少女輕靈的嗓音似帶著(zhù)鮮果清甜，哪怕是在喧鬧的街市也顯得尤為真切。
正準備回家睡個(gè)生死覺(jué)的姜守中聞言轉身，看到街道旁身穿翠襖湖裳的嬌俏少女，姜守中面露訝色，唇角揚起一抹溫煦笑意，“好巧啊，錦袖姑娘?！?/p>
少女年芳二八，綁著(zhù)一條烏亮雙股大辮，渾身透著(zhù)一股芳華正茂的青春少艾氣息，是染府大小姐的貼身丫鬟。
而那位染府大小姐，便是他如今的夫人，染輕塵。
染輕塵家世不俗。
其祖母乃是大洲王朝唯一異姓王武幽王的孫女，明綰郡主。
其祖父乃是前首輔染胥的小兒子，曾在軍中擔任過(guò)要職，后因為一些政治斗爭原因，被罷免在家后郁郁而終。
染輕塵的父親曾在國子監任職，官居四品，但在染輕塵五歲時(shí)就因病去世。
而她的母親，因為特殊原因極少有人提起。
雖然染家看似沒(méi)落，但染輕塵自幼拜入玄機劍宗門(mén)下，天資過(guò)人。如今更是被當朝的貴妃娘娘認作義妹，再加上有著(zhù)“京城驪珠”的稱(chēng)譽(yù)，身份自然尊貴。
對其傾慕的王孫貴族子弟，足以排到了京城之外。
如此天驕之女，自然心高氣傲。對姜守中這種混跡于底層的小人物夫君瞧不上眼，也是理所必然。
此刻少女拖著(zhù)一只麻袋，小巧的秀額上布滿(mǎn)細密汗珠，氣喘吁吁的。
因為一時(shí)沖動(dòng)喊住對方的錦袖，面對熟悉卻又顯得陌生的自家姑爺，一時(shí)不知該說(shuō)些什么，干巴巴的擠出笑容，“是很巧啊，姑爺在這里……是在辦案嗎？”
“這幾天比較空閑，隨意逛逛?！苯刂锌聪蚰侵幻黠@很沉重、不知裝有什么的麻袋，柔聲問(wèn)道，“沒(méi)找人幫忙？”
錦袖揉著(zhù)酸困的手腕無(wú)奈道：“喊了，又出了些意外?！?/p>
“要不給你找輛馬車(chē)？”
“不麻煩了，反正也沒(méi)幾步路了?！鄙倥哿宿埕W邊烘卷的些許柔絲，展顏笑道：“姑爺，你繼續逛吧，不打擾您了?！?/p>
姜守中輕輕點(diǎn)頭。
少女拽起麻袋，咬著(zhù)牙繼續朝街道斜對面的巷弄費勁拖著(zhù)。
吃力拖了幾步，手掌痛酸的少女正要緩緩，驀然身邊一道黑影靠近，隨即手臂一輕，沉重的麻袋被扛在了男人肩上。
姜守中笑道：“正好順路，我幫你吧?！?/p>
畢竟在那座暖意不多的染府內，這丫頭是唯一親近他的。
錦袖一怔，欲言又止。
卻聽(tīng)男人說(shuō)道：“放心，我不進(jìn)染府?！?/p>
錦袖張了張紅唇，原本要脫出口的話(huà)語(yǔ)又咽了回去，不再吭聲。
兩人結伴走在喧鬧的街上。
少女俏美可人，男人玉質(zhì)金相，倒是有幾分佳偶天成的韻味。
錦袖雖是破瓜年華，發(fā)育卻尤為完全，身段頗為豐腴熟艷，若非骨子里煥發(fā)出青澀稚嫩，誤以為是已婚婦人。
姜守中刻意繞過(guò)染府正門(mén)，穿過(guò)較為僻靜的興安巷，朝著(zhù)位于染府朝北小院的一處側門(mén)方向走去。
這讓原本打算提醒的錦袖暗松了口氣。
與此同時(shí)，少女心底卻也浮起幾分酸澀，以及對身邊男人的同情惻隱。
成親半年，夫妻二人只見(jiàn)過(guò)兩次面。
天底下哪有這樣的夫妻？
堂堂姑爺，連自家的院門(mén)都進(jìn)不去。
說(shuō)出去不被人笑話(huà)死。
