姜嫻看著(zhù)自己弟弟被帶走，不知道如何是好。突然間，她想到了自己的師傅韓醫師，
在這清平頗有些人望，或許可以找他幫姜玨一幫。一念及此，姜嫻回府給小詩(shī)交代幾句，
自己親自往城東草堂找去。而這邊幾人圍在姜玨身后，劉安也在一側緊緊跟著(zhù)，
好像生怕姜玨半路跑了似的。議事堂，姜玨以前來(lái)的很少，因為此地雖然寬敞，
但是總是空蕩蕩的，尤其是前面一顆老樹(shù)，死了不知道多少年了，
還是那么光禿禿的杵在哪里，樹(shù)干烏黑像是煙熏的，也不知是什么緣故，反正只要一見(jiàn)著(zhù)，
總讓人感覺(jué)別扭。據說(shuō)當初守軍撤走時(shí)，有些民眾看到這么一處地方心生貪念，
自然不會(huì )放過(guò)，所以當初議事堂其他的建制都被拆了木料，拿了回去自建房屋去了。
唯獨剩下老樹(shù)正對著(zhù)的大堂，因為供著(zhù)東皇老爺，所以多少賣(mài)了東皇老爺的面子，
沒(méi)有下死手，以至到了現在還是保護完好。議事堂前那空留出來(lái)的空地里，
正停放著(zhù)小書(shū)的尸首，裝在一具棺木里。棺木的兩側烏泱泱的圍了一群人，
目不轉睛的盯著(zhù)剛進(jìn)門(mén)口的姜玨等人議論紛紛。姜玨耳目還不錯，
有些話(huà)也能夠聽(tīng)個(gè)大概：“喏，這就是姜家二郎，真不曉得心腸怎么長(cháng)的，
他那小仆跟了他那么多年，結果被自家主子害了，真是造孽啊...“此人言之鑿鑿，
好像一切都是他親眼所見(jiàn)一般。旁邊的婦人立馬附和道：“那可不是，
據說(shuō)是被他推到井里頭淹死的呢，我那當家的說(shuō)那小書(shū)平日里為人還挺和善的，
怎么就跟了這么個(gè)主子了？真是命苦！”“噓，你們可別瞎說(shuō)，別人家死了個(gè)小仆而已。
放在中州那可是最常見(jiàn)不過(guò)的事了?！闭f(shuō)這話(huà)的是名男子，對于眼前的事并不以為然，
倒是他身后的一名長(cháng)相兇惡的老叟冷冷笑了聲，然后擠出了人群?！昂昧?，別人家的事，
各位也別跟著(zhù)添亂了，依在下看，姜公這么仁厚，姜家二郎應當也差不到哪去，
如今無(wú)憑無(wú)據的，可別壞了人家名聲?！苯k順著(zhù)聲音往這邊望去，
原來(lái)是一文弱的男子正在替他說(shuō)話(huà)，旋即投去一個(gè)感激的目光。
從來(lái)沒(méi)有被這么多人看著(zhù)議論著(zhù)，姜玨有種無(wú)處遁形的窘迫感，倒是他身邊的劉安，
昂首挺胸，姿態(tài)頗為端莊肅穆，這么一副故作正經(jīng)的樣子讓姜玨有些反感。
再上幾步階梯，邁過(guò)一道檻就是議事堂了，議事堂正中是一條桌案，
上面供奉著(zhù)東皇老爺，而其余人就分坐在兩側的蒲團上，里面不似外頭那么多人，
清平的一些宿老坐在兩側上首，后頭跟著(zhù)坐著(zhù)的就是有與姜家無(wú)關(guān)的旁人了。
為首一名老叟對劉安點(diǎn)了點(diǎn)頭，神情像是嘉許，
隨后把目光轉移到姜玨身上說(shuō)道：“二郎啊，現在你也來(lái)了，那我老頭子就起個(gè)頭，
有幾個(gè)問(wèn)題想問(wèn)下你，你看行嗎？“此人就是劉得福，雖然護短是出了名的，
但是為人處事向來(lái)都比較公允，又加之輩分又在那里，所以人人多少敬他幾分。
姜玨正要回話(huà)，突然一旁的姜公突然發(fā)聲說(shuō)道：“你這個(gè)只會(huì )惹事的東西，
是怎么回事你就怎么講，別亂講些有的沒(méi)的?！苯m然橫眉怒目，
可是言語(yǔ)之間是在提醒他小心說(shuō)話(huà)，該講的講，該說(shuō)的說(shuō)。姜公的苦心姜玨自然明白，
