李梨嘴里嚼著(zhù)那半塊從流民手中換來(lái)的粗糧餅，餅子又硬又糙，難以下咽，
但她還是努力地嚼著(zhù)，因為這是她目前唯一能填飽肚子的食物了。她的身旁，
蘇澈正用他那一貫清冷的語(yǔ)調說(shuō)道：“這河州之地，三年之中竟有兩年遭受洪澇之災，
然而官府卻只知道催繳賦稅，全然不顧百姓死活。如此下去，流民們若再得不到賑濟，
恐怕會(huì )引發(fā)民變啊?！憋L(fēng)卷著(zhù)沙塵撲面而來(lái)，打在兩人的臉上，生疼生疼的。李梨瞇起眼睛，
看著(zhù)身旁的蘇澈。自從蘇澈卸去了女裝之后，他身上那件青衫總是洗得發(fā)白，
仿佛已經(jīng)穿了很久。此時(shí)的蘇澈，眉眼間再沒(méi)有了“蘇軟”的那份嬌憨可愛(ài)，取而代之的，
是一份的沉靜。他就像一株生長(cháng)在石縫里的竹子，外表看起來(lái)冷淡而疏離，但實(shí)際上，
他的根卻深深地扎在這片土地里。這已經(jīng)是他們在趕考途中遇到的第三批流民了。
李梨看著(zhù)那些衣衫襤褸、面容憔悴的人們，心中充滿(mǎn)了無(wú)奈和同情。在此之前，
李梨憑借著(zhù)自己所擁有的現代知識，曾經(jīng)教導過(guò)村民們一些簡(jiǎn)單的生活技巧。比如，
她告訴他們可以用草木灰來(lái)過(guò)濾污水，
這樣就能夠得到相對干凈的飲用水；還教他們將生糧炒熟，這樣可以防止蛀蟲(chóng)的侵害。然而，
當她看到那個(gè)身著(zhù)補丁儒衫的少年時(shí)，她的心情卻變得異常沉重。這個(gè)少年看起來(lái)十分瘦弱，
他的衣服已經(jīng)破舊不堪，上面布滿(mǎn)了補丁。更讓李梨感到心痛的是，
這個(gè)少年因為無(wú)力支付三錢(qián)的報名費，竟然不得不將自己精心謄寫(xiě)的策論付之一炬，
用來(lái)取暖。李梨緊攥著(zhù)手中那半塊餅，原本想要送給少年的，
但此刻她的手卻像被什么東西重重地撞擊了一下，忽地收緊了起來(lái)。她無(wú)法接受這樣的現實(shí)，
一個(gè)有才華、有夢(mèng)想的寒門(mén)子弟，僅僅因為沒(méi)有足夠的銀子，就被剝奪了參加考試的資格。
“為何寒門(mén)子弟連考試的資格，都需要用銀子來(lái)?yè)Q??？”李梨的聲音有些顫抖，
她的目光直直地落在蘇澈身上，
質(zhì)問(wèn)的語(yǔ)氣中流露出一位現代教師對“教育公平”的本能堅持。蘇澈沒(méi)立刻接話(huà)，
指尖先觸到包袱底層素絹的溫軟，才慢慢將那卷書(shū)捻出來(lái)。素絹邊角磨出了細毛，
是被反復摩挲過(guò)的痕跡，他捧著(zhù)書(shū)卷的動(dòng)作輕得像托著(zhù)易碎的琉璃，
連呼吸都放柔了些：“這是我手抄的《論語(yǔ)》，你拿去典當，湊夠報名費再考。
” 陽(yáng)光落在他骨節分明的手上，竟讓人覺(jué)得那卷書(shū)比任何金銀都貴重。
李梨后來(lái)從蘇澈偶爾的提及里才知，
那卷書(shū)是他母親臨終前親手縫進(jìn)他行囊的——蘇母曾是宮廷女官，抄錄這本《論語(yǔ)》時(shí)，
怕他路上孤單，還在頁(yè)邊偷偷畫(huà)了小梅花?？粗?zhù)蘇澈如今空空的行囊，
