一碗溫水下肚，趙羅稍緩過(guò)些氣力。他靠在母親王氏墊過(guò)來(lái)的舊棉絮上，看著(zhù)圍在炕邊的人——父親趙遠正用粗糙的手掌反復摩挲著(zhù)他的手背，眼里是失而復得的后怕；趙伯公捋著(zhù)花白的胡子，不住念叨“大難不死必有后?！?；趙虎蹲在炕角，撓著(zhù)頭笑，眼角卻還掛著(zhù)沒(méi)干的淚。
滿(mǎn)室的關(guān)切涌過(guò)來(lái)，趙羅心里又暖又沉。他知道，自己活下來(lái)了，可這具身體的“死”，在他們眼里是實(shí)打實(shí)的——胸口那處刀傷雖不再流血，皮肉外翻的痕跡仍觸目驚心。若此刻說(shuō)自己記得一切，難免讓人生疑；何況他本就需要時(shí)間梳理這具身體的記憶，更需要一個(gè)由頭，好好問(wèn)問(wèn)這亂世的真容。
他輕輕蹙了蹙眉，裝作茫然的樣子，看向趙遠：“爹……我頭有點(diǎn)疼，好多事……記不清了?！?/p>
話(huà)音剛落，王氏的臉“唰”地白了：“記不清？羅兒，你不認得娘了？”她抓著(zhù)趙羅的胳膊，聲音發(fā)顫。
“娘我認得?！壁w羅趕緊安撫，抬手碰了碰她的手背，“就是……之前發(fā)生了什么？我怎么會(huì )躺在這里？身上這么疼……”他故意皺緊眉頭，露出痛苦又困惑的神色。
趙遠心里一揪，只當他是挨了那一刀傷了腦子，忙拍著(zhù)王氏的肩：“別慌，孩子剛醒，傷還重，記不清也正常?！彼D向趙羅，聲音放得極柔，“羅兒，你別怕，爹跟你說(shuō)?！?/p>
他頓了頓，似是在斟酌詞句，避開(kāi)了那些太扎心的細節，卻也把前因后果說(shuō)清楚了：“咱們趙家村是鐵匠世家，開(kāi)春時(shí)接了縣里的活，給邊軍造刀槍甲胄。按規矩，官府該發(fā)工餉和糧米，可負責這事的縣丞劉坤，硬是扣著(zhù)不給。這大半年天旱，地里沒(méi)收成，家里早就斷糧了……”
“昨日，我和你伯公帶著(zhù)族人去縣衙討工餉，”趙遠的聲音低了下去，帶著(zhù)壓抑的恨，“那狗官不僅不給，還叫衙役動(dòng)手打人。你……你為了護我，被他們……被他們捅了一刀，當場(chǎng)就……就沒(méi)了氣息?！?/p>
說(shuō)到最后，他別過(guò)頭，抹了把臉——方才以為兒子活了，狂喜壓過(guò)了悲傷，此刻重提，那剜心的疼又翻了上來(lái)。
旁邊的趙虎忍不住接話(huà)：“遠叔沒(méi)說(shuō)全！那劉坤根本就是個(gè)吸血鬼！軍餉早該下來(lái)了，準是被他貪了！還有那些衙役，下手狠得很，昨日若不是怕鬧大，咱們怕是都得折在那兒！”
趙伯公嘆了口氣，顫聲道：“這世道就是這樣了。崇禎十三年，不是天旱就是蝗災，北邊韃子鬧得兇，南邊又有流寇，朝廷只知道加稅征兵，哪管咱們百姓死活？上個(gè)月鄰村李家，一家五口，就餓斃了三口……”
“咱們村還算好，靠著(zhù)打鐵的手藝，往年還能換點(diǎn)糧?？山衲瓴灰粯?，兵器造了一堆，工錢(qián)拿不到，手里的鐵料也快耗盡了。再不想辦法，過(guò)不了冬，真要……”一個(gè)中年漢子沒(méi)說(shuō)下去，聲音里滿(mǎn)是絕望。
趙羅靜靜聽(tīng)著(zhù)，心里像被什么東西堵著(zhù)。
他穿越前雖對明末歷史有大概了解——知道崇禎朝內憂(yōu)外患，災荒不斷，百姓流離失所——可那些終究是史書(shū)上冰冷的文字。此刻聽(tīng)著(zhù)父親和族人親口說(shuō)出“餓斃三口”“過(guò)不了冬”，看著(zhù)他們臉上真實(shí)的菜色和眼里的惶恐，他才真切感受到“末世”二字的重量。
