金鑾殿的圣旨傳到北境大營(yíng)時(shí)，朔風(fēng)正烈，刮得帥帳外的“秦”字大旗獵獵作響。我，
大周鎮北王，秦宿，親手埋葬了三十萬(wàn)北蠻鐵騎，為大周鑄就了十年太平的定海神針。
而現在，我跪在地上，聽(tīng)著(zhù)那個(gè)尖細嗓子的太監，一字一句地宣讀著(zhù)我那位好侄兒，
當今圣上的恩典——罷了我的兵權，收回虎符，命我即日啟程，回京“頤養天年”。帳內，
我最忠心的幾個(gè)部將，手已經(jīng)按在了刀柄上，眼中燃著(zhù)熊熊怒火。整個(gè)北境都知道，
我秦宿若反，京城那張龍椅，三日之內就得換個(gè)主人?？晌?，卻在眾目睽睽之下，俯身叩首，
聲音因激動(dòng)而微微顫抖：“臣，秦宿，叩謝陛下天恩！陛下圣明，臣……感激涕零！
”一滴滾燙的淚，砸在了冰冷的金磚上。1傳旨太監的臉上，
那層厚厚的白粉都掩不住他的錯愕。他預想過(guò)我會(huì )抗旨，會(huì )暴怒，甚至會(huì )當場(chǎng)拔刀將他斬了，
唯獨沒(méi)想過(guò)，我會(huì )是這般欣喜若狂的模樣。我身后的副將林風(fēng)再也忍不住，猛地踏前一步，
嘶聲道：“王爺，不可！這鎮北軍上下三十萬(wàn)兄弟，只認您！陛下這是……”“住口！
”我猛然回頭，眼神凌厲如刀。林風(fēng)被我一喝，滿(mǎn)腔的憤懣堵在喉嚨里，臉漲得通紅。
他不懂，帳內這些與我浴血奮戰多年的兄弟們，他們都不懂。他們以為皇帝是在卸磨殺驢，
是在鳥(niǎo)盡弓藏。只有我自己清楚，皇帝這不是在奪我的權，他是在救我的命！不，準確地說(shuō)，
他是在用他自以為是的聰明，主動(dòng)跳進(jìn)了我為他準備了整整三年的火坑里。我雙手高高舉起，
恭敬地從那太監手中接過(guò)圣旨，仿佛捧著(zhù)的是什么絕世珍寶。我的淚水控制不住地往下流，
一半是演給這太監看的，另一半，卻是發(fā)自?xún)刃牡摹裣??！拔汗?，您遠道而來(lái)，
辛苦了?！蔽覕v扶起那名叫魏金的太監，態(tài)度謙卑得像個(gè)最卑微的臣子，
“陛下如此體恤老臣，老臣恨不能立刻插翅飛回京城，親面圣上叩謝隆恩。
”魏金一雙精明的三角眼在我臉上逡巡，似乎想分辨出我這番表演的真偽。
他干笑著(zhù)：“王爺忠心可昭日月，陛下在宮中，也是時(shí)常掛念王爺的?！蔽倚闹欣湫?。掛念？
是夜夜難寐，怕我這擁兵自重的皇叔，效仿當年太祖“清君側”吧。他越是怕，
我越是要把這忠臣的戲碼演足。我不僅要交出兵權，還要交得漂漂亮亮，
交得讓他挑不出半點(diǎn)錯處，交得讓他覺(jué)得我秦宿就是個(gè)徹頭徹尾、被皇恩感動(dòng)到傻了的蠢貨。
因為只有這樣，他才會(huì )毫無(wú)防備地，接下我送出的這份“大禮”。這份足以讓整個(gè)大周王朝，
都為之陪葬的滔天大禮?！皝?lái)人！”我高聲喊道，“傳我將令，三軍整備，準備交接兵符！
任何人膽敢有異動(dòng)者，殺無(wú)赦！”冰冷的命令傳遍大帳，我能感受到身后那些部將們，
從憤怒到震驚，再到徹骨的失望。他們的眼神，像一把把刀子，扎在我的背上。但我不在乎。
我扶著(zhù)激動(dòng)得有些“腿軟”的身體，對魏金笑道：“公公，長(cháng)途跋涉，想必乏了。
