冰冷的凍土狠狠撞擊著(zhù)張天落的后背，刺骨寒意穿透單薄麻衣。他捂著(zhù)火辣辣生疼的臉頰，有些發(fā)懵地看著(zhù)眼前嬌俏玲瓏卻氣勢洶洶的清寧。她那雙曾經(jīng)清澈的眸子里，此刻燃燒著(zhù)怒火和冷酷的洞悉，仿佛換了個(gè)人。
這感覺(jué)……不對！按照樹(shù)下頓悟的軌跡，此刻他應是在函谷關(guān)后某處，而非長(cháng)城！刺秦失敗后的輪回節點(diǎn)，怎會(huì )直接跳到這里？時(shí)空的經(jīng)緯似乎被一只無(wú)形的手粗暴地扯亂了。
“嬴政的話(huà)你也敢信！”清寧的嗤笑聲在呼嘯風(fēng)雪中格外尖利，充滿(mǎn)輕蔑，“他不過(guò)是個(gè)被長(cháng)生迷了心竅，又自以為掌控一切，實(shí)則被更大棋局玩弄的可憐蟲(chóng)罷了！”她環(huán)視四周，風(fēng)雪肆虐，苦役呻吟和監工叱罵聲仿佛被無(wú)形屏障隔絕。不遠處，白啟正奮力扛起巨石，他銳利目光如鷹隼般掃過(guò)這邊，充滿(mǎn)對清寧的警惕。
清寧毫不在意，她猛地俯身湊近張天落，聲音壓得極低，卻像淬了冰的匕首：
“張天落，你以為你第一次像個(gè)沒(méi)頭蒼蠅一樣‘跳’進(jìn)秦宮大殿，是偶然？是命運隨機的惡作??？”
張天落瞳孔驟然收縮！這疑問(wèn)在樹(shù)下頓悟后本有模糊答案，但此刻被清寧如此撕開(kāi)，依舊沖擊強烈。
“又來(lái)了！”他心中暗罵這該死的輪回錯亂。為什么偏偏是長(cháng)城？這個(gè)吞噬無(wú)數生命、凝結著(zhù)血淚與詛咒的巨獸，成了他新一輪掙扎的起點(diǎn)。
“不！”清寧嘴角勾起冰冷殘酷的弧度，“那是一場(chǎng)精心策劃的‘漣漪’！一個(gè)專(zhuān)門(mén)用來(lái)捕捉像你這樣，靈魂與時(shí)空存在特殊‘共振’的‘鑰匙’的陷阱！你原來(lái)的世界，早已被更高維度的存在觀(guān)測、篩選！從你被選中起，你的命運就不再屬于你自己！你只是一枚被擲入水中的石子，激起的波紋自有其流向！”
“漣漪……鑰匙……篩選？”張天落喃喃，巨大信息量混合刺骨寒冷讓他頭暈目眩。經(jīng)歷過(guò)青牛歲月與樹(shù)下頓悟，他對“幕后黑手”的驚駭已淡去，取而代之是冰冷的荒謬感。自己仿佛成了流水線(xiàn)上的一件產(chǎn)品，被貼上標簽，投入命運的洪流。
“那……黃金箱子？信標？”他急切地問(wèn)，那是他最初降臨的憑依。
“那只是個(gè)‘錨點(diǎn)’！”清寧嗤笑，仿佛在嘲笑他的天真，“確保你這枚‘石子’能精準砸在目標水面——嬴政面前！讓你成為他眼中‘天降祥瑞’、強化他長(cháng)生夢(mèng)的工具！同時(shí)，它也是一枚……誘餌！”
“誘餌？”張天落心中冷笑，果然。
“對，誘餌！”清寧眼神如刀鋒，“用來(lái)釣出那些隱藏在時(shí)間長(cháng)河縫隙里，以維持‘秩序’為天職的……‘清道夫’！他們冷酷無(wú)情，任何超出掌控的‘異?！?，都會(huì )被徹底抹除！你，張天落，嬴政利用你，想看清暗處威脅；而啟動(dòng)‘漣漪’的幕后之人，則利用你和嬴政的博弈，引出‘清道夫’，試圖削弱甚至消滅這些秩序守護者！”
