嫡母的湯碗遞過(guò)來(lái)時(shí)，我聞到了杏仁味兒。很淡，混在雞湯的香氣里。別人聞不出，
但我鼻子從小就靈。她笑得真慈祥啊，眼角的皺紋都堆成了花?！板\兒，讀書(shū)辛苦，
快喝了補補身子?！蔽医邪插\。安府的庶女。我娘是唱曲兒的，生我時(shí)死了。這府里，
我活得像個(gè)影子。湯碗是上好的甜白瓷，溫熱的。嫡母周氏那雙保養得宜的手，穩穩端著(zhù)。
她身后站著(zhù)的王嬤嬤，眼皮都沒(méi)抬一下。我垂下眼，接過(guò)碗。杏仁的味道更清晰了。生杏仁，
帶著(zhù)點(diǎn)苦氣。一點(diǎn)點(diǎn)，能要人命?；蛘?，毀掉一張臉。我沒(méi)喝。我裝作沒(méi)端穩，手一滑。
“啪嗒！”精致的碗摔在青磚地上，碎成幾瓣。油膩的雞湯濺濕了嫡母石榴紅的裙角，
還有我的繡鞋?！鞍パ?！你這孩子！怎么毛手毛腳的！”嫡母驚呼，臉上那點(diǎn)慈愛(ài)瞬間凍住，
只剩下錯愕和來(lái)不及掩飾的嫌棄。王嬤嬤立刻上前，抽出帕子給她擦拭：“夫人當心！
沒(méi)燙著(zhù)吧？三小姐也太不小心了！”我低著(zhù)頭，聲音細得像蚊子哼：“母親恕罪，錦兒手笨。
”“算了算了，”嫡母擺擺手，那股嫌棄又壓了下去，換上一層虛假的寬容，“一碗湯罷了，
人沒(méi)事就好。下次仔細些。下去吧?！蔽腋Ａ烁Ｉ?，退出去。轉身的瞬間，
眼角的余光掃到王嬤嬤正彎腰收拾碎片，她小心翼翼地撿起一片較大的碎瓷，那上面，
沾著(zhù)一點(diǎn)渾濁的白色粉末，混在油湯里，幾乎看不見(jiàn)。我的心，沉得像塊冰。
回到我那偏僻的小院，關(guān)上門(mén)，我才敢大口喘氣。后背全是冷汗。
杏仁粉……她不是第一次了。半年前，我的貼身丫鬟小桃，突然上吐下瀉，折騰了三天，
人就沒(méi)了。大夫說(shuō)是急癥。小桃死前，嘴唇烏紫，嘴角有白沫。我悄悄藏起了她枕頭底下，
那個(gè)嫡母賞的、她舍不得吃的杏仁糕。好人都活不長(cháng)。這話(huà)，我十歲就懂了。我走到銅鏡前。
鏡子里的人影模糊，但能看清一張臉。十四歲，眉眼像我娘，有幾分顏色。就是這份顏色，
礙了嫡母的眼。因為父親安老爺，上個(gè)月多看了我兩眼。就兩眼。周氏的兒子，
我的嫡兄安子恒，是整個(gè)安府的命根子。他今年十六，被寄予厚望，要考取功名，光宗耀祖。
他是周氏所有的指望，是她在安府立于不敗之地的根本。而我，一個(gè)卑賤庶女的存在，
尤其是這張越來(lái)越像生母、可能引起父親注意的臉，對她和她兒子的未來(lái)，都是潛在的威脅。
一點(diǎn)點(diǎn)“意外”，讓我容貌盡毀，或者干脆消失，是最干凈利落的法子。
她不想臟了自己的手。她要我“意外”地毀掉。雞湯里加生杏仁粉，分量掌握得好，
不會(huì )立刻死人。但會(huì )讓人渾身起紅疹，高燒不退，最后，臉上會(huì )留下難看的疤，或者潰爛。
一個(gè)毀了容的庶女，就算父親想起來(lái)，也只會(huì )覺(jué)得惡心。我摸了摸自己的臉。冰涼。
剛才那一摔，躲過(guò)了今天。明天呢？后天呢？只要我還在這個(gè)府里，在這四面高墻內，
我就是砧板上的肉。周氏不會(huì )罷休的。她對所有可能威脅到子恒的人或事，
都像秋風(fēng)掃落葉一樣無(wú)情。當年父親一個(gè)頗受寵愛(ài)的姨娘，
不過(guò)是在父親書(shū)房外多站了一會(huì )兒，沒(méi)幾天就“失足”掉進(jìn)池塘淹死了。我不能坐以待斃。
夜里，我翻出小桃留下的那半塊杏仁糕，用手帕仔細包好。
