暮色給揚州城鍍上一層暖黃，賈峰從林府告辭時(shí)，檐角的銅鈴在晚風(fēng)里輕輕搖晃，林如海執意送到大門(mén)外。
回到客棧時(shí)，小蓮已將行李收拾妥當，油燈昏黃的光暈里，她望著(zhù)賈峰，輕聲道：“少爺，熱水備好了，泡個(gè)腳能解乏?！?賈峰點(diǎn)頭，望著(zhù)墻角采買(mǎi)的禮品，此刻又添了林如海托他帶給賈母的幾盒貢茶。
一夜無(wú)話(huà)（小蓮太羞澀），晨光刺破薄霧時(shí)，大船再次啟航。賈峰立在船頭，望著(zhù)漸漸遠去的揚州城，岸柳如煙，畫(huà)舫上飄來(lái)若有若無(wú)的琵琶聲。阿福抱著(zhù)一卷地圖湊過(guò)來(lái)：“少爺，咱們下一站到淮安，聽(tīng)說(shuō)那兒漕運熱鬧得很！”
老船夫劉叔將船槳劃入碧波，船舷切開(kāi)的水花泛著(zhù)碎金般的光。
船行至衛運河段，兩岸荻花如雪般簌簌飄落。賈峰立在船頭，望著(zhù)天際低垂的鉛云，忽然心頭一動(dòng) —— 林姑父說(shuō)黛玉三日前啟程，若也是走水路，此刻應當還在途中。他摩挲著(zhù)腰間玉佩，眼神不自覺(jué)望向江面，吩咐船夫加快船速，此后再未在沿岸城鎮停留。
船帆鼓著(zhù)北風(fēng)疾馳，大半天便掠過(guò)淮安。賈峰無(wú)心欣賞漕運碼頭的繁華，只命人將艙中淡水再細細查驗一遍，便繼續朝著(zhù)濟寧、德州方向進(jìn)發(fā)。越往北，天氣越冷，兩日后，船至德州地界，河面愈發(fā)開(kāi)闊，卻少見(jiàn)商船往來(lái)，唯有寒鴉掠過(guò)結冰的淺灘，發(fā)出刺耳的啼鳴。
行至德州段，河面愈發(fā)開(kāi)闊，兩岸蘆葦蕩在風(fēng)中起伏如銀浪。老船夫劉叔突然攥緊船舵，沙啞的嗓音穿透寒風(fēng)：“少爺快看！前方不對勁！” 賈峰掀開(kāi)艙簾，只見(jiàn)半里開(kāi)外的江面上，十來(lái)艘烏篷小船呈半月形圍攏，中央赫然是艘朱漆畫(huà)舫，船頭那面繡著(zhù)金絲云紋的 “林” 字旗，正被狂風(fēng)吹得獵獵作響。
他快步走出，只見(jiàn)三里開(kāi)外的江面上，十二艘烏篷小船呈環(huán)形將一艘中型畫(huà)舫圍在中央。林字旗格外醒目。
畫(huà)舫甲板上人影攢動(dòng)，隱約傳來(lái)女子呵斥聲。賈峰瞳孔驟縮 —— 那聲音雖帶著(zhù)幾分顫抖，卻與記憶中姑姑的聲線(xiàn)有七分相似。他足尖輕點(diǎn)船舷，整個(gè)人如離弦之箭破空而起，藏青色衣袍在風(fēng)中鼓脹成帆，轉瞬便落在畫(huà)舫三里外的烏篷船上。賈峰虛度到船上，驚得船上的黑衣漢子們紛紛拔出彎刀，卻見(jiàn)一道青芒閃過(guò)，刀鋒尚未出鞘便斷成兩截。
凜冽江風(fēng)卷起漫天碎雪，賈峰立于畫(huà)舫甲板，周身縈繞的青芒如實(shí)質(zhì)般流轉。他目光如電，掃視著(zhù)周遭十余艘烏篷船，每一個(gè)細微動(dòng)作都在他的感知之中。那些黑衣人還未反應過(guò)來(lái)，便覺(jué)眼前青光一閃，賈峰已如鬼魅般穿梭在各船之間。
他隨手揮出一道劍氣，鋒利的光芒劃破長(cháng)空，所過(guò)之處，黑衣人手中的彎刀寸寸碎裂，緊接著(zhù)便是身體被劍氣貫穿，慘叫著(zhù)墜入冰冷的江水中。不過(guò)瞬息之間，外面的黑衣人便全軍覆沒(méi)，江面飄滿(mǎn)了尸體，鮮血將江水都染成了暗紅。