可小姐既然不愿，她這個(gè)做丫鬟的又哪來(lái)的膽子去牽紅線(xiàn)。只能怪老太太亂點(diǎn)鴛鴦譜，釀成如今這般結果。
而讓丫鬟郁悶的是，小姐不愿，身邊這位姑爺更是不在乎。
其他公子哥想給小姐獻殷勤都沒(méi)機會(huì )，可姑爺明明有機會(huì )，卻懶得搭理。一副你瞧不上我，我也懶得讓你瞧的灑脫心態(tài)。
唉，真是天生一對冤家。
少女很愁。
興安巷原名蔚華巷，多是居住官家親族。不過(guò)后來(lái)這里出現過(guò)一座兇宅，導致遷居者不少，如今頗顯沉寂。
與姜守中去過(guò)的那座寺廟不同，這里的兇宅可是真的死過(guò)人的。
宅院旁有一顆年歲極久的老槐樹(shù)，大腿粗細的分杈遙指大堂房頂。
槐樹(shù)雖瞧著(zhù)老態(tài)龍鐘，但入夏時(shí)枝椏茂盛，反倒驅散幾分彌漫于四周的陰森之氣。即便到如今冬季，也依舊很神奇的懸掛著(zhù)一些大小各異的槐葉，于寒風(fēng)中搖曳，給人以心寧。
有精通風(fēng)水者說(shuō)此地曾鑄有斬龍停尸石，易出兇殺。后有仙人敕撰“九鳳破穢符”與“泰山鎮煞符”以壓兇煞。
這棵老槐樹(shù)便是二符所化，至于其中真假，不過(guò)當是說(shuō)書(shū)人瞎掰罷了。
此時(shí)槐樹(shù)下有一老一少。
少女皮膚黝黑，骨瘦如柴，一副明顯營(yíng)養不足的樣子。
老者模樣邋遢，一襲破舊青衫。
看到走來(lái)的姜守中，頭發(fā)亂糟如鳥(niǎo)窩的老頭眼睛一亮，忙湊上前問(wèn)道：“這位公子，家里缺丫鬟嗎？我這孫女手腳麻利，聰慧知趣，十兩銀子賣(mài)給你如何？”
老頭倒也聰明，知道路過(guò)這里的人大多非富即貴。
姜守中面無(wú)表情，不予搭理。
老頭露出一嘴大黃牙，伸出枯枝般的五指，“觀(guān)公子乃是富貴心善之人，必不會(huì )虧待我孫女，就五兩賣(mài)你了，結個(gè)善緣如何？”
姜守中依舊不理睬。
錦袖瞥了眼黑瘦少女，神色憐憫。
老頭急了，不死心的糾纏道：“就四兩！你若是喜歡，我這孫女當個(gè)小妾也行，這丫頭屁股大好生養，水靈水靈的，保證公子家香火不絕，丁財兩旺?！?/p>
姜守中扯了扯嘴角。
似乎在說(shuō)，我眼睛又沒(méi)瞎。
老頭回頭瞥了眼自家孫女那黝黑粗膚以及干巴巴的瘦骨架子，呲了呲牙，無(wú)奈道：“就三兩賣(mài)了，這丫頭很乖覺(jué)，絕對不給公子您惹事，三兩不能再少了！”
可惜任憑老頭如何推銷(xiāo)，姜守中始終表現的很冷淡。無(wú)奈，只能眼睜睜看著(zhù)對方離去。
“唉，可惜了一個(gè)俊后生?！?/p>
老頭嘆了口氣，回頭看著(zhù)黑瘦少女，一臉愧疚，“丫頭啊，爺爺沒(méi)用，拖累你了?！?/p>
來(lái)到染府側門(mén)，姜守中將麻袋放在矮臺階上，溫和說(shuō)道：“小心些，這東西還是比較沉的，聽(tīng)著(zhù)好像還有瓷器。我還有事，就先走了。哦對了，這個(gè)月就別送銀錢(qián)了，我那點(diǎn)俸祿雖然不多，但還是夠花的?！?/p>
錦袖搖頭，“是小姐讓我送的，你不想要，自個(gè)去說(shuō)?！?/p>
姜守中啞然失笑，便要離開(kāi)。
“等等！”
錦袖忽然喊住他。
