1 寒夜叩門(mén)大靖王朝景和七年冬，雪比往年更密。江南蘇州府平溪鎮，東頭運河漕船停擺，
冰封河面泛著(zhù)冷光；西頭荒坡枯草裹霜，連狗吠都透著(zhù)瑟縮。這鎮子曾靠漕運繁華，
自打 “鹽幫” 壟斷漕運鹽引，私販私鹽、囤積軍械從沒(méi)斷過(guò)，甚至暗通倭寇，
貧戶(hù)日子早被攪得雞犬不寧。蘇晚卿跪在破院青石板上，額頭血跡混著(zhù)雪水，
在凍硬的地上暈開(kāi)暗紅。父親蘇承業(yè)攥著(zhù)酒壺，紅著(zhù)眼罵罵咧咧，這人原是蘇州府小吏，
三年前貪墨漕運銀錢(qián)丟了差事，此后扎進(jìn)賭坊，祖宅、田地輸光，還逼得妻子沈氏投了運河。
如今只剩三間漏風(fēng)土房，十三歲的蘇晚卿成了他唯一撒氣、換錢(qián)的物件?！皢书T(mén)星！
老子今天又輸了！” 蘇承業(yè)一腳踹在她肩上，她踉蹌撞向柴堆，骨頭像要碎了，
“鹽幫朱萬(wàn)霖催得緊，你那點(diǎn)賣(mài)身錢(qián)湊不出來(lái)，老子連你一起賣(mài)去填債！
”朱萬(wàn)霖是鹽幫在平溪鎮的頭目，沒(méi)人敢惹。蘇晚卿往懷里縮，指尖攥著(zhù)衣襟里的半支玉簪，
那是沈氏陪嫁，羊脂玉簪身斷了半截，斷口被常年摩挲得光滑，
觸在指尖比凍僵的皮膚暖幾分，是她唯一念想。她知道被賣(mài)去鹽幫下場(chǎng)比死還慘，
前陣子巷口張屠戶(hù)的女兒被鹽幫搶走，再沒(méi)回來(lái)。雪粒子打在臉上像小刀子。
蘇晚卿趁蘇承業(yè)醉倒門(mén)檻，掙扎爬起，裹緊露棉花的舊棉襖，從后窗翻出。
她沒(méi)去處：街坊怕蘇承業(yè)糾纏，沒(méi)人開(kāi)門(mén)；曾可憐她的私塾先生，
也因蘇承業(yè)威脅不敢再讓她靠近?？s在巷口破廟，聽(tīng)著(zhù)遠處鹽幫據點(diǎn)傳來(lái)的劃拳聲，
忽然想起賣(mài)菜王嬸的話(huà)：鎮東平安巷林鐵匠林硯舟，看著(zhù)冷硬，卻敢跟鹽幫混混動(dòng)手，
鹽幫人都怕他三分，收 “保護費”，給夠東西就能護人周全。
“林鐵匠……” 蘇晚卿咬著(zhù)凍紫的唇，記起王嬸還提過(guò)，他爹原是查鹽幫的緝私捕快，
后來(lái)沒(méi)了音訊，聽(tīng)說(shuō)也被鹽幫害了，他娘帶他隱姓埋名開(kāi)了鐵匠鋪。這話(huà)讓她心頭一動(dòng)。
同被鹽幫牽連，或許他能懂自己的難處？摸了摸懷里的玉簪，雖斷卻是真玉。她站起身，
踩著(zhù)沒(méi)過(guò)腳踝的雪往平安巷走。運河邊燈籠映著(zhù)雪光，鹽幫的船在冰面泊著(zhù)，像蟄伏的野獸，
她卻沒(méi)回頭，攥著(zhù)玉簪的手越來(lái)越緊。她不知道 “保護費” 要多少，
也不知道林鐵匠會(huì )不會(huì )收她這個(gè) “罪臣之女”，卻是她唯一能抓住的救命稻草。
雪越下越大，腳印很快被覆，只有懷里的玉簪，還留著(zhù)一點(diǎn)微弱暖意。平安巷盡頭的鐵匠鋪，
是鎮上少有的青磚房，門(mén)楣掛 “林記鐵鋪” 木牌，門(mén)前堆著(zhù)待修的犁鏵、菜刀，