只剩幾件洗得發(fā)白的青衫，李梨忍不住問(wèn)：“你連自己都要靠幫人抄書(shū)換干糧，
何苦把這么重要的東西……”話(huà)沒(méi)說(shuō)完，就見(jiàn)蘇澈抬了眼。他望著(zhù)遠處暮色里的流民帳篷，
那些帳篷擠在荒坡上，像被風(fēng)吹散的殘絮，只有零星幾處亮著(zhù)微弱的火光。
他的聲音輕得像飄在風(fēng)里，
個(gè)字都透著(zhù)斬釘截鐵的堅定：“我逃宮不是為了自己當狀元——我見(jiàn)過(guò)宮里人把流民當草芥，
見(jiàn)過(guò)小吏為了苛捐逼死農戶(hù)，我就是想看看，這天下到底能不能讓像他那樣的人，
憑著(zhù)一支筆、一顆心，就能活得有尊嚴?！崩罾婧鋈贿o了手里的粗糧餅。
她想起初見(jiàn)蘇澈時(shí)，他裝成“蘇軟”，卻在看到野狗追咬流民孩子時(shí)，
毫不猶豫地沖上去；想起趕考前夜，他把僅有的半塊肉干分給了乞討的老人。
原來(lái)他的清冷從不是孤僻，不是故作清高的疏遠——是見(jiàn)過(guò)宮廷傾軋的黑暗，
嘗過(guò)顛沛流離的苦，卻沒(méi)被磨掉的那點(diǎn)“執拗”。像雪地里的梅，枝椏看著(zhù)瘦硬，
卻偏要在最冷的天里開(kāi)花，不是為了爭艷，是想給路過(guò)的人，
添一點(diǎn)能望見(jiàn)的暖；是面對不公時(shí)，不肯低頭的那點(diǎn)風(fēng)骨，比朝堂上的金印玉綬，
更讓人記掛。進(jìn)了京城貢院，
子混雜著(zhù)墨臭、汗味與腐朽木味的氣息先裹住了李梨——兩排低矮的號舍像鴿子籠似的擠著(zhù)，
每間只夠容下一張窄桌、一把破椅，桌角還沾著(zhù)上屆考生留下的干涸墨漬。
候考的考生三三兩兩湊著(zhù)，穿錦緞長(cháng)衫的世家子弟搖著(zhù)折扇，
指節上的羊脂玉扳指晃得人眼暈；穿粗布短打的寒門(mén)學(xué)子則攥著(zhù)磨禿的毛筆，
指尖還沾著(zhù)未洗盡的麥麩，連大氣都不敢喘。
李梨正低頭理著(zhù)自己那支用麻繩纏了筆桿的舊筆，
眼角余光突然瞥見(jiàn)斜前方的青衣少年——那人腰上掛著(zhù)塊刻著(zhù)“張”字的玉佩，
一看就是主考官張大人府上的樣式。只見(jiàn)他左手攏著(zhù)袖口，右手看似隨意地轉著(zhù)筆桿，
指腹卻飛快地摳開(kāi)筆桿尾端的木塞，將一張疊得比指甲蓋還小的紙條塞了進(jìn)去，
動(dòng)作熟稔得像在自家院里納涼。周?chē)鷰讉€(gè)考生瞥見(jiàn)了，要么飛快別過(guò)臉，要么壓低了頭，
沒(méi)人敢多瞅一眼——這貢院里的“規矩”，早就是公開(kāi)的秘密?！昂?，
鄉野小子也敢來(lái)湊科舉的熱鬧？” 一聲嗤笑突然砸在李梨耳邊。她抬頭，
就見(jiàn)個(gè)穿寶藍色錦袍的公子晃著(zhù)折扇，身后跟著(zhù)兩個(gè)家仆，
正用眼角斜睨著(zhù)她身上洗得發(fā)白的青衫。那公子手指點(diǎn)了點(diǎn)李梨的筆袋，
語(yǔ)氣里的輕蔑像針似的扎人：“就你這連狼毫筆都買(mǎi)不起的窮酸樣，
也配跟我們這些世家子弟爭功名？怕是連考題都看不懂吧？” 身后的家仆跟著(zhù)哄笑，
