皇極殿。
大明王朝權力中樞的象征。
數十名在京的文武大臣，或站或坐，神情各異。
有人面帶戚容，為國之將亡而悲；有人眼神閃爍，盤(pán)算著(zhù)城破之后如何在新主子面前謀個(gè)好前程；更有人聚在一起，低聲商議著(zhù)什么，言語(yǔ)間，對那個(gè)高坐龍椅的皇帝，已無(wú)半分敬畏。
首輔大學(xué)士魏藻德，此刻正被一群官員圍在中央。
“魏閣老，闖賊勢大，京城斷無(wú)守住的可能。我等當為全城百姓計，為大明宗廟計，開(kāi)城迎闖王，或可保全一二??！”一名御史痛心疾首地說(shuō)道。
“是啊，閣老！陛下……陛下他性情剛烈，恐做玉石俱焚之舉。我等身為臣子，不能眼看他鑄成大錯！”
“依我看，不如我等聯(lián)名上書(shū)，勸陛下禪位于闖王，如此，或可換得一個(gè)安樂(lè )公的體面……”
“荒唐！”
一聲厲喝，打斷了眾人的議論。
兵部尚書(shū)張縉彥排開(kāi)眾人，怒視著(zhù)他們。
“爾等飽讀圣賢之書(shū)，竟說(shuō)出此等無(wú)君無(wú)父之言，與禽獸何異！”
魏藻德皺了皺眉，不悅道：“張大人，此一時(shí)彼一刻。如今大勢已去，徒作抵抗，不過(guò)是讓京城血流成河，又有何益？”
“你！”張縉彥氣得渾身發(fā)抖，指著(zhù)他，卻說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
就在這劍拔弩張之際，殿外傳來(lái)太監尖利的唱喏聲。
“皇上駕到——！”
嘈雜的大殿瞬間安靜下來(lái)，所有人的目光都投向了殿門(mén)口。
他們以為，會(huì )看到一個(gè)失魂落魄、以淚洗面的皇帝。
然而，當那道身影出現在視野中時(shí)，所有人都愣住了。
走進(jìn)來(lái)的，確實(shí)是崇禎皇帝朱由檢。
但他，又完全不是他們熟悉的那個(gè)皇帝。
他身著(zhù)一身玄色常服，代替了繁復的龍袍，顯得干練而肅殺。面容依舊清瘦，但那雙眼睛，卻如寒潭深淵，看不到底。
他走得不快，但每一步都沉穩有力，龍行虎步，帶著(zhù)一股無(wú)形的壓迫感，讓整個(gè)大殿的空氣都為之凝固。
在他的身后，跟著(zhù)面無(wú)表情的王承恩，以及一隊手持利刃、殺氣騰騰的禁衛。
這些禁衛的眼神，冰冷而麻木，仿佛一群只知殺戮的機器。
大臣們心中同時(shí)咯噔一下。
這……這是怎么回事？
皇帝不是應該在煤山……
不等他們想明白，嬴政已經(jīng)走上丹陛，沒(méi)有在龍椅上落座，而是轉身，負手立于其前，俯瞰著(zhù)階下百官。
那眼神，不像是在看自己的臣子，倒像是在審視一群待宰的牲畜。
“眾卿，似乎在商議著(zhù)什么要事？”
嬴政開(kāi)口了，聲音不大，卻清晰地回蕩在空曠的大殿里。
無(wú)人敢應。
所有人都被他此刻的氣場(chǎng)所震懾，那股發(fā)自靈魂深處的帝王威壓，讓他們心驚膽戰，連頭都不敢抬。
“怎么，都啞巴了？”
嬴政的嘴角，勾起一抹譏諷的弧度。
“剛才不是還很高聲闊論，要勸朕開(kāi)城投降，甚至禪位于賊寇嗎？”
轟！
此言一出，無(wú)異于平地驚雷。
尤其是剛才參與議論的那些官員，更是嚇得臉色煞白，雙腿發(fā)軟。
他……他怎么會(huì )知道？
魏藻德更是心頭巨震，他強自鎮定，出列一步，躬身道：“陛下，此乃謠言！我等對大明忠心耿耿，日月可鑒，絕無(wú)此心??！”
“對對對！絕無(wú)此心！”
“請陛下明察！”
