第二日卯時(shí)三刻，李冰兒帶著(zhù)戶(hù)部員外郎陳硯、刑部主事趙延，乘青呢小轎出了午門(mén)。
她懷里揣著(zhù)皇帝親賜的欽差關(guān)防，袖中還藏著(zhù)王昭然昨夜塞給她的紙條——"鄭懷安"三個(gè)字被她用蜜蠟封了層膜，貼在小臂內側。
匯通商號在應天府的分號開(kāi)在城南繡坊街，朱漆門(mén)楣上"匯通"二字金漆斑駁，門(mén)廊下懸著(zhù)兩盞褪色的繡金燈籠。
李冰兒掀簾下轎時(shí)，正見(jiàn)個(gè)穿青布短打的伙計踮腳換燈籠穗子，見(jiàn)她帶著(zhù)官差過(guò)來(lái)，手一抖，銅鉤"當啷"砸在青石板上。
"欽差大人到！"趙延扯著(zhù)公鴨嗓喊了一嗓子，門(mén)里立刻竄出個(gè)穿玄色錦袍的中年男人，額角掛著(zhù)汗，跪下來(lái)行大禮："草民鄭懷安，見(jiàn)過(guò)欽差大人。"
李冰兒垂眸看他——四十來(lái)歲年紀，兩鬢微霜，右手食指內側有墨漬，是常年握算盤(pán)的痕跡。
昨日值房窗外的黑影，倒不像是這副謹小慎微的模樣。
"起來(lái)說(shuō)話(huà)。"她繞過(guò)他，徑直往柜房走，"昨日在京里查賬，見(jiàn)你匯通五月十五運了三艘鹽船。
鹽鐵專(zhuān)營(yíng)，你們拿的誰(shuí)的引票？"
鄭懷安跟著(zhù)她進(jìn)了柜房，柜臺上堆著(zhù)半人高的賬本，霉味混著(zhù)墨香直往鼻尖鉆。
他搓了搓手："回大人，那三艘船是給...給鴻運齋運的私鹽。"
"鴻運齋？"陳硯在旁翻著(zhù)賬本，突然插話(huà)，"不就是王尚書(shū)府那位王公子開(kāi)的茶樓？"
李冰兒目光一凝。
王公子名喚王景行，是吏部侍郎王慎之嫡子，前兒科舉放榜時(shí)，她在皇極殿外見(jiàn)過(guò)他——月白錦袍上繡著(zhù)纏枝蓮，腰間玉牌墜著(zhù)東珠，走路時(shí)連靴底都沾著(zhù)金粉。
"鄭掌柜，你昨日遞的供狀里可沒(méi)提鴻運齋。"李冰兒指尖敲了敲案上的賬本，"是忘了，還是不敢說(shuō)？"
鄭懷安喉結動(dòng)了動(dòng)，突然"撲通"跪到地上："大人明鑒！
草民也是被逼的！
王公子說(shuō)只要幫他運鹽，就免了匯通三年的商稅...可草民昨日夜里收到這東西——"他從懷里摸出個(gè)布包，抖開(kāi)是截帶血的斷指，"今早開(kāi)門(mén)，門(mén)檻上還擺著(zhù)半只剝了皮的貓。"
李冰兒盯著(zhù)那截斷指，指節處的刀痕齊整，像是用牛耳刀削的。
她蹲下身，伸手按住鄭懷安肩膀："你可知我為何能當這個(gè)欽差？"不等他答，又道，"昨日退朝時(shí)，陛下說(shuō)'李冰兒若查不清這案子，朕便拆了匯通的招牌'。
你護著(zhù)王公子，是護他，還是護你自己？"
鄭懷安渾身一震。
李冰兒乘勢從袖中摸出個(gè)瓷瓶，倒出兩粒褐色藥丸："這是寧神散，宮中太醫院配的。
你且服下，慢慢說(shuō)。"
藥丸入口微苦回甘，鄭懷安的臉色總算緩了些："鴻運齋每月要三船私鹽，都記在'綢緞'的賬上。
王公子還讓我們把鹽價(jià)折進(jìn)綢緞里，說(shuō)是'貨值兩清'。
上個(gè)月他要往京里送二十車(chē)綢緞，實(shí)則裝了五車(chē)鹽——"他突然壓低聲音，"那些綢緞的貨單，草民都藏在后院地窖里。"
"趙主事。"李冰兒轉頭對刑部的人說(shuō)，"帶兩個(gè)衙役去后院，搬二十車(chē)綢緞來(lái)。"又看向陳硯，"陳大人，你且記著(zhù)：鹽引每引課銀三兩，三船鹽是一千二百引，三年下來(lái)...夠買(mǎi)座王府了。"
日頭過(guò)午時(shí)分，李冰兒在匯通后堂用了碗陽(yáng)春面，正擦嘴時(shí)，門(mén)簾被掀起條縫，個(gè)穿灰布短打的年輕人探進(jìn)頭來(lái)："大人，草民周元凱求見(jiàn)。"
周元凱是今科落榜的考生，李冰兒記得他——放榜那日，他跪在午門(mén)外哭了半日，被巡城衛架走時(shí)還喊著(zhù)"文章不如銀錢(qián)香"。
此刻他眼眶發(fā)青，手里攥著(zhù)團皺巴巴的紙，見(jiàn)了李冰兒便要磕頭："大人查王公子，可聽(tīng)過(guò)'壓價(jià)奪田'的事？"
"坐下說(shuō)。"李冰兒指了指旁邊的木凳，"你怎么知道這些？"
"草民老家在應天府外三十里的周家村。"周元凱抹了把臉，"王公子要在村東建莊子，說(shuō)每畝地給五貫錢(qián)。