引得周?chē)硕汲@邊看，幾個(gè)寒門(mén)學(xué)子想替李梨說(shuō)話(huà)，卻被家仆一個(gè)眼刀逼了回去。
李梨心里的火氣“噌”地就冒了上來(lái)，攥著(zhù)筆桿的手都泛了白，剛要上前理論，
手腕卻被輕輕扯了一下——是蘇澈。他沒(méi)看那錦袍公子，只側過(guò)臉，
從懷里摸出一塊用洗得發(fā)白的粗布帕子包著(zhù)的糖，帕角還繡著(zhù)朵快磨沒(méi)的小梅花。
他把糖遞到李梨手心，指尖帶著(zhù)點(diǎn)微涼的溫度，聲音壓得低而穩：“別爭。跟他們吵，
倒落了下乘?！崩罾婺笾?zhù)那塊硬邦邦的麥芽糖，糖渣透過(guò)帕子硌著(zhù)手心，
卻奇異地壓下了她的火氣。她看見(jiàn)蘇澈的目光掠過(guò)那錦袍公子，又落回自己身上，
眼神清亮得像雪后初晴的天：“考場(chǎng)里的輸贏(yíng)，從來(lái)不是靠嘴爭來(lái)的。比的是筆下的真本事，
更要守住心里的那桿秤——別讓他們的齷齪，臟了你的卷子?！?話(huà)音剛落，
貢院的梆子聲就響了，考生們開(kāi)始排隊進(jìn)號舍，那錦袍公子狠狠瞪了李梨一眼，
甩著(zhù)折扇走了，蘇澈卻又輕輕拍了拍她的手背，
把自己的硯臺往她那邊推了推：“我的硯臺磨墨快，你若不夠用，便跟我說(shuō)。
”李梨看著(zhù)蘇澈轉身走進(jìn)號舍的背影，青衫在擁擠的人潮里顯得格外單薄，卻挺得筆直。
她剝開(kāi)那塊麥芽糖塞進(jìn)嘴里，甜意慢慢漫開(kāi)，
壓過(guò)了貢院里的霉味——原來(lái)在這滿(mǎn)是貓膩的考場(chǎng)里，守住本心的滋味，是甜的。
策論書(shū)賑策，金殿吐直言貢院的夜深得像浸了墨，號舍里的燭火被風(fēng)灌得忽明忽暗，
燭油順著(zhù)竹制燭臺往下淌，在粗糙的竹紙上洇出一小片油漬。李梨握著(zhù)筆的手有些發(fā)僵，
指腹沾著(zhù)的松煙墨已經(jīng)干了一層——策論題目“論賑災之策”剛展現在卷面上時(shí)，
猛地撞進(jìn)了她腦子里：那個(gè)捧著(zhù)燒焦策論哭的少年、老農皸裂的手、帳篷里餓得發(fā)顫的孩子，
還有蘇澈當時(shí)遞出書(shū)卷時(shí)，眼底那點(diǎn)不忍的光。她咬著(zhù)筆桿想，若只寫(xiě)“開(kāi)倉放糧”，
不過(guò)是治標不治本。去年河州澇災，官府明明發(fā)了賑糧，
最后到流民手里的卻只剩摻了沙土的糙米——她指尖一頓，在卷首寫(xiě)下“賑災之要，
在疏不在堵”，
然后把現代“以工代賑”的法子拆成古言細細鋪陳：讓流民去修河提、筑官道，
官府按日發(fā)糧米當工錢(qián)，既不會(huì )讓百姓養成“等靠要”的惰性，
修的水利還能防下次水患；再設“監工簿”，讓流民里識字的人一起記賬，免得官吏克扣。
寫(xiě)得入神時(shí)，她胳膊肘不小心撞到了旁邊的號舍隔板——那是蘇澈的位置。她悄悄側過(guò)眼，
就見(jiàn)蘇澈正低頭疾書(shū)，青衫的袖口沾了點(diǎn)燭油，他卻渾然不覺(jué)，握著(zhù)筆的手穩得很，
筆尖在紙上劃過(guò)的聲音很輕，卻每一筆都透著(zhù)股認真。燭火映在他側臉，下頜線(xiàn)繃得有些緊，