少女面色糾結萬(wàn)分，一番天人交戰后咬了咬唇說(shuō)道：“姑爺你先等一會(huì )兒，我去叫小姐！”說(shuō)罷，轉身跑進(jìn)院門(mén)。烏亮雙股大辮劃過(guò)一道利落弧形，帶著(zhù)少女青春活力。
姜守中想要阻攔，卻晚了一步。望著(zhù)門(mén)口麻袋，只好等待。
“那就二兩！”
尤不死心的老頭突然冒了出來(lái)，嚇了姜守中一跳。
老頭極其肉疼的伸出兩指，“公子，二兩賣(mài)給你！這丫頭雖然瞧著(zhù)沒(méi)啥斤兩，但只要賞她一口飯吃，絕對能養成一朵花，到時(shí)候做個(gè)暖房丫頭也不錯?！?/p>
“滾！”
姜守中沒(méi)好氣道。
……
錦袖一路小跑，少女早熟的象征晃晃起伏，仿佛隨時(shí)會(huì )裂開(kāi)衣衫。
穿過(guò)曲繞廊廡，錦袖正要加快些步伐，卻差點(diǎn)在拐角處與人撞上。
少女連忙止步。
看到差點(diǎn)被她撞到的來(lái)人，錦袖俏臉一變，忙屈身施了一個(gè)萬(wàn)福，脆聲恭敬道：“錦袖見(jiàn)過(guò)二爺?！?/p>
被稱(chēng)呼為“二爺”的是一個(gè)中年男子，約莫四十左右，相貌俊朗，氣態(tài)出眾，穿著(zhù)一身錦衣華服。
此人名叫染金升，在染家排行老二。
相比于曾為文華殿大學(xué)士的染家家主染金義與染輕塵在國子監任職的父親染金峪，這位曾經(jīng)年少時(shí)便是名副其實(shí)的紈绔子弟，到中年后似乎并沒(méi)有改變多少，依舊輾轉于風(fēng)月場(chǎng)所，老太太對其早已失望。
如今染家的興盛，基本全擔在染輕塵一人肩上。
染金升目光不漏痕跡的掃過(guò)面前少女的胸脯，笑瞇瞇的問(wèn)道：“錦袖啊，行色如此匆忙，是發(fā)生什么事了？”
在染金升身后還跟著(zhù)一位公子哥。
一襲青衫，容貌清秀，身上透著(zhù)一股子胭脂味，明顯是女扮男裝。
估計又是二爺偷偷領(lǐng)進(jìn)來(lái)的風(fēng)塵女子。
“回二爺的話(huà)，錦袖是去找小姐，姑……姜公子在門(mén)外等候?！卞\袖低聲說(shuō)道。
姜公子？
染金升愣了一下，隨即恍然。
正要對錦袖說(shuō)染輕塵方才出門(mén)去了，此時(shí)并不在院內。男人忽又眼神一動(dòng)，瞇眼笑道：“知道了，你去找輕塵吧?！?/p>
錦袖行了一禮，匆匆前往染輕塵居住的小院。
“想必又是染大小姐的追求者?！?/p>
身后胭脂公子哥笑道，眸底卻蘊藏著(zhù)濃濃的妒嫉。
女人之間的嫉妒是沒(méi)有道理可言的。
大家都是容顏出眾的美人，都不過(guò)是被男人們饞身子而已，憑什么那些世家公子哥對你染輕塵是一副仰慕傾心的君子模樣，對我卻是一副看待貨物的齷齪眼神。
染金升沒(méi)有應聲，走到廊頭隔著(zhù)門(mén)遠遠瞧了眼，確定是染家那位姑爺，唇角不由勾起一道玩味笑容。
他附到女人耳旁嘀咕了幾句。
一身胭脂粉的清倌人面露怪異，“這……這不妥吧?！?/p>
雖然她樂(lè )意往那位清高的染家大小姐身上潑臟水，可對方身份畢竟特殊，若事后算賬，她一個(gè)小小清倌人如何招架。
染金升敲了敲手中折扇，笑道：“放心，只是玩笑而已，無(wú)傷大雅。再說(shuō)，幫侄女趕走幾只蒼蠅，她也該感謝我這位二伯。你盡管照我的做就是，我頂著(zhù)?！?/p>
