燕平帝元年八月十五夜，恰逢圣旨欽定的花燈盛會(huì )?；试t明言：“今夜無(wú)論貴胄黎庶，皆需懸燈慶節，遵旨者賞，違逆者論罪?！?一道圣旨似春風(fēng)拂過(guò)太原城，卻瞬間點(diǎn)燃了滿(mǎn)城狂歡 —— 朱門(mén)高墻內流光溢彩，市井巷陌間燈火交織，這既是皇家恩賞的太平假象，亦是百姓難得的喘息時(shí)刻，無(wú)人察覺(jué)繁華之下，致命暗流正順著(zhù)汾河水波悄然蔓延。
中城與東城的勛貴富商，早將府邸妝點(diǎn)成天宮模樣。庭院深處，琉璃燈串從飛檐垂落，最長(cháng)的竟達三丈有余，燈壁上 “嫦娥奔月”“玉兔搗藥” 的工筆圖景，在燭火映照下似要活過(guò)來(lái)，嫦娥廣袖翩躚，仿佛下一秒便會(huì )飄出燈外；臨街門(mén)楣上，宮燈排成陣列，有的綴滿(mǎn)南珠流蘇，風(fēng)過(guò)時(shí) “叮咚” 作響，與巷口絲竹聲纏成柔婉曲調；更有豪紳在府前廣場(chǎng)搭起五層燈樓，每層嵌著(zhù)數百盞羊角燈，薄如蟬翼的羊角膜透出彩光，將周遭照得白晝般明亮，連石板路上的紋路都清晰可見(jiàn)。
里坊區與汾河兩岸的平民，雖無(wú)貴重燈盞，卻用巧思織就滿(mǎn)街暖意。孩童們扎著(zhù)竹篾小燈籠，外糊彩紙剪成蓮花、疊成走馬燈，提在手里跑過(guò)街巷，燈影在青石板上追著(zhù)腳步流轉，引得貓狗圍著(zhù)光影打轉；婦人們把縫補剩下的碎布拼貼成燈面，雖不華麗，卻沾著(zhù)皂角香與煙火氣，掛在茅草屋檐下，與對面勛貴府的琉璃燈遙遙相望，倒成了貧富相映的趣景。貧寒人家買(mǎi)不起燈料，便在門(mén)前掛兩盞粗紙燈，點(diǎn)燃幾串花竹，“噼啪” 聲里火星濺落石板，轉瞬即逝，卻把孩童們的笑聲烘得格外響亮。恰應了坊間那句詩(shī)：“汾河兩岸人連袖，今歲中秋勝舊年。萬(wàn)盞花燈融月色，流光逐月照太原?！?/p>
這夜的汾河解除宵禁，百姓可徹夜游賞。兩岸街巷成了燈的長(cháng)廊，叫賣(mài)花燈的小販肩扛木架，架上滿(mǎn)是各式燈盞，吆喝聲裹著(zhù)蜜糖香：“蓮花燈、走馬燈，一文錢(qián)一盞咯！”；燃放花竹的孩童捂著(zhù)耳朵，看火星躥起又落下，興奮得拍手跺腳，連鞋尖沾了泥都不顧；結伴賞燈的男女手挽著(zhù)手，姑娘們鬢邊插著(zhù)絹花，小伙子腰間掛著(zhù)小巧燈籠，不時(shí)駐足看墻上燈影戲，喝彩聲與花竹脆響此起彼伏，連空氣里都飄著(zhù)桂花酒的甜香與糖炒栗子的暖味。
即便已至三更天，河面上依舊熱鬧非凡。游船首尾相接，像一條游動(dòng)的燈龍，每艘船的桅桿與船舷都掛著(zhù)絹花燈，有的船家在船頭點(diǎn)著(zhù)小型花竹，火星落在水面，激起細碎漣漪，轉眼便被流水帶走；豪紳子弟的游船上，絲竹聲不絕，歌姬們穿著(zhù)華服在艙內起舞，燈影透過(guò)窗紗映在水面，引得岸邊百姓踮腳觀(guān)望；平民乘坐的烏篷船透著(zhù)樸素煙火氣，艙內擺著(zhù)幾碟小菜、一壺濁酒，一家人圍坐賞燈閑談，偶爾有孩童伸手去夠水面漂浮的蓮花燈，被大人急忙拉住，笑聲落進(jìn)汾河水里，漾開(kāi)圈圈漣漪。這般 “寶馬雕車(chē)香滿(mǎn)路” 的盛景，任誰(shuí)見(jiàn)了都會(huì )沉醉在中秋的祥和里，忘了這太平本就薄如燈紙。
