一路向北風(fēng)餐露宿。林風(fēng)與阿吉靠野外生存本能和緊迫危機感艱難躲避沿途可能出現的鎮邪司盤(pán)查與通緝令。干糧早已見(jiàn)底衣物更破舊但兩人眼中多了抹風(fēng)霜磨礪出的堅韌。
越近西北景象越荒涼。土地貧瘠村落稀疏常見(jiàn)廢棄屋舍田地空氣中仿佛彌漫鐵銹與風(fēng)沙味道。邊境戰事雖未大規模爆發(fā)但小摩擦不斷緊張氣氛如繃緊弓弦。
這日灰撲撲城池輪廓終于出現地平線(xiàn)上。城墻高大卻顯陳舊多處可見(jiàn)修補痕跡墻頭旗幟無(wú)精打采耷拉著(zhù)。城門(mén)口兵丁把守對進(jìn)出人流進(jìn)行嚴苛盤(pán)查。
“風(fēng)哥那就是灰燼關(guān)？”阿吉舔舔干裂嘴唇聲音沙啞眼中既有到達目的地松懈又有對陌生險地本能畏懼。
林風(fēng)未立刻答他遠望邊城眉頭緩緩皺起。即使相隔甚遠也能感覺(jué)那城池上空籠罩著(zhù)層無(wú)形令人極度不適氣息。非邊境常見(jiàn)肅殺之氣而是種粘稠病態(tài)充滿(mǎn)怨毒絕望陰霾。
他悄然運轉因果瞳眼中淡金微光一閃即逝。只見(jiàn)灰燼關(guān)上空尋常人看不見(jiàn)層面無(wú)數灰黑猩紅交雜因果線(xiàn)扭曲纏繞如同巨大正在腐爛繭將整座城池死死包裹。強烈“因果擾動(dòng)”感甚至遠超先前杏花村！
“是這里沒(méi)錯?！绷诛L(fēng)聲音低沉，“但情況不對。跟緊我小心行事?！?/p>
兩人混零星入城人流中低頭盡量不引人注意。城門(mén)口守軍盤(pán)查格外嚴厲不僅查看路引文書(shū)還仔細打量每人面色。林風(fēng)注意到那些守軍雖強打精神但眼底深處都藏絲難以掩飾恐慌疲憊他們目光尤其在過(guò)往行人脖頸手腕等裸露皮膚上逡巡仿佛在尋找什么。
“你們兩個(gè)！哪里來(lái)的？進(jìn)城做什么？”隊長(cháng)模樣兵丁攔住他們目光懷疑掃過(guò)他們風(fēng)塵仆仆卻難掩精悍氣息。
林風(fēng)早已準備好說(shuō)辭啞著(zhù)嗓子道：“軍爺我們兄弟南邊逃難來(lái)的家鄉遭了災想來(lái)邊關(guān)尋個(gè)賣(mài)力氣活路?！彼抵猩晕⑨尫沤z經(jīng)過(guò)偽裝微弱氣血波動(dòng)讓自己看起來(lái)更像練過(guò)幾天莊稼把式卻又營(yíng)養不良難民。
兵丁皺著(zhù)眉頭又仔細看看他們的臉和手似乎沒(méi)發(fā)現什么異常才不耐煩揮手：“進(jìn)去吧！警告你們城里不太平?jīng)]事少瞎逛尤其晚上別出門(mén)！”
“是是是多謝軍爺?！卑⒓B忙點(diǎn)頭哈腰拉著(zhù)林風(fēng)快步走進(jìn)城門(mén)。
一入灰燼關(guān)那股不祥氣息瞬間撲面而來(lái)。
街道上行人稀疏且大多行色匆匆面色惶恐。許多店鋪都關(guān)門(mén)歇業(yè)門(mén)窗緊閉。即使偶爾有開(kāi)門(mén)的掌柜小二也多是愁眉苦臉沒(méi)什么精神?？諝庵酗h蕩著(zhù)若有若無(wú)混合草藥和某種難以言喻腐臭味。
更令人心悸的是幾乎每隔幾條街就能看到些住戶(hù)門(mén)窗被粗糙木條從外面釘死上面還貼著(zhù)官府封條。偶爾有壓抑咳嗽聲或痛苦呻吟從那些被封鎖屋子里傳出令人毛骨悚然。
“瘟瘟疫？！”阿吉猛捂口鼻聲音發(fā)顫臉都綠了，“風(fēng)哥這城里鬧瘟疫！”
林風(fēng)面色凝重點(diǎn)頭。他看到的遠比阿吉更多。在他因果瞳視野中那些被封鎖房屋幾乎被濃得化不開(kāi)的黑灰色病氣怨念籠罩甚至有些暗紅色的充滿(mǎn)貪婪吞噬意味因果線(xiàn)從某些房屋中延伸出來(lái)與城池上空那巨大“腐爛的繭”相連。
這絕非普通時(shí)疫。
兩人尋了個(gè)偏僻破敗幾乎無(wú)人問(wèn)津小客棧住下。掌柜的是眼神麻木老頭收了房錢(qián)后只啞聲提醒了句：“客官屋角柜子里有艾草自己點(diǎn)了熏熏吧。夜里不管聽(tīng)到什么動(dòng)靜都別開(kāi)門(mén)窗別出去?！闭f(shuō)完便佝僂著(zhù)背離開(kāi)。
安置下來(lái)后林風(fēng)決定外出探查。阿吉雖然怕得要死但更不敢一個(gè)人待著(zhù)只好硬著(zhù)頭皮跟上。