張天落如遭重錘，但樹(shù)下頓悟的經(jīng)歷讓他迅速冷靜。他不知道清寧經(jīng)歷了什么變得如此偏激而……洞悉一切。這些“清道夫”、“漣漪”的概念，本就是他在荒野孤寂歲月里，當睡前故事講給那個(gè)懵懂小清寧聽(tīng)的！如今，竟被她用來(lái)反噬自己！一種被自己培育的毒蛇反咬的寒意竄上脊背。
“是誰(shuí)？！是誰(shuí)啟動(dòng)的‘漣漪’？是你嗎？！”他厲聲質(zhì)問(wèn)，試圖從她眼中找出破綻。
清寧直起身，風(fēng)雪吹動(dòng)她額前碎發(fā)，那張臉只剩冰封漠然：“我是誰(shuí)不重要。重要的是，你現在知道了真相一角。至于啟動(dòng)‘漣漪’的是誰(shuí)……他們自詡為‘觀(guān)測者’或‘編織者’，躲在時(shí)間暗影里撥弄命運絲線(xiàn)。而我……”
她頓了頓，眼中閃過(guò)一絲極其復雜難辨的光芒，混雜痛恨、決絕，甚至……一絲微不可察的悲憫？
“……我站在‘清道夫’的對立面。嬴政妄求長(cháng)生，妄圖掌控變數，他遲早會(huì )引火燒身，成為‘清道夫’首要清除目標。而你，張天落，”她的目光如冰錐刺向他，“‘鑰匙’已在你靈魂深處蘇醒，你感覺(jué)到了，不是嗎？指尖閃過(guò)的金芒，胸口那不屬于心跳的奇異脈動(dòng)……你也成了‘異?！旧?！無(wú)論嬴政還是‘清道夫’，都不會(huì )放過(guò)你！這片長(cháng)城，這座血肉磨坊，就是你下一個(gè)刑場(chǎng)！區別只在于死法！”
她的話(huà)語(yǔ)，如同惡毒詛咒，裹挾風(fēng)雪寒意，砸在張天落心上。
張天落下意識看向指尖，那里似乎殘留著(zhù)扛石時(shí)一閃而逝的微熱。若非經(jīng)歷過(guò)青牛歲月與樹(shù)下頓悟，知曉自己這枚“空白銅錢(qián)”本質(zhì)，他幾乎要在這絕望預言中崩潰。
“跟我走，”清寧聲音再次響起，帶著(zhù)命令又像拋出血色繩索，“留在這里，你必死無(wú)疑。白啟能替你擋一時(shí)鞭子，擋不住一世宿命，更擋不住‘清道夫’的無(wú)形抹殺！只有離開(kāi)長(cháng)城，離開(kāi)嬴政視線(xiàn)，你才有一線(xiàn)生機！才可能弄清真相，找到生路！”她提到了白啟。張天落心中劇震！白部……白啟……那宿命的悲劇即將重演！他絕不能眼睜睜看著(zhù)白啟再次走向毀滅！
白啟沉穩如磐石的聲音插進(jìn)來(lái)。他已放下巨石，高大身軀如同移動(dòng)堡壘，擋在張天落身前，隔絕清寧視線(xiàn)。沉重鐐銬在風(fēng)中撞擊，他銳利目光死死鎖住清寧：
“姑娘好大口氣！長(cháng)城戍衛，天羅地網(wǎng)！你如何帶他走？你究竟是何方神圣？言語(yǔ)間對陛下大不敬，更兼挑撥離間，妖言惑眾，意欲何為？！”白啟的手看似隨意垂著(zhù)，但張天落敏銳注意到他指節緊繃，肌肉賁張！清寧那番驚世駭俗之言，讓這位忠誠勇毅的燕趙游俠感到了巨大威脅和敵意。保護張天落，是他的承諾，亦是他的本性。