楚哲端坐在一艘游船內，指尖輕輕摩挲著(zhù)雕花窗欞。這艘船是李績(jì)特意挑選的，船體寬大、裝飾華麗，在汾河上格外惹眼 —— 他要做的，就是成為最顯眼的 “靶子”。家族護衛死士首領(lǐng)楚九帶著(zhù)十八名護衛扮作仆從，分散在船艙內外，看似垂手侍立，實(shí)則目光如鷹隼般銳利，時(shí)刻留意著(zhù)河面與岸邊動(dòng)靜。岸邊每隔幾步便掛著(zhù)一盞花燈，燈光映在水面，能清晰照見(jiàn)過(guò)往船只的影子，稍有異動(dòng)便會(huì )暴露，可這 “暴露”，本就是楚哲計劃里的關(guān)鍵一環(huán)。
“公子，李績(jì)那邊有消息了?！?貼身護衛悄然上前，遞過(guò)一片帶著(zhù)露水的新鮮荷葉，葉面上用胭脂寫(xiě)著(zhù)幾行娟秀字跡，卻透著(zhù)急促：“牛佐、陳忠攜賬冊距侯府不足三里，一刻鐘可入府；西南水域有異，一刻鐘后撤離?！?楚哲指尖捻過(guò)荷葉，葉脈紋路硌著(zhù)指腹，心中了然。李績(jì)素來(lái)心細如發(fā)，又熟稔太原市井動(dòng)靜，此刻正守在汾河下游渡口，租了一艘不起眼的烏篷船，船工是他特意尋來(lái)的汾河老艄公劉孝寬，祖輩都在汾河討生活，河道深淺、暗礁位置，閉著(zhù)眼都能說(shuō)清。
楚哲將荷葉湊到燭火邊點(diǎn)燃，灰燼落在青瓷碟中，他聲音輕卻堅定：“告訴兄弟們，按原計劃行事，一刻鐘后撤離?！?護衛點(diǎn)頭應下，轉身隱入艙外陰影，與其他護衛交換了個(gè)眼神 —— 他們都清楚，今夜的平靜，不過(guò)是暴風(fēng)雨前的短暫沉寂。
突然，船身猛地一沉，“嘩啦” 水聲刺耳，像是有重物狠狠撞向船底。甲板上立刻傳來(lái)驚喊：“船底漏水了！是水鬼鑿船！” 楚哲聞聲瞬間掀開(kāi)窗簾，動(dòng)作快得帶出殘影。只見(jiàn)七八艘快船從西南暗處駛出，船身狹長(cháng)，行駛時(shí)幾乎沒(méi)聲響，每艘船上都站著(zhù)五六名蒙面黑衣人，黑衣黑巾遮得嚴嚴實(shí)實(shí)，只露出一雙雙冰冷的眼睛，手中鋼刀在花燈與月光下泛著(zhù)森寒，正朝著(zhù)游船快速?lài)鷶n，船頭破開(kāi)水面的浪花濺在岸邊花燈上，打濕的燈面暈開(kāi)暗色水痕。
黑衣人縱身躍上船甲板，動(dòng)作迅捷如豹，且一言不發(fā)，見(jiàn)人便砍。領(lǐng)頭的黑衣人身材高大，手臂青筋暴起，揮刀向驚呼的船工劈去，刀風(fēng)凌厲得帶起破空聲。船工只是個(gè)普通百姓，哪見(jiàn)過(guò)這般陣仗，躲閃不及，肩頭被砍得深可見(jiàn)骨，鮮血瞬間噴涌而出，染紅了甲板木紋，他慘叫著(zhù)滾倒在地，手中船槳 “哐當” 落地，撞碎了一盞掉落的蓮花燈，燭火熄滅在血泊里。