我已經(jīng)備下薄酒，為您接風(fēng)洗塵?！蔽航鹂粗?zhù)我這副模樣，眼神里的審視終于漸漸褪去，
取而代之的是一絲不易察覺(jué)的輕蔑。很好。他信了。2晚宴設在我的帥帳，酒過(guò)三巡，
魏金那張老臉已經(jīng)喝得微微泛紅。他放下酒杯，似是無(wú)意地感慨道：“王爺啊，
說(shuō)句掏心窩子的話(huà)，您這次……真是讓雜家開(kāi)了眼了。臨來(lái)前，
陛下還擔心……擔心王爺您會(huì )想不開(kāi)呢?！蔽叶酥?zhù)酒杯的手微微一頓，
隨即苦笑道：“公公說(shuō)笑了。我秦宿的一切，都是先帝和陛下給的。如今北境已安，
蠻族十年不敢來(lái)犯，我這把老骨頭也該歇歇了。陛下體恤我，讓我回京享福，我若再有二心，
那還是人嗎？”說(shuō)著(zhù)，我又擠出幾滴“感動(dòng)”的淚水，一飲而盡。魏金瞇著(zhù)眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，
似乎對我這番說(shuō)辭頗為滿(mǎn)意。但他不知道，我說(shuō)的每一句，都是淬了毒的真話(huà)。
北境確實(shí)安了，但不是因為我打退了北蠻。而是因為三年前，
在那場(chǎng)決定性的“狼居胥山”之戰中，為了贏(yíng)，我動(dòng)用了一份禁忌的力量。
一份……不屬于這個(gè)世界的力量。宴席散后，我屏退了所有人，只留下了副將林風(fēng)。
他從晚宴開(kāi)始就一言不發(fā)，臉色陰沉得能滴出水來(lái)?！巴鯛?，您到底想做什么？
”他終于開(kāi)口，聲音沙啞，“兄弟們都在看著(zhù)！您若真交出兵權，我們這些人，
將來(lái)還有活路嗎？”我走到他面前，拍了拍他堅實(shí)的肩膀，輕聲說(shuō)：“林風(fēng)，
跟了我多少年了？”“整整十二年?！薄斑@十二年，我可曾做過(guò)一件錯事？”林風(fēng)沉默了。
十二年來(lái)，我秦宿算無(wú)遺策，從無(wú)敗績(jì)，一步步將他從一個(gè)無(wú)名小卒，
提拔成如今的鎮北副將。他對我的信任，早已深入骨髓?？山裉斓男袨?，
卻徹底打敗了他的認知。我嘆了口氣，從懷中取出一塊令牌，遞給他：“這是我的親王令。
你拿著(zhù)它，連夜出營(yíng)，去江南蘇城，那里有我置辦的一處宅院。帶著(zhù)你的家人，去那兒，
忘了北境的一切，安安穩穩地過(guò)下半輩子?！绷诛L(fēng)渾身一震，猛地后退一步，
雙膝跪地：“王爺！您這是什么意思？您是要趕我走？末將不走！末將誓死追隨王爺！
”“糊涂！”我低喝道，“你留下來(lái)，才是死路一條！”我不能告訴他真相。
因為那個(gè)秘密一旦說(shuō)出口，我們所有人都活不成。三年前，狼居胥山，我軍被困，糧草斷絕，
即將全軍覆沒(méi)。絕望之際，我根據一本祖上傳下的古籍，用三萬(wàn)將士的鮮血為引，
開(kāi)啟了一道深淵之門(mén)。我與門(mén)后的“存在”做了一筆交易。我獻上忠誠，
它賜予我一支無(wú)敵的大軍。那晚之后，我麾下的鎮北軍，就再也不是原來(lái)那支軍隊了。
