沈煉回到典當行，又讓伙計打聽(tīng)一二。
白海波雖然是外鄉人，但名聲確實(shí)不錯，之所以開(kāi)設武館，純粹是因為在走鏢時(shí)傷到根基。
潮汐武館的傳承是外功，用作打磨肉身，并無(wú)內功。
所以一旦根基受損，外功難以鎖住氣血，以白海波四十歲的年紀，氣血衰敗是注定的。
武者便是如此，鼎盛就在三四十歲。
沈煉對此很是好奇。
無(wú)論他怎么打聽(tīng)消息，也從未武道有延壽的傳聞，那諸三行到底是怎么活過(guò)五百年的？
“難道有修仙的說(shuō)法？”
沈煉隨即打消念頭，仙家不至于躲躲藏藏殺幾個(gè)凡人。
他對武功愈發(fā)感興趣，可惜內功非常罕見(jiàn)，只能先從外功入手，潮汐武館正是最佳選擇。
潮汐武館具備中乘武功，哪怕鹽良鎮的環(huán)境不適宜，但奠基效果肯定比下乘武功出色。
既然下定決心，沈煉不再婆婆媽媽。
沒(méi)過(guò)幾日，他便讓伙計把拜師禮奉上。
在此期間，白海波也會(huì )打聽(tīng)沈煉的背景，畢竟一旦收禮，就代表著(zhù)兩者的師徒關(guān)系成立。
古代的拜師極為繁瑣。
特別是親傳弟子，找個(gè)師傅和找個(gè)親爹沒(méi)太大區別。
不過(guò)白海波很識時(shí)務(wù)，沒(méi)有選擇大肆聲張，頗有種名義上是父子，實(shí)際你我輩分各論各的。
沒(méi)辦法，十個(gè)窮苦人家都比不過(guò)一個(gè)富家子弟。
典當行雖然不算大富大貴，但供養一個(gè)武者沒(méi)啥問(wèn)題，沈煉應該能在三十歲前踏足武者。
前后大半個(gè)月，他們才將拜師的禮數辦完。
沈煉再次登門(mén)潮汐武館。
他按照習武的規矩，僅穿著(zhù)一身單衣。
沈煉剛離開(kāi)典當行，被刺骨的寒風(fēng)一吹，已經(jīng)開(kāi)始想念店鋪里的暖爐，不禁連連嘆氣。
“哎?！?/p>
“啊啊啊～”
八哥幸災樂(lè )禍的嘎嘎大叫。
沈煉懶得理會(huì )八哥，快步向著(zhù)潮汐武館而去。
此時(shí)的鹽良鎮，年味已經(jīng)非常濃郁，到處都張燈結彩，孩童在街角嬉戲，家家戶(hù)戶(hù)張貼福字。
“可惜，沈老漢不知什么時(shí)候回來(lái)?！?/p>
沈煉有點(diǎn)擔心沈漢生。
按理說(shuō)，往來(lái)高家鎮的路途都已經(jīng)打點(diǎn)過(guò)，典當的生意一直沒(méi)有出岔子，理應并無(wú)大礙。
“恩？”
沈煉臨近武館所在的街道，突然聽(tīng)到一陣抽泣聲，有男男女女披麻戴孝，紙錢(qián)散落滿(mǎn)地。
民眾圍攏在街口的巷弄外。
“陳家老媼真慘，上個(gè)月剛過(guò)完七十歲壽宴吧？”
“是啊，聽(tīng)聞小兒子一覺(jué)睡醒，結果看到自家老母躺在床沿旁，整張人皮被剝掉了?！?/p>
“哪來(lái)的歹人，這個(gè)月怕是已經(jīng)三四回了?！?/p>
“死無(wú)全尸?！?/p>
………
民眾在議論紛紛，沈煉聽(tīng)聞后眉頭微皺。
“諸三行？”
沈煉暗自咋舌，衙門(mén)用全部人手偵辦的剝尸案，連金吾衛都已經(jīng)出動(dòng)，結果依舊未有頭緒。
他本以為，就算衙門(mén)抓不到諸三行，后者也會(huì )收斂幾分。
如今看來(lái)，諸三行頗有種頂風(fēng)作案的意思。
行兇的目標竟然是個(gè)七十歲的老婦人。
沈煉喃喃自語(yǔ)道：“又不是草堂雜記里的鬼怪，憑什么在人口密集的居民區來(lái)去自如？”