其余黑衣人如狼入羊群，直撲船艙 —— 他們顯然清楚目標所在，對甲板上的歌姬舞女、普通船工毫不留情。歌姬們嚇得尖聲哭喊，有的慌不擇路想跳船，卻被船舷邊的花燈絆倒，花燈碎裂，燭火落在裙擺上，瞬間燃起小火苗；有的蜷縮在角落抱頭發(fā)抖，仍難逃誤傷，鮮血濺在素白絹燈上，染成詭異的暗紅；還有船工想反抗，拿起船槳抵擋，卻被黑衣人一刀斬斷手腕，慘叫聲淹沒(méi)在刀劍碰撞聲里。
“護住暗格與信使！” 楚哲低喝一聲，聲音不大，卻帶著(zhù)不容置疑的威嚴。他身形如貍貓般躥到艙門(mén)口，手中橫刀早已出鞘，刀身映著(zhù)花燈光，泛著(zhù)冷冽光澤。楚九與護衛們立刻拔刀迎敵，“叮叮當當” 的刀劍碰撞聲驟然響起，刺破了原本的喧鬧 —— 岸邊花竹還在 “噼啪” 作響，花燈依舊流轉，可繁華與血腥交織，透著(zhù)令人心悸的反差。
楚哲早料到賈李保會(huì )派人截殺。張廷文手中的賬冊，記著(zhù)賈李保勾結外敵、貪墨軍餉的罪證，賈李保必然會(huì )不擇手段奪回。經(jīng)歷蘆葦蕩一戰后，楚哲故意露破綻，讓敵人以為他帶著(zhù)賬冊與信使從水路返侯府，只為給牛佐、陳忠護送賬冊入府爭取時(shí)間?？伤麤](méi)料到，賈李保與其黨羽竟瘋狂至此，敢在花燈夜、游船如織的汾河上派幾十名殺手當眾動(dòng)武，顯然已是狗急跳墻。
這艘游船本是汾河最大的船之一，船體堅固，可此刻船底被鑿破，河水不斷涌入船艙，船身開(kāi)始緩緩下沉，傾斜角度越來(lái)越大。艙內燭火晃動(dòng)得厲害，將眾人影子拉得忽長(cháng)忽短，暗格里的陳忠雖害怕，卻緊緊抱著(zhù)賬冊，連大氣都不敢喘。
附近游船上的人見(jiàn)狀，紛紛駕船躲避，有的船家慌亂中撞在一起，船上花燈掉落水中，形成一片漂浮的燈影；有人高聲哭喊：“殺人了！快逃??！” 恐懼瞬間蔓延，不少百姓慌不擇路撞翻岸邊花燈，燭火掉落點(diǎn)燃花竹殘屑，“噼啪” 聲更響，卻沒(méi)人再覺(jué)得熱鬧，只滿(mǎn)心恐懼 —— 剛才還歡聲笑語(yǔ)的燈會(huì )，轉眼成了人間煉獄。
就在這時(shí)，一艘烏篷船從下游破浪而來(lái)，船速極快，船頭站著(zhù)個(gè)精壯漢子，皮膚是常年暴曬的黝黑，手上老繭層層疊疊，腰間系著(zhù)粗布腰帶，掛著(zhù)一把撐篙與幾個(gè)漁鉤，正是李績(jì)雇的艄公劉孝寬。他駕船技術(shù)確實(shí)精湛，在混亂船只中穿梭自如，眼看要靠近游船，一名黑衣人揮刀朝烏篷船砍來(lái)，想阻攔他們。
劉孝寬眼疾手快，抄起船槳狠狠一擋，“鐺” 的一聲，鋼刀砍在槳桿上留下深痕。他叉著(zhù)腰朝游船大喊：“哪個(gè)不要命的，敢在汾河撒野？是吃了豹子膽還是活膩歪了？” 聲音洪亮得蓋過(guò)岸邊喧鬧，連廝殺的黑衣人都頓了一下。