又找出積攢了很久的、可憐的幾錢(qián)碎銀子。第二天，我求了看守后門(mén)的張婆子。
她以前受過(guò)我娘一點(diǎn)小恩惠?！皬垕寢?zhuān)蚁氤鋈ベI(mǎi)點(diǎn)繡線(xiàn)。
”我把碎銀子塞進(jìn)她粗糙的手里。她掂了掂，渾濁的眼睛瞥了我一眼，又警惕地看了看四周，
才把門(mén)拉開(kāi)一條縫：“半個(gè)時(shí)辰，快點(diǎn)回來(lái)！讓人看見(jiàn)，老婆子也要吃?huà)炻?！”“多謝媽媽。
”我閃身出去，像一尾滑溜的魚(yú)，鉆進(jìn)了府外喧鬧的街市。我沒(méi)去買(mǎi)繡線(xiàn)。
我去了城西回春堂。坐堂的胡大夫，據說(shuō)醫術(shù)不錯，人也正派。藥鋪里彌漫著(zhù)苦澀的藥香。
我把用手帕包著(zhù)的半塊糕和一點(diǎn)從昨晚湯里刮下來(lái)的油漬（我偷偷用布蘸了保存的）遞過(guò)去。
“大夫，您幫我看看，這糕點(diǎn)里……是不是摻了不好的東西？還有這油……聞著(zhù)有股怪味。
”胡大夫接過(guò)，先是聞了聞糕點(diǎn)，眉頭就皺了起來(lái)。他又用小指沾了點(diǎn)油漬，
放在舌尖嘗了嘗，立刻“呸”地吐掉，臉色變得嚴肅?！肮媚?，這糕點(diǎn)里摻了大量生杏仁粉！
這油漬里也有！生杏仁有毒，微量可致嘔吐、眩暈、起疹，量稍大些就能要人命！
長(cháng)期少量服用，會(huì )慢性中毒，損及臟腑，最終暴斃！誰(shuí)給你的東西？這是存心害命??！
”我的心跳得飛快，像要從喉嚨里蹦出來(lái)。果然！“大夫……那……如果只是皮膚沾到了，
或者誤食一點(diǎn)點(diǎn)……會(huì )怎樣？”我的聲音有點(diǎn)抖?！捌つw沾染，若本身敏感，會(huì )紅腫起疹。
誤食少量，輕則頭暈惡心、渾身起紅斑、奇癢難忍，重則高熱不退，咽喉腫脹，窒息而亡！
就算僥幸活下來(lái)，臉上身上也可能留下大片疤痕，如同火燒過(guò)一般，極難消退！
”胡大夫說(shuō)得斬釘截鐵。他看著(zhù)我蒼白的臉，壓低聲音：“姑娘，
你家里……是不是有人想害你？這東西陰毒得很！趕緊報官吧！”報官？我苦笑。
安家是本地望族，周氏娘家也頗有勢力。一個(gè)庶女，狀告嫡母下毒？誰(shuí)會(huì )信？只怕官沒(méi)報成，
我就先“病”死了?！按蠓?，報官……恐怕不行?！蔽覔u頭，眼淚在眼眶里打轉，“求您，
能不能……給我一點(diǎn)能解這毒的藥？或者，能讓人沾了碰了，
癥狀輕一點(diǎn)的……我……我得防著(zhù)點(diǎn)?！焙蠓蚩粗?zhù)我，眼神里充滿(mǎn)了憐憫和無(wú)奈。
他嘆了口氣：“唉，造孽啊。生杏仁的毒，沒(méi)有立竿見(jiàn)影的解藥。綠豆湯能緩解些，
甘草水也有些用，但若是分量大，都于事無(wú)補。至于讓人癥狀輕……這……”他沉吟片刻，
轉身進(jìn)了內堂。過(guò)了一會(huì )兒，拿了一個(gè)小小的青色瓷瓶出來(lái)?！斑@是老夫配的‘清心散’，
清熱解毒有些功效。若不幸沾染或誤食，立刻用大量冷水沖洗接觸處，再服下這散，
用甘草、綠豆煎水送服，或能減輕些癥狀，保住性命。但……毀容之險，恐難避免。姑娘，
你好自為之?！蔽揖o緊攥住那個(gè)冰涼的小瓷瓶，像抓住了最后一根稻草。
又買(mǎi)了一小包甘草和綠豆?！岸嘀x大夫救命之恩！”我深深一福，
把剩下的所有銅板都放在柜臺上?；氐桨哺?，