爐子里的火沒(méi)全熄，透著(zhù)暖光。蘇晚卿站在門(mén)口，手指摳著(zhù)門(mén)板，
聽(tīng)見(jiàn)里面打鐵的 “叮?！?聲，心都提到了嗓子眼。她深吸一口氣推開(kāi)門(mén)：“請問(wèn)，
是林鐵匠嗎？”爐邊男人轉過(guò)身，穿粗布短打，手臂肌肉緊實(shí)，臉上沾著(zhù)黑灰，
唯有雙眼黑如點(diǎn)漆，透著(zhù)冷意。他是林硯舟，年方二十，常年打鐵身形高大，
前陣子還揍過(guò)騷擾他娘林孟氏的鹽幫混混，鎮上人都傳他 “兇得很”?！昂问?？
” 林硯舟聲音也冷，手里還拎著(zhù)鐵錘，橙紅火星子在指尖濺落，落在青石板上轉瞬即逝。
蘇晚卿往后縮了縮，還是掏出半支玉簪，雙手捧著(zhù)遞過(guò)去：“我聽(tīng)說(shuō)您收保護費，
能不能保護我？這簪子是我唯一值錢(qián)的東西了?！绷殖幹鄱⒅?zhù)玉簪。暖白色羊脂玉，
斷口光滑，顯然被攥了很久。再看眼前的女孩：個(gè)子瘦小，棉襖破得露棉花，額頭還滲著(zhù)血，
眼里滿(mǎn)是恐懼，卻藏著(zhù) “豁出去” 的執拗?！罢l(shuí)家的孩子？” 林硯舟放下鐵錘，
爐火照在臉上，冷意少了幾分?！拔沂翘K承業(yè)的女兒蘇晚卿?！?她小聲說(shuō)。蘇承業(yè)名聲壞，
當年貪漕運銀錢(qián)的事全鎮都知，如今還欠鹽幫的債，怕林硯舟也嫌棄。林硯舟眉梢動(dòng)了動(dòng)。
蘇承業(yè)那賭鬼，他早有耳聞，去年還想偷鹽幫私鹽賣(mài)錢(qián)，被鹽幫人揍得半死。沒(méi)說(shuō)話(huà)，
轉身往內屋喊：“娘，有客人?！崩镂蓍T(mén)簾掀開(kāi)，走出來(lái)穿素色布裙的林孟氏。
她比林硯舟溫和，見(jiàn)蘇晚卿凍得發(fā)抖，忙拉她到爐邊烤火：“孩子，先暖暖，別凍著(zhù)了。
” 又轉頭瞪林硯舟，“你嚇著(zhù)孩子了，哪有這么說(shuō)話(huà)的？”林硯舟沒(méi)反駁，
只盯著(zhù)玉簪：“這簪子，你確定要當？”蘇晚卿點(diǎn)頭：“只要您能護我，
別讓我爹把我賣(mài)去鹽幫，我什么都愿意給?！绷殖幹鄢聊?，
把玉簪放在桌上：“簪子我收下，算你預付的‘保護費’。以后你就住這兒，我護著(zhù)你。
”2 鐵匠鋪的暖那天夜里，蘇晚卿在鐵匠鋪小偏房，第一次睡了安穩覺(jué)。
床上鋪著(zhù)干凈稻草，蓋著(zhù)帶陽(yáng)光味的被子，沒(méi)有蘇承業(yè)的打罵，沒(méi)有冰冷青石板。
摸了摸枕頭邊的被褥，軟乎乎的暖意裹著(zhù)身體，忽然覺(jué)得這寒夜也沒(méi)那么冷了。
林孟氏待蘇晚卿，像待親女兒。知道蘇晚卿沒(méi)了娘，
便手把手教她縫補衣服、打理家務(wù)；早上起來(lái)，給她煮一碗熱粥，里面臥個(gè)雞蛋，
這待遇連林硯舟都難得有?！巴砬?，你看，針腳要密點(diǎn)，衣服才耐穿?！?林孟氏坐在窗邊，
手里捏著(zhù)針線(xiàn)，教她縫補破棉襖。蘇晚卿學(xué)得慢，手指被針扎了好幾個(gè)窟窿，
林孟氏就用嘴含著(zhù)她的指尖，溫熱的氣息吹過(guò)傷口：“不疼，多練練就會(huì )了。