岸上，一位白發(fā)老婦人提著(zhù)竹篾燈，在人群中焦急張望。她是劉孝寬的母親，今夜本想讓兒子陪自己賞燈，可劉孝寬說(shuō)受雇接人，她不放心便跟了來(lái)，沒(méi)成想撞見(jiàn)這般廝殺。聽(tīng)見(jiàn)兒子聲音，老婦人頓時(shí)慌了神，顫巍巍擠過(guò)人群朝河邊跑，腳下被散落的花燈絆倒，顧不上疼爬起來(lái)繼續跑，急聲哭喊：“孝寬！快回來(lái)！別管閑事！你忘了你爹是怎么沒(méi)的嗎？” 她手中的竹篾燈被風(fēng)吹得搖晃，燭火映著(zhù)滿(mǎn)是淚痕的臉，皺紋里滿(mǎn)是絕望 —— 劉孝寬的父親，當年就是在汾河救了被水匪追殺的商人，遭報復丟了性命，她怎能眼睜睜看兒子再蹚渾水？
劉孝寬卻沒(méi)回頭，只朝岸邊喊：“娘您別擔心！我受人所托，得護著(zhù)船上的人！” 話(huà)音未落，他抄起船槳狠狠一撐，烏篷船更快地逼向游船船舷，又喊：“楚公子！快上船！這船要沉了！”
老婦人急得直跺腳，抹著(zhù)眼淚拉住路人央求：“求求你們，幫我把我兒拉回來(lái)吧！他爹就是這么沒(méi)的啊……” 可眾人要么忙著(zhù)躲避，要么只敢遠遠觀(guān)望，剛才有人想上前幫忙，被黑衣人一刀砍傷，此刻沒(méi)人敢再出頭。老婦人見(jiàn)沒(méi)人理會(huì )，癱坐在岸邊，看著(zhù)烏篷船越來(lái)越近，眼淚像斷了線(xiàn)的珠子，滴在地上的花燈碎片上。
混亂中，一道黑影從烏篷船窗口破入游船船艙。楚哲正要揮刀反擊，卻見(jiàn)對方比出龍首書(shū)院學(xué)子獨有的暗號 —— 右手食指與中指并攏，其余三指彎曲，在胸前輕點(diǎn)三下。是李績(jì)！
“三公子，我請劉艄公駕船來(lái)接應，還找了樊符與幾個(gè)懂水性的朋友?！?李績(jì)說(shuō)話(huà)時(shí)，窗外傳來(lái)花竹脆響，原是遠處百姓想點(diǎn)燃花竹引官府注意，卻被黑衣人扔出的鋼刀斬斷引線(xiàn)，花竹 “噼啪” 幾聲便沒(méi)了動(dòng)靜。
楚哲點(diǎn)頭：“再撐片刻，確認陳忠安全便撤去劉艄公船上?！?話(huà)音剛落，艙外傳來(lái) “撲通、撲通” 落水聲，伴著(zhù)黑衣人的慘叫 —— 顯然是樊符等人在水面遇襲，正與黑衣人纏斗。
楚哲與李績(jì)對視一眼，同時(shí)沖出艙柱。李績(jì)長(cháng)劍舞動(dòng)如銀練，直取黑衣人咽喉；楚哲揮刀凌厲，逼退靠近的敵人。兩人是龍首書(shū)院同窗，配合默契，雖主攻文墨，卻也學(xué)過(guò)防身武藝，對付這些黑衣人竟不落下風(fēng)。