他看著(zhù)自己爹娘一臉疲憊，顯然為了自己的事情費了不少精力。
要知道清平不比別的地方，他們大多是戰亂時(shí)的窮苦流民，
唯有少數的是為了避禍的富家貴胄，所以不管是遇著(zhù)什么事情的時(shí)候，
議事堂里多少都會(huì )偏向窮苦人這邊，這也是為什么姜家雖然有些家底，
但是行事從來(lái)都是中庸平和與誰(shuí)都交好的原因了?！澳堈f(shuō)?！苯k道。
“死者平時(shí)與你相處得怎么樣？”“小書(shū)年幼時(shí)就跟了我們姜家，與我情同手足。
”“這個(gè)我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，想來(lái)你們感情確實(shí)不錯，不過(guò)我又聽(tīng)人講，
說(shuō)你小時(shí)候每次犯了錯，都會(huì )把罪責推到死者身上，讓他替你受罰，可有此事？
”劉得福雖然言語(yǔ)咄咄逼人，可只是針對事，并未針對人。好在姜玨機靈，
回道：“我們倆畢竟年紀小，經(jīng)常在外頭惹是生非，
所以每次回家的時(shí)候我都少不了被一頓家法伺候，小書(shū)雖然名義上是我書(shū)僮，
可是年紀輕輕就跟了我們姜家，我阿爹待他也如同待我一樣，愛(ài)之深自然責之切。
”這話(huà)回的圓滑老練，讓人抓不著(zhù)把柄，就連劉得福以及其余二老都不禁點(diǎn)頭稱(chēng)許，
看來(lái)此時(shí)并不像姜玨想的那么困難。劉得福接著(zhù)問(wèn)道：”上元節夜里，你在做什么？
““阿爹罰我在書(shū)房抄書(shū)?！薄澳歉鶕皇值耐茰y，死者遇害是在上元節的夜里。
你最后看到他是什么時(shí)候？”這個(gè)問(wèn)題其實(shí)簡(jiǎn)單得很，劉得福也不是故意刁難，
眾人也沒(méi)料到姜玨居然一時(shí)回答不上來(lái)。因為上元節那天夜里，
姜玨清楚記得小書(shū)出去替自己熱茶，然后回來(lái)后一直跟在自己后邊，
可是尸檢的死亡時(shí)間卻是在這之前。想到那天夜里詭異的種種畫(huà)面，姜玨說(shuō)也不是，
不說(shuō)也不是。如果說(shuō)，畢竟沒(méi)有證明人，誰(shuí)會(huì )相信?如果不說(shuō)，
那么小書(shū)遇害的時(shí)間又是只有他在，更無(wú)法洗清罪名。一旁的姜公焦急萬(wàn)分，
生怕姜玨回答錯了，會(huì )出什么岔子。姜玨心中千回百轉，終于決定還是不說(shuō)為好。
于是根據事實(shí)稍做了修改，回道：“那時(shí)我在書(shū)房抄書(shū)，小書(shū)看茶涼了，想出去熱下茶，
卻在出門(mén)的時(shí)候不小心就打翻了茶盞，然后他出去之后就再也沒(méi)有回來(lái)過(guò)了。
“劉得福將信將疑，追問(wèn)道：“誰(shuí)可以證明？”“我阿爹，阿姊，
還有他的婢女小詩(shī)都是看見(jiàn)了地上的茶盞的?！苯k這話(huà)不說(shuō)則已，一說(shuō)就當真壞了事。
這時(shí)劉得福旁邊的一瘦削老叟聽(tīng)得真切，不給姜玨一點(diǎn)思考的空間，
立馬追問(wèn)道：“你說(shuō)的可是當真？”姜玨不懂他為何突然發(fā)問(wèn)，
回想了下自己方才所言好像并沒(méi)有什么大問(wèn)題，于是點(diǎn)頭道：“姜玨不敢撒謊。
”那老叟面色不改，語(yǔ)氣卻是不容置疑：“一，他們只是看到茶盞而已，
