程文硯已失蹤半月有余。
常明長(cháng)他八歲，兩人曾同在東林寺求學(xué)，是多年的摯友。半個(gè)月前，文硯的長(cháng)兄程山帶著(zhù)妹妹程嵐到司理院拜訪(fǎng)常明，向其打聽(tīng)文硯的消息，常明這才知道文硯已多日未與兄妹聯(lián)系，自此杳無(wú)音信。
程山知道二弟與常司理情同手足，程常兩家也時(shí)有走動(dòng)，加之常明乃是公門(mén)中人，或許能夠有法子尋到文硯的下落。因此便帶著(zhù)小妹前去打聽(tīng)。
然而常明同樣不知道程文硯的行蹤，于是上班之余便四處找尋摯友。
昨日城北浪井出現了一樁兇案，死者秦娘子清晨外出取水時(shí)死于井邊。生前面部皮膚被給割，血肉模糊。尸體旁的地面留有血書(shū)：替天行道。
此樁案件處處透露著(zhù)詭異，常明與同僚查案忙碌到深夜也毫無(wú)頭緒，這令他不禁想念起程文硯。
文硯自幼聰慧過(guò)人，有著(zhù)過(guò)目不忘的本事，若不是因為父母早亡，家境貧寒，哪怕其完全有能力進(jìn)入州學(xué)，卻無(wú)力負擔書(shū)籍筆墨等學(xué)雜費用、膳食衣物等生活開(kāi)支，更不用說(shuō)各種師友間的禮尚往來(lái)和應試復考的種種開(kāi)支。
同樣家境貧困的常明少時(shí)得程總禪師收留，得以在東林寺寄居自學(xué)。程文硯入寺后，便是常明時(shí)常對其照顧。
后來(lái)常明學(xué)成下山，多地游學(xué)、再入應天書(shū)院深造，終得中進(jìn)士，被授任江州司理參軍。
文硯最終沒(méi)有參加科舉，而是在廬山李氏山房擔任司書(shū)，兼任灑掃，終日與書(shū)為伴。而常明遇到棘手案件時(shí)，總會(huì )到山房與文硯傾談，文硯雖未臨現場(chǎng)，卻總能于常明的描述中指出其中關(guān)鍵，助常明撥清迷霧找出真相。
李氏山房常明自然早已去尋過(guò)，山長(cháng)告訴他程文硯也已多日未前來(lái)。不過(guò)言語(yǔ)中對文硯在任時(shí)的表現贊不絕口。
昨夜推理案情未果，常明便決定幾日再到李氏山房走一走——一來(lái)看看能否尋得一絲遺漏的關(guān)于文硯的線(xiàn)索，二來(lái)重游故地跳脫出案情，說(shuō)不定能再次走出迷霧呢？
因而今日一早他便去往李氏山房，案情依然未有靈感，但卻從山長(cháng)口中獲得了一個(gè)信息：文硯失蹤前幾日，距山房五里外的白鹿洞有客來(lái)訪(fǎng)。來(lái)人正是呂青崖，此人與文硯私交甚篤。
常明曾聽(tīng)文硯提起過(guò)白鹿洞呂青崖，稱(chēng)其乃隱逸之士，仁心仁術(shù)、醫術(shù)高明。
他便順路再行五里，尋至白鹿洞。
阿童還在一旁等著(zhù)看好戲，卻見(jiàn)這位官人來(lái)到洞前，朝著(zhù)雄鹿石像和小白鹿分別行了個(gè)禮，小白鹿甚是開(kāi)心，歡快地叫了幾聲，還朝著(zhù)自己不屑地噴了個(gè)響鼻。
常明朝著(zhù)洞內朗聲道：“程文硯好友常明求見(jiàn)呂青崖呂先生?！?/p>
洞內并無(wú)回應。
常明靜候片刻，正待轉身離去時(shí)，身后山洞里竟憑空出現一名身著(zhù)紫衣的男子。
“常司理，請留步?！弊弦履凶咏凶〕Ｃ?。
常明停下腳步，阿童也連忙湊了上來(lái)。
“常司理請稍候?！蹦凶诱f(shuō)罷，看向阿童：“呂青崖讓你先回去，待他出關(guān)后自會(huì )前去?！?/p>
阿童還想說(shuō)些什么，見(jiàn)紫衣男子不再搭理他，而小白鹿擺出一副趕人的架勢，他只得怏怏地離去。
常明無(wú)心理會(huì )，朝紫衣男子拱手道：“敢問(wèn)閣下尊姓大名？”
紫衣男子回了一禮：“白鹿洞，吳穹?！?/p>
“吳兄如何得知在下的身份？”常明問(wèn)道。
“呂青崖說(shuō)，為搭救一位摯友，他正在閉關(guān)，不便與常司理相見(jiàn)。但他知道司理前來(lái)所為何事?！?/p>
