枯巖區的晨光剛漫過(guò)巖鎧獸骸骨的肩線(xiàn)，蘇牧已經(jīng)走到了 “蜂巢通道” 的入口。
那是道嵌在山體里的金屬閘門(mén)，厚得能擋住 B 級異獸的沖撞，表面刻著(zhù)獵人公會(huì )的徽章 —— 交叉的骨刃與晶核，邊緣被歲月磨得發(fā)暗，卻仍透著(zhù)威懾力。閘門(mén)兩側各站著(zhù)一名守衛，穿深灰色制服，胸前別著(zhù) “中樞防務(wù)部” 的銀色徽章，手里的紋能檢測儀泛著(zhù)冷藍的光，掃過(guò)每一個(gè)進(jìn)出者的身體。
風(fēng)裹著(zhù)沙粒撞在閘門(mén)上，發(fā)出 “沙沙” 的聲響，像有無(wú)數只小蟲(chóng)子在啃咬金屬。蘇牧把骨刃往腰間又按了按，確保刀鞘貼緊身體 —— 地下蜂巢城的守衛隊 “無(wú)精神力獵人” 向來(lái)沒(méi)好臉色，他不想因為武器露得太明顯，再招來(lái)額外的麻煩。
“過(guò)來(lái)?！?/p>
左側的守衛抬了抬下巴，聲音像淬了冰。蘇牧快步走過(guò)去，站在檢測儀的掃描范圍內。儀器的藍光從他的頭頂掃到腳底，屏幕上始終是一片空白 —— 沒(méi)有精神力波動(dòng)的痕跡，連最微弱的紋能反應都沒(méi)有。
守衛嗤笑一聲，把檢測儀往旁邊一挪，眼神里的輕蔑幾乎要溢出來(lái)：“青銅獵人？我看是青銅廢鐵吧。沒(méi)有精神力還敢往蜂巢城跑，別等會(huì )兒在通道里被異獸余孽盯上，連哭都找不到地方?！?/p>
蘇牧的指尖攥緊了背包帶，帆布的纖維硌得指腹發(fā)疼。他想說(shuō) “我能獵殺腐狼”，想說(shuō) “我有父親留下的骨刃”，但話(huà)到嘴邊又咽了回去 —— 三年來(lái)的冷遇早教會(huì )他，和這些守衛爭辯沒(méi)有任何意義，只會(huì )招來(lái)更難聽(tīng)的嘲諷。
他從口袋里掏出獵人執照，遞了過(guò)去。執照的邊緣已經(jīng)磨得起毛，封面的青銅獵人標識也褪了色，守衛接過(guò)時(shí)，手指捏著(zhù)執照的一角，像是在碰什么臟東西。
“行了行了，進(jìn)去吧?！?守衛草草看了一眼，把執照扔回給蘇牧，“通道里的照明系統壞了兩段，自己小心點(diǎn)?！?/p>
蘇牧彎腰撿起執照，塞進(jìn)懷里，轉身走進(jìn)閘門(mén)后的通道。剛邁進(jìn)去，身后就傳來(lái)兩名守衛的議論聲，像針一樣扎進(jìn)耳朵里 ——
“你說(shuō)他這是圖什么？無(wú)精神力還當獵人，遲早死在廢土里?！?/p>
“誰(shuí)知道呢？說(shuō)不定是想碰運氣，看看能不能被哪個(gè)覺(jué)醒者看上，當個(gè)跟班混口飯吃?！?/p>
通道里的空氣又潮又悶，帶著(zhù)股金屬銹蝕和塵土混合的氣味。頭頂的燈管每隔幾米就有一根不亮，昏黃的光線(xiàn)下，能看到墻壁上布滿(mǎn)了細小的裂縫，偶爾有水滴從裂縫里滲出來(lái)，“嗒嗒” 地落在地面的金屬格柵上，回聲在通道里蕩來(lái)蕩去，顯得格外空曠。
蘇牧走得很穩，腳步避開(kāi)那些松動(dòng)的格柵 —— 去年有個(gè)新手獵人就是踩空了格柵，掉進(jìn)下面的異獸巢穴，最后只找回來(lái)半塊染血的執照。他的左手按在左胳膊的繃帶上，傷口還在隱隱作痛，每走一步，繃帶就會(huì )蹭到未愈合的皮肉，帶來(lái)一陣細微的刺痛。