街道上越發(fā)冷清。偶爾遇到行人也用布巾蒙著(zhù)口鼻眼神躲閃。他們看到處街口有官差設了粥棚施舍渾濁米湯排隊領(lǐng)取多是面黃肌瘦眼神絕望貧民。
林風(fēng)目光掃過(guò)排隊人群因果瞳微不可察運轉。忽然他腳步一頓視線(xiàn)牢牢鎖在剛剛領(lǐng)到半碗米湯正蜷縮墻角狼吞虎咽老乞丐身上。
那老乞丐裸露破袖外胳膊上布滿(mǎn)暗紅色如同蛛網(wǎng)般蔓延可怖瘀斑！而在那瘀斑之下林風(fēng)清晰地看到絲絲極其微弱卻與那狼頭徽記同源的冰冷猙獰煞氣痕跡！這痕跡并非病癥本身而是更深層纏繞在病人生機與因果線(xiàn)上如同附骨之疽！
這不是普通瘟疫！是人為的？還是某種邪術(shù)或詛咒？
就在這時(shí)一陣騷動(dòng)從街道另端傳來(lái)。幾名穿著(zhù)城主府號衣差役驅趕著(zhù)輛板車(chē)走來(lái)板車(chē)上用草席蓋著(zhù)幾具明顯是人形物體草席邊緣露出手腳上同樣有著(zhù)駭人暗紅色瘀斑。
“又死三個(gè)！快抬走燒了！真是晦氣！”為首差役罵罵咧咧催促手下加快速度。
人群驚恐退避如同躲避蛇蝎。
差役們經(jīng)過(guò)林風(fēng)身邊時(shí)股濃烈腐臭和病氣撲面而來(lái)。林風(fēng)因果瞳下意識聚焦猛看到那板車(chē)上尸體散發(fā)的黑灰色怨氣中竟然也糾纏著(zhù)那熟悉的冰冷狼頭煞氣！雖然更加黯淡但絕不會(huì )錯！
他的心猛一沉。這詭異瘟疫果然與那狼頭徽記有關(guān)！
“讓開(kāi)！都讓開(kāi)！城主大人巡街了！”前方傳來(lái)呼喝聲。
只見(jiàn)隊盔明甲亮護衛簇擁著(zhù)頂官轎緩緩行來(lái)。轎子旁邊穿著(zhù)五品城主官袍面容富態(tài)看似憂(yōu)國憂(yōu)民中年男子正撩開(kāi)轎簾對著(zhù)空蕩蕩街道和驚恐百姓露出沉痛表情。
“是趙城主”旁邊有百姓低聲議論聲音帶著(zhù)絲敬畏和期盼，“城主大人也在為瘟疫操心啊聽(tīng)說(shuō)日夜不休地尋找良醫”
趙城主嘆了口氣聲音溫和卻足以讓附近人聽(tīng)到：“諸位鄉鄰不必過(guò)度恐慌朝廷已知曉疫情不日便會(huì )派來(lái)太醫良藥。大家需謹守門(mén)戶(hù)配合官府防治定能度過(guò)難關(guān)”
話(huà)雖如此林風(fēng)卻敏銳注意到這位趙城主那雙看似憂(yōu)慮眼睛深處卻藏著(zhù)絲難以察覺(jué)焦躁與冷漠？他身邊護衛也遠多于尋常巡街所需更像是如臨大敵。
而且林風(fēng)能感覺(jué)到這位城主身上似乎佩戴著(zhù)某種能隔絕氣息物件讓他無(wú)法清晰感知其因果線(xiàn)但這更顯得欲蓋彌彰。
當巡街隊伍經(jīng)過(guò)那輛運尸板車(chē)時(shí)趙城主眉頭幾不可察皺了一下眼中閃過(guò)絲極快厭惡與警惕隨即又恢復悲天憫人模樣迅速吩咐道：“快運走按規矩處理莫要驚擾百姓?！?/p>
他的目光隨即掃過(guò)街道很快落在了穿著(zhù)陌生氣質(zhì)與邊城流民迥異的林風(fēng)和阿吉身上。
趙城主眼神瞬間變得銳利起來(lái)帶著(zhù)審視和毫不掩飾排斥。他招來(lái)身邊師爺模樣人低聲耳語(yǔ)了幾句目光卻始終沒(méi)有離開(kāi)林風(fēng)。
那師爺點(diǎn)點(diǎn)頭快步向林風(fēng)走來(lái)臉上帶著(zhù)虛偽笑容語(yǔ)氣卻不容置疑：“二位面生的很不是本地人吧？如今城中疫病橫行為安全起見(jiàn)還請二位盡快離開(kāi)吧城主府會(huì )給予些許盤(pán)纏?！?/p>
這是要趕他們走？封鎖消息？阻止調查？
林風(fēng)心中念頭急轉?？磥?lái)這灰燼關(guān)的水比想象的更深。瘟疫狼頭煞氣行為詭異城主這一切都指向巨大陰謀。
他看著(zhù)那師爺又越過(guò)他看向轎中那位表面憂(yōu)心忡忡實(shí)則極力想要掩蓋什么的趙城主。
一個(gè)決定在心中成形。
他緩緩抬起頭迎著(zhù)趙城主那審視而冰冷的目光嘴角勾起絲旁人難以察覺(jué)冷意。
看來(lái)需要再賒一把刀了。