時(shí)間流逝。
一晃半個(gè)月過(guò)去。
衛圖和杏花在成婚的第二天，就重新歸職，在李宅內外開(kāi)始忙活，沒(méi)有絲毫懈怠。
兩人比以前還勤奮了不少。
這些表現都被李家大奶奶看在眼里，隔幾天時(shí)間，李童氏就夸上一兩次，言語(yǔ)中對自己促成的這項婚事十分滿(mǎn)意。
相比衛圖，杏花卻有了不小的改變，以前在灶房里還偷摸沾點(diǎn)葷腥，但成婚后便改了性子。
一斤肉煮熟縮水成七兩，她就將這七兩肉直直端上內宅的飯桌，沒(méi)有一點(diǎn)?；党?。
感知到李童氏對自己的滿(mǎn)意程度已經(jīng)到了這十年來(lái)的最高，杏花這才踮著(zhù)腳，小心翼翼的在午后給李童氏請了個(gè)安，言說(shuō)了自己和衛圖打算告假回鄉探親的想法。
“書(shū)里說(shuō)，無(wú)事獻殷勤，非奸即盜……”李童氏正在起居室納著(zhù)鞋底，麻繩穿過(guò)千層布發(fā)出嗬嗬的細響，她抬眼看了一眼杏花，笑著(zhù)說(shuō)了這一句話(huà)。
話(huà)雖很刻薄，但配上李童氏溫和的笑容，杏花面對主家時(shí)的拘謹消失了一大半。
“你這些天干的活，我都看在眼里，放心，在你回來(lái)之前，不會(huì )找人頂了你的班?！?/p>
李童氏做出承諾。
“謝謝大奶奶?！毙踊冻龈屑さ纳裆?，致謝道。
“還有一件事……”
杏花猶豫片刻，咬牙將自己打算讓衛圖租李宅糧田當佃戶(hù)的事說(shuō)了出來(lái)。
一過(guò)冬，地里便能開(kāi)始種麥、種豆、種油菜。
到了那時(shí)，想在李宅的糧田里找個(gè)無(wú)主的地可不是易事。
“衛哥兒不會(huì )耽擱喂馬的……”杏花見(jiàn)李童氏這次沒(méi)有回話(huà)，低頭補充道。
她也知道，這個(gè)要求過(guò)分了一些。
一個(gè)活人再能干，也不如兩個(gè)人分開(kāi)干活。
兼顧種地和喂馬，要是哪一項干差了，就是李宅的虧損。
其次，李宅位于縣城，衛圖租地種糧，為了兼顧喂馬，只能租借李宅在縣城附近的河沿地。
河沿地和旱坡地不一樣，都是一等一的上等糧田。
哪怕不精心侍弄，碰到個(gè)旱災，亦能豐收。
“租田的事，等你和衛圖回鄉探完親后再說(shuō)……”李童氏沒(méi)有回絕，也沒(méi)有答應。
“是，大奶奶?！?/p>
杏花有點(diǎn)失魂落魄，垂著(zhù)腦袋離開(kāi)了內院。
晚上。
衛圖聽(tīng)完杏花的轉述，安慰道：“大奶奶既然沒(méi)有回絕你的請求，那便是心里有答應的想法。只是當主家的，不能一下答應你兩件事?！?/p>
后面的話(huà)，他沒(méi)說(shuō)了。
李童氏這樣做是有道理的，太過(guò)縱容下人，遲早有一天下人會(huì )蹬鼻子上臉。
李宅能被李童氏打理的井井有條，下人對李童氏又敬又怕，都無(wú)一說(shuō)明了李童氏是個(gè)懂得治家之道的主婦。
“這次不答應，還有下次，多求幾次，大奶奶心軟，御下的目的已經(jīng)完成，會(huì )答應的……”
衛圖說(shuō)出自己的看法。
即使不成。
等他五年后，養生功圓滿(mǎn)，進(jìn)入感氣境之后，租田種地的那點(diǎn)錢(qián)便不值一提了。
現在的他，隨著(zhù)四肢百骸涌出的那股暖流滋養，雙臂揮使間，便有百八十斤氣力了。