走了大概十分鐘，前方終于出現了光亮。那是蜂巢城的主穹頂，由數百塊透明的聚碳酸酯板拼接而成，雖然布滿(mǎn)了劃痕，卻能透過(guò)光線(xiàn)，讓整個(gè)地下空間不至于完全陷入黑暗。
蜂巢城比枯巖區熱鬧得多。街道兩旁是用金屬板搭建的店鋪，有的掛著(zhù) “晶核兌換” 的招牌，有的擺著(zhù)修復工具和武器零件，店主們站在門(mén)口吆喝，聲音裹著(zhù)熱情，和通道里的冷清截然不同。穿著(zhù)各色服裝的人在街道上穿梭，有扛著(zhù)紋能槍的獵人，有戴眼鏡的科研院學(xué)徒，還有抱著(zhù)孩子采購物資的平民，每個(gè)人的臉上都帶著(zhù)對 “生存” 的專(zhuān)注。
蘇牧徑直走向街道盡頭的 “獵人工會(huì )晶核兌換處”。那是棟相對氣派的建筑，外墻用銀色的金屬板裝飾，門(mén)口的電子屏上滾動(dòng)著(zhù)最新的晶核價(jià)格 —— 一階晶核 120 信用點(diǎn)，二階晶核 500 信用點(diǎn)，三階晶核 2000 信用點(diǎn)。
兌換處里已經(jīng)排起了隊，蘇牧站在隊尾，把背包放在腳邊。前面有三個(gè)穿藍白制服的年輕人，胸前別著(zhù) “紋路學(xué)院” 的徽章，正圍著(zhù)一個(gè)手持三階晶核的獵人，嘰嘰喳喳地討論著(zhù)什么。
“這枚水系三階晶核的紋路也太規整了吧！要是能用來(lái)刻在我的紋能杖上，肯定能提升 30% 的攻擊力！”
“你想什么呢？這種晶核至少要 2000 信用點(diǎn)，咱們三個(gè)月的補助加起來(lái)都不夠?！?/p>
“唉，要是能早點(diǎn)突破到 5 階覺(jué)醒者就好了，到時(shí)候就能去獵殺 B 級異獸，提取高階晶核了?！?/p>
其中一個(gè)高個(gè)子學(xué)徒突然轉頭，目光落在了蘇牧腰間的骨刃上。他眼睛一亮，拉了拉身邊同伴的胳膊，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是戲謔：“你們看，那家伙的刀居然是用獸骨做的，還刻著(zhù)最低級的土紋，該不會(huì )是哪個(gè)廢棄據點(diǎn)里撿來(lái)的吧？”
另外兩個(gè)學(xué)徒也湊過(guò)來(lái)看，其中一個(gè)瘦高個(gè)笑出了聲：“我記得他 —— 剛才在通道入口被守衛嘲諷的那個(gè)無(wú)精神力獵人！沒(méi)有精神力還學(xué)別人用骨刃，真以為自己是黃金獵人??？我看他連 D 級腐狼都打不過(guò)，這刀恐怕就是個(gè)擺設?！?/p>
蘇牧的指甲深深掐進(jìn)了掌心，疼得他瞬間清醒了幾分。他深吸一口氣，把目光移到電子屏上，假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他們的議論 —— 他現在需要兌換物資，需要攢夠晶核，不能在這里和他們起沖突。
終于輪到蘇牧。兌換處的工作人員是個(gè)中年男人，臉上沒(méi)什么表情，指了指柜臺后的檢測儀：“把晶核拿出來(lái)吧，先檢測純度和轉化率?！?/p>
蘇牧從背包里掏出收納盒，打開(kāi) —— 兩枚淡棕色的一階晶核躺在里面，泛著(zhù)微弱的光。他把晶核放在檢測儀上，屏幕上很快跳出數據：一階晶核 ×2，轉化率分別為 60%、62%，共計 236 信用點(diǎn) 。
“才兩枚一階晶核？” 工作人員皺了皺眉，把信用點(diǎn)芯片遞給蘇牧，“現在的青銅獵人都這么敷衍嗎？連十枚都攢不夠，還想突破基因鎖？”
