“孺子！余子皆在刻苦作畫(huà)，你竟敢在學(xué)堂中酣然大睡，真是氣煞我也！”
在一處寬敞明亮的廳堂里，一位頭發(fā)花白，留著(zhù)三尺長(cháng)須的老先生手里拿著(zhù)一把戒尺，正對著(zhù)一位少年大發(fā)雷霆。
這少年，年約十四五歲，長(cháng)得眉清目秀，唇紅齒白，身上穿著(zhù)一套白色寬袖長(cháng)袍，如果不是睡眼惺忪，一副無(wú)精打采的模樣，倒也能讓人眼前一亮。
老先生看他這副憊懶模樣，氣得渾身發(fā)抖，手中的戒尺高高舉起，卻始終沒(méi)有落下來(lái)。
他重重地“哼”了一聲，扔下這少年，轉過(guò)身摔門(mén)而去！
“希孟，你又惹先生生氣了！”
見(jiàn)先生離去，一旁的另一位少年笑嘻嘻地說(shuō)道。
王希孟伸了伸懶腰，又趴在低矮的畫(huà)桌上，嘟囔道：“春困秋乏，時(shí)令也！如此大好春光，不睡豈不可惜？”
“哈哈，謬論，謬論！”身邊的幾個(gè)少年一起哄笑了起來(lái)。
這里是北宋宣和年間的國子監畫(huà)學(xué)。
國子監畫(huà)學(xué)位于一片雄偉連綿的建筑之中，雕梁畫(huà)棟，碧瓦朱檐，掩映在青松翠柏之間，與四周滿(mǎn)眼的青翠相映成趣，倒也別有一番風(fēng)味。
此刻，哄笑的少年們并沒(méi)有發(fā)現，在畫(huà)學(xué)外的一株落滿(mǎn)粉色花瓣的桃花樹(shù)下，北宋的皇帝、翰林圖畫(huà)院院長(cháng)宋徽宗趙佶正背著(zhù)雙手，一臉笑意地看著(zhù)畫(huà)學(xué)學(xué)堂里發(fā)生的一切。
在他的身后，則是已官拜太師的蔡京，一臉恭敬地站在趙佶的身后。
“這一批畫(huà)學(xué)生，已學(xué)滿(mǎn)三年，也不知究竟有幾人能考入翰林圖畫(huà)院？”看了一會(huì )兒，趙佶忽然低聲開(kāi)口道。
蔡京跟在宋徽宗趙佶身邊已久，自然知道官家的脾性，之前不過(guò)是自言自語(yǔ)，并不用他來(lái)回答。
果然，停了一會(huì )兒，趙佶又道：“此次翰林圖畫(huà)院科考，太師可有何好題？”
國子監畫(huà)學(xué)的培養目的就是向翰林圖畫(huà)院供給最低等級的畫(huà)家，即畫(huà)學(xué)生。經(jīng)過(guò)翰林圖畫(huà)院的歷練，畫(huà)學(xué)生將逐漸被培養成畫(huà)藝淵博、實(shí)力超群的御用畫(huà)家。
因此，升入翰林圖畫(huà)院是每一個(gè)國子監畫(huà)學(xué)生徒的夢(mèng)想，并以此成為“天子門(mén)生”。
蔡京聞言，立刻躬了躬身，想了片刻，才笑道：“臣只擅書(shū)法，于繪畫(huà)一道并無(wú)甚見(jiàn)解。倒是官家書(shū)畫(huà)雙絕，令臣等敬佩萬(wàn)分，想必這次翰林圖畫(huà)院科考之題，官家心中早有計較?！?/p>
趙佶呵呵笑道，并未再說(shuō)什么。
心里卻是有些滿(mǎn)意，和蔡太師聊天就是舒服，總是能聽(tīng)到想聽(tīng)的話(huà)，不錯，不錯。
英國愛(ài)德華八世“不愛(ài)江山，愛(ài)美人”，而宋徽宗趙佶，不愛(ài)江山，愛(ài)美人，但他更愛(ài)“丹青”。
趙佶的藝術(shù)主張，強調形神并舉，提倡詩(shī)、書(shū)、畫(huà)、印結合，他是工筆畫(huà)的創(chuàng )始人，花鳥(niǎo)、山水、人物、樓閣，無(wú)所不畫(huà)，這便是卓然大家的共同特點(diǎn)。
他不僅擅長(cháng)繪畫(huà)，而且還在學(xué)薛曜、褚遂良的基礎上，創(chuàng )造出獨樹(shù)一幟的“瘦金體”，瘦挺爽利，側鋒如蘭竹，與其所畫(huà)工筆重彩相映成趣。