楚哲探頭朝船舷外看，只見(jiàn)劉孝寬站在烏篷船船頭，手中握著(zhù)五股鋼叉，與試圖跳船的黑衣人纏斗。他身形瘦削卻肌肉緊實(shí)，鋼叉舞得如銀龍出海，每一招都直取水匪要害，還能借著(zhù)船身晃動(dòng)，一腳將黑衣人踹入河中?！袄世是?，敢在太原地界殺人，當我劉孝寬是擺設？” 劉孝寬邊打邊喊，叉尖挑飛一名匪徒的鋼刀，順勢將人推下船，鋼刀落水時(shí)砸中岸邊飄來(lái)的花燈，燈盞碎裂，燭火熄滅在水里，只留一圈漣漪。
樊符帶著(zhù)五位身著(zhù)短打的精壯漢子從水下冒出，都是李績(jì)找的江湖好手，常年在汾河活動(dòng)，水性極佳。幾人縱身躍上游船，鋼刀寒光閃閃，一加入便扭轉部分戰局 —— 他們躍船時(shí)撞歪了游船桅桿上的絹花燈，燭火晃動(dòng)，照得甲板血跡愈發(fā)清晰，也照得黑衣人的眼神更兇狠。
兩岸百姓早已停了賞燈，紛紛駐足觀(guān)望，有人緊張得攥緊衣角，指節發(fā)白；有人小聲議論，滿(mǎn)是恐懼；還有孩童被嚇得哭鬧，母親急忙捂住孩子的嘴，生怕引來(lái)黑衣人注意。街邊花燈還亮著(zhù)，花竹殘響還在，可沒(méi)人有心思賞玩，所有目光都聚焦在傾斜的游船上，連呼吸都變得急促。
這時(shí)，一個(gè)身著(zhù)青衫、手持折扇的書(shū)生從人群中走出，面容俊雅、舉止斯文，正是李績(jì)的兄長(cháng)、太原府舉人李茂。李茂本在家陪母親賞燈，聽(tīng)聞汾河有廝殺，擔心弟弟安危，便帶著(zhù)家將趕來(lái)，剛到岸邊就看見(jiàn)癱坐在地哭泣的劉母。
劉母見(jiàn)了李茂，像抓住救命稻草，急忙拉住他的衣袖哭求：“李茂公子！求你救救我家孝寬！他還在那烏篷船上呢！當年你弟弟在汾河落水，還是我家那死鬼拼了命救上來(lái)的??！若不是他，你弟弟早沒(méi)了……” 她的手因激動(dòng)顫抖，不小心碰掉了李茂腰間的小巧宮燈，燈墜落地發(fā)出清脆響聲，在緊張氛圍里格外刺耳。
李茂心中一暖，他怎會(huì )忘了當年事？那年李績(jì)才十歲，在汾河邊玩耍落水，是劉孝寬的父親跳下水救人，自己卻因體力不支差點(diǎn)被沖走。李茂蹲下身輕輕扶起劉母，拍著(zhù)她的手安撫：“大娘您放心，孝寬兄是護我弟弟與楚公子，我絕不會(huì )讓他出事?！?說(shuō)罷轉身對家將道：“備好快船，去接應他們！”
家將們立刻行動(dòng)，很快將一艘快船推到河邊。劉母看著(zhù)李茂登船，懸著(zhù)的心稍放下，卻仍忍不住朝烏篷船方向張望，嘴里念叨：“老天保佑，一定要讓孝寬平安回來(lái)……”
與此同時(shí)，李茂帶著(zhù)家將駕著(zhù)快船靠近游船。他立于船頭，折扇早已收起，面色嚴肅，朗聲道：“爾等賊人！中秋佳節，眾目睽睽之下持刀殺人，眼中還有王法嗎？我已讓人報官，捕快片刻便至！識相的速速棄刀就擒，尚可從輕發(fā)落！若再頑抗，休怪我不客氣！”
他的聲音清亮，傳遍汾河兩岸，百姓聽(tīng)見(jiàn) “報官” 二字，眼中燃起希望?？捎未系膹P殺絲毫未停，黑衣人像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)般，只顧著(zhù)向船艙進(jìn)攻 —— 他們接到的指令只有 “取賬冊、殺楚哲、陳忠” 八個(gè)字，至于是否驚擾百姓、是否暴露身份，賈李保從未提及。在這位太原通判眼里，只要能堵住賬冊這個(gè) “窟窿”，犧牲再多無(wú)辜都值得。