蘇牧接過(guò)芯片，攥在手里。芯片是塑料材質(zhì)的，邊緣很光滑，卻讓他覺(jué)得比骨刃還涼。他沒(méi)說(shuō)話(huà)，轉身走出兌換處 —— 他知道，工作人員說(shuō)的是實(shí)話(huà)，沒(méi)有高階晶核，沒(méi)有精神力，他這輩子可能都突破不了基因鎖，永遠只能是個(gè)被人嘲笑的青銅獵人。
走到工會(huì )大廳中央時(shí)，蘇牧的目光被墻上的任務(wù)板吸引了。任務(wù)板是用金屬制成的，上面釘著(zhù)一張張黃色的任務(wù)單，從 “獵殺 D 級腐狼” 到 “探查裂隙邊緣”，難度不等，獎勵也不同。
而最頂端的那張任務(wù)單，用紅色的墨水寫(xiě)著(zhù) “緊急任務(wù) —— 裂隙禁區探索”，格外醒目。
蘇牧快步走過(guò)去，仰頭看著(zhù)任務(wù)單上的內容：目標 1：尋找兩名失蹤的黃金獵人（陳野、李默）；目標 2：帶回 “異種文明構件碎片”；獎勵：10 枚三階晶核 +《高階紋能修復手冊》+ 進(jìn)入紋路學(xué)院進(jìn)修資格 。
他的心臟猛地一跳。
10 枚三階晶核！足夠他突破到基因鎖 4 階了！還有《高階紋能修復手冊》—— 如果能學(xué)會(huì )里面的修復技術(shù)，他就能修好父親留下的骨刃，甚至能制作更高級的紋能陷阱！
“這任務(wù)誰(shuí)接誰(shuí)死吧？裂隙禁區那地方，空間波動(dòng)亂得能把人撕成碎片，連黃金獵人都失蹤了，咱們這些青銅獵人去了就是送菜?！?/p>
“聽(tīng)說(shuō)禁區里有空間獸，那可是 S 級異獸，一口就能把人吞了！也就那些不要命的覺(jué)醒者才會(huì )考慮?！?/p>
旁邊兩個(gè)獵人的議論聲讓蘇牧的腳步頓住了。他摸了摸胸口的空間獸碎晶，碎晶突然變得有些發(fā)燙，像是在回應他的想法。
三年前，母親林晚還在紋能檔案館工作時(shí)，曾偷偷跟他說(shuō)過(guò)：“你父親蘇正是首批裂隙探索者，他最擅長(cháng)和空間獸溝通，連議會(huì )都要敬他三分?！?當時(shí)他還小，不懂什么是裂隙探索者，不懂什么是空間獸，只知道父親是個(gè)很厲害的人。
如果…… 如果他接下這個(gè)任務(wù)，是不是就能找到父親的線(xiàn)索？是不是就能知道母親失蹤的真相？
蘇牧的指尖劃過(guò)任務(wù)單上 “裂隙禁區” 四個(gè)字，指腹能摸到紙張的粗糙紋理。他想起枯巖區巖縫里那張泛黃的照片，想起父親穿著(zhù)黃金獵人制服的樣子，想起母親說(shuō) “別丟了碎晶，能護著(zhù)你” 時(shí)的眼神。
“我要接這個(gè)任務(wù)?！?/p>
蘇牧低聲對自己說(shuō)，聲音不大，卻帶著(zhù)前所未有的堅定。他轉身走向任務(wù)登記處，腳步比來(lái)時(shí)快了很多，左胳膊的傷口似乎也不那么疼了 —— 他知道，這個(gè)決定可能會(huì )讓他送命，但他更知道，如果不試一次，他永遠只能是個(gè)被人嘲笑的 “無(wú)精神力廢柴”，永遠找不到父母的線(xiàn)索。
就在蘇牧走到任務(wù)登記處門(mén)口時(shí)，他的胸口突然傳來(lái)一陣劇烈的發(fā)燙 —— 不是碎晶那種溫和的熱，而是像有團火在燒。他下意識地按住胸口，抬頭看向大廳的入口，只見(jiàn)一個(gè)穿黑色風(fēng)衣的男人正朝他走來(lái)，風(fēng)衣的領(lǐng)口立著(zhù)，遮住了半張臉，但那雙眼睛卻像鷹一樣銳利，死死地盯著(zhù)他胸口的位置。
