1 敵國為質(zhì)威國永熙十七年，秋。雁門(mén)關(guān)的風(fēng)裹挾著(zhù)沙礫，
像刀子一樣刮在蕭遠辰干裂的臉上。他穿著(zhù)一身破洞的粗布囚服，雙手被鐵鏈鎖在身后，
鐵鏈另一端系在匈奴使者的馬車(chē)上。馬車(chē)碾過(guò)崎嶇的山路，鐵鏈在他手腕上勒出深深的血痕，
滲出血珠，很快又被風(fēng)吹干，結成暗紅的痂?！翱禳c(diǎn)走！磨磨蹭蹭的，
想讓我們家王子等急了？”匈奴使者回頭踹了蕭遠辰一腳，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是鄙夷。
他口中的“王子”，是匈奴單于赫連穹的嫡子赫連烈，以殘暴嗜殺聞名，
此次正是來(lái)接蕭遠辰前往匈奴王庭的。蕭遠辰踉蹌了一下，沒(méi)敢抬頭。他知道，
自己此刻連爭辯的資格都沒(méi)有?！烨?，威國朝堂上，
以丞相張秉之為首的大臣們聯(lián)名上書(shū)，主張“以和為貴”。
將“身份最卑賤”的七皇子蕭遠辰送往匈奴做人質(zhì)，以換取匈奴暫緩南侵。他的父皇，
威國皇帝蕭承業(yè)，幾乎沒(méi)有猶豫就準了奏?！斑h辰，你母妃本是罪臣之女，入宮后無(wú)名無(wú)分，
你能為威國盡忠，是你的本分?！备富实穆曇衾淠绫?，落在蕭遠辰耳中，
比雁門(mén)關(guān)的風(fēng)更刺骨，“若匈奴能退兵，朕或許會(huì )記得，威國還有你這么個(gè)皇子。
”他的母妃蘇凝，本是書(shū)香門(mén)第之女，卻因父親獲罪被沒(méi)入宮中為奴，
偶然被蕭承業(yè)臨幸生下他，卻始終未能得封，在后宮受盡欺凌。三年前，蘇凝病重，
蕭遠辰跪在御書(shū)房外三天三夜，求父皇賜些藥材，卻只等來(lái)一句“賤婢之子，
也配煩擾圣駕”。最終，蘇凝在寒夜里咽下最后一口氣，臨終前，她攥著(zhù)蕭遠辰的手，
氣息微弱：“辰兒，活下去，別像娘一樣……活得像塵?！比缃?，他真的成了“塵?！?，
被自己的國家和父皇，親手推向了敵國的深淵?！R車(chē)行了半月，終于抵達了匈奴王庭。
這里沒(méi)有威國都城的亭臺樓閣，只有連綿的帳篷和呼嘯的寒風(fēng)。赫連穹坐在主營(yíng)的王座上，
看著(zhù)被押進(jìn)來(lái)的蕭遠辰，嘴角勾起一抹嘲諷的笑：“威國倒是會(huì )挑人，派個(gè)賤婢生的兒子來(lái)，
是覺(jué)得本單于好糊弄？”周?chē)男倥F族哄堂大笑，有人朝蕭遠辰扔骨頭，
罵道：“漢人小雜種，給我們單于磕頭！”蕭遠辰死死攥緊拳頭，指甲嵌進(jìn)掌心。他想反抗，
想嘶吼，可看到赫連穹眼中的殺意，看到周?chē)倥勘种械膹澋叮?/p>
他終究還是低下了頭——他不能死。他要活下去，為了母妃，也為了那些欺辱過(guò)他的人。
“單于，既然是送來(lái)的人質(zhì)，不如就讓他給烈王子當馬奴吧?！币粋€(gè)貴族提議，
“烈王子的坐騎‘踏雪’剛失去馬奴，正好讓這漢人小子伺候?！焙者B穹揮了揮手，
算是應允。蕭遠辰被帶到馬廄，赫連烈正坐在篝火旁喝酒，看到他，咧嘴一笑，
露出一口黃牙?！皾h人小子，過(guò)來(lái)！給本王子的踏雪刷毛，要是敢偷懶，