不是小說(shuō)里的夸張，不是影視里的渲染，是活生生的、迫在眉睫的死亡威脅。
天旱、蝗災、官府腐敗、苛捐雜稅、外有韃靼、內有流寇……這哪里是“亂世”，這分明是把人往絕路上逼的煉獄。
趙家村靠著(zhù)打鐵手藝撐到現在，已是不易?？扇缃窆ゐA被克扣，鐵料將盡，連最基本的生存都成了問(wèn)題；更別提他們剛和官府撕破臉，趙遠說(shuō)了“不再為官府造兵器”，劉坤那等小人，怎會(huì )善罷甘休？今日是打，明日會(huì )不會(huì )直接派兵來(lái)剿？
他低頭看了看自己胸口的傷，那處皮肉還在隱隱作痛——這就是這世道里，底層百姓的命。想討回自己的血汗錢(qián)？想求一條活路？輕則被打，重則送命。若不是自己這現代靈魂恰好“續”上了這口氣，原主早已成了亂葬崗里的一具無(wú)名尸。
“那……咱們往后怎么辦？”趙羅輕聲問(wèn)，目光掃過(guò)眾人。
趙遠沉聲道：“我已跟族人說(shuō)定，官府的活，咱們不干了。工餉討不回來(lái)，就想別的法子——進(jìn)山打獵，去鄰縣換糧，總能尋條活路?！笨伤f(shuō)這話(huà)時(shí)，眼神并不堅定——山里旱得連野獸都少了，鄰縣又何嘗不是災荒？這不過(guò)是硬撐著(zhù)的話(huà)。
趙虎咬著(zhù)牙：“實(shí)在不行，就跟他們拼了！反正都是死！”
“拼？”趙伯公苦笑，“咱們手里就幾把打鐵的錘子，人家衙役有刀有棍，真要派兵來(lái)，咱們這百十號人，不夠塞牙縫的?！?/p>
一句話(huà)，堵得滿(mǎn)屋子人都沉默了。
是啊，拼？怎么拼？
沒(méi)有糧食，沒(méi)有兵器，沒(méi)有像樣的防備，他們就像砧板上的肉，只能等著(zhù)被宰。今日能靠“鬧人命”讓劉坤暫時(shí)退一步，明日呢？等劉坤緩過(guò)勁，或是朝廷真要追究“抗命不造兵器”的罪，他們連還手的力氣都沒(méi)有。
趙羅看著(zhù)父親發(fā)紅的眼眶，看著(zhù)趙虎不甘的神情，看著(zhù)趙伯公蒼老的臉上那抹無(wú)力的絕望，心里猛地一震。
他想起來(lái)了。穿越前看歷史，總說(shuō)“官逼民反”，說(shuō)底層百姓如何在絕境中揭竿而起?？纱丝趟琶靼?，“反”字背后，是多少無(wú)奈——若有一絲活路，誰(shuí)愿拿命去搏？可若連搏的力氣都沒(méi)有，連自保的本事都沒(méi)有，那連“反”的資格都沒(méi)有，只能是待宰的羔羊。
原主為護父親而死，是孝，卻也傻——沒(méi)有自保之力，再強的血氣，也只能換來(lái)一具尸體。
他活下來(lái)了，占了這具身體，就得替原主活下去，就得護著(zhù)這家人，護著(zhù)這趙家村。
可怎么護？
靠幾句硬氣話(huà)？靠一時(shí)的血氣？
不行。
趙羅閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，眼里已沒(méi)了方才的茫然。他看著(zhù)滿(mǎn)室沉默的族人，看著(zhù)窗外依舊灰蒙蒙的天，心里有個(gè)念頭越來(lái)越清晰：
想活下去，想不被欺負，想不再做砧板上的肉，就得有自保的本事。
得有糧，得有能防身的家伙，得讓趙家村，有能讓那些惡官、亂兵忌憚的東西。
這末世里，唯有力量，才能換得一線(xiàn)生機。