”蘇晚卿看著(zhù)林孟氏溫柔的眉眼，忽然想起沈氏。沈氏還在時(shí)，也會(huì )這樣給她梳頭、縫衣服。
鼻子一酸，眼淚掉下來(lái)：“林姨，我想我娘了?！绷置鲜习阉龘нM(jìn)懷里，
輕輕拍著(zhù)她的背：“想就想，不丟人。以后姨就是你娘，硯舟就是你哥，咱們是一家人。
”林硯舟白天在鋪子里打鐵，晚上教蘇晚卿認字。他小時(shí)候跟著(zhù)父親林靖遠讀過(guò)書(shū)，
隱姓埋名后也沒(méi)丟下筆墨。找出自己的舊書(shū)攤在桌上，用木炭在紙上寫(xiě)字：“這是‘晚’，
這是‘卿’，你的名字蘇晚卿?！碧K晚卿跟著(zhù)念：“晚…… 卿……”“我叫林硯舟，
” 他指著(zhù)自己的名字，“硯田載舟，是說(shuō)守著(zhù)一方安穩。以后咱們也能過(guò)上安穩日子。
”蘇晚卿似懂非懂點(diǎn)頭，卻把 “林硯舟” 三個(gè)字，牢牢記在心里。平安巷街坊多是貧戶(hù)，
卻愛(ài)嚼舌根。見(jiàn)林鐵匠家來(lái)了 “蘇承業(yè)的女兒” 還住下，
閑話(huà)就多了：“那蘇丫頭是喪門(mén)星，她娘就是被她克死的！”“林鐵匠也是，
收個(gè)賭鬼的女兒，不怕被纏上？”“聽(tīng)說(shuō)蘇承業(yè)還想把她賣(mài)去鹽幫，林鐵匠這是引火燒身！
”這些話(huà)傳到蘇晚卿耳朵里，她躲在屋里不敢出來(lái)。怕給林家添麻煩，
更怕林硯舟后悔收留她。林孟氏看出她的心思，拉著(zhù)她去巷口菜攤買(mǎi)菜，
故意大聲說(shuō)：“我們晚卿是好姑娘，以后就是我林家的人，誰(shuí)再亂嚼舌根，別怪我不客氣！
”有次，巷口張婆子故意把臟水潑在蘇晚卿腳邊，罵她 “掃把星”。蘇晚卿嚇得直哭，
正好林硯舟回來(lái)，一把抓住張婆子的手腕，眼神冷得嚇人：“再動(dòng)她一下，我拆了你的攤子。
” 張婆子被捏得疼，連連告饒，從此再不敢惹蘇晚卿。林硯舟蹲下來(lái)，
給她擦眼淚：“別怕，有我在，沒(méi)人能欺負你?！碧K晚卿看著(zhù)他，忽然覺(jué)得這鐵匠鋪雖小，
卻比以前的家更像 “家”。這里有暖飯，有新衣，有護著(zhù)她的人。平溪鎮菜市場(chǎng)旁，
總有個(gè)穿補丁衣服的少年陳阿福。他娘生他時(shí)難產(chǎn)，腦子受了點(diǎn)影響，
鎮上人都叫他 “傻子”。阿福有個(gè)奶奶，每天給他煮個(gè)雞蛋、捏個(gè)飯團，
讓他帶著(zhù)去私塾聽(tīng)課，私塾先生可憐他沒(méi)收學(xué)費。蘇晚卿買(mǎi)菜時(shí)，
總看見(jiàn)一群地痞欺負阿福：搶他的雞蛋，逼他喝臟水，還讓他替自己打掃私塾院子。
阿福不反抗，只傻笑著(zhù)說(shuō)：“他們是我朋友，跟我玩呢?！庇写?，
地痞把阿福的飯團踩在泥里，還罵他 “傻子就該吃泥”。飯團白米混著(zhù)黑泥，
黏糊糊沾在地上，阿福伸手去撿，指尖蹭到冰冷的濕泥。蘇晚卿看不下去，
沖上去推開(kāi)地痞：“你們別欺負他！”地痞見(jiàn)她是小姑娘，更囂張了：“你個(gè)喪門(mén)星，