本王子就把你扔去喂狼！”馬廄里彌漫著(zhù)馬糞和汗水的臭味，踏雪性子烈，見(jiàn)生人靠近，
揚起前蹄就要踹。蕭遠辰躲閃不及，被踹中胸口，當場(chǎng)嘔出一口血。赫連烈見(jiàn)狀，哈哈大笑，
拿起皮鞭就朝他抽來(lái)：“廢物！連匹馬都治不住，還敢當王子的馬奴？”皮鞭落在身上，
火辣辣的疼。蕭遠辰蜷縮在地上，任由皮鞭抽打，沒(méi)敢發(fā)出一點(diǎn)聲音，他知道，在這里，
疼痛和尊嚴都不值錢(qián)，只有活下去，才有機會(huì )。從那天起，
蕭遠辰成了匈奴王庭最卑賤的奴隸。他每天天不亮就要起來(lái)，給踏雪喂料、刷毛、遛馬，
還要打掃馬廄、給赫連烈端茶倒水。若是稍有怠慢，迎來(lái)的就是皮鞭和拳腳。
匈奴的冬天來(lái)得早，寒風(fēng)像冰錐一樣刺進(jìn)骨頭，他卻只有一件單薄的囚服，
晚上只能蜷縮在馬廄的稻草堆里，靠著(zhù)馬匹的體溫取暖。有一次，踏雪在遛馬時(shí)掙脫韁繩，
跑丟了。赫連烈暴怒，把蕭遠辰綁在帳篷外的柱子上，讓他在雪地里凍了一夜。第二天，
蕭遠辰幾乎凍僵，赫連烈卻還覺(jué)得不夠，讓人往他身上潑冷水，看著(zhù)他在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，
笑得肆無(wú)忌憚?！皾h人小子，知道錯了嗎？”赫連烈捏著(zhù)蕭遠辰的下巴，強迫他抬頭。
“記住，在匈奴，你們漢人就是賤種，只能像狗一樣活著(zhù)！”蕭遠辰看著(zhù)赫連烈猙獰的面孔，
眼中沒(méi)有淚水，只有一片冰冷的火焰。他在心里默默發(fā)誓：今日之辱，他日必定百倍奉還！
馬廄里有個(gè)老奴，是十年前被匈奴擄來(lái)的威國人，姓陳，大家都叫他陳老。
陳老見(jiàn)蕭遠辰可憐，時(shí)常偷偷給他塞塊干硬的麥餅，或者在他被打后，給他敷些草藥。
“七殿下，忍忍吧?！标惱弦贿吔o蕭遠辰包扎傷口，一邊嘆著(zhù)氣，“在這匈奴地界，
咱們威國人就是兩腳站立的羊，命比草賤，只有活著(zhù)，才有希望回去?！笔掃h辰接過(guò)麥餅，
咬了一口，干硬的麥餅在嘴里難以下咽，卻帶著(zhù)一絲暖意。他看著(zhù)陳老，小聲問(wèn)：“陳老，
您說(shuō)，我們還能回威國嗎？”陳老沉默了片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“能。殿下年輕，又有骨氣，
只要熬下去，總會(huì )有機會(huì )的?！薄袄吓贻p時(shí)讀過(guò)些書(shū)，懂些兵法和醫術(shù)，要是殿下愿意，
老奴教您，多門(mén)手藝，總能多條活路?！笔掃h辰眼睛一亮，連忙點(diǎn)頭：“我愿意！謝謝陳老！
”從那以后，蕭遠辰一邊忍受著(zhù)赫連烈的折磨，一邊跟著(zhù)陳老學(xué)習。白天，
他是任人打罵的馬奴；晚上，等馬廄里的人都睡了，他就借著(zhù)篝火的微光，
聽(tīng)陳老講兵法謀略，記草藥特性。陳老曾是威國軍中的參軍，因戰敗被擄，
肚子里有真才實(shí)學(xué)。蕭遠辰天資聰穎，又肯下苦功，很快就掌握了不少知識。有一次，
赫連烈的幼弟赫連昭染上風(fēng)寒，匈奴的巫醫束手無(wú)策，赫連穹急得團團轉。蕭遠辰得知后，