并沒(méi)有看見(jiàn)人。二，你不是在書(shū)房抄書(shū)嗎？按照常理，此時(shí)他們應該都不會(huì )來(lái)打擾你才對，
為什么姜公還有你姐姐連著(zhù)她的婢女都會(huì )到書(shū)房里來(lái)？”語(yǔ)調到了后面陡然轉高，
場(chǎng)面變得嚴肅緊張。這時(shí)劉得福急忙站出來(lái)緩和場(chǎng)面：“他年紀不大，
你也別嚇著(zhù)他了?！比缓笥洲D過(guò)頭對姜玨說(shuō)道：“方才你何叔公說(shuō)的也在理，孩子，
你有什么想說(shuō)的不敢說(shuō)的，就大膽說(shuō)出來(lái)吧，老頭子我為你做主?！薄昂?，
我看他就是有意在隱瞞什么?！倍艘?jiàn)多識廣，又如此一唱一和，
將姜玨逼到一個(gè)進(jìn)退兩難的窘迫地。如今之計，只有一五一十的說(shuō)來(lái)了。
姜玨張口正要說(shuō)，只聽(tīng)一旁的姜公突然插話(huà)道：“這事小侄知道的，
那日犬子在鐵匠鋪與人起了爭執犯了錯，所以罰他在書(shū)房抄書(shū)，因為是上元節燈會(huì )的緣故，
所以他胞姐擔心他誤了時(shí)辰，所以就帶著(zhù)小詩(shī)進(jìn)去看了。
”姜公的一句話(huà)把事情往無(wú)法控制的方向又拉了回來(lái)?？墒亲鳛橐煞傅母赣H，
姜公替自己兒子辯解顯然不妥，再說(shuō)這話(huà)雖然能解釋第二個(gè)問(wèn)題，那么第一個(gè)呢？
姜玨沒(méi)有證明他不在兇案現場(chǎng)的證人。一滴滴汗水順著(zhù)姜玨的額頭滑了下來(lái)，
現在這個(gè)情況，他根本無(wú)法洗清嫌疑?？墒窃?huà)又說(shuō)回來(lái)，也沒(méi)有證據說(shuō)小書(shū)是他殺的。
況且殺人的話(huà)，總要有動(dòng)機吧，姜玨的動(dòng)機呢？只要無(wú)法被扣住這個(gè)殺人的帽子，
就還有機會(huì )。姜玨一抬頭，胸一挺，
朗聲回答道：“三位叔公以及在坐的各位叔伯都是明白人，
小侄雖然沒(méi)法證明自己是不是兇手。那請問(wèn)各位長(cháng)輩，您們又有證明小侄是兇手的證據嗎？
請擺將出來(lái)，讓人心服口服。若是這么強行的定了小侄的罪名，
不怕寒了清平城父老鄉親的心？”把眾人輿論搬到了自己這一邊，
姜玨為自己添了一個(gè)老大的籌碼。清平議事堂的三老都是眾人推舉的，若是當真失了人心，
怕是以后難以服眾。一時(shí)間場(chǎng)面冷得像北方十二月的天，
只差的是呼吸間白茫茫的熱氣了?！凹热荒阈闹袥](méi)鬼，為什么我們來(lái)姜府請你的時(shí)候，
你不但不出門(mén)相見(jiàn)，還要從后門(mén)出逃，這不是做賊心虛又是如何？
”劉安的話(huà)在寂靜的議事堂像是一把火，轟地點(diǎn)燃了死寂一片的氣氛。
姜玨惡狠狠的盯著(zhù)一臉小人得意的劉安，就說(shuō)他之前忍氣吞聲不與自己繼續爭斗，
原來(lái)一切后手都埋伏在這?！爱斨?zhù)東皇老爺的面，姜玨，劉安說(shuō)的可是事實(shí)？
”說(shuō)話(huà)的是姓何的老叟。此時(shí)他眉目倒豎，看樣子本身就是個(gè)嫉惡如仇，藏不住的直性子。
倒是議事堂另外的二老此時(shí)安靜得緊，有時(shí)也會(huì )時(shí)不時(shí)瞄一眼一臉鐵青的姜公，
看樣子多少是給了他幾分薄面?！罢f(shuō)，劉安講的可是事實(shí)？”何老氣勢咄咄逼人。
姜玨沒(méi)有辦法否定，點(diǎn)了點(diǎn)頭算是默認了?！斑@么說(shuō)來(lái)，你那仆人小書(shū)當真是你殺的了？
”