我把瓷瓶、甘草、綠豆藏在我床鋪下最隱秘的角落。那小半塊毒糕和帶油漬的布，
我沒(méi)有毀掉。我把它們藏得更深。這是我保命的證據，也是我復仇的火種。日子一天天過(guò)去。
周氏那邊，似乎因為上次的“失手”而暫時(shí)按兵不動(dòng)。她依舊扮演著(zhù)端莊慈愛(ài)的主母，
只是看我的眼神，偶爾會(huì )閃過(guò)一絲冰冷的審視。府里的日子壓抑得讓人喘不過(guò)氣。
父親安老爺忙著(zhù)外頭的生意應酬，很少回家。即使回來(lái)，
目光也從不會(huì )在我這個(gè)角落里的小庶女身上停留。安子恒倒是常常見(jiàn)到。他意氣風(fēng)發(fā)，
走路帶風(fēng)。在書(shū)房朗朗讀書(shū)，在花園吟詩(shī)作對，前呼后擁。他是安家未來(lái)的太陽(yáng)，而我，
連他腳下的塵埃都不如。他會(huì )用那種帶著(zhù)輕蔑和施舍的眼神看我：“三妹？哦，是你啊。
聽(tīng)說(shuō)你女紅不錯？回頭給我繡個(gè)扇套吧?！闭Z(yǔ)氣隨意得像吩咐一個(gè)下人。我低頭應“是”。
指甲深深掐進(jìn)掌心?？粗?zhù)他志得意滿(mǎn)的背影，一個(gè)念頭像毒藤一樣，在我心里瘋長(cháng)。毀掉我？
那我就毀掉你唯一的指望，你最在乎的兒子！讓他……變成一個(gè)真正的廢物。這個(gè)念頭一起，
就再也壓不下去。它日夜啃噬著(zhù)我，給我陰暗的生活注入了一絲扭曲的、復仇的快意。
機會(huì )來(lái)得比我想象的要快。安府要辦一場(chǎng)賞花宴。周氏廣邀城中貴婦名媛，
目的不言而喻——給安子恒相看合適的閨秀，提前鋪路。整個(gè)安府忙得人仰馬翻。
廚房更是重中之重，要為貴客們準備精致的點(diǎn)心和羹湯。我默默觀(guān)察著(zhù)。
廚房管事劉媽是周氏的心腹，做事滴水不漏。直接下毒？風(fēng)險太大，容易被查。我注意到，
安子恒有個(gè)習慣。他讀書(shū)到深夜，總要喝一碗廚房特制的安神湯，
里面加了蓮子、百合、桂圓等物，據說(shuō)能靜心凝神，幫助睡眠。
這湯每日戌時(shí)由他院里的丫頭小菊去大廚房端。制作這湯的，是廚房專(zhuān)門(mén)負責燉品的孫婆子。
她手藝好，人也老實(shí)本分，從不參與府里的勾心斗角。一個(gè)計劃，在我腦中逐漸成型。
周氏想用杏仁毀了我？那我就讓她兒子，嘗嘗另一種“滋補品”的滋味。一種不會(huì )立刻致死，
卻能慢慢侵蝕他根基的東西。我需要的藥引，尋常藥鋪買(mǎi)不到。我再次找到了后門(mén)的張婆子。
“張媽媽?zhuān)边@次我遞過(guò)去的，是我唯一值錢(qián)的東西——我娘留下的一根素銀簪子，
“再幫我一次，我要買(mǎi)點(diǎn)……特別的東西。很急?！睆埰抛涌吹紧⒆?，眼睛亮了亮，
猶豫了一下，還是接了過(guò)去：“三小姐，你到底要買(mǎi)啥？可別是惹禍的東西！”“不是毒藥，
”我壓低聲音，湊近她，“是……一點(diǎn)石蜜（古代對鴉片的隱晦稱(chēng)呼），
聽(tīng)說(shuō)……能讓人精神恍惚，但又很滋補的樣子？我想……給老太太求一點(diǎn)，
聽(tīng)說(shuō)能治她的老寒腿?！蔽矣米婺府斄私杩?。祖母確實(shí)有老寒腿，常年喊疼。
張婆子半信半疑，但看在簪子的份上，還是答應了。傍晚，她偷偷遞給我一個(gè)油紙包，
里面是一小塊深褐色的、散發(fā)著(zhù)奇異甜香的東西?！熬瓦@么點(diǎn)！金貴著(zhù)呢！你可收好了！