可去年秋糧，我們村每畝能打兩石米，按市價(jià)算也值八貫。
村民不肯賣(mài)，他便讓人夜里往井里投毒，說(shuō)'喝了這水，明年收的糧食都是苦的'。"他展開(kāi)手里的紙，是張帶血的契約，"這是我堂叔的賣(mài)地契，他前兒夜里墜了井，渾身是傷——"
李冰兒接過(guò)契約，見(jiàn)上面按著(zhù)手印，墨跡未干。
她摸出袖中隨身攜帶的放大鏡（這是王昭然送的西洋物件，說(shuō)是"查賬好用"），對準手印細看："這指紋紋路淺，像是被人按著(zhù)手硬蓋的。"
"大人明鑒！"周元凱撲通跪下，"草民知道這是誣告，可實(shí)在沒(méi)法子了...王公子說(shuō)'再鬧就把你們都當刁民治罪'，草民想著(zhù)，大人是女狀元，定能替我們做主！"
李冰兒將契約收進(jìn)袖中，目光掃過(guò)窗外——日頭偏西，樹(shù)影里似有個(gè)人影閃過(guò)，像是昨日值房外的黑影。
她握緊契約，對周元凱道："明日辰時(shí)，你帶十個(gè)肯作證的村民來(lái)匯通。
我要聽(tīng)他們親口說(shuō)。"
是夜，李冰兒在匯通后宅的耳房查賬。
燭火映著(zhù)滿(mǎn)桌的賬本，她的太陽(yáng)穴又開(kāi)始突突跳——這是過(guò)目不忘用多了的老毛病。
她摸出王昭然送的藥囊（里面裝著(zhù)川芎、白芷，說(shuō)是"治頭痛的"），湊到鼻端聞了聞，繼續翻那本記著(zhù)"綢緞"的賬冊。
"陳大人，你看這行。"她指著(zhù)"五月廿三，運綢緞二十車(chē)，貨值三千兩"的記錄，"二十車(chē)綢緞，每車(chē)最多裝百匹，每匹好綢緞也就二十兩，二十車(chē)撐死四千兩。
可這貨值寫(xiě)的是三千兩，倒像是故意壓了價(jià)。"
陳硯湊過(guò)來(lái)看："莫不是...把鹽的貨值折進(jìn)去了？"
"正是。"李冰兒將賬本翻到后面，"六月初七，鴻運齋付銀五千兩，說(shuō)是'綢緞尾款'。
可綢緞總貨值才三千兩，多出來(lái)的兩千兩...該是鹽錢(qián)。"
窗外突然傳來(lái)"咔嚓"一聲，像是樹(shù)枝折斷的響動(dòng)。
李冰兒抬頭，正見(jiàn)窗紙上映著(zhù)個(gè)影子——是個(gè)戴斗笠的人，手里提著(zhù)個(gè)油紙包。
"趙主事！"她喊了一嗓子，推開(kāi)窗追出去。
后院空無(wú)一人，只在墻根下發(fā)現半塊焦黑的碎紙，還帶著(zhù)松煙墨的味道。
她撿起來(lái)，見(jiàn)上面有"王"字的殘筆，心里一沉——這是有人在燒賬本。
回到耳房時(shí)，陳硯正盯著(zhù)案上的藥囊發(fā)愣："這藥囊的繡工...像是宮中的樣式？"
李冰兒沒(méi)接話(huà)，只將那半塊碎紙收進(jìn)袖中。
她知道，王昭然昨日說(shuō)"匯通送了批綢緞"，今日周考生就送來(lái)了壓價(jià)奪田的證據，連鄭懷安的斷指都像是在逼他開(kāi)口——這些事環(huán)環(huán)相扣，背后定有只手在推。
可就在她以為要觸到真相時(shí)，一更梆子響過(guò)，匯通前門(mén)突然傳來(lái)砸門(mén)聲。
趙延跑進(jìn)來(lái)，手里捏著(zhù)張血書(shū)："大人，周考生的堂叔...投繯自盡了。"
李冰兒接過(guò)血書(shū)，上面歪歪扭扭寫(xiě)著(zhù)"我自愿賣(mài)地，與王公子無(wú)關(guān)"。
她摸了摸墨跡，還帶著(zhù)潮氣——分明是剛寫(xiě)的。
窗外的風(fēng)突然大了，吹得燭火忽明忽暗。
李冰兒望著(zhù)案上那堆賬本，忽然想起鄭懷安說(shuō)的"地窖里的貨單"。
她快步往后院跑，卻見(jiàn)地窖的鎖被砸了，里面整整齊齊碼著(zhù)二十車(chē)綢緞，可本該壓在最底下的貨單...不見(jiàn)了。
月光照在空了一半的地窖里，像撒了層冷霜。
李冰兒握緊袖中的半塊碎紙，只覺(jué)太陽(yáng)穴疼得要裂開(kāi)。
她知道，王公子已經(jīng)動(dòng)手了——斷指、投毒、燒賬、滅口，接下來(lái)，怕是連證人都要消失。
更夫的梆子聲再次響起："天干物燥，小心火燭——"
李冰兒望著(zhù)遠處鴻運齋的方向，那里的燈籠還亮著(zhù)，映得朱漆大門(mén)像浸在血里。
她摸出欽差關(guān)防，在月光下看了又看，最終將那半塊碎紙塞進(jìn)關(guān)防夾層。
這一局，才剛到緊要處。