他們不知疲倦，不畏生死，戰力滔天。他們就是一臺臺完美的殺戮機器。
也正是靠著(zhù)這支“新”的鎮北軍，我才橫掃北蠻，鑄就了不敗神話(huà)。但這份力量，
是有代價(jià)的。契約的期限，是三年。而今天，距離最后的期限，只剩下不到一個(gè)月了。
3林風(fēng)最終還是不肯離去，他紅著(zhù)眼眶，倔強地跪在我的帳外，像一尊雕塑。
我知道他的忠心，可這份忠心，很快就會(huì )害死他。我沒(méi)再管他，
轉而將注意力放回了魏金身上。這位皇帝的心腹，是我計劃中最重要的一環(huán)。
我必須讓他深信不疑，我秦宿已經(jīng)徹底廢了，變成了一個(gè)只知感恩戴德的廢物。第二天一早，
我便捧著(zhù)一個(gè)紫檀木的盒子，親自去了魏金的營(yíng)帳?！巴鯛?，您這是……”魏金剛起身，
見(jiàn)到我這副架勢，故作驚訝。我將盒子打開(kāi)，里面靜靜地躺著(zhù)一枚通體血紅的玉佩，
上面雕刻著(zhù)一頭栩栩如生的麒麟。魏金的瞳孔驟然一縮?！把梓胗瘛彼曮@呼。
這枚玉佩，是先帝御賜。見(jiàn)玉佩如見(jiàn)先帝，可以豁免一次死罪。這是我秦家最大的護身符。
“公公好眼力?！蔽椅⑿χ?zhù)，將盒子推到他面前，“此物雖是先帝所賜，但如今對我而言，
已是無(wú)用之物。陛下天恩浩蕩，我秦宿沐浴皇恩，此生絕無(wú)可能再犯死罪。此物留在我身邊，
反倒是對先帝和陛下的不敬。公公一路辛苦，這便當做是宿的一點(diǎn)心意吧。
”魏金的手都在顫抖。他不是傻子，他知道這枚玉佩的份量。收下它，
就等于收下了一份天大的把柄?？蛇@份誘惑，又實(shí)在難以拒絕。他死死地盯著(zhù)我，
似乎想從我的臉上看出一絲一毫的偽裝。但我沒(méi)有。我的眼神清澈、坦然，
充滿(mǎn)了對未來(lái)的向往和對皇權的無(wú)限敬畏?！巴鯛敗@……這萬(wàn)萬(wàn)使不得??！
”魏金嘴上推辭著(zhù)，眼睛卻沒(méi)離開(kāi)過(guò)那塊玉?！笆沟?，如何使不得？”我按住他的手，
語(yǔ)氣誠懇，“公公是陛下身邊最信任的人，以后我回了京城，
少不得還要仰仗公公在陛下面前為我美言幾句。區區一塊玉佩，不成敬意。
”我把話(huà)說(shuō)得如此直白，將一個(gè)急于回京城巴結權貴的藩王形象，刻畫(huà)得入木三分。
魏金的呼吸變得粗重起來(lái)。他終于不再推辭，小心翼翼地將盒子蓋上，收入懷中。
“王爺放心，”他壓低了聲音，“您的這份忠心，雜家一定會(huì )原原本本地……稟報給陛下。
陛下他，一定會(huì )龍顏大悅的?！蔽倚α?。他當然會(huì )龍顏大悅。他會(huì )覺(jué)得我秦宿，
不僅是個(gè)蠢貨，還是個(gè)被權力腐蝕、毫無(wú)遠見(jiàn)的懦夫。他會(huì )更加放心地，將那三十萬(wàn)鎮北軍，
收入囊中。他永遠不會(huì )知道，這塊能豁免一次死罪的“血麒麟玉”，
與那支即將失控的大軍相比，根本就是一塊一文不值的破石頭。我送出的不是護身符，
而是一道催命符。4送走了魏金，我獨自一人，走出了帥帳。營(yíng)地里，氣氛壓抑得可怕。
往日里操練的喧囂聲消失了，取而代之的是一片死寂。士兵們三三兩兩地聚在一起，
