遠處支離破碎的辰星拖曳著(zhù)長(cháng)長(cháng)的尾跡在夜空中獨行，最終在天際潰散作瞬息的閃光。少女目送它走向終結。
她不是唯一的見(jiàn)證者，但其他人早已習慣性地視若無(wú)睹——他們頭頂的這片星空已經(jīng)再無(wú)懸掛的星星。
數不盡的星芒在那一刻起皆墜落向地。
只不過(guò)由于深度不同而導致了它們抵達這片奇點(diǎn)的時(shí)間有所參差。
“走吧，娜塔莎。我們還得在一個(gè)半歷時(shí)前到達基地?！彪S行的隊員催促起少女。
他不懂少女為何會(huì )對這已經(jīng)不再稀罕的景象如此癡迷，但他們的時(shí)間所剩無(wú)多，眼下又遭遇意外狀況，現在顯然不是欣賞這天象的好時(shí)機。
回過(guò)神來(lái)，名為娜塔莎的少女撐起旗幟重新邁步向前。
不遠處有羽獸飛過(guò)，透過(guò)連身為畸化生物的它都忌憚的沙塵暴間，它看見(jiàn)一支脆弱的人類(lèi)隊伍在這片險地中的天災內穿行。
領(lǐng)頭那瘦小的白色身影支著(zhù)殘破的旌旗于天災中開(kāi)辟出了一條生路。
而他們的目標直指這方奇點(diǎn)中碎裂天穹下的“奇跡”——那座矗立于無(wú)垠虛空中，卻仍以一己之力支撐起這個(gè)瀕臨崩潰世界運轉與存續的高塔。
羽獸振翅繞開(kāi)了這片天災，它可不敢拿自己的命冒險，畢竟它并不具備足以硬撼天災的力量。
即使是略微接近，它也已感覺(jué)到了恐怖的拉扯力，只怕稍不注意它便會(huì )被沙塵撕碎成屑。
而娜塔莎仍在前進(jìn)，她手中的旗幟早已在一次次“磨損”中失去了往日的神采。
但她還能繼續走下去，因為縱使手中名為“莫德?tīng)栔摹钡呐f物化作飛灰，他們仍將以此身踏入這長(cháng)路邁向象征著(zhù)希望的巴別塔。
終于，在一個(gè)半歷時(shí)結束前，他們穿越塵暴抵達了經(jīng)過(guò)穩定、人為提高坐標深度的基地。
駐守的人們?yōu)檫@些跋涉者們進(jìn)行了接洽與補給。
但很顯然，這將全基地唯二完好防護裝置均交予小隊且失去了穩態(tài)核心的基地也已是物力緊張。
娜塔莎透過(guò)窗隙掃視過(guò)暴露于灼熱環(huán)境中，因缺乏降溫手段而過(guò)載的破損裝甲和不斷修補防線(xiàn)建筑的兵士們。
他們的損失同樣慘重，這支駐軍能維持基地的防線(xiàn)與中繼已是難以想象的事。
娜塔莎不再繼續評估事態(tài)，她心中已經(jīng)對現狀有了清楚的認識。
不多時(shí)，被臨時(shí)抽調到醫療區進(jìn)行協(xié)助的醫師歸來(lái)，她懷中抱著(zhù)重新填滿(mǎn)的醫療包緘默不語(yǔ)。
成員到齊，在一片沉默中只有引擎點(diǎn)火發(fā)動(dòng)的聲音嘶吼著(zhù)破開(kāi)風(fēng)聲，外殼上刻印著(zhù)光輝印記的鋼鐵造物帶著(zhù)他們沖向風(fēng)暴中心。
在他們面前，那銘刻著(zhù)輝光高塔印記的黑匣子依舊沉默，那是無(wú)數人以性命為代價(jià)鑄就的造物，也是寄托了人類(lèi)希望的“火種”。
而他們是接過(guò)這接力棒的第三百七十一號小隊，也是最后的接力者。
娜塔莎回望基地，直到那輪廓重新被濃厚的沙塵掩蓋。