領(lǐng)頭的黑衣人見(jiàn)久攻不下，眼中閃過(guò)狠厲，突然從懷中掏出一枚信號彈，點(diǎn)燃后拋向空中，“咻” 的一聲，紅色信號彈在夜空中炸開(kāi)，像一朵血色花朵，格外刺眼。
楚哲心中一緊：“不好！他們在召援兵！” 話(huà)音剛落，遠處傳來(lái) “嘩啦嘩啦” 劃船聲，七八艘快船從不同方向駛來(lái)，每艘船上都載著(zhù)四五名黑衣人，顯然是早就埋伏好的后手。原本緊張的戰局瞬間更危急，樊符帶來(lái)的江湖好手雖武藝高強，卻架不住黑衣人越來(lái)越多，漸漸體力不支，有人手臂被砍傷，鮮血順著(zhù)指尖滴在甲板上，與花燈燭油混在一起，滑膩不堪。
劉孝寬在烏篷船上看得真切，急得大喊：“楚公子！再不走就來(lái)不及了！陳忠那邊肯定安全了！” 他說(shuō)得沒(méi)錯，此刻陳忠已在牛佐與兩名護衛護送下，踏入了虞侯府大門(mén)。
楚哲知道不能再拖延，朝李績(jì)使了個(gè)眼色，兩人同時(shí)發(fā)力。李績(jì)長(cháng)劍橫掃，逼退身前黑衣人；楚哲趁機沖到艙門(mén)口，對楚九喊道：“撤！去劉艄公船上！” 楚九會(huì )意，立刻帶領(lǐng)剩余護衛邊打邊退，掩護著(zhù)楚哲與李績(jì)向船舷移動(dòng)。
可黑衣人怎會(huì )輕易放行？領(lǐng)頭的黑衣人縱身一躍，攔住楚哲去路，鋼刀直劈他面門(mén)，刀風(fēng)帶著(zhù)寒意刮得臉頰生疼。楚哲急忙舉刀格擋，“鐺” 的一聲巨響，兩刀相撞火星四濺，他只覺(jué)得手臂發(fā)麻，虎口隱隱作痛 —— 這領(lǐng)頭的黑衣人，竟是個(gè)硬茬。
李績(jì)見(jiàn)狀，立刻揮劍刺向領(lǐng)頭黑衣人后背，想替楚哲解圍。領(lǐng)頭黑衣人察覺(jué)身后動(dòng)靜，不得不放棄進(jìn)攻回身格擋，楚哲趁機退兩步，與李績(jì)背靠背站在一起，目光警惕地掃視著(zhù)圍上來(lái)的黑衣人。李績(jì)壓低聲音，氣息微喘：“這領(lǐng)頭的身手不一般，怕是賈李保專(zhuān)門(mén)請來(lái)的江湖好手，再拖下去，等援兵到齊，我們就真的走不了了?！?楚哲點(diǎn)頭，余光瞥見(jiàn)游船傾斜得愈發(fā)厲害，甲板上的積水已經(jīng)沒(méi)過(guò)腳踝，連站立都開(kāi)始不穩，他咬了咬牙：“只能硬沖了，你左我右，往劉艄公的船靠！”
話(huà)音剛落，楚哲率先發(fā)力，橫刀朝著(zhù)左側兩名黑衣人劈去，刀勢迅猛，帶著(zhù)破風(fēng)之聲。那兩人沒(méi)想到楚哲看似文弱，刀法卻如此凌厲，慌忙舉刀抵擋，卻被楚哲借勢一挑，鋼刀脫手飛向空中，不等他們反應，楚哲已經(jīng)側身閃過(guò)，朝著(zhù)船舷沖去。李績(jì)緊隨其后，長(cháng)劍如靈蛇吐信，直取右側黑衣人的手腕，逼得對方連連后退，為楚哲掃清了阻礙。
