晨光剛漫過(guò)怡紅院的雕花窗欞,寶玉就醒了。昨夜那個(gè)一閃而過(guò)的黑影總在他心頭縈繞 —— 榮國府如今看似太平,可前世抄家前的種種預兆,不也是這樣藏在暗處?他起身時(shí),襲人正端著(zhù)銅盆進(jìn)來(lái),見(jiàn)他眼底帶著(zhù)淺青,忙道:“爺怎么起這么早?昨兒查賬到半夜,不多歇會(huì )兒?”
“睡不著(zhù)?!?寶玉接過(guò)毛巾擦了把臉,目光掃過(guò)院墻外的柳樹(shù),“茗煙呢?讓他來(lái)見(jiàn)我?!?/p>
沒(méi)等半盞茶的功夫,茗煙就跑了進(jìn)來(lái),身上還帶著(zhù)晨露的濕氣:“二爺叫小的來(lái),是有什么吩咐?” 這小廝跟著(zhù)寶玉多年,如今見(jiàn)主子行事沉穩,也少了往日的嬉皮笑臉,多了幾分謹慎。
“昨夜你有沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)院外有動(dòng)靜?” 寶玉壓低聲音,手指向院墻上那處松動(dòng)的青磚,“我瞧見(jiàn)個(gè)黑影從那兒閃過(guò),手里好像還拿了東西?!?/p>
茗煙一愣,隨即皺起眉:“昨夜小的守在院門(mén)口,沒(méi)見(jiàn)著(zhù)生人進(jìn)來(lái)。不過(guò)后半夜聽(tīng)見(jiàn)西角門(mén)那邊有動(dòng)靜,還以為是巡夜的婆子……” 他頓了頓,又道,“要不小的去查查?西角門(mén)那片歸周瑞家的管,或許她知道些什么?!?/p>
“別聲張?!?寶玉擺手,“你悄悄去問(wèn),別讓旁人知道。尤其是…… 別讓璉二奶奶那邊察覺(jué)?!?他想起昨日路過(guò)王熙鳳院子時(shí)聽(tīng)見(jiàn)的話(huà),那女人心思縝密,若是知道他在查黑影,指不定會(huì )生出什么事端。
茗煙應了聲 “曉得”,躡手躡腳地退了出去。寶玉走到書(shū)桌前,翻開(kāi)昨日沒(méi)看完的田莊賬目,可目光落在 “蘇州田莊管事張忠” 的名字上時(shí),卻忍不住走神 —— 前世這個(gè)張忠,就是靠著(zhù)王熙鳳的關(guān)系,貪了府里三年的租子,最后卷款跑了,連帶著(zhù)讓蘇州織造府也受了牽連。如今要查虧空,這人怕是第一個(gè)要動(dòng)的。
正思忖著(zhù),門(mén)外傳來(lái)丫鬟的聲音:“二爺,老太太讓您去榮慶堂,說(shuō)有客人來(lái)?!?/p>
寶玉放下賬目,整理了下衣袍,往榮慶堂走去。剛轉過(guò)抄手游廊,就聽(tīng)見(jiàn)王夫人的聲音從穿堂里傳出來(lái),夾雜著(zhù)周瑞家的諂媚笑聲:“…… 可不是嘛,林大人那書(shū)信里,倒像是急著(zhù)要接林姑娘回去似的。不過(guò)依我看,姑娘在咱們府里住著(zhù)多好,老太太疼,二爺護,回揚州反倒要受奔波之苦?!?/p>
“你懂什么?!?王夫人的聲音帶著(zhù)幾分不耐,“如海兄既是巡鹽御史,身邊總要有個(gè)貼心人照料。只是黛玉這孩子身子弱,路上要是出點(diǎn)差錯,咱們怎么向如海兄交代?再說(shuō)……” 她頓了頓,聲音壓低了些,“寶玉如今正要讀書(shū)上進(jìn),黛玉在這兒,難免分他的心?!?/p>
寶玉腳步一頓,心里猛地一喜 —— 林如海果然想接黛玉回去!這正是他求之不得的機會(huì )。他沒(méi)有進(jìn)去打斷,而是悄悄站在穿堂外,聽(tīng)著(zhù)周瑞家的繼續說(shuō):“太太說(shuō)得是。依小的看,不如回了林大人,就說(shuō)姑娘最近偶感風(fēng)寒,等開(kāi)春再送回去?這樣既能緩些日子,也能讓姑娘多陪陪老太太?!?/p>
“就按你說(shuō)的辦?!?王夫人的聲音松快了些,“你去回話(huà)時(shí),記得多說(shuō)些姑娘在府里的好,別讓如海兄擔心?!?/p>
周瑞家的剛應了聲 “是”,轉身就撞見(jiàn)了站在門(mén)口的寶玉,嚇得趕緊躬身:“二、二爺?!?/p>
王夫人也愣了一下,隨即換上溫和的神色:“寶玉來(lái)了?快進(jìn)來(lái),老太太正等你呢?!?/p>
寶玉走進(jìn)穿堂,對著(zhù)王夫人作了個(gè)揖,語(yǔ)氣平靜:“母親剛才說(shuō),姑父來(lái)信想接林妹妹回揚州?”