鼓起勇氣找到赫連烈：“王子，我能治好小王子的病?！焙者B烈以為他在說(shuō)胡話(huà)，
一腳踹在他胸口：“你個(gè)漢人賤種，也敢妄言治??？要是治不好，本王子扒了你的皮！
”“若是治不好，我甘愿受死?！笔掃h辰忍著(zhù)疼，語(yǔ)氣堅定，“但若是治好了，
還請王子給我一個(gè)機會(huì )，讓我不再做馬奴?！焙者B烈半信半疑，
最終還是帶著(zhù)他去見(jiàn)了赫連穹。蕭遠辰按照陳老教的藥方，用幾種常見(jiàn)的草藥，
熬成湯藥給赫連昭服下。三天后，赫連昭的風(fēng)寒竟然好了。赫連穹又驚又喜，
雖然依舊看不起蕭遠辰的出身，卻還是免了他的馬奴之身，讓他留在王庭，
做赫連昭的貼身侍從。蕭遠辰知道，這是他擺脫屈辱的第一步，他更加小心謹慎，
一邊悉心照顧赫連昭，一邊暗中觀(guān)察匈奴的局勢，積蓄力量。2 臥薪鑄刀永熙二十年，
匈奴單于赫連穹病重，王庭內部的權力爭斗驟然加劇。赫連烈作為嫡子，
自然是繼承人的熱門(mén)人選，他性情殘暴，靠著(zhù)赫連穹的寵愛(ài)，在王庭內結黨營(yíng)私，打壓異己。
而他的弟弟赫連風(fēng)，雖為庶出，卻頗有謀略，暗中聯(lián)絡(luò )了不少對赫連烈不滿(mǎn)的貴族和將領(lǐng)，
想要爭奪單于之位。蕭遠辰將這一切看在眼里，心中有了盤(pán)算。他知道，這是他的機會(huì )，
只有讓匈奴陷入內亂，他才有機會(huì )脫身，甚至……報仇雪恨。他借著(zhù)照顧赫連昭的機會(huì )，
時(shí)常在赫連昭面前提及赫連烈的殘暴。赫連昭年紀小，心思單純，
很快就對赫連烈產(chǎn)生了畏懼。有一次，赫連烈因為一點(diǎn)小事，就處死了一個(gè)奴隸，
赫連昭嚇得哭了起來(lái)。蕭遠辰趁機說(shuō)：“小王子，烈王子這般殘暴，若是他日他當了單于，
恐怕王庭里的人，都要遭殃了?！焙者B昭抬起頭，眼里滿(mǎn)是恐懼：“遠辰哥哥，那怎么辦？
我不想讓他當單于?！薄靶⊥踝幽?，”蕭遠辰輕聲說(shuō)道?！帮L(fēng)王子為人寬厚，又有謀略，
若是能讓風(fēng)王子繼承單于之位，王庭定會(huì )越來(lái)越好。只是風(fēng)王子勢單力薄，需要有人幫他。
”赫連昭似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭：“遠辰哥哥，我聽(tīng)你的，我幫風(fēng)王子?！笔掃h辰知道，
赫連昭雖然年幼，卻是赫連穹最疼愛(ài)的兒子，他的態(tài)度，在一定程度上能影響赫連穹的決定。
他開(kāi)始暗中聯(lián)絡(luò )赫連風(fēng)，向他透露赫連烈的動(dòng)向，還為他出謀劃策，幫他拉攏貴族。
赫連風(fēng)起初對蕭遠辰并不信任，畢竟他是威國的人質(zhì)。但蕭遠辰每次提供的情報都準確無(wú)誤，
而且提出的計策也十分精妙，漸漸打消了他的疑慮，將蕭遠辰當作心腹?！牢醵荒?，
赫連穹的病情越來(lái)越重，已經(jīng)無(wú)法處理朝政。赫連烈見(jiàn)時(shí)機成熟，決定發(fā)動(dòng)政變，