用一種復雜而陌生的眼神看著(zhù)我。有不解，有怨恨，甚至還有……一絲憐憫。他們以為，
他們的戰神，他們的王，被皇帝一道圣旨就嚇破了膽，成了一個(gè)搖尾乞憐的可憐蟲(chóng)。
我沒(méi)有解釋?zhuān)皇悄卮┻^(guò)營(yíng)地，走向最北邊的那片禁區。那里是親衛營(yíng)的駐地，
也是整個(gè)鎮北軍的核心。沒(méi)有我的命令，任何人不得靠近。越是靠近，空氣就越是陰冷。
明明是晴空萬(wàn)里，這里卻像是終年不見(jiàn)陽(yáng)光的深淵，連風(fēng)都帶著(zhù)一股刺骨的寒意。
我推開(kāi)一頂最大的營(yíng)帳，走了進(jìn)去。帳內，沒(méi)有床鋪，沒(méi)有桌椅，只有上百名親衛，
如雕像般靜立著(zhù)。他們身披重甲，手持長(cháng)戟，一動(dòng)不動(dòng)。他們的臉上，沒(méi)有絲毫活人的氣息。
皮膚蒼白如紙，雙目緊閉，若不是胸口還有微不可察的起伏，與死人無(wú)異。這些人，
才是我真正的底牌。他們是第一批接受深淵力量改造的士兵，也是力量最強，
最接近失控的一批。我走到營(yíng)帳中央，拔出腰間的佩劍，在自己的手掌上輕輕一劃。
鮮血滴落。一滴，兩滴……當第三滴血落入塵土的瞬間，帳內所有的“雕像”，
猛地睜開(kāi)了眼睛！那不是人的眼睛。那是一雙雙燃燒著(zhù)幽藍色火焰的瞳孔，
充滿(mǎn)了饑渴、暴虐與瘋狂！一股磅礴的威壓瞬間充斥了整個(gè)營(yíng)帳，
仿佛有上百頭遠古兇獸在我面前蘇醒。但我沒(méi)有絲毫畏懼。我舉起流血的手掌，
用一種古老而晦澀的語(yǔ)言，低聲吟唱著(zhù)。這是契約的咒文，也是唯一能暫時(shí)壓制他們的枷鎖。
隨著(zhù)我的吟唱，他們眼中的火焰漸漸平息，重新恢復了那種死寂的平靜。我收回手，
看著(zhù)掌心的傷口，它正在以肉眼可見(jiàn)的速度愈合。這是力量的恩賜，也是詛咒的烙印。
我能感覺(jué)到，維系契約的力量，正在一天天流逝。就像一個(gè)沙漏，已經(jīng)快要見(jiàn)底了。
最多還有二十天。二十天后，當契約徹底失效，這三十萬(wàn)“鎮北軍”，
就會(huì )變回他們本來(lái)的樣子。一群只知殺戮與毀滅的……深淵魔物。而他們的第一份食糧，
就是那位即將前來(lái)接管他們的，皇帝派來(lái)的新主帥。我轉過(guò)身，走出營(yíng)帳，
抬頭望向京城的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。陛下，臣為您準備的這份大禮，
您可千萬(wàn)要接穩了。希望您的龍椅，足夠結實(shí)。5交接大典定在三日后。新任主帥，
安樂(lè )侯趙玄，是皇帝的親表弟，一個(gè)在京城斗雞走馬、養尊處優(yōu)了二十多年的膏粱子弟。
他來(lái)的時(shí)候，排場(chǎng)極大。金甲銀盔，寶馬雕車(chē)，身后跟著(zhù)三千禁軍，個(gè)個(gè)鮮衣怒馬，
與我們北境大營(yíng)這股飽經(jīng)風(fēng)霜的鐵血之氣格格不入。高臺上，
趙玄 從我手中接過(guò)帥印和虎符。他的眼神里帶著(zhù)毫不掩飾的輕蔑與得意，