一群人立刻跪倒在地，紛紛表起忠心。
“忠心耿耿？”
嬴政冷笑。
“就是你們這群忠心耿耿的臣子，把大明，把朕的江山，變成了如今這個(gè)樣子？”
“就是你們這群忠心耿耿的臣子，在賊寇兵臨城下之時(shí)，不想著(zhù)如何御敵，卻只想著(zhù)如何保全自己的身家性命？”
他的聲音陡然轉厲，如同出鞘的利劍，直刺人心！
“朕且問(wèn)你們，國庫空虛，朕下令百官捐餉，爾等捐了多少？魏藻德，你身為首輔，家財萬(wàn)貫，卻只捐了五百兩，可有此事？！”
魏藻德渾身一顫，如遭雷擊。
“朕再問(wèn)你們！邊關(guān)將士缺衣少食，浴血奮戰，爾等卻在后方黨同伐異，爭權奪利，甚至克扣軍餉，可有此事？！”
“朕三問(wèn)你們！流寇四起，民不聊生，皆因土地兼并，豪強橫行！爾等哪一個(gè)不是良田萬(wàn)頃，家中佃戶(hù)無(wú)數？朕欲行新政，清丈田畝，是誰(shuí)在百般阻撓，陽(yáng)奉陰違？！”
一聲聲質(zhì)問(wèn)，如同重錘，狠狠砸在每個(gè)人的心上。
大殿之內，鴉雀無(wú)聲，只有沉重的呼吸聲。
許多官員已經(jīng)汗流浹背，不敢抬頭。
他們從未見(jiàn)過(guò)如此疾言厲色、咄咄逼人的皇帝。
這還是那個(gè)他們可以隨意糊弄、甚至當面頂撞的朱由檢嗎？
這分明是一頭被觸怒的猛虎！
“怎么，無(wú)話(huà)可說(shuō)了？”
嬴政的目光，最終定格在魏藻德身上。
“看來(lái)，傳言非虛?！?/p>
他緩緩走下丹陛，一步步逼近魏藻德。
“你，想讓朕開(kāi)城投降？”
魏藻德感受到一股前所未有的壓力，幾乎讓他窒息。他強撐著(zhù)抬起頭，對上嬴政的眼睛，卻在那片深淵中看到尸山血海。
他心一橫，索性豁出去了。
“陛下！”他提高了音量，試圖用文官的氣節來(lái)對抗皇權，“臣……臣是為了京城百萬(wàn)生民著(zhù)想！闖王已承諾，只要獻城，便秋毫無(wú)犯。若負隅頑抗，只怕玉石俱焚，屆時(shí)，悔之晚矣！”
他梗著(zhù)脖子，擺出一副“我為天下，何懼一死”的模樣。
這套說(shuō)辭，他用過(guò)無(wú)數次，以往的皇帝，多半會(huì )陷入兩難，甚至被他的“大義”所說(shuō)服。
“說(shuō)得好?！?/p>
嬴政竟然點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上甚至露出了一絲“贊許”的微笑。
魏藻德心中一喜，以為皇帝被自己說(shuō)動(dòng)了。
然而，嬴政的下一句話(huà)，卻讓他如墜九幽。
“為了獎勵你的‘深明大義’，”嬴政的笑容變得無(wú)比森寒，“朕決定，讓你第一個(gè)去見(jiàn)你的新主子?！?/p>
魏藻德一愣：“陛下……何意？”
“意思就是，”嬴政側過(guò)頭，對身后的禁衛淡淡地說(shuō)道，“拖出去，斬了?！?/p>
“把他的人頭，掛在彰義門(mén)上?！?/p>
“朕要讓李自成看看，也讓全天下看看?！?/p>
“敢勸朕投降者，是什么下場(chǎng)！”
此令一出，滿(mǎn)堂皆驚！
斬……斬首輔？
瘋了！皇帝一定是瘋了！
“陛下！不可??！”
“臨陣斬殺首輔，國朝顏面何存！”
“請陛下三思！”
一群官員哭天搶地地跪下求情，他們不是在為魏藻德求情，而是在為自己恐懼。
今天能殺魏藻德，明天就能殺他們！
魏藻德本人更是嚇得魂飛魄散，剛才那點(diǎn)“氣節”瞬間蕩然無(wú)存，他癱軟在地，哭喊道：“陛下饒命！臣知錯了！臣再也不敢了！臣愿捐出全部家產(chǎn)，助陛下剿賊！饒命??！”