眉峰微蹙，像是在琢磨更緊要的話(huà)。李梨忽然想起白天候考時(shí)，
他遞給自己的那塊糖——這人總是這樣，自己藏著(zhù)心事，卻總記著(zhù)護著(zhù)別人。
等她把最后一個(gè)字寫(xiě)完，窗外已經(jīng)泛了魚(yú)肚白。收卷官來(lái)收卷時(shí)，她瞥見(jiàn)蘇澈的卷子上，
“治貪”兩個(gè)字寫(xiě)得格外重，墨色都比別的地方深些。放榜那天，朱雀大街擠得水泄不通，
紅榜用金粉寫(xiě)著(zhù)名字，從狀元到同進(jìn)士，密密麻麻排了兩丈長(cháng)。李梨擠在人群里，
踮著(zhù)腳往上看，眼睛都花了，直到看見(jiàn)最頂端“李禮”兩個(gè)字，
才猛地攥住了旁邊蘇澈的袖子。蘇澈被她扯得晃了一下，低頭看她時(shí)，
嘴角難得彎了點(diǎn)：“找到了？”他抬手往紅榜中間指，“我在這兒?！崩罾骓樦?zhù)看過(guò)去，
“蘇澈”兩個(gè)字赫然在探花的位置，她剛想笑，
就見(jiàn)蘇澈又皺起眉：“方才看見(jiàn)張主考官的門(mén)生，也在二甲里?！闭Z(yǔ)氣里的冷意，
像剛下過(guò)雪的風(fēng)?；实壅僖?jiàn)那天，金鑾殿里鋪著(zhù)金磚，陽(yáng)光從雕花窗欞照進(jìn)來(lái)，
落在文武百官的官帽上，晃得人眼暈。太監唱名時(shí)，李梨跟著(zhù)蘇澈一起出列，
膝蓋剛碰到冰涼的金磚，就聽(tīng)見(jiàn)皇帝開(kāi)口：“李禮，蘇澈，你們二人策論寫(xiě)得頗有見(jiàn)地，
說(shuō)說(shuō)，若讓你們去賑災，先做什么？”李梨剛想把“以工代賑”的細節再講一遍，
蘇澈卻先一步抬了頭。他穿著(zhù)探花的綠袍，站在金磚上，身影看著(zhù)清瘦，
卻挺得筆直：“回陛下，臣以為，賑災首在治官?！边@話(huà)一出口，殿上瞬間靜了下來(lái)，
連掉根針都能聽(tīng)見(jiàn)。旁邊的戶(hù)部尚書(shū)悄悄扯了扯蘇澈的衣角，可蘇澈沒(méi)看他，
接著(zhù)說(shuō)：“去年河州澇災，朝廷撥銀二十萬(wàn)兩，到流民手里的不足五萬(wàn)，
其余皆被地方官吏貪墨。若不先查貪腐、斬貪官，再好的賑災法子，
到了下面也會(huì )變味——流民還是餓肚子，水患還是治不好?！崩罾婺笾?zhù)朝珠的手緊了緊，
余光看見(jiàn)皇帝的臉色從平靜慢慢沉了下來(lái)，手指在龍椅扶手上輕輕敲著(zhù)。文武百官都低著(zhù)頭，
沒(méi)人敢說(shuō)話(huà)?？商K澈還是沒(méi)停，聲音依舊堅定：“臣在河州見(jiàn)過(guò)流民，他們要的不是施舍，
是能靠自己活下去的機會(huì )；要的也不是空口承諾，是官吏能守住本心，不吞他們的救命錢(qián)。
”就在這時(shí)，皇帝突然笑了，指著(zhù)蘇澈對旁邊的太監說(shuō)：“這小子，倒有幾分風(fēng)骨。
”李梨心里一下子松了口氣，忍不住在心里鼓掌——這就是她認識的蘇澈，
從不是會(huì )為了仕途說(shuō)軟話(huà)的人。他的清冷不是裝的，他的直言也不是愣，是見(jiàn)過(guò)人間苦，