待養生功圓滿(mǎn)，他身體素質(zhì)絕對會(huì )比現在更好。
以這個(gè)身體素質(zhì)，習練招式和讀上一些兵書(shū)后，進(jìn)可參加武舉，搏一個(gè)武秀才、武舉人的功名，退可以成為護院武師，當富戶(hù)的座上賓。
鄭國的武舉是“先之以武藝，次之以謀略”。
只要武藝嫻熟，兵法次一些，照樣能取得武舉功名。
“好，等回來(lái)后，我再多求幾次大奶奶?！毙踊?tīng)到衛圖這些鞭辟入里的分析，心中驚嘆之余，又是十足的高興。
……
次日，天蒙蒙亮。
衛圖和杏花便收拾好了行李，摸著(zhù)黑離開(kāi)了縣城，前往了鄉下。
衛圖本籍是在青木縣下的長(cháng)鳴鄉衛家村。
從縣城趕往長(cháng)鳴鄉大約要走二十幾里的官道，和七八里的山路小道。
路走半途。
官道上有順路的騾車(chē)，衛圖和杏花花了一點(diǎn)銀錢(qián)，坐了上去。
等到了官道終點(diǎn)的時(shí)候，才到午時(shí)四刻，距離天黑大約還有兩個(gè)時(shí)辰。
杏花打算省錢(qián)，不住客棧，一直走山路到長(cháng)鳴鄉。
“天寒，山上老虎餓狼都餓的下山了，這個(gè)點(diǎn)走山路，要是沒(méi)趕上回家，就太過(guò)危險了?！?/p>
車(chē)把式是個(gè)熱心腸的，聽(tīng)到衛圖兩口子商量探親回鄉，立刻插了一嘴，告誡道。
“除了山上的野獸，還有山上的匪……，要是光你男人回去，那還沒(méi)啥子事，多了一個(gè)婆姨，那些人可不會(huì )留情?！?/p>
在客棧停車(chē)后，車(chē)把式往地上吐了一口濃痰，又給衛圖二人添了一句告誡話(huà)。
聽(tīng)人勸，吃飽飯。
杏花見(jiàn)在路旁客棧留宿的人不少，衣著(zhù)并不是多么富貴，也不再執拗，取出銀錢(qián)，租了一間下房。
晚上。
二人和衣入眠。
到了大概四更天的時(shí)候，因為養馬的習慣，衛圖中途醒了一次。
這時(shí)，他聽(tīng)到屋外響起了一陣輕微、紛亂的馬蹄聲。
衛圖走到窗邊，將窗扇推開(kāi)了一條縫隙。
很快。
他便在幾百米開(kāi)外，借明亮的月光，見(jiàn)到了馬蹄聲的由來(lái)。
那是一隊數十人的騎兵，戴著(zhù)兜鍪，穿著(zhù)赤紅色的皮甲，當先的騎兵還手持著(zhù)一桿繡著(zhù)“鄭”字的旗幟。
“鄭國官兵？”衛圖驚訝。
官兵中的騎兵向來(lái)是稀罕物種，他在青木縣城內，也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)幾次。
此次出現在客棧外，定然有著(zhù)他不清楚的原因。
就在衛圖注意觀(guān)察時(shí)，這幾十個(gè)官兵內部傳來(lái)了廝殺聲，等了半刻鐘后，廝殺聲才漸停。
少傾，騎兵一一離開(kāi)，消失在了官道之上。
而地面上，則多了一些手持橫山刀的刀客。
“官兵是在剿匪？”
衛圖猜測。
“莫非是哪處又出現了災荒？這才有了匪？”
匪分兩種，一種是天生惡種，剪徑賊人，另一種則是災荒年間，逼的良民成了匪。
慶豐府刀客橫行，在慶安十五年的赤龍翻身之時(shí)最盛，一些受災嚴重的地方，十戶(hù)人家就有三戶(hù)漢子是刀客、刀匪。
“希望這事不要波及到縣城。災情一大，亂民為匪，攻城奪寨，到時(shí)候就是我們這些大戶(hù)人家的仆從充當民役……”
衛圖目露憂(yōu)色。