除掉赫連風(fēng)，奪取單于之位。他暗中集結了自己的私兵，準備在深夜突襲赫連風(fēng)的營(yíng)帳。
蕭遠辰得知消息后，連夜通知了赫連風(fēng)。赫連風(fēng)按照蕭遠辰的計策，設下埋伏，
又聯(lián)絡(luò )了王庭中的禁軍統領(lǐng)——他早已被赫連風(fēng)拉攏。當赫連烈帶著(zhù)私兵沖進(jìn)營(yíng)帳時(shí)，
卻發(fā)現里面空無(wú)一人，周?chē)蝗粴⒊龃笈勘?，將他們團團圍住?！昂者B烈，你意圖謀反，
罪該萬(wàn)死！”赫連風(fēng)站在高臺上，厲聲喝道。赫連烈大驚失色，想要突圍，卻被亂箭射傷。
最終，他的私兵死傷殆盡，赫連烈被生擒。赫連穹得知此事后，又氣又急，一口氣沒(méi)上來(lái)，
當場(chǎng)駕崩。在蕭遠辰和赫連風(fēng)的運作下，赫連昭以“嫡子年幼，需得賢兄輔佐”為由，
推舉赫連風(fēng)繼承單于之位。赫連風(fēng)登基后，論功行賞，封蕭遠辰為“客卿”，
讓他參與王庭的政務(wù)。蕭遠辰知道，這只是開(kāi)始。他利用“客卿”的身份，
開(kāi)始在匈奴王庭中培養自己的勢力。他發(fā)現，匈奴雖然武力強盛，但內部矛盾重重，
貴族之間互相傾軋，普通牧民深受壓迫，怨聲載道。
他便暗中聯(lián)絡(luò )那些受壓迫的牧民和底層士兵，向他們許諾，若是將來(lái)他能掌權，
定會(huì )減輕賦稅，讓他們過(guò)上好日子。同時(shí)，他還利用自己掌握的醫術(shù)，為牧民們治病。
在匈奴，巫醫橫行，很多牧民生病后，只能靠祭祀祈求神靈保佑，往往延誤病情。
蕭遠辰的醫術(shù)，讓他贏(yíng)得了不少牧民的信任和愛(ài)戴。有一次，匈奴南部發(fā)生瘟疫，
牧民們死傷慘重。赫連風(fēng)派去的官員不僅不賑災，反而趁機搜刮民財，導致民怨沸騰。
蕭遠辰主動(dòng)請纓，前往南部賑災。他一邊用草藥為牧民們治病，一邊開(kāi)倉放糧，安撫民心。
在他的努力下，瘟疫很快得到控制，南部的牧民們對他感恩戴德，紛紛表示愿意追隨。
赫連風(fēng)得知后，雖然表面上嘉獎了蕭遠辰，心中卻對他產(chǎn)生了忌憚。他知道，
蕭遠辰已經(jīng)擁有了不小的勢力，若是再放任下去，恐怕會(huì )威脅到自己的地位。于是，
他開(kāi)始處處打壓蕭遠辰，削減他的權力，還暗中派人監視他的動(dòng)向。
蕭遠辰察覺(jué)到了赫連風(fēng)的敵意，心中冷笑。他知道，自己與匈奴之間，
從來(lái)都沒(méi)有真正的信任，只有利益的交換。如今，他已經(jīng)積累了足夠的力量，
是時(shí)候離開(kāi)匈奴，回到威國了。永熙二十三年，威國傳來(lái)消息，皇帝蕭承業(yè)駕崩，
二皇子蕭景篡位稱(chēng)帝，朝政混亂，百姓怨聲載道。蕭遠辰知道，這是他回國的最佳時(shí)機。
他暗中聯(lián)絡(luò )了威國邊境的守將——當年陳老的舊部，又集結了自己在匈奴培養的勢力，
準備返回威國。離開(kāi)匈奴的前一夜，蕭遠辰來(lái)到馬廄。當年他在這里受盡屈辱，如今，
他終于可以昂首挺胸地離開(kāi)。他看著(zhù)那匹曾經(jīng)被他伺候的踏雪，眼中閃過(guò)一絲冷冽。