”她緊張地叮囑。我捏著(zhù)那包東西，手心全是汗。它的分量很輕，卻像有千斤重。
接下來(lái)的幾天，我異常安靜。每天除了去給嫡母請安，就待在自己屋里做女紅。同時(shí)，
我默默留意著(zhù)廚房的動(dòng)靜，尤其是孫婆子熬安神湯的時(shí)間。終于，賞花宴的前一天晚上。
府里燈火通明，都在為明天的宴會(huì )做最后準備。大廚房更是忙得熱火朝天，人來(lái)人往。
戌時(shí)剛過(guò)。我看見(jiàn)小菊像往常一樣，走向大廚房的方向。時(shí)機到了。我快步走向大廚房，
但不是從正門(mén)。我繞到廚房后面堆放柴火和雜物的小院。
這里有個(gè)堆放廢棄菜葉和泔水的角落，氣味難聞，平時(shí)少有人來(lái)。旁邊就是廚房的后窗。
窗戶(hù)開(kāi)了一條縫，里面鍋碗瓢盆的碰撞聲、廚娘們的吆喝聲清晰地傳出來(lái)。
我看到了孫婆子佝僂的背影，她正守在一個(gè)小炭爐前，
上面煨著(zhù)一個(gè)小陶罐——正是給安子恒的安神湯。湯快好了，孫婆子轉身去旁邊案板拿東西。
就這幾秒鐘的功夫！我的心跳得像擂鼓。機會(huì )稍縱即逝！我迅速掏出那個(gè)油紙包，
用指甲飛快地摳下比米粒還小的一點(diǎn)點(diǎn)深褐色膏體。隔著(zhù)窗戶(hù)縫隙，看準位置，
手指用力一彈！那微不可察的一點(diǎn)東西，精準地落入了翻滾的湯中，瞬間融化，消失不見(jiàn)。
做完這一切，我立刻縮回身子，緊緊貼在冰冷的墻壁上，屏住呼吸。冷汗瞬間濕透了里衣。
孫婆子拿好東西回來(lái)，毫無(wú)察覺(jué)。她看了看火候，用勺子攪了攪湯，然后舀起一點(diǎn)，
嘗了嘗咸淡，點(diǎn)點(diǎn)頭。蓋好蓋子。很快，小菊來(lái)了。孫婆子把溫熱的湯倒進(jìn)一個(gè)青花瓷盅里，
遞給她。小菊端著(zhù)，匆匆離去。我貼著(zhù)冰冷的墻，聽(tīng)著(zhù)小菊的腳步聲遠去，
廚房里的喧囂依舊。沒(méi)有人發(fā)現。第一步，成了。那一晚，我徹夜未眠。
豎著(zhù)耳朵聽(tīng)隔壁安子恒院子的動(dòng)靜。直到天亮，也沒(méi)聽(tīng)到任何異常。一切如常。
第二天賞花宴，安子恒作為主角之一，意氣風(fēng)發(fā)地穿梭在賓客之中，談吐風(fēng)雅，應對得體，
引來(lái)一片贊譽(yù)。周氏臉上洋溢著(zhù)驕傲的光彩。我躲在角落里，像一個(gè)真正的影子。
看著(zhù)安子恒毫無(wú)異樣的樣子，心里那點(diǎn)僥幸慢慢被冰冷的現實(shí)取代。失敗了？
還是那一點(diǎn)東西，根本沒(méi)用？不，不能急。胡大夫說(shuō)過(guò)，生杏仁的毒也是慢性的。我要的，
是滴水穿石。從那天起，只要有機會(huì )，我就會(huì )在夜深人靜時(shí)，溜到廚房后窗。每一次，
都只彈入米粒大小甚至更小的一點(diǎn)點(diǎn)。動(dòng)作越來(lái)越熟練，心也越來(lái)越冷硬。起初的一個(gè)月，
安子恒沒(méi)有任何變化。依舊讀書(shū)到深夜，精神奕奕。周氏對他愈發(fā)滿(mǎn)意。漸漸地，
一些細微的變化開(kāi)始顯現。先是他的精神不如以往了。白天讀書(shū)時(shí)，偶爾會(huì )打哈欠。
先生夸他文章做得好，他臉上的得意似乎也少了些發(fā)自肺腑的勁兒。周氏以為是功課太累，
吩咐廚房多燉補品。然而，情況并未好轉。他開(kāi)始抱怨夜里睡不安穩，明明喝了安神湯，