可領(lǐng)頭的黑衣人怎會(huì )讓他們輕易脫身？他怒吼一聲，縱身追上，鋼刀直刺楚哲后心，速度快得驚人。楚哲聽(tīng)得身后風(fēng)聲不對，急忙俯身躲避，鋼刀擦著(zhù)他的肩頭劃過(guò)，斬斷了他腰間的玉佩，玉佩 “哐當” 一聲落在積水里，瞬間被淹沒(méi)。不等他起身，領(lǐng)頭黑衣人又是一刀劈來(lái)，楚哲只能就地翻滾，躲過(guò)致命一擊，卻不小心撞在艙門(mén)的木柱上，疼得他悶哼一聲。
“公子！”楚九見(jiàn)狀，紅了眼，揮刀朝著(zhù)領(lǐng)頭黑衣人砍去，護衛們也紛紛圍上來(lái)，用身體筑起一道人墻，擋住了黑衣人的進(jìn)攻。楚九大喊：“公子快走！我們殿后！”楚哲看著(zhù)護衛們浴血奮戰的身影，眼中閃過(guò)一絲不忍，可他知道，此刻不能猶豫 —— 賬冊已經(jīng)安全入府，他若出事，反而會(huì )辜負眾人的犧牲。
李績(jì)拉了拉楚哲的衣袖，急促道：“別等了！劉艄公還在等我們！” 說(shuō)著(zhù)，他抬手將長(cháng)劍擲出，直插一名想偷襲楚哲的黑衣人胸口，那人慘叫一聲倒地。楚哲深吸一口氣，跟著(zhù)李績(jì)沖向船舷，此時(shí)劉孝寬的烏篷船已經(jīng)緊緊貼在游船邊，他伸出船槳，大聲喊：“快！抓住槳！我拉你們過(guò)來(lái)！”
楚哲率先抓住船槳，劉孝寬猛地發(fā)力，將他拉向烏篷船，楚哲借勢一躍，穩穩落在船頭。李績(jì)緊隨其后，也跳了過(guò)來(lái)，可就在這時(shí)，一名黑衣人突然抓住了李績(jì)的衣角，想將他拽回游船。劉孝寬眼疾手快，抄起身邊的漁叉，狠狠朝著(zhù)那黑衣人的手刺去，那人吃痛慘叫，松開(kāi)了手，李績(jì)趁機站穩，驚魂未定地喘著(zhù)氣。
楚九與護衛們還在拼死抵抗，他們知道自己的使命就是為楚哲爭取時(shí)間，每個(gè)人都抱著(zhù)必死的決心，刀刀拼命。一名護衛被黑衣人砍中大腿，鮮血直流，卻依舊咬著(zhù)牙，用身體擋住了砍向楚九的鋼刀，嘶啞著(zhù)喊：“首領(lǐng)快走！別管我們！”楚九看著(zhù)倒下的兄弟，眼中含淚，卻只能狠心轉身，朝著(zhù)船舷沖來(lái)，剩下的幾名護衛也緊緊跟著(zhù)，用身體擋住身后的追殺。
劉孝寬急忙將船槳伸向楚九，楚九抓住槳，縱身躍上烏篷船，他身后的護衛楚幺剛要縱身躍起，領(lǐng)頭的黑衣人卻突然追了上來(lái)，鋼刀朝著(zhù)他的手臂砍去。那名慘叫一聲，手臂被砍中，鮮血瞬間染紅了衣袖，可他依舊沒(méi)有松手，用盡最后力氣，將身邊的護衛推上烏篷船，自己卻因為失血過(guò)多，身體一軟，朝著(zhù)河里墜去。
