春去秋來(lái)。
轉眼間。
又是一年過(guò)去。
在慶安二十三年的春耕時(shí)期，李童氏終于松口，租了三畝在青山縣外的河沿地給衛圖夫婦。
不過(guò)在租子方面，李童氏沒(méi)有絲毫松口，和其他佃戶(hù)一樣，地里打出的糧食，要上交六成。
好在李家的租子包含了官府征收的地稅，不像其他財東家，地稅要佃戶(hù)出。
換言之。
衛圖種上三畝地，除去交租子的六成，剩下的四成都是自個(gè)的。
此外，種麥的同時(shí)，也能在麥苗的間隙，種些黃豆。
這也是另一項增收。
在麥子黃熟的前半個(gè)月，老爺李耀祖帶衛圖這個(gè)仆從，一同進(jìn)了府城，給大兒子李興業(yè)交納在府學(xué)書(shū)院的束脩。
“府學(xué)教諭真不是東西，明明麥熟還得十來(lái)天，非要這個(gè)點(diǎn)交束脩，擺明是想多搜刮一點(diǎn)銀子……”
路上，李耀祖騎在馬上，由衛圖牽著(zhù)往府城走，其一邊走，一邊回頭看著(zhù)身后運糧的騾車(chē)，然后抱怨今年的束脩交的太早，讓他白白損失了銀錢(qián)。
衛圖保持沉默，靜靜聽(tīng)著(zhù)李耀祖的長(cháng)吁短嘆、自言自語(yǔ)。
每年。
收糧前。
收糧后。
糧價(jià)是兩個(gè)價(jià)。
看似交了同樣的束脩，但因為糧食時(shí)價(jià)不一，府學(xué)書(shū)院借這個(gè)時(shí)間點(diǎn)，轉手倒賣(mài)，能賺上不少錢(qián)。
對于府學(xué)的這些齷齪，衛圖從李耀祖口中聽(tīng)了沒(méi)有十遍，也有八遍了，早就耳熟能詳了。
“再過(guò)半個(gè)月，糧食打完后，缺的錢(qián)也就攢夠了?！?/p>
“就剩下說(shuō)服李耀祖和李童氏，贖回身契了?！?/p>
衛圖暗自尋思。
跟計劃中的差不多，經(jīng)過(guò)一年多的省吃?xún)€用，他手上的錢(qián)距離十兩贖身銀已經(jīng)差不了多少了。
現在，缺的只有說(shuō)服李耀祖和李童氏同意他贖身，將身契歸還于他，并愿意寫(xiě)書(shū)信證明。
然而——
就在衛圖尋思如何說(shuō)贖買(mǎi)自己身契的時(shí)候，抱怨完府學(xué)教諭的老爺李耀祖，卻突然開(kāi)口與他搭起了話(huà)。
“衛圖，你身材魁梧，力氣也大，要不待在興業(yè)那邊當個(gè)小廝?！?/p>
“保護他?！?/p>
“我這個(gè)當爹的，也就能放心一點(diǎn)了?！?/p>
李耀祖勒緊韁繩，促使馬前的衛圖停下，然后居高臨下的看了一眼衛圖，摸了摸頜下的山羊胡，眸底閃爍著(zhù)精光，說(shuō)道。
“大少爺身邊有人伺候著(zhù)呢，我去了是搶位呢，壞了大少爺的讀書(shū)心情就不好了?！毙l圖怔了一下，尋了一個(gè)合適的理由，搪塞道。
“再過(guò)大半年，就是縣里的童試了?！?/p>
衛圖又補了一句。
縣里文舉和武舉的時(shí)間相差大概半個(gè)月，文舉在前，武舉在后，因此他對童試的時(shí)間知道的一清二楚。
“也是，不能誤了興業(yè)的學(xué)習?！崩钜孳P躇一小會(huì )，重重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)再復提這件事。
不過(guò)。
李耀祖沒(méi)復提。
但衛圖卻將這件事記在了心里。
“李耀祖趁秋忙的時(shí)候，想要支開(kāi)我，是打著(zhù)啥想法？”
交完束脩，往青山縣李宅趕路的途中，衛圖一直在尋思這件事的緣由。