“哦？”常明微感意外，“那呂先生是否能為在下指明方向？”
“莫問(wèn)?！眳邱氛f(shuō)道。
“什么？”常明不解其意。
“他只說(shuō)了這兩個(gè)字?！眳邱菲届o地說(shuō)。
“……”
常明望向洞口那座雄鹿雕像，沉默片刻，便朝著(zhù)洞口行了個(gè)禮，與吳穹和小白道別后便也離開(kāi)了。
既然“莫問(wèn)”，那呂青崖應當知曉而不愿回答。既知而不言，其中應是有不得不說(shuō)的緣由。但沒(méi)有噩耗，說(shuō)明程文硯應無(wú)性命之憂(yōu)。
這便也算是好消息吧。
他還不知道的是，壞消息即將接踵而至。接下來(lái)數天里，江州城的連環(huán)兇案，將會(huì )讓他焦頭爛額。
當天夜里。
江州城浮花舫上，月光皎潔，風(fēng)吹動(dòng)畫(huà)舫檐角的風(fēng)鈴，發(fā)出悅耳的叮當聲。舫中的爐火也在風(fēng)的撫弄下跳動(dòng)著(zhù)，一如花娘蓉蓉搖曳性感的舞姿。
波斯商人安梅提一手端著(zhù)琉璃盞，一手在桌上敲打著(zhù)節拍，雙眼迷離地欣賞著(zhù)眼前這位美嬌娘的舞蹈。
忽然，船尾的艙門(mén)似是被風(fēng)吹開(kāi)，安梅提敲打節拍的手懸在半空中，蓉蓉見(jiàn)狀，以為他在示意自己投入其懷中。剛想靠過(guò)去，卻見(jiàn)他渾身僵直，手中的琉璃盞跌落，杯中殘酒灑落一地。
蓉蓉只覺(jué)得眼前一個(gè)白影極快地一閃而過(guò)，緊接著(zhù)她便聽(tīng)到“咚——咚——”兩聲悶響，安梅提兩顆眼珠突然從眼眶中滾落，砸在地上。蓉蓉朝他他看去，兩個(gè)黑洞洞的眼眶里瞬間噴涌出鮮血。
安梅提的厲聲慘叫和蓉蓉的尖叫聲交雜在一起，變故發(fā)生得太突然，這位船上營(yíng)生的花娘立馬嗅到了危險，頭也不回地就尖叫著(zhù)朝船艙外跑去、跳入水中。
就在她快要扎進(jìn)水里時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)船上傳來(lái)一陣銀鈴般的笑聲，那聲音在在她聽(tīng)來(lái)比刺骨的江水更冷。
入水后，蓉蓉透過(guò)水面看向畫(huà)舫，依稀看見(jiàn)一個(gè)裹著(zhù)白色大氅的女子，雙手正輕盈地舞動(dòng)著(zhù)。
安梅提的慘叫在夜色中逐漸停息，只剩畫(huà)舫上的風(fēng)鈴聲清脆作響。
幾乎同一時(shí)刻，沈虎家外的竹林也響起了一陣詭異的鈴鐺聲。
一個(gè)頭戴羊頭骨面具的白衣男人在竹林中負手前行，他走得極慢，如散步一般。他的腰間掛著(zhù)一黑一白兩枚鈴鐺，其中那枚黑色的鈴鐺正隨著(zhù)他腳步的節奏發(fā)出陣陣刺耳的“叮當”聲響。
周?chē)镍B(niǎo)獸蟲(chóng)類(lèi)原在鈴鐺聲中沉寂了下來(lái)，如被操控一般跟隨在他身后。
就在他即將踏出竹林時(shí)，寶劍錚然出鞘的聲音凌冽地將鈴鐺聲斬斷。
羊首男停下腳步，看向面前指著(zhù)自己的劍，劍身通體紅色，隱隱如燃燒的火焰。劍的主人是一名二十來(lái)歲，身材頎長(cháng)的緋衣男子。
若是常明在場(chǎng)，一定會(huì )以為這是在白鹿洞遇見(jiàn)的紫衣男子“吳穹”。二人外貌幾乎一模一樣，但氣質(zhì)卻截然不同。吳穹始終面無(wú)表情，冰冰冷冷。而這位緋衣劍客卻始終面帶著(zhù)微笑，眼神里充滿(mǎn)著(zhù)炙熱。
驀地，緋衣劍客手腕一抖，閃電一般朝羊首男揮出一劍。
跟隨著(zhù)羊首男的鳥(niǎo)獸蟲(chóng)類(lèi)一瞬間化為灰燼，而羊首男卻依然在原地安然無(wú)恙。
緋衣劍客眼中的炙熱更甚，他知道眼前這位來(lái)客并非站在原地躲過(guò)了自己那一劍，而是以更快的速度躍起，再落回原地。
“你終于來(lái)了?！本p衣男子興奮地說(shuō)。