“兄弟！” 楚九目眥欲裂，伸手想拉他，卻只抓住了一片染血的衣袖。楚幺在水中掙扎了一下，朝著(zhù)楚哲的方向看了一眼，眼中滿(mǎn)是忠誠與決絕，隨后便被趕來(lái)的黑衣人圍毆，漸漸沒(méi)了動(dòng)靜，水面上的血跡越來(lái)越濃，與漂浮的花燈混在一起，觸目驚心。
劉孝寬不敢耽擱，急忙撐船離開(kāi)，烏篷船在汾河上飛速行駛，身后的黑衣人駕著(zhù)快船緊追不舍，可劉孝寬對汾河河道了如指掌，他專(zhuān)挑河道狹窄、暗礁密布的地方走，快船體積大，稍有不慎就會(huì )撞上暗礁，速度漸漸慢了下來(lái)。有兩艘快船急于追趕，沒(méi)注意水下的暗礁，“嘭” 的一聲撞了上去，船身瞬間破裂，快船解體時(shí)發(fā)出“咔嚓，咔嚓，咔嚓”的?木板斷裂爆裂與龍骨扭曲的悶響聲?和水體灌入游船艙室形成沉沒(méi)漩渦發(fā)出“悶雷滾動(dòng)”般的低沉轟響聲在眾人耳邊響起。黑衣人紛紛掉進(jìn)河里，有的被暗礁劃傷，有的被沉船漩渦水流卷走。
楚哲站在烏篷船頭，回頭望著(zhù)漸漸遠去的游船，以及那片被鮮血染紅的水面，心中滿(mǎn)是沉重。他攥緊了手中的橫刀，指節因為用力而發(fā)白，心中暗暗發(fā)誓：“楚幺，還有犧牲的兄弟們，我一定會(huì )為你們報仇，將賈李保的罪行公之于眾，絕不會(huì )讓你們白白犧牲！”
李績(jì)拍了拍他的肩膀，聲音帶著(zhù)一絲沙?。骸艾F在不是傷心的時(shí)候，我們得盡快回虞侯府，賈李保這次失手，肯定還會(huì )有后續動(dòng)作，我們必須做好準備?！?楚哲深吸一口氣，壓下心中的悲痛，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
劉孝寬駕著(zhù)烏篷船，很快便駛離了汾河主航道，朝著(zhù)虞侯府方向而去。岸邊的花燈依舊璀璨，可楚哲等人卻沒(méi)了賞燈的心情，空氣中似乎還殘留著(zhù)血腥味，與桂花酒的甜香交織在一起，格外刺眼。
就在烏篷船即將靠近虞侯府碼頭時(shí)，遠處傳來(lái)了馬蹄聲與捕快的吆喝聲 —— 顯然是李茂報的官到了。李績(jì)松了口氣：“還好，捕快來(lái)了，賈李保的人就算想追，也不敢在官差面前放肆了?！?楚哲看向碼頭，只見(jiàn)虞侯府的侍衛已經(jīng)在那里等候，為首的正是牛佐，他見(jiàn)楚哲平安歸來(lái)，急忙上前：“公子！您可算回來(lái)了！陳忠與賬冊都已妥善安置，賈李保那邊還沒(méi)動(dòng)靜?！?/p>
楚哲點(diǎn)了點(diǎn)頭，踏上碼頭的石階，回頭看了一眼汾河。夜色中，那片曾經(jīng)熱鬧非凡的水域，此刻已經(jīng)恢復了平靜，只有零星的花燈還在水面漂浮，仿佛剛才的廝殺從未發(fā)生過(guò)?？沙苤?，從今夜起，他與賈李保之間的較量，才真正開(kāi)始。他握緊了拳頭，眼中閃過(guò)堅定的光芒 —— 為了犧牲的兄弟，為了太原的百姓，他必須贏(yíng)。