仿佛我不是一個(gè)功勛卓著(zhù)的王爺，而是一個(gè)被時(shí)代淘汰、搖尾乞憐的老狗?！盎适逍量嗔?，
”他皮笑肉不笑地說(shuō)道，“北境苦寒，您老人家是該回京城享享清福了。這三十萬(wàn)大軍，
以后就交給本侯吧。您放心，本侯定不會(huì )辱沒(méi)了您當年創(chuàng )下的威名?！蔽夜?zhù)身子，
滿(mǎn)臉堆著(zhù)謙卑的笑：“侯爺年輕有為，乃國之棟梁。鎮北軍在侯爺手中，定能再創(chuàng )輝煌。
老臣……老臣就等著(zhù)回京，聽(tīng)侯爺的捷報了?！彼軡M(mǎn)意我的態(tài)度，哈哈大笑起來(lái)，
隨即轉身，面對臺下黑壓壓的三十萬(wàn)大軍。三十萬(wàn)將士，鴉雀無(wú)聲。他們如林般佇立，
甲胄森然，長(cháng)戟如霜。朔風(fēng)卷起漫天沙塵，卻吹不動(dòng)他們分毫。沒(méi)有口號，沒(méi)有議論，
甚至沒(méi)有一絲一毫的騷動(dòng)。三十萬(wàn)雙眼睛，齊刷刷地望著(zhù)高臺，空洞，且死寂。
這是一種足以讓任何名將都為之膽寒的紀律性。趙玄 顯然也被這股氣勢震懾住了，
臉上的得意收斂了幾分，取而代之的是一種狂熱的占有欲。他清了清嗓子，高舉虎符，
朗聲道：“從今日起，本侯便是你們的新主帥！爾等當恪盡職守，忠于陛下，忠于大周！
”聲音在空曠的校場(chǎng)上回蕩，卻沒(méi)有任何回應。三十萬(wàn)大軍，
依舊如三十萬(wàn)尊沒(méi)有生命的雕像。趙玄 的臉色有些難看。我適時(shí)地上前一步，
在他耳邊低語(yǔ)：“侯爺，他們只認虎符。您只需下令，他們便會(huì )執行。
”他將信將疑地看了我一眼，隨即嘗試著(zhù)下達了第一個(gè)命令：“全軍聽(tīng)令！向后轉！”“唰！
”整齊劃一的金屬摩擦聲，響徹云霄。三十萬(wàn)人，在同一個(gè)瞬間，完成了同一個(gè)動(dòng)作，
沒(méi)有一絲一毫的偏差。那份精準，已經(jīng)超越了人類(lèi)所能達到的極限。趙玄 倒吸一口涼氣，
眼中迸發(fā)出狂喜的光芒。他以為他得到了一支神兵，一支天下無(wú)敵的鐵軍。他不知道，
他接手的，是一座即將噴發(fā)的火山，一個(gè)即將開(kāi)啟的魔巢。
我看著(zhù)他那副被巨大驚喜沖昏頭腦的樣子，心中最后的一絲顧慮也消失了。這個(gè)蠢貨，
是最好的祭品。6啟程回京的那天，天色陰沉。林風(fēng)和幾位與我親近的將領(lǐng)，
沉默地跟在我的馬車(chē)旁，送了一程又一程。他們的臉上，寫(xiě)滿(mǎn)了失望與不甘?！巴鯛?，
您真的就這么走了？”林風(fēng)終于還是沒(méi)忍住，拉住我的車(chē)簾，聲音嘶啞，
“您把我們……把這三十萬(wàn)兄弟，都交給了那個(gè)草包？”我沒(méi)有看他，只是掀開(kāi)車(chē)窗的一角，
望著(zhù)遠處那座死氣沉沉的軍營(yíng)?！傲诛L(fēng)，我最后再教你一件事?！蔽业穆曇艉茌p，卻很清晰，
“有時(shí)候，眼睛看到的，未必是真的?；钕氯?，比什么都重要。
”我從袖中取出一封早已備好的、用火漆封口的信，塞進(jìn)他手里?！澳弥?zhù)。如果有一天，