清寧看著(zhù)白啟，毫無(wú)懼色，反而露出一絲挑釁冷笑：“白啟？燕趙游俠，血勇剛烈，可惜眼界如井底之蛙。我要帶人走，自有手段。至于我是誰(shuí)……”她手腕微抖，一點(diǎn)寒芒快如閃電從袖中滑落，那是一柄造型奇異的短刃，非金非鐵，流動(dòng)著(zhù)幽光，“你還沒(méi)資格知道！讓開(kāi)，否則，連你一起‘帶走’，或者……就地了結！” 最后幾字，殺氣凜然！
氣氛瞬間冰點(diǎn)，殺機彌漫！一邊是來(lái)歷詭秘、手段莫測、言語(yǔ)驚心的清寧；一邊是剛毅不屈、誓死守護、寸步不讓的白啟。凜冽風(fēng)雪在他們之間狂暴呼嘯，卷起冰屑如無(wú)形刀鋒切割空氣。周?chē)掏襟@恐遠離，生怕被這突如其來(lái)的對峙卷入、碾碎。
張天落夾在中間，心臟狂跳。清寧揭示的真相龐大恐怖，也指出唯一生路，但她本身像裹著(zhù)蜜糖的致命迷霧。白啟是這冰冷地獄中唯一帶著(zhù)體溫的依靠，是他在無(wú)盡輪回中罕見(jiàn)的光亮。跟清寧走，是跳入未知深淵，可能萬(wàn)劫不復；留下，是緩慢痛苦的死亡加上“清道夫”的徹底抹殺，還可能連累白啟……
就在這千鈞一發(fā)之際——
“嗚——————?。?！”
一聲凄厲、悠長(cháng)、仿佛撕裂靈魂的青銅號角聲，猛地從遠處最高烽火臺上炸響！聲音與平日勞作號令截然不同，帶著(zhù)撕心裂肺的急促和……深入骨髓的恐怖！那是警訊，最高等級的警訊！
緊接著(zhù)，第二聲！第三聲！一聲比一聲更近！更急！如同死神催命的喪鐘，一聲聲敲在每個(gè)人心上！
整個(gè)巨大山崖工地，瞬間死寂凝固。所有聲音——鞭撻聲、呵斥聲、呻吟聲、風(fēng)雪聲——仿佛都被這號角吸走，天地間只剩下這催魂奪魄的鳴響在鉛灰色蒼穹下瘋狂回蕩、撞擊！
白啟臉色剎那鐵青，眼中充滿(mǎn)難以置信的驚駭，甚至……一絲深沉的絕望！他猛地抬頭望向號角響起的方向，咬著(zhù)牙，從齒縫間迸出幾個(gè)字，字字都帶著(zhù)血腥味：
“狼煙……三急烽！是……匈奴王庭的精銳鐵騎！ 前鋒……已至長(cháng)城腳下！破關(guān)……只在頃刻之間！”
仿佛是為了印證他這絕望的宣告，一聲沉悶如大地心臟被巨錘狠狠捶擊的巨響，伴隨著(zhù)腳下山崖劇烈的、令人站立不穩的震動(dòng)，從遠處關(guān)隘方向轟然傳來(lái)！
咚?。。?！
是巨大的攻城槌，集合了千鈞之力，狠狠撞擊在厚重包鐵城門(mén)上的聲音！那聲音沉悶而恐怖，帶著(zhù)木質(zhì)哀鳴和金屬扭曲的刺耳雜音，宣告著(zhù)死亡的臨近！
死亡的陰影，瞬間從個(gè)體艱難的掙扎與對峙，化作席卷整個(gè)長(cháng)城防線(xiàn)的鐵血洪流！真正的煉獄之門(mén)，在這一刻，轟然洞開(kāi)！
張天落最后的抉擇被徹底打斷。他看著(zhù)白啟瞬間繃緊如鋼鐵的側臉和眼中燃起的決死戰意，看著(zhù)清寧眼中一閃而過(guò)的凝重以及迅速隱去的算計光芒，聽(tīng)著(zhù)越來(lái)越近、越來(lái)越密集的號角聲、撞擊聲，以及遠方如怒潮般隱隱傳來(lái)的、鋪天蓋地的野蠻喊殺聲和箭矢破空聲……
