一步，盯著(zhù)李德昌發(fā)顫的胡須，"您怕的從來(lái)不是李家，是鎮北將軍給的田契，是王記塞給您的金葉子——您若真要勾我名字，現在就動(dòng)手。"
院外的更夫敲過(guò)四更，李德昌的手在族譜上抖了半天，到底沒(méi)敢下筆。
他甩袖罵了句"不知好歹"，帶著(zhù)人跌跌撞撞走了。
林嬤嬤端著(zhù)藥碗過(guò)來(lái)，輕聲道："姑娘，您這是斷了后路啊。"
"后路？"李冰兒接過(guò)藥碗一飲而盡，"我李冰兒的路，從來(lái)都是自己走出來(lái)的。"
三日后，尚衣局的孫掌事果然送來(lái)了王記的進(jìn)貨底冊。
李冰兒翻著(zhù)那疊泛黃的紙頁(yè)，突然停在某一頁(yè)——上面記著(zhù)"楚江關(guān)陳大人親送，免關(guān)稅"的批注，旁邊正是陳松年的私印。
"走，見(jiàn)皇上。"她將底冊往懷里一揣，轉身對林嬤嬤道，"把王昭然給的通關(guān)文牒也帶上。"
乾清宮里，皇帝正翻著(zhù)李冰兒呈上來(lái)的證據，朱筆重重拍在"免關(guān)稅"三個(gè)字上："好個(gè)陳松年！
聯(lián)讓他查商稅，他倒幫著(zhù)商人偷逃！"他抬眼看向李冰兒，"你要聯(lián)怎么做？"
"徹查王記與陳松年的往來(lái)，追討三年漏繳的商稅。"李冰兒跪伏在地，"另外，周考生堂叔死得蹊蹺，懇請皇上允我提審王公子。"
皇帝拍案而起："準！聯(lián)倒要看看，這背后還藏著(zhù)多少牛鬼蛇神！"
從乾清宮出來(lái)時(shí)，天已經(jīng)擦黑。
李冰兒剛走到月華門(mén)，便見(jiàn)一個(gè)小太監鬼鬼祟祟往她懷里塞了個(gè)紙包，壓低聲音道："李大人，有人讓我給您帶句話(huà)——'再查下去，您脖子上的腦袋可就保不住了'。"
紙包"啪"地掉在地上，露出里面半截帶血的雞毛。
李冰兒彎腰撿起，指尖觸到紙上的墨跡還未干透，隱約能聞到一股熟悉的沉水香——那是鎮北將軍府常用的香。
晚風(fēng)卷起幾片落葉，掠過(guò)她的鬢角。
李冰兒望著(zhù)宮墻外漸起的暮色，將紙包攥進(jìn)掌心。
她知道，這一局，才真正到了生死相搏的時(shí)候。