老爺李耀祖是個(gè)不好相與的人，這是李宅一眾下人的共識。
而這，也變相說(shuō)明了李耀祖的精明，不好糊弄。
他能想到變更隨從會(huì )影響到大少爺李興業(yè)的讀書(shū)問(wèn)題，難道李耀祖會(huì )想不到這一點(diǎn)？
這是不可能的事！
回到李宅。
衛圖尋了當大丫鬟的彩霞，將自己心中的困惑講給了彩霞聽(tīng)，然后詢(xún)問(wèn)彩霞的見(jiàn)解。
彩霞和他是同一批進(jìn)入李宅的下人，關(guān)系向來(lái)不錯。
他和杏花婚事被李童氏寬允的消息，也是彩霞借春蘭之口告知的。
“照我看，可能是老爺打起了杏花姐的主意……”
彩霞將衛圖拉到廊角，找了一個(gè)沒(méi)人看到的方位，低聲說(shuō)出了自己的判斷。
“最近大奶奶不太高興，前些夜里，我就聽(tīng)老爺和大奶奶在吵，說(shuō)老爺和那些佃戶(hù)的婆姨有染……”
“老爺支開(kāi)你，你租的田沒(méi)人打理，杏花姐就任憑他拿捏了?！?/p>
彩霞一字一句道。
“好陰險的心思……”
聽(tīng)完彩霞的話(huà)后，衛圖的臉色頓時(shí)就黑了下來(lái)，恨不得當面就將李耀祖五馬分尸、千刀萬(wàn)剮。
以前。
他聽(tīng)過(guò)一些佃戶(hù)為了租財東家的好地，會(huì )獻上自己的婆姨陪睡。
但不曾想，這看似“和善”的李宅，也充滿(mǎn)了這些算計。
讓他去當大少爺的隨從，恐怕不是李耀祖心里真正的想法，借此事逼迫他就范，獻上杏花才是其真實(shí)目的。
不就范。
辛苦一年種的糧，就白白荒在地里。
不就范。
明年還想租這么好的田，就是沒(méi)門(mén)的事。
至于為何李耀祖不直接逼迫以前沒(méi)嫁人的杏花依從，他也能猜出大概原因。
一者，是因為李童氏治家嚴，又有些善妒，不準李耀祖納妾，對身邊丫鬟下手。
就連彩霞這個(gè)大丫鬟，做了通房丫鬟這么久，現在還是清白之身。
二者，也是因為家風(fēng)，總不能在李宅門(mén)內傳出李耀祖這個(gè)大老爺喜歡狎戲丫鬟的傳聞，這樣就是敗落了名聲。
李耀祖自身也不想這種事發(fā)生。
三者。
玩弄丫鬟。
給不給名分，都是一個(gè)難事。
而迫使佃戶(hù)婆姨就范，就沒(méi)有后顧之憂(yōu)了。
鄉下賤民，沒(méi)有“身死事小、失節事大”的封建禮訓，只要這事不被人知道，便可輕輕揭過(guò)去。
“這事我知道了?！?/p>
“謝了，彩霞?！?/p>
片刻后，衛圖將攥緊的拳頭緩緩松開(kāi)，對彩霞躬身道了聲謝，說(shuō)道。
“沒(méi)啥大事?！辈氏夹α诵?，“以前我被大奶奶罰的時(shí)候，杏花姐偷偷給我送過(guò)吃的，這個(gè)恩，我一直念著(zhù)?！?/p>
……
回到堂屋。
喂完半大黑馬后，衛圖打了幾遍養生功，熱了熱身子。
“以我現在的武力，搏取武舉功名即便不是板上釘釘，也是相差不遠?！?/p>
“直接找李童氏言說(shuō)贖身，以她的聰明，應該不會(huì )攔我?！?/p>
衛圖忖道。
淺水養不出真龍。
他相信李童氏應該明白，留一個(gè)心存“反骨”的武師在家，會(huì )惹出什么后患。
“倘若不成……”
“李童氏不智……”
衛圖眸中露出一絲狠辣之色。
心懷利刃，殺心自起。
以他現在的氣力，屠戮一整個(gè)李宅都不是難事。
當然，他惦記著(zhù)李宅對他的活命之恩，不會(huì )如此做，不過(guò)逃離李宅，落草為寇，成為刀匪還是會(huì )的。
他已經(jīng)受夠了唯唯諾諾。
兩條路。
要么贖身參加武舉，要么落草為寇，去做刀客！