活下去的路，在驟然點(diǎn)燃的烽火狼煙中，變得更加撲朔迷離，血腥猙獰。
城，出乎意料地沒(méi)有破。
就在匈奴先鋒如同餓狼般不死不休、瘋狂撞擊城門(mén)，城墻上的守軍死傷慘重、眼看就要支撐不住的千鈞一發(fā)之際，長(cháng)城左翼山巒之后，突然殺出一支鐵甲森然的秦軍騎兵！
他們如同沉默的黑色閃電，悄無(wú)聲息地出現，卻又在出現的瞬間爆發(fā)出驚天動(dòng)地的殺聲。馬蹄踐碎冰雪，長(cháng)戟如林，精準而冷酷地切入匈奴軍的側翼。匈奴人完全沒(méi)料到腹背受敵，陣腳瞬間大亂。原本狂攻城門(mén)的部隊被迫倉促回身迎戰，卻正好被城頭傾瀉而下的箭雨和擂石覆蓋。
突襲的秦軍騎兵顯然極其精銳，戰術(shù)刁鉆，配合無(wú)間，像一柄燒紅的利刃切入牛油，迅速將匈奴先鋒部隊分割、包圍、絞殺。雪地被鮮血染紅，人吼馬嘶聲震天動(dòng)地。戰況逆轉之快，讓人瞠目結舌。
張天落被這突如其來(lái)的變故弄得有些茫然無(wú)措。他靠在冰冷的墻垛后，看著(zhù)下方慘烈的廝殺，一種極不真實(shí)的感覺(jué)籠罩著(zhù)他。這支援軍來(lái)得太巧，太及時(shí)，就像是……早已安排好的一切。
就在這時(shí)，他感到一股強烈的抽離感襲來(lái)。周遭的喊殺聲、兵刃撞擊聲迅速遠去、變調，眼前的景象開(kāi)始扭曲、模糊，色彩如同被水浸染的墨畫(huà)般暈開(kāi)、流逝。
“時(shí)間到了？還是……”他心下愕然。
在徹底被剝離這個(gè)空間的最后瞬間，他的目光穿透混亂的戰場(chǎng)，猛地定格在那支突然出現的秦軍騎兵隊伍前列——那個(gè)為首的將領(lǐng)。
那人一身玄甲，與其他秦軍將領(lǐng)并無(wú)二致，但臉上卻覆蓋著(zhù)一副造型古樸、毫無(wú)表情的青銅面具，只露出一雙深不見(jiàn)底的眼睛。他并未參與沖殺，只是靜靜地勒馬立于稍高的坡地，仿佛一個(gè)冷漠的旁觀(guān)者，注視著(zhù)戰場(chǎng)的屠戮，也注視著(zhù)……長(cháng)城之上。
就在張天落看向他的那一刻，那面具將領(lǐng)似乎心有所感，竟也抬起頭，穿越紛飛的雪沫與血腥氣，精準地迎上了張天落的目光。
四目相對。
一種難以言喻的、冰寒徹骨的熟悉感擊中了張天落！那眼神……他一定在哪里見(jiàn)過(guò)！無(wú)比熟悉！可同時(shí)，那眼神里又充滿(mǎn)了絕對的陌生和疏離，仿佛隔著(zhù)一萬(wàn)年的冰層，沒(méi)有絲毫人類(lèi)的情感，只有無(wú)盡的深邃與……審判？
那感覺(jué)稍縱即逝?？臻g剝離的力量猛地增強。
恍惚間，他仿佛聽(tīng)到一聲極輕極淡的嘆息，又像是一句模糊的判詞，不知源自何處，直接響在他的意識深處：
“奔命，原來(lái)呢……”
下一刻，天旋地轉，所有的景象急速遠離、坍縮為一個(gè)光點(diǎn)，隨即徹底陷入黑暗。