解決完甲板上的敵人，賈峰腳步未停，猛地推開(kāi)艙門(mén)。一股濃烈的血腥味撲面而來(lái)，只見(jiàn)寬敞的船艙內，橫七豎八躺著(zhù)數具下人的尸體，鮮血在精美的木地板上蜿蜒流淌。
在船艙的最里面，三個(gè)女子緊緊靠在一起。年齡較大的嬤嬤站在前面，張開(kāi)雙臂，將兩個(gè)妙齡少女護在身后，臉上滿(mǎn)是決然之色，可微微顫抖的身軀還是暴露了她內心的恐懼。兩個(gè)少女中，身著(zhù)丫鬟服飾的女孩已經(jīng)嚇得臉色蒼白，雙腿發(fā)軟，幾乎站立不穩；而另一個(gè)穿戴宛如大家閨秀的少女，雖強自鎮定，可那咬得發(fā)白的嘴唇和不住顫抖的雙手，也顯示出她此刻的驚慌。
三個(gè)黑衣人正舉著(zhù)明晃晃的長(cháng)刀，一步步逼近她們。為首的黑衣人滿(mǎn)臉橫肉，眼中閃爍著(zhù)貪婪與兇狠的光芒，獰笑著(zhù)說(shuō)道：“小娘子們，乖乖跟大爺們走，保你們吃香的喝辣的，不然……” 他晃了晃手中的刀，“可別怪我們不客氣！”
就在這千鈞一發(fā)之際，賈峰如同一道黑色的閃電沖進(jìn)船艙。他眼神冰冷，周身散發(fā)著(zhù)令人膽寒的氣息。黑衣人感受到身后傳來(lái)的強大威壓，剛要轉身，賈峰已然出手。他屈指一彈，三道凌厲的劍氣破空而出，瞬間貫穿了三個(gè)黑衣人的胸膛。黑衣人瞪大了眼睛，滿(mǎn)臉的不可置信，手中的長(cháng)刀 “當啷” 一聲掉落在地，身體也隨之重重倒下。
賈峰快步上前，收起身上的氣勢，溫和地說(shuō)道：“莫怕，我來(lái)了?！?那大家閨秀模樣的少女緩緩抬起頭，露出一張精致絕美的面容，此刻上面還掛著(zhù)未干的淚痕。她看著(zhù)賈峰，眼中先是閃過(guò)一絲疑惑，隨后驚喜地喚道：“賈峰表哥？” 賈峰心中一暖，點(diǎn)頭道：“是我，別怕，有我在?！?/p>
船艙內血腥氣刺鼻，林黛玉耳畔還回響著(zhù)黑衣人的獰笑。當那句 “莫怕，我來(lái)了” 落入耳中，她猛地抬頭，朦朧淚眼中，表哥藏青色的衣袍上還沾著(zhù)細碎雪花，周身縈繞的淡淡光暈竟比記憶里更為可靠。
“表哥！” 十歲的少女再也撐不住，踉蹌著(zhù)撲進(jìn)那方帶著(zhù)雪松氣息的懷抱。她的手指死死揪住賈峰的衣襟，哭得雙肩劇烈顫抖，發(fā)髻上的珍珠步搖隨著(zhù)抽噎聲輕輕晃動(dòng)。方才強裝的鎮定轟然崩塌，那些被刀刃抵住脖頸的恐懼、看著(zhù)下人倒在血泊中的無(wú)助，都化作滾燙的淚水浸透賈峰的衣料。
賈峰心頭猛地一揪，伸手環(huán)住表妹單薄的脊背。隔著(zhù)柔軟的云錦，他能清晰感受到少女劇烈的心跳，如同受驚的小鹿?！皼](méi)事了，都過(guò)去了?！?他輕輕拍著(zhù)林黛玉的后背，聲音不自覺(jué)放得極軟，又將大氅裹得更緊些，生怕江風(fēng)透過(guò)窗縫鉆進(jìn)來(lái)。
嬤嬤抹著(zhù)眼淚上前，哽咽道：“多虧少爺及時(shí)趕到，否則……” 她話(huà)未說(shuō)完，林黛玉卻將他抱得更緊，沾著(zhù)淚水的小臉埋在他肩頭：“我以為再也見(jiàn)不到外祖母，見(jiàn)不到表哥了……” 她的聲音斷斷續續，帶著(zhù)哭腔的尾音在船艙里輕輕回蕩。
賈峰望著(zhù)滿(mǎn)地狼藉，眼神閃過(guò)一絲冷意，卻在低頭看見(jiàn)表妹泛紅的眼眶時(shí)，化作繞指柔。他從袖中掏出一方素帕，輕輕拭去她臉上的淚痕：“以后不會(huì )了，有我在，誰(shuí)也傷不了你?！?這話(huà)落地時(shí)，江面上恰好炸開(kāi)一聲悶雷，驚起一群白鷺，卻驚不散艙內這方令人心安的溫暖。