然而，嬴政置若罔聞。
那兩名禁衛，如同沒(méi)有感情的木偶，走上前來(lái)，一左一右架起癱軟如泥的魏藻德，就往殿外拖去。
魏藻德的哭嚎聲，求饒聲，咒罵聲，響徹大殿，又迅速遠去。
很快，殿外傳來(lái)一聲凄厲的慘叫，然后，戛然而止。
整個(gè)皇極殿，死寂得能聽(tīng)到心跳聲。
所有大臣都匍匐在地，身體抖得像篩子，連大氣都不敢喘。
他們終于意識到，眼前的皇帝，已經(jīng)不是他們能用“祖宗之法”、“圣賢之道”來(lái)束縛的人了。
他是一頭掙脫了所有枷鎖的野獸。
不，他就是法！他就是天！
嬴政緩緩走回丹陛之上，目光冷漠地掃過(guò)下方戰戰兢兢的百官。
他很享受這種感覺(jué)。
這種將所有人的生死，都玩弄于股掌之中的絕對權力。
“從即刻起，京城進(jìn)入軍管?！?/p>
“朕，總領(lǐng)一切軍政要務(wù)?！?/p>
“所有京營(yíng)兵馬，三大營(yíng)，錦衣衛，東廠(chǎng)，悉數歸朕直接調遣?！?/p>
“戶(hù)部、兵部即刻清點(diǎn)府庫錢(qián)糧、軍械武備，半個(gè)時(shí)辰內，報給朕。若有差池，主官、佐官、書(shū)吏，一體連坐，夷三族！”
“所有在京官員，自三品以上，即刻獻出全部家產(chǎn)之七成，充作軍餉。有敢隱匿不報者，朕會(huì )派人幫他抄出來(lái)。到時(shí)候，就不是七成了?！?/p>
一條條命令，從他口中清晰地吐出，每一條，都打敗了大明朝的祖制，每一條，都帶著(zhù)不容置疑的血腥味。
這是赤裸裸的掠奪！這是毫不掩飾的獨裁！
兵部尚書(shū)張縉彥，那個(gè)剛才還怒斥魏藻德的“忠臣”，此刻也忍不住了，他壯著(zhù)膽子出列，顫聲道：“陛下！此舉……此舉與暴秦何異？恐……恐失盡天下人心??！”
“暴秦？”
嬴政聽(tīng)到這兩個(gè)字，不怒反笑。
他走下丹陛，來(lái)到張縉彥面前，伸手，輕輕拍了拍他因為恐懼而僵硬的臉頰。
俯下身，在張縉彥耳邊，用只有兩人能聽(tīng)到的聲音，輕聲說(shuō)道：
“至于人心……順朕者，生。逆朕者，亡?！?/p>
“這就是朕的天下，最大的人心?！?/p>
說(shuō)完，他直起身，環(huán)視著(zhù)匍匐滿(mǎn)地的文武百官，聲音重新傳遍大殿。
“朕的決定，就是規矩?！?/p>
他頓了頓，眼神中帶著(zhù)睥睨天下的傲慢與霸道，一字一句地問(wèn)道：
“誰(shuí)贊成？”
“誰(shuí)反對？”
大殿之內，落針可聞。
沒(méi)有人敢說(shuō)話(huà)，沒(méi)有人敢抬頭。
在絕對的死亡恐懼面前，所有的祖制、氣節、廉恥，都顯得那么蒼白無(wú)力。
許久，許久。
不知是誰(shuí)，第一個(gè)將額頭重重叩在冰冷的地磚上。
“臣……贊成?！?/p>
這個(gè)聲音，仿佛一個(gè)信號。
緊接著(zhù)，第二個(gè)，第三個(gè)……
“臣……贊成！”
“臣等……贊成！”
山呼海嘯般的聲音，響徹皇極殿。
只是這聲音里，再無(wú)半分忠誠，只剩下無(wú)盡的……恐懼。
嬴政看著(zhù)這滿(mǎn)堂馴服的綿羊，嘴角露出一絲滿(mǎn)意的冷笑。
很好。
這，才像個(gè)樣子。
他的目光，穿透了宮殿的重重殿宇，望向了城外那連綿不絕的賊寇大營(yíng)。
“李自成……”
“洗干凈脖子，等著(zhù)朕?！?/p>