就再也沒(méi)法對齷齪事睜一只眼閉一只眼。退朝時(shí)，蘇澈走在李梨旁邊，
袖口的燭油還沒(méi)洗干凈。李梨碰了碰他的胳膊：“方才在殿上，你就不怕皇帝生氣？
”蘇澈看了她一眼，陽(yáng)光落在他眼底，亮得很：“怕，但比起怕，我更怕那些流民，
再等不到一個(gè)說(shuō)真話(huà)的人?！闭嬲目简炘谌旰?。李梨已成宰相，蘇澈任御史大夫，
河州又發(fā)了大水。她力排眾議，要親自去災區督賑，蕭策勸她：“災區霍亂橫行，
又有貪官阻撓，你一個(gè)‘少年宰相’，何必去蹚渾水？” 蘇澈卻主動(dòng)請纓同行：“你去，
我便去。你要查貪腐，我幫你找證據；你要教百姓種新糧，我幫你說(shuō)服鄉老。
”河州困局：泥地里的輪作之爭與賬冊里的貪腐暗線(xiàn)。馬車(chē)剛踏進(jìn)河州地界，
撲面而來(lái)的濕腥氣就裹著(zhù)泥濘濺了李梨一身。原本該是青碧的麥田，
如今成了一片渾濁的澤國，倒伏的麥稈泡在水里，
脹得發(fā)白；路邊的流民帳篷歪歪扭扭地支著(zhù)，破布縫補的篷頂漏著(zhù)雨，
幾個(gè)面黃肌瘦的孩子扒著(zhù)篷邊，
眼神直勾勾地盯著(zhù)馬車(chē)——這比奏折上寫(xiě)的“千頃良田被毀”，更讓人心頭發(fā)沉。
李梨剛跳下車(chē)，鞋尖就陷進(jìn)了半尺深的泥里，官袍下擺瞬間沾了大片泥點(diǎn)。她沒(méi)顧上整理，
徑直往田間走，遠遠就看見(jiàn)十幾個(gè)農戶(hù)圍著(zhù)田埂站著(zhù)，
領(lǐng)頭的王阿公手里攥著(zhù)把磨得發(fā)亮的鋤頭，鋤頭把被汗浸得發(fā)黑。見(jiàn)李梨過(guò)來(lái)，
農戶(hù)們紛紛往后退了退，眼神里滿(mǎn)是警惕?！袄钕?，不是我們不領(lǐng)情，”王阿公先開(kāi)了口，
他臉上的皺紋深得能夾進(jìn)泥粒，聲音沙啞得像被砂紙磨過(guò)，“祖祖輩輩種了幾百年地，
都是春種麥、秋收糧，一季就夠忙活的了。你說(shuō)的‘稻麥輪作’，又是泡水又是換種，
要是到了秋收，地里連一粒麥都收不上來(lái)，我們全家老小喝西北風(fēng)去？
”旁邊的李二嫂也跟著(zhù)點(diǎn)頭，懷里抱著(zhù)個(gè)瘦得只剩皮包骨的娃：“前兒個(gè)張鄉紳還說(shuō)，
你這法子是‘外鄉人瞎折騰’，說(shuō)你就是為了在皇上面前邀功，哪管我們的死活！
” 農戶(hù)們七嘴八舌地附和，有人說(shuō)“去年官府發(fā)的賑糧都摻了沙土，
誰(shuí)知道這次是不是又糊弄我們”，有人嘆“要是種砸了，連逃荒的糧都沒(méi)有”，
鬧哄哄的議論聲里，滿(mǎn)是災后的惶恐與不信任。李梨剛想拿出畫(huà)好的輪作圖紙解釋?zhuān)?/p>
就見(jiàn)隨從匆匆跑過(guò)來(lái)，臉色發(fā)白：“相爺，不好了！運賑災糧的車(chē)隊被攔在城外了，
說(shuō)是‘要先查驗文書(shū)’，可那幾個(gè)小吏明明就是故意刁難，
還說(shuō)……還說(shuō)糧袋里的米‘潮了’，要扣下一半當‘損耗’！”“又是他們！
”李梨攥緊了拳頭，指節泛白。她早聽(tīng)說(shuō)河州通判周懷安是個(gè)貪得無(wú)厭的主，