賈峰耐心地用帕子為黛玉擦去沾在臉頰的碎發(fā)與淚痕，柔聲細語(yǔ)地安撫著(zhù)：“妹妹莫怕，如今有我在，再不會(huì )讓你受一絲委屈?！?待黛玉和身旁的嬤嬤、丫鬟三人情緒稍稍平復，賈峰的大船已緩緩靠攏，船舷碰撞的聲響驚起了江面上的漣漪。他親自指揮仆役搬運財物，那些精心裝裱的字畫(huà)、描金漆器在暮色中泛著(zhù)冷光。黛玉攥著(zhù)他的袖口不愿松開(kāi)，像只受驚的小貓般亦步亦趨。賈峰察覺(jué)她的不安，伸手攬住她的肩膀，掌心的溫度透過(guò)衣料傳來(lái)，讓少女微微發(fā)顫的身體漸漸有了暖意。
望著(zhù)畫(huà)舫上東倒西歪的黑衣人尸體，賈峰眉頭緊鎖。此番截殺來(lái)得蹊蹺，他蹲下身翻開(kāi)一具尸體的衣領(lǐng)，果然發(fā)現對方鎖骨處烙著(zhù)暗紅印記 —— 正是鹽幫慣用的火漆印?！翱磥?lái)是有人狗急跳墻了?！?他站起身，指尖摩挲著(zhù)腰間玉佩，“抓姑父的女兒做人質(zhì)，逼他在鹽政文書(shū)上讓步，這手段倒也毒辣?！?/p>
嬤嬤聞言臉色煞白，拉著(zhù)黛玉的手又緊了幾分：“少爺，可不能讓老爺知道此事，免得他憂(yōu)心！” 賈峰點(diǎn)頭，目光掃過(guò)江面上漂浮的尸體，突然抬手結印，一道青光閃過(guò)，那些尸體瞬間沉入江底?！胺判?，有我護送妹妹進(jìn)京，定不會(huì )再出半點(diǎn)差錯?！?他轉頭看向依偎在身旁的黛玉，見(jiàn)少女蒼白的臉上泛起一絲紅暈。船工們有條不紊地搬運著(zhù)林府的箱籠細軟，雕花檀木匣與青瓷瓶碰撞出清脆聲響，混著(zhù)江水拍岸的浪濤，在暮色里顯得格外清晰。
“把林府的船靠穩些?！?賈峰轉頭吩咐劉叔，目光又落在艙內橫陳的林府下人尸體上。那些年輕的面孔還保持著(zhù)死前奮力護主的姿勢，他喉頭微哽，彎腰將一名小廝睜大的雙眼輕輕闔上。黛玉站在船舷，攥著(zhù)帕子的手指節發(fā)白，淚水又在眼眶里打轉：“他們都是拼命保護我的……”。
寒風(fēng)卷著(zhù)雪粒子撲在臉上，賈峰扶著(zhù)黛玉踏上自家大船的甲板。小蓮趕忙迎上來(lái)，將裹著(zhù)狐裘的披風(fēng)輕輕披在少女肩頭。
“我送他們最后一程?！?賈峰聲音低沉，抬手召出一道青色劍氣。劍身燃起幽藍火焰，他緩步走到林府船頭，將劍氣輕輕點(diǎn)在船帆之上?；鹈?“轟” 地竄起，瞬間吞噬了繡著(zhù)金絲云紋的 “林” 字旗。熱浪撲面而來(lái)，映得眾人臉上忽明忽暗，林府的船在烈焰中漸漸蜷曲，化作灰燼隨江風(fēng)飄散。
“多謝你們護了妹妹周全?！?賈峰對著(zhù)火海抱拳行禮，身后的黛玉早已泣不成聲。嬤嬤抹著(zhù)眼淚，將她攙進(jìn)船艙。隨著(zhù)火勢蔓延，整條畫(huà)舫在夜色中宛如一條燃燒的巨龍，江水被映得通紅，照得兩岸蘆葦也似著(zhù)了火。直到那艘承載著(zhù)太多生死的大船徹底沉入江底，賈峰才轉身進(jìn)艙。
此后的航程里，船艙內總縈繞著(zhù)細碎的笑語(yǔ)。賈峰將軟墊挪到黛玉身側，看她倚著(zhù)湘妃竹榻，鬢邊茉莉花在暖爐熱氣中輕輕顫動(dòng)。他說(shuō)起幼時(shí)在賈府偷摘杏子，反被看門(mén)的老黃狗追著(zhù)跑三條巷子，逗得黛玉捧著(zhù)茶盞笑出淚花，茶湯在白玉盞里晃出細碎漣漪。