基地指揮官目送著(zhù)稍作休息的小隊帶著(zhù)補給乘著(zhù)載具奔向防線(xiàn)后的巨物，繼續本該由基地接替的任務(wù)。
“真是抱歉啊各位。如果有機會(huì )的話(huà)，就讓我當面獻上歉意好了……愿巴德?tīng)柕墓廨x祝福你們?！?/p>
最后一次，威爾斯頓面向巴別塔敬禮，只不過(guò)這次他的身邊沒(méi)有了副官的身影。
又一波“潮水”襲來(lái)，載具操作臺嵌入的老化通訊器上名為“巴德?tīng)枴钡拇笮推纥c(diǎn)駐扎基地的標識信號再三閃爍后還是黯淡下去，再無(wú)響應。
駕駛員專(zhuān)注地觀(guān)察著(zhù)前方。
他的頭盔下裹滿(mǎn)了繃帶，而他只能感受到自己撕裂未愈的肌膚被沁入繃帶的淚水刺激帶來(lái)的刺痛——他是被選出作為向導與助手而離開(kāi)巴德?tīng)柕摹?/p>
他是新兵中最年輕的，而與他同期的士兵們都已經(jīng)永遠地留在前線(xiàn)。
越往中心處的高塔方向行進(jìn)，他們便越能感受到那莫名的情感變得明顯——縈繞在心頭難言的悲哀與沉重。
“注意，此處深度與外圍安全點(diǎn)呈割裂梯度，空間坍縮隨時(shí)可能發(fā)生，保持集群行動(dòng)，避免落單?！?/p>
娜塔莎做著(zhù)交代，一如往常的行動(dòng)前所做的那樣。末了頓了頓，做出了：“這次任務(wù)結束后大家一起去度假吧，我請客?！?/p>
“好欸！組長(cháng)終于舍得搞團建啦！”“去哪兒??？感覺(jué)好難抉擇吖?！薄艾F界的話(huà)去哪都行吧，成天呆在奇點(diǎn)，我都要得深度紊亂綜合癥了?！薄澳阋惨黄鹋?，你可是我們小隊的專(zhuān)屬司機了?！?/p>
隊員的情緒稍稍自低迷中有所振奮，結束這個(gè)任務(wù)后他們確實(shí)也該放松放松了。
他們約好了，要一起回到現界去環(huán)游世界。
-----------------
他們都沒(méi)有遵守諾言。
當醫師把最后的急救藥劑扎在娜塔莎的胳膊上時(shí)，小隊已經(jīng)只剩下三個(gè)人。
“為什么？明明你傷的這么重，你該自己用的……”娜塔莎來(lái)不及拔出針管，醫師將翠綠的活化液一次性注入少女的血管中。
她以往可是能將一份藥品掰成兩次用的，可這次她破天荒地不再奉行自己的節儉原則。
“來(lái)不及了，藥劑對我已經(jīng)沒(méi)有用了……我可沒(méi)有你這么強啊娜塔莎?！贬t師沒(méi)有說(shuō)謊，她已經(jīng)沒(méi)救了。
在奔逃途中竄出的劇毒蛇獸給了她致命一擊。
就算是娜塔莎及時(shí)斬下那畜生的頭顱，可一瞬間泵入的毒液也已經(jīng)自小腿處侵襲入體。
醫師還沒(méi)到達足以抵抗這猛毒的位階，而她本身也并不專(zhuān)精于猛毒的解調，在這種條件下截肢也不可能保住她的性命——最重要的是，他們的補給早已經(jīng)在連番的遭遇與突圍中消耗殆盡。
所以她將最后的藥劑給了娜塔莎，就像基地的人將為數不多的藥品都塞入她的醫藥包一樣。
這個(gè)女孩明明還很小，卻一次次帶領(lǐng)這個(gè)小隊在全員存活下完成了一個(gè)個(gè)幾乎不可能完成的任務(wù)，但這次……恐怕不行了。
123小隊的不減員神話(huà)連同他們的約定都已經(jīng)破滅。