還敢管閑事？” 說(shuō)著(zhù)就要推她。正好林硯舟來(lái)接她，一把把地痞掀翻在地：“滾！
再欺負人，我打斷你們的腿！”地痞跑了，阿福還想撿泥里的飯團。
蘇晚卿攔住他：“不能吃，臟了?！?她把自己手里的包子遞過(guò)去，那是林孟氏早上給她的，
她沒(méi)舍得吃。阿福接過(guò)包子，傻笑著(zhù)說(shuō)：“謝謝你，蘇丫頭?！睆哪且院?，
阿?？偢?zhù)蘇晚卿：她買(mǎi)菜，他幫拎籃子；她去私塾，他幫占座位。
還會(huì )把奶奶給的雞蛋偷偷塞給她：“你吃，我不餓?！碧K晚卿知道，阿福不傻，只是善良。
他分得清誰(shuí)對他好，誰(shuí)對他壞。她也把阿福當朋友，這是她在平溪鎮，
除林家外第一個(gè)真心待她的人。鎮上私塾先生李墨卿，是個(gè)老秀才，
不滿(mǎn)官場(chǎng)黑暗隱居平溪鎮教書(shū)。他早注意到蘇晚卿，這姑娘雖穿得破舊，
卻總在私塾窗外聽(tīng)課，眼神專(zhuān)注，比屋里很多學(xué)生都認真。有次，李墨卿講《論語(yǔ)》，
提問(wèn) “仁者愛(ài)人”，屋里學(xué)生都答不上來(lái)，
窗外蘇晚卿卻小聲說(shuō)：“就是像林姨對我、硯舟哥對我那樣，把別人當家人。
”李墨卿愣了愣，走到窗外對她說(shuō)：“你想進(jìn)來(lái)聽(tīng)課嗎？我不收你學(xué)費?！碧K晚卿又驚又喜，
卻不敢點(diǎn)頭。怕蘇承業(yè)找來(lái)，給李墨卿添麻煩。李墨卿看出她的顧慮，
笑道：“有林鐵匠護著(zhù)你，別怕。我教學(xué)生，只看人品，不看出身?！睆拇?，
蘇晚卿成了私塾 “特殊學(xué)生”。早上幫林孟氏做家務(wù)，下午去聽(tīng)課，晚上跟著(zhù)林硯舟復習。
李墨卿很喜歡她，說(shuō)她 “聰慧過(guò)人，是塊讀書(shū)的料”，還把自己的舊書(shū)借她看。有次，
蘇承業(yè)聽(tīng)說(shuō)她在私塾聽(tīng)課，跑到私塾門(mén)口鬧，要把她抓回去賣(mài)錢(qián)。李墨卿攔在門(mén)口，
義正辭嚴：“蘇承業(yè)，你身為父親，不養女兒就算了，還想賣(mài)了她？我已經(jīng)報了官，
再鬧就讓捕快抓你！”蘇承業(yè)怕捕快，罵罵咧咧走了。李墨卿摸著(zhù)蘇晚卿的頭：“別怕，
以后有先生在，他不敢來(lái)鬧?！? 玉簪為諾蘇晚卿看著(zhù)李墨卿，
又想起林硯舟、林孟氏、阿福。原來(lái)這世上不是所有人都像蘇承業(yè)那樣壞，
還有人愿意護著(zhù)她，給她溫暖。林硯舟的鐵匠鋪，白天是修農具、打菜刀的地方，
晚上卻總有些 “奇怪” 的客人。他們穿短打、戴斗笠，跟林硯舟在里屋說(shuō)話(huà)，
還會(huì )留下一些紙包，后來(lái)蘇晚卿才知道里面是密信和銀子。有次，蘇晚卿半夜起夜，
看見(jiàn)林硯舟在爐邊烤一張紙，紙上的字遇熱顯出來(lái)，
是 “鹽幫”“漕運”“十三號船” 的字眼。剛想進(jìn)去，就聽(tīng)見(jiàn)林硯舟說(shuō)：“娘，