“那時(shí)你才這般高?！?賈峰抬手比到胸口，瞥見(jiàn)少女眼尾還沾著(zhù)笑出的淚，便抽了帕子替她輕輕拭去。黛玉忽而斂了笑，望著(zhù)艙外掠過(guò)的蘆葦蕩出神：“前日聽(tīng)嬤嬤說(shuō)，父親書(shū)房里那盆墨蘭開(kāi)了雙花，也不知他一人在揚州，可有人添衣煮茶……”
話(huà)音未落，她忽然想起什么，轉頭看向賈峰，杏眼里盛滿(mǎn)星輝：“對了！表哥給父親的玉牌，當真能保平安嗎？” 指尖無(wú)意識揪著(zhù)錦帕上的并蒂蓮紋，神情既忐忑又期待。賈峰見(jiàn)她這般模樣，心中一軟，伸手輕輕刮了下她的鼻尖：“自然是真的，那玉牌里的劍氣，連我都得費些功夫才能破解?！?/p>
黛玉 “呀” 了一聲，耳尖泛紅，卻仍追問(wèn)道：“那解毒丹呢？萬(wàn)一有人在父親茶水里……” 她越說(shuō)越急，睫毛上又泛起水霧。賈峰溫聲道：“妹妹放心，若有人敢動(dòng)姑父，我定讓他百倍償還?！?/p>
少女望著(zhù)他篤定的眼神，忽然破涕為笑，伸手從妝奩里取出個(gè)繡著(zhù)蝴蝶的錦囊：“前日閑著(zhù)無(wú)事，給表哥繡了個(gè)護腕?！?她低著(zhù)頭，聲音輕得像怕驚動(dòng)什么，“雖不如表哥的玉牌厲害，好歹也是…… 也是我的心意?！?/p>
賈峰接過(guò)錦囊，指尖觸到細密針腳，忽然覺(jué)得艙內的暖爐都不及此刻心頭溫熱。窗外江風(fēng)呼嘯，船帆被吹得獵獵作響，可這一方小天地里，只有少女含羞帶怯的目光，和若有若無(wú)的茉莉清香。
晨霧漸散時(shí)，通州碼頭的輪廓已在江霧中若隱若現。賈峰立在船頭，望著(zhù)遠處城樓飛檐刺破云層，腰間玉佩隨著(zhù)船身晃動(dòng)輕響。黛玉倚著(zhù)雕花欄桿，素白裙裾被江風(fēng)吹得微揚，眼底難掩期待：“表哥，外祖母見(jiàn)到我們，不知該多歡喜?！?/p>
小廝阿福抱著(zhù)賬簿匆匆趕來(lái)：“少爺，禮品都清點(diǎn)好了。揚州的云錦、淮安的漆器，還有林老爺托帶的貢茶，一樣不少?！?賈峰點(diǎn)頭，目光掃過(guò)艙內堆成小山的箱籠，忽聽(tīng)得岸邊傳來(lái)隱約的馬蹄聲 —— 榮國府派來(lái)的接應隊伍已到。
船只緩緩靠岸，船板與碼頭相撞發(fā)出悶響。賈峰先扶著(zhù)黛玉下船，見(jiàn)八輛青漆馬車(chē)整齊列陣，車(chē)轅上皆?huà)熘?zhù)金絲 “賈” 字燈籠。為首的管家小跑著(zhù)迎上來(lái)：“拜見(jiàn)峰少爺和林姑娘，老祖宗聽(tīng)說(shuō)兩位今日到，天不亮就差人在角門(mén)候著(zhù)了?！?/p>
“起來(lái)吧?！?賈峰將名帖遞過(guò)去，“先安排人搬運行李?！?他望著(zhù)熙熙攘攘的碼頭，商賈吆喝聲、船工號子聲交織成片，目光落在遠處朱墻黃瓦間 —— 那是天子腳下的威嚴宮闕，亦是藏龍臥虎之地。
黛玉扯了扯他的衣袖，小聲道：“表哥可是在想置辦宅子的事？” 少女心思玲瓏，早看出他近日的盤(pán)算。賈峰笑著(zhù)搖頭：“不急，先在府里住下，等春闈過(guò)后再從長(cháng)計議?！?話(huà)雖如此，他望著(zhù)京城上空盤(pán)旋的蒼鷹，心中已勾勒出獨立門(mén)戶(hù)的藍圖 —— 這天人武者的名號，總要在這繁華京都，爭出一方立足之地。