“呵呵，也怪不得最近各幫會(huì )安生不少?！?/p>
這時(shí)，巷弄里有二三十名捕快蜂擁而出，民眾紛紛退讓?zhuān)瑫r(shí)有刺鼻的腥臭味撲面而來(lái)。
“滂臭?！卑烁玢@進(jìn)沈煉的衣袖里。
“確實(shí)是剝尸案沒(méi)錯?！?/p>
老媼的尸體由麻布包裹，綁著(zhù)幾圈紅繩。
尸體如果慘死，紅繩在鹽良鎮是必不可少的，據說(shuō)是防止外露的煞氣驚擾到生人。
祝一虹表情凝重的在后跟著(zhù)，目光死死的凝視尸體。
許久未見(jiàn)，沈煉發(fā)現祝一虹的頭發(fā)變得更加枯槁，八成是修煉武功導致的某種特異。
祝一虹高聲道：“肅靜！從今日開(kāi)始，西城區實(shí)行宵禁，張貼的告示片刻后就會(huì )取來(lái)?！?/p>
祝一虹說(shuō)罷便走，與眾多捕快一同消失在街道盡頭。
血腥味繞梁不絕。
民眾不禁面露懼意，接著(zhù)不約而同奔走相告。
“宵禁……”
在沈煉的印象中，鹽良鎮近幾年都沒(méi)有出現過(guò)宵禁，可見(jiàn)諸三行對于衙門(mén)的棘手程度。
只不過(guò)，為何單單限定西城區？
“?。。?！”
沈煉在八哥的長(cháng)鳴中回過(guò)神來(lái)。
“典當行和潮汐武館都在西城區的范圍，希望不會(huì )出什么岔子?！?/p>
沈煉沒(méi)有深究剝尸案，既然連衙門(mén)都束手無(wú)策，就不是自己一個(gè)市井小民可以左右的。
“八哥，走咯?！?/p>
八哥盤(pán)旋在巷弄口，漆黑的眼瞳似乎在打量著(zhù)什么。
沈煉頭也不回的前往潮汐武館，八哥連忙一扇翅膀落在其肩頭，繼續臭美的梳理羽毛。
在他離開(kāi)不久，巷弄里傳來(lái)咯咯咯的動(dòng)靜。
周遭民眾壓根聽(tīng)不到聲響，看守的捕快也沒(méi)有半點(diǎn)異樣，只是有老鼠爭先恐后的逃遁。
幾滴由麻布流淌出的血液無(wú)端流動(dòng)起來(lái)，一點(diǎn)點(diǎn)相互聚集，附著(zhù)于墻邊陰濕而生的苔蘚。
苔蘚越來(lái)越鮮紅。
仿佛是肉糜沾染墻壁，并且隨著(zhù)時(shí)間快速增生。
有民眾望向巷弄口，漆黑伸手不見(jiàn)五指，過(guò)堂風(fēng)呼嘯，頓時(shí)傳來(lái)令人毛骨悚然的聲音。
在常人不可見(jiàn)的視角里，有個(gè)老媼一點(diǎn)點(diǎn)爬出墻面。
老媼年紀七十左右，臉龐溝壑縱生，沒(méi)有眼仁的瞳孔無(wú)神，點(diǎn)點(diǎn)老人斑亦如尸斑一樣。
在她徹底脫離墻面后，皮膚以肉眼可見(jiàn)的速度變得光滑。
“誰(shuí)？??！”
捕快提著(zhù)燈籠朝里面一探，結果空無(wú)一人。
燈籠移開(kāi)。
明暗轉換間，陰影中的老媼卻不見(jiàn)蹤影，取而代之的是個(gè)妙齡女子，手持青傘遮住五官。
女子捂嘴輕笑，望向不遠處沈煉的背影，來(lái)自新生鬼物的本能，令她盯上氣血充裕的青壯年。
緊接著(zhù)，她化作一張人皮滲入墻磚的縫隙。
………
何為畫(huà)皮鬼？
生前丑陋無(wú)比，死后化作鬼物，喜食人心，一般會(huì )以女人的皮囊作畫(huà)，將其包裹住身體。
畫(huà)皮鬼若是吞食九九八十一顆人心，便不再滿(mǎn)足偽裝成女子。
無(wú)底洞的貪婪，使得畫(huà)皮鬼反復從剝皮中尋求慰藉，并且丟棄的皮囊會(huì )化作新生鬼物。
【皮囊鬼】