而太師蔡京，也是一位書(shū)法大家。他的書(shū)法博采諸家眾長(cháng)，自成一體，筆法姿媚，字勢豪健，痛快沉著(zhù)，獨具風(fēng)格。
早在宋哲宗時(shí)，蔡京就以書(shū)法揚名于世，當時(shí)還做端王的趙佶很喜歡蔡京的書(shū)法，從別人手里高價(jià)買(mǎi)下蔡京題寫(xiě)過(guò)的扇子。
趙佶即位后，賞識蔡京的才華，經(jīng)常把自己創(chuàng )作的花鳥(niǎo)畫(huà)拿給蔡京題跋。
這兩人，既是君臣，又是藝術(shù)好友，蔡京能身居高位，與趙佶對他的書(shū)法賞識不無(wú)關(guān)系。
……
王希孟和他的畫(huà)學(xué)同學(xué)，顯然沒(méi)有注意到站在門(mén)外的趙佶和蔡京，更沒(méi)有想到，命運的玩笑開(kāi)得如此之大。
大觀(guān)四年（1110年），翰林圖畫(huà)院科考如期舉行。
全國各地的畫(huà)家全都蜂擁而至，準備參加這獨特的翰林圖畫(huà)院科考，期望能以自己的畫(huà)技贏(yíng)得官家的賞識，從而進(jìn)入翰林圖畫(huà)院，成為一名人人敬仰的宮廷畫(huà)師。
在畫(huà)學(xué)中學(xué)習了三年之久的王希孟，也帶著(zhù)畫(huà)具，精神奕奕地前去應考了。
進(jìn)入一人一間的簡(jiǎn)易考棚之后，王希孟將用蜜蠟密封住的考題打開(kāi)，一看之下，頓時(shí)愣住了。
考題中只有一句詩(shī)：“踏花歸去馬蹄香”。
這是考題？
以前在畫(huà)學(xué)里學(xué)的不都是一些花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)啊，宮女啊之類(lèi)的畫(huà)嗎？
這次怎么忽然變成了一句詩(shī)？
王希孟陷入了沉思之中：應該用什么樣的畫(huà)面來(lái)表現這詩(shī)句里的意境？
不止是他，和王希孟一起來(lái)應考的來(lái)自全國各地的畫(huà)家們，面對著(zhù)這莫名其妙的考題，一個(gè)個(gè)全都是一籌莫展。
咱們以前不是這么作畫(huà)的??！
以前的命題作畫(huà)，要么是“春日游園”，要么是“秋日賞菊”，都是簡(jiǎn)單明了，直指主題的，這用一句詩(shī)來(lái)作畫(huà)，是哪個(gè)缺德貨想的注意??？
過(guò)了大半天，終于開(kāi)始有人動(dòng)筆了。
一位面帶菜色，長(cháng)得有些瘦巴巴的畫(huà)家在絞盡了腦汁之后，毅然拿起畫(huà)筆，落在了鋪在考桌中央的絹紙之上。
短短片刻，畫(huà)面已躍然紙上。
這位畫(huà)家原來(lái)是在“踏花”二字上下功夫。
在他的畫(huà)上，畫(huà)了許許多多的花瓣兒，一個(gè)人騎著(zhù)馬在花瓣兒上行走，表現出了游春的意思。
而另一位畫(huà)家則另辟蹊徑，煞費苦心地在“馬”字上下功夫。他畫(huà)面上的主體是一位躍馬揚鞭的少年，在黃昏的疾速歸來(lái)。
王希孟咬著(zhù)筆桿，緊皺眉頭苦苦思索。
“踏馬歸去馬蹄香……這畫(huà)的主題，不是游人，也不是花兒，而是馬蹄香吧？”
他想了半天，忽然就有了思路，提起畫(huà)筆在絹紙上飛快地畫(huà)了起來(lái)。
短短片刻功夫，一只大大的馬蹄子躍然紙上，這馬蹄子纖毫畢現，下面還沾著(zhù)被踩得有些變了形的一朵粉紅色的花瓣。
答完題后，王希孟長(cháng)舒了一口氣，心中暗自得意：我這番奇思妙想，怕是沒(méi)幾人能想得出來(lái)吧？
半個(gè)月后，翰林圖畫(huà)院張榜公布考試結果：王希孟名落孫山！
王希孟在傷心失望之余，并沒(méi)有想到，之后的遭遇更是讓他如雪上加霜！