這已經(jīng)不重要了。守城的人會(huì )活下來(lái)，白啟也會(huì )活下來(lái)，自己會(huì )脫離這個(gè)循環(huán)。至于去何處，他不知道。這就是代價(jià)，任何改變都會(huì )付出代價(jià)。他在失去知覺(jué)前最后想到。
城頭上，白啟看著(zhù)張天落方才所立之處那驟然閃動(dòng)又旋即消失的微弱光芒，以及空蕩蕩的位置，剛毅的臉上沒(méi)有任何驚訝，只有一種深沉的疲憊和了然的凝重。他的任務(wù)，已經(jīng)完成。
他沉默地轉頭，目光越過(guò)城墻，與城外坡地上那位戴面具的將領(lǐng)遠遠地對視了一眼，彼此微不可察地點(diǎn)了一下頭。隨即，他收斂心神，臉上恢復冷硬，鏘地一聲拔出佩劍，對周?chē)@魂未定的士卒和刑徒喝道：“匈奴已潰！收拾戰場(chǎng)，救治傷員，加固城防！快！”
他領(lǐng)著(zhù)幾個(gè)親信，大步走向城內混亂之處，背影在硝煙與風(fēng)雪中顯得格外堅定而孤獨。
陰影處，清寧緩緩吐出一口氣，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了不甘與凌亂。她精心謀劃的局，本以為能趁亂帶走張天落，卻被這支突如其來(lái)的援軍和張天落的莫名消失徹底打亂。
“嬴政……又是你贏(yíng)了一著(zhù)么？還是……那些‘觀(guān)測者’插手了？”她低聲自語(yǔ)，指尖的幽光短刃無(wú)聲地滑回袖中。
她明白，這一局，她又敗了。風(fēng)兒吹過(guò)她的發(fā)絲，帶來(lái)濃重的血腥味和雪地的冰冷。她深深地望了一眼城外那面具將領(lǐng)的方向，又看了一眼白啟離去的背影，眼中思緒萬(wàn)千，最終全都化為一片沉寂的暗色。她悄無(wú)聲息地退后，身影融入城墻根下的濃重陰影，如同從未出現過(guò)一般，悄然離去。
北疆長(cháng)城以北，一片被風(fēng)雪略微遮掩的山坡上。
一個(gè)穿著(zhù)單薄胡服、與周?chē)h(huán)境格格不入的少年人，正懶洋洋地靠在一塊巖石后。他手中玩弄著(zhù)一個(gè)銀色的、造型奇特的火機。
“啪！”
一簇橘黃色的火苗躥出，映亮他帶笑嘴角和半張臉龐。
“嗒！”
火苗熄滅，一切歸于寒冷與昏暗。
“啪！”
火苗再次燃起，光明重現。
一明一暗間，火光照亮的是一張與張天落幾乎一模一樣的臉龐！只是更年輕些，眉宇間尚未染上風(fēng)霜滄桑，唯有眼底深處，藏著(zhù)一絲與年齡絕不相符的洞悉與詭譎。
他看著(zhù)遠處長(cháng)城上漸漸平息的戰火和升起的裊裊黑煙，仿佛在欣賞一出精彩紛呈的戲劇。
“我所經(jīng)歷的你必須經(jīng)歷，你所經(jīng)歷的也是我的經(jīng)歷?！彼p聲自語(yǔ)，聲音帶著(zhù)一種奇特的共鳴，仿佛不是一人在說(shuō)話(huà)，“這世界還真是精彩啊，哥哥……或者說(shuō)，‘我’？”
少年人嘴角咧開(kāi)一個(gè)巨大而詭異的笑容，在那跳躍的火光映照下，顯得格外森然莫測。
“啪！”
火機蓋合上，最后一縷光芒消失，山坡重歸寂靜與寒冷，仿佛什么都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。