既然染二爺這般保證，女人便答應下來(lái)。
染金升大致估算了一下位置，帶著(zhù)女人來(lái)到一處高墻邊，又刻意等了片晌，忽然開(kāi)口沉聲問(wèn)道：“錦袖，這般慌張做什么??？”
這位善口技者，在西楚館有著(zhù)“萬(wàn)音優(yōu)伶”贊譽(yù)的清倌人一邊回憶著(zhù)方才錦袖說(shuō)話(huà)的嗓音，一邊語(yǔ)氣慌亂的說(shuō)道：“二……二爺，剛才我去叫小姐，看到……看到小姐和禮部侍郎的二公子在房間里……”
“住嘴！”
染金升怒喝。
男人眼角卻帶著(zhù)贊嘆。
不愧是萬(wàn)音優(yōu)伶，雖不能說(shuō)學(xué)的十分像，但也有七八分相似。若是不熟悉的人，很難分辨真假。
如今又隔著(zhù)一墻……
染金升看了眼身側墻壁，似乎能看到墻壁另一側的姜守中，唇角微揚，壓低嗓音怒聲說(shuō)道：“小姐做什么是她的事！你看到了，也要裝作沒(méi)看到，明白嗎??？”
“可是……”
“錦袖”的聲音幾乎要哭出來(lái)，“可是姜公子在外面等著(zhù)?！?/p>
染金升沉默了一會(huì )兒，語(yǔ)氣刻意加重，警告道：“就告訴他，小姐方才出門(mén)去了，此刻不在家中?！?/p>
“……是?！?/p>
“錦袖”弱弱應了聲。
兩人對話(huà)結束，染金升抬頭看向走廊。果然尋找小姐無(wú)果的錦袖匆匆跑了回來(lái)，時(shí)間上正好契合。
染金升和女人默契退到陰影處。
錦袖沒(méi)看到二人，懷著(zhù)遺憾心思一路小跑出院門(mén)，對等待在門(mén)外的姜守中小聲歉意道：“對不起姑爺，小姐不在家里，已經(jīng)出門(mén)了?！?/p>
“不要緊的，你去忙吧?！?/p>
姜守中微微一笑。
不知怎么的，錦袖感覺(jué)姑爺臉色似乎有點(diǎn)陰霾，想要開(kāi)口說(shuō)些什么，對方卻已轉身。
少女怔怔望著(zhù)男人背影，心里莫名不安。
驀然，姜守中扭頭對著(zhù)嬌俏少女笑道：“音似而神不似，風(fēng)塵味太濃。你的聲音很干凈，她學(xué)的一點(diǎn)都不像?！?/p>
少女一頭霧水。
躲在門(mén)內偷聽(tīng)的染金升表情愕然，隨即氣急敗壞的低聲罵了句，“賤骨頭！”
……
走至興安巷，姜守中又來(lái)到那棵老槐樹(shù)下。
黑瘦少女孤伶伶跪著(zhù)。
本已經(jīng)路過(guò)的姜守中猶豫了一下，心中嘆息一聲，折回腳步，將之前算命小攤退回的那二兩碎銀，放在黑瘦少女面前。
“死人的錢(qián)，不嫌晦氣就收著(zhù)吧。丫鬟就算了，我不需要，等下一個(gè)有緣人?！?/p>
姜守中丟下這話(huà)，邁步離去。
臨走時(shí)低聲罵道：“最近真是經(jīng)?；钜?jiàn)鬼，看來(lái)得去燒點(diǎn)高香了?！?/p>
少女披麻戴孝，頭上插著(zhù)一根草標。
身旁破舊的白布上寫(xiě)著(zhù)一些淺淡扭曲的炭黑小字，大意為賣(mài)身葬爺爺，愿為奴為婢，做牛做馬之類(lèi)的話(huà)。
身后用稻草編成的草席下，躺著(zhù)一具青衫老者尸體。
老者去世已有兩日。