王夫人沒(méi)想到他聽(tīng)見(jiàn)了,眼神閃爍了一下:“是有這么回事。不過(guò)你林妹妹身子弱,路上不安全,我和你老太太商量著(zhù),想等開(kāi)春再送她回去?!?/p>
“母親這話(huà)不對?!?寶玉抬起頭,目光清亮,“姑父既然來(lái)信,必然是想念妹妹想得緊。妹妹在府里雖好,可終究是寄人籬下,哪有在父親身邊自在?再說(shuō)妹妹身子弱,姑父身邊有好太醫,照料起來(lái)也比府里周全?!?/p>
這話(huà)讓王夫人臉色一沉:“寶玉,你這話(huà)是什么意思?難道咱們府里還虧待了你林妹妹不成?”
“兒子不是這個(gè)意思?!?寶玉語(yǔ)氣放緩,“兒子只是覺(jué)得,該替妹妹的長(cháng)遠著(zhù)想。姑父如今在揚州根基穩固,妹妹回去后,既能在父親身邊盡孝,也能跟著(zhù)女先生讀書(shū)學(xué)理,將來(lái)無(wú)論嫁人生子,都有個(gè)立身之本。若是留在府里,將來(lái)榮國府若是……” 他故意沒(méi)說(shuō)下去,卻讓王夫人臉色更白了幾分。
王夫人自然知道榮國府如今的處境,只是不愿承認。她張了張嘴,還想反駁,就聽(tīng)見(jiàn)賈母的聲音從榮慶堂里傳來(lái):“寶玉來(lái)了?快進(jìn)來(lái),你林姑父派來(lái)的管家到了?!?/p>
寶玉不再與王夫人爭辯,轉身走進(jìn)榮慶堂。只見(jiàn)賈母正坐在上首,旁邊站著(zhù)個(gè)穿著(zhù)青布長(cháng)衫的中年男子,眉眼間帶著(zhù)幾分書(shū)卷氣,見(jiàn)了寶玉,忙躬身行禮:“小人李福,見(jiàn)過(guò)寶二爺?!?/p>
賈母笑著(zhù)招手:“寶玉快來(lái),這是你林姑父身邊的李管家,特意來(lái)接你林妹妹回去的?!?/p>
李福從懷里掏出一封書(shū)信,雙手遞給寶玉:“林大人說(shuō),二爺與林姑娘自幼親近,這封信請二爺先過(guò)目,若是二爺覺(jué)得妥當,再呈給老太太?!?/p>
寶玉接過(guò)書(shū)信,指尖碰到信紙時(shí),心里一陣激動(dòng)。他展開(kāi)信紙,林如海的字跡映入眼簾,字里行間滿(mǎn)是對黛玉的思念:“…… 吾女黛玉,自幼失母,幸得賈府照料。然吾近日感風(fēng)寒,恐時(shí)日無(wú)多,愿見(jiàn)吾女一面,亦盼她能回揚州,隨女先生習詩(shī)書(shū)、學(xué)賬目,將來(lái)可自立……”
寶玉心里一酸 —— 前世林如海正是這一年冬天病逝的,黛玉趕回去時(shí),只見(jiàn)到了父親的靈柩。這一世,無(wú)論如何也要讓黛玉趕在林如海病重前回去,見(jiàn)他最后一面。
他收起書(shū)信,走到賈母面前,語(yǔ)氣誠懇:“老太太,姑父信里說(shuō),他近日身子不好,想讓妹妹回去照料。而且姑父已經(jīng)為妹妹請了揚州最好的女先生,想讓妹妹學(xué)些詩(shī)書(shū)賬目,將來(lái)有個(gè)立身之本。孫兒覺(jué)得,這對妹妹來(lái)說(shuō),是最好的安排?!?/p>
賈母接過(guò)書(shū)信,仔細看了一遍,眼眶漸漸紅了:“如海兄這是…… 唉,可憐他就這么一個(gè)女兒?!?她抬頭看向寶玉,“只是黛玉這孩子,自小在我身邊長(cháng)大,我實(shí)在舍不得她走。再說(shuō)路上這么遠,她身子弱,要是出點(diǎn)差錯可怎么辦?”
“老太太放心?!?寶玉趕緊說(shuō),“李管家是姑父身邊最得力的人,路上必然會(huì )照料好妹妹。而且孫兒已經(jīng)想好了,等妹妹走后,孫兒每月都給她寫(xiě)一封信,報平安,也跟她說(shuō)說(shuō)府里的事。若是姑父身子有什么變化,孫兒就向父親請旨,親自去揚州探望?!?/p>
李福也連忙附和:“老太太放心,小人已經(jīng)備好了最好的馬車(chē),車(chē)廂里鋪了厚厚的棉絮,還帶了太醫開(kāi)的藥方,路上絕不會(huì )讓姑娘受委屈?!?/p>
賈母看著(zhù)寶玉堅定的眼神,又看了看手里的書(shū)信,終于嘆了口氣:“罷了,既然如海兄這么想,黛玉也該回去盡孝。就按你們說(shuō)的辦,明日就收拾行李,后日啟程?!?/p>
寶玉心里一塊石頭落了地,對著(zhù)賈母深深作了個(gè)揖:“謝老太太成全?!?/p>
從榮慶堂出來(lái),寶玉直接往瀟湘館走去。剛到門(mén)口,就看見(jiàn)黛玉正坐在廊下,手里拿著(zhù)本書(shū),眼神卻飄向遠方,雪雁站在旁邊,手里拿著(zhù)件披風(fēng),卻不敢上前。
“林妹妹?!?寶玉輕聲喊了一聲。