你看到天邊的月亮，變成了血紅色，那就立刻打開(kāi)它。記住，只有到那時(shí)候才能打開(kāi)。然后，
按信上說(shuō)的去做，一刻也不要耽擱?！绷诛L(fēng)捏著(zhù)那封信，滿(mǎn)眼困惑：“王爺，
這是……”“不要問(wèn)?！蔽掖驍嗔怂?，“這是命令?，F在，回去吧。再送，
就送到黃泉路上了?！蔽业脑?huà)里帶著(zhù)一股不容置疑的寒意。林風(fēng)渾身一顫，
最終還是松開(kāi)了手，帶著(zhù)其余幾人，對著(zhù)我的馬車(chē)，重重地跪了下去。馬車(chē)緩緩啟動(dòng)，
碾過(guò)北境凍得堅硬的土地。我沒(méi)有再回頭。我知道，從我離開(kāi)大營(yíng)的那一刻起，
倒計時(shí)的沙漏，便開(kāi)始加速流淌了。十九天。不，或許用不了那么久。趙玄 那樣的性格，
一定會(huì )迫不及待地想要在這支軍隊身上，打上屬于他自己的烙印。他的傲慢和愚蠢，
會(huì )成為最好的催化劑。我閉上眼睛，靠在車(chē)壁上。腦海中，
仿佛又回到了三年前那個(gè)血月之夜。深淵之門(mén)在我面前洞開(kāi)，無(wú)數扭曲的影子在門(mén)后咆哮。
那個(gè)偉大的“存在”向我許諾了勝利，而我，則獻上了我的靈魂，
以及……三十萬(wàn)鎮北軍的軀殼。我得到了我想要的勝利，保住了大周的邊境?，F在，
是時(shí)候讓我的好侄兒，那位高高在上的皇帝，來(lái)支付這份勝利的……最終代價(jià)了。
他想要兵權？我給他。我把這支來(lái)自地獄的軍團，完完整整地，交到他的手上。
7正如我所料，趙玄 接手大軍后，第一件事就是立威。這些消息，
是我安插在軍中的最后一顆釘子，一個(gè)不起眼的老火頭軍，通過(guò)信鴿傳給我的。
趙玄 對這支軍隊的服從性，滿(mǎn)意到了極點(diǎn)。他發(fā)現，
無(wú)論他下達多么復雜、多么苛刻的命令，這些士兵都能不打折扣地、完美地執行。
他讓全軍冒著(zhù)風(fēng)雪，在校場(chǎng)上站立一夜，沒(méi)有一個(gè)人倒下。
他讓先鋒營(yíng)在沒(méi)有任何防護的情況下，徒手攀爬百丈懸崖，沒(méi)有一個(gè)人失足。
他甚至讓一個(gè)百人隊，在不攜帶任何食物和水的情況下，進(jìn)入被稱(chēng)為“死亡之?！钡母瓯?，
三天后，一百人整整齊齊地走了出來(lái)，除了嘴唇干裂些，竟看不出任何異樣。
趙玄 欣喜若狂。他認為自己駕馭了一群神。他在寫(xiě)給皇帝的奏折中，
將鎮北軍吹噓成了天兵天將，將自己描繪成了一個(gè)萬(wàn)中無(wú)一的帥才。京城里，我的好侄兒，
想必正為自己這個(gè)“削藩”的英明決策而沾沾自喜。然而，一絲不協(xié)調的詭異感覺(jué)，
也開(kāi)始在趙玄 心中蔓延。他發(fā)現，這支軍隊，太過(guò)安靜了。三十萬(wàn)人的軍營(yíng)，
除了操練時(shí)的金鐵交鳴聲，幾乎聽(tīng)不到任何其他聲音。士兵們從不交談，從不嬉笑，
甚至連吃飯和睡覺(jué)，都安靜得像一群影子。他們的營(yíng)房，永遠整潔得像沒(méi)有人住過(guò)。