數十張矮幾沿著(zhù)天井排列，各土司及其親信分坐兩側。秦葵注意到，

除了石柱馬氏、酉陽(yáng)冉氏等熟面孔，還有一群穿著(zhù)異樣的人——他們頭纏紅巾，

身著(zhù)黑色戰甲，腰佩環(huán)首刀，正是播州土司楊應龍的部將。楊應龍本人坐在主位下手，

他約摸四十歲年紀，身材魁梧，面如重棗，一雙眼睛炯炯有神，

只是眉宇間透著(zhù)一股難以掩飾的霸氣。他正在與馬斗斛談笑風(fēng)生，見(jiàn)秦葵父女進(jìn)來(lái)，

便停了話(huà)語(yǔ)，目光如鷹隼般掃了過(guò)來(lái)。

二、紅巾將的囂張氣焰宴席在銅鼓與蘆笙的伴奏下開(kāi)始。

土家少女們端上香噴噴的糯米飯、臘味合蒸和咂酒，還有用竹筒盛裝的烈酒。

秦良玉從未見(jiàn)過(guò)如此熱鬧的場(chǎng)面，各族土司用著(zhù)不同的語(yǔ)言交談，

空氣中彌漫著(zhù)酒香、肉香和奇異的香料氣味。馬千乘坐在秦良玉對面，不時(shí)為她布菜，

兩人相視一笑，頗有默契。自青弋江畔一別，這是他們第二次見(jiàn)面，雖無(wú)多言，

卻已生出一種惺惺相惜的情誼。酒過(guò)三巡，氣氛漸熱。楊應龍麾下的一名紅巾將突然起身，

此人滿(mǎn)臉橫肉，臂上紋著(zhù)猙獰的獸紋，他端著(zhù)一壇烈酒，大聲說(shuō)道："諸位，我家播州兵丁，

近日又剿了幾個(gè)不服王化的苗寨，特來(lái)向馬土司報喜！"眾人紛紛叫好，楊應龍捋須微笑，

顯然對此頗為自得。那紅巾將更加得意，環(huán)視一周道："不瞞諸位，我播州苗兵，

自幼生長(cháng)山林，攀崖如猿，射獵如神，百人可敵千軍！前日剿匪，我三百苗兵，破敵三千，

斬首烏首二百余級！"此言一出，席上頓時(shí)響起一片驚嘆。酉陽(yáng)土司冉躍龍眉頭微蹙，

顯然不信，但礙于楊應龍的勢力，并未開(kāi)口。秦葵放下酒杯，眉頭緊鎖。

他知道楊應龍素有野心，此人在播州招兵買(mǎi)馬，擴充勢力，早已引起朝廷注意。

如今其部將在此炫耀武力，顯然是有意威懾各土司。"哦？"那紅巾將見(jiàn)無(wú)人反駁，

更加囂張，"我看在座各位土司，麾下兵丁雖多，怕是難敵我播州苗兵吧？

"馬千乘臉色一沉，正要開(kāi)口，卻聽(tīng)身旁傳來(lái)一個(gè)清脆的女聲："將軍此...