真抱歉啊，娜塔莎……我們還是不夠強大，沒(méi)辦法陪你繼續走下去了……接下來(lái)的路，麻煩你陪她一起走下去，好嗎？
醫師用盡最后的力氣握住士兵的手，將娜塔莎托付給了他——如果可以的話(huà)，她多想再陪他們再走一段路。
可她太累了、太累了，只想就這么睡上一覺(jué)。
灼痛蠶食理智，轉瞬畸變的肉體無(wú)法保持定型。
但在痛苦到來(lái)前，她的思緒猛然抽離，她感覺(jué)自己的靈魂已經(jīng)掙脫了身體的束縛。
這是劇毒發(fā)作的前兆，但她早已瀕臨崩潰的身體在此刻幫了她的忙。
最后一次的天賦發(fā)動(dòng)——“仿制品.萬(wàn)靈藥”的煉成加速了她的死亡，亦終結了她的苦痛。猛毒追不上死亡的腳步，她離開(kāi)了。
“要處理她的遺體嗎？”邦尼爾用繃帶勒緊了手臂的斷面詢(xún)問(wèn)道。
對于這位同伴他的了解并不是很多，但他知道她是少女一路走來(lái)的戰友，也是值得尊敬的醫者，他的傷處還是對方處理的。
所以他想，起碼得給予她一個(gè)體面的離開(kāi)。
“不用了，她一直都不喜歡給人添麻煩，這次，也一樣?！?/p>
娜塔莎為她闔上雙眼，醫師的軀殼在死亡的時(shí)候便停止了惡化，總歸不會(huì )成為畸變物與他們?yōu)閿场?/p>
還有多少層呢？仰頭眺望，宏偉巨物的外殼上遍布侵蝕痕跡，又或是那奇點(diǎn)詭異時(shí)間流的沖刷腐蝕留下的滄桑磨損。
快了，就快到了。
他們要登上塔頂，要讓那些家伙看到人類(lèi)的火種重新在這方世界燃起，在這淵海之下無(wú)盡深度中升起為人類(lèi)所創(chuàng )造的光輝。
將遺體安置在角落以防意外。
娜塔莎重新?lián)]動(dòng)手中黯淡的旗幟，“舊物”的光輝籠罩此間，在逐漸昏暗的天地間格外顯眼。
“還能走嗎?！?/p>
沒(méi)有時(shí)間傷感，娜塔莎看向邦尼爾。
司機沒(méi)了車(chē)也缺了只手，可他不是少了腿。
一只手也能爬，他可不是軟蛋，他是“巴德?tīng)枴弊詈蟮氖勘?/p>
“走！”顛了顛背上那沉重的匣子，繃帶染滿(mǎn)了灰塵與血跡，他又用繃帶把匣子和自己纏了幾圈，確保不會(huì )在運動(dòng)的過(guò)程中掉落。
風(fēng)聲大作。
傳說(shuō)風(fēng)神莫德?tīng)?伊希斯會(huì )為座下的信徒賜予駕馭狂風(fēng)的力量，而今這個(gè)傳說(shuō)將在娜塔莎的身上再現。
“呼——”流風(fēng)托舉兩人搖曳而上，越過(guò)了充滿(mǎn)惡意與詛咒的狹長(cháng)間隙帶，直奔頂峰。
邦尼爾用勁握緊了少女的手，他們現在是在78000米的高空。
即使沒(méi)有物理鐵律的約束，空氣在此處也都無(wú)比稀薄，他們所擁有的、所能夠信任和依靠的，只有彼此。
他回望塔下，連邊的戰火在塔下勾勒出圓環(huán)的形狀，絢爛而殘酷。
他抬首仰望，渺遠的深空中承載著(zhù)對未知的恐懼和希望。
“嗚————————”悠長(cháng)的鯨歌跨越遼遠的距離奏響，天邊積壓的蓄雨云破開(kāi)，泄下了經(jīng)久不見(jiàn)的天光。
像是有星空之上的存在為這些人類(lèi)投下目光。稍許動(dòng)容，為犧牲，為理想。
“為我們的烏托邦！”