蘇牧的心跳瞬間加速。他握緊了腰間的骨刃，警惕地看著(zhù)那個(gè)男人 —— 這個(gè)男人身上的氣息，和枯巖區那些危險的異獸截然不同，帶著(zhù)一種讓人窒息的壓迫感，仿佛只要他動(dòng)一下，就會(huì )被對方瞬間制服。
男人走到蘇牧面前，停下腳步，嘴角勾起一抹意味深長(cháng)的笑：“蘇牧？林晚的兒子？”
蘇牧的瞳孔猛地收縮。這個(gè)男人，怎么會(huì )知道他和母親的名字？
男人似乎看穿了他的疑惑，從口袋里掏出一張舊照片，遞給蘇牧。照片上有兩個(gè)男人，一個(gè)穿著(zhù)黃金獵人制服，左胸別著(zhù) 6 階覺(jué)醒者徽章，正是他的父親蘇正；另一個(gè)穿著(zhù)黑色風(fēng)衣，面容和眼前的男人一模一樣。
“我叫陳野，” 男人的聲音低沉而有力，“是你父親的戰友，也是你要找的那兩個(gè)失蹤黃金獵人之一?！?/p>
蘇牧看著(zhù)照片，又看了看陳野，手里的信用點(diǎn)芯片 “啪嗒” 一聲掉在了地上。他張了張嘴，想說(shuō)些什么，卻發(fā)現喉嚨像被堵住了一樣，發(fā)不出任何聲音 —— 他怎么也沒(méi)想到，自己剛下定決心接任務(wù)，任務(wù)單上失蹤的黃金獵人，就主動(dòng)找到了他。
陳野彎腰撿起芯片，遞給蘇牧，眼神里帶著(zhù)一絲復雜：“我知道你想接裂隙禁區的任務(wù)，也知道你想找你父親的線(xiàn)索。但我必須提醒你，那個(gè)禁區比你想象的更危險，不僅有空間獸，還有…… 想要你命的人?！?/p>
蘇牧接過(guò)芯片，指尖因為緊張而微微顫抖。他看著(zhù)陳野的眼睛，認真地問(wèn)：“你愿意和我組隊嗎？”
陳野愣了一下，隨即笑了起來(lái)，拍了拍蘇牧的肩膀：“我找你，就是為了這件事。不過(guò)，我們還需要一個(gè)人 —— 一個(gè)擅長(cháng)解析異獸紋路的人，沒(méi)有她，我們連禁區的門(mén)都進(jìn)不去?！?/p>
蘇牧的心里涌起一股暖流。這三年來(lái)，他一直是一個(gè)人狩獵，一個(gè)人修復裝備，一個(gè)人面對所有的冷遇和危險，從未有人愿意和他組隊，從未有人愿意相信他。而現在，陳野不僅知道他的身份，還愿意和他一起去冒險。
“她在哪里？” 蘇牧問(wèn)，聲音里帶著(zhù)一絲期待。
“在科研院，” 陳野轉身，朝著(zhù)大廳的出口走去，“她叫夢(mèng)璃，是個(gè)很聰明的姑娘。我們現在就去找她，再晚一點(diǎn)，恐怕就來(lái)不及了 —— 裂隙禁區的空間波動(dòng)，已經(jīng)開(kāi)始變得不穩定了?！?/p>
蘇牧跟在陳野身后，走出獵人公會(huì )的大門(mén)。蜂巢城的街道上，陽(yáng)光透過(guò)穹頂的聚碳酸酯板，灑在地面上，形成一道道斑駁的光影。他摸了摸胸口發(fā)燙的空間獸碎晶，又摸了摸腰間的骨刃，心里突然充滿(mǎn)了希望 —— 也許，這一次，他真的能改變自己的命運，真的能找到父母的線(xiàn)索。
而蘇牧不知道的是，在他和陳野走出獵人工會(huì )時(shí)，大廳的角落里，一個(gè)穿灰色衣服的男人正用通訊器低聲說(shuō)著(zhù)什么，目光死死地盯著(zhù)他們的背影，眼神里滿(mǎn)是陰狠。
“目標已經(jīng)接下任務(wù)，和陳野匯合了?！?男人的聲音壓得很低，“是否需要現在動(dòng)手？”
通訊器里傳來(lái)一個(gè)冰冷的聲音：“不用。等他們進(jìn)入裂隙禁區再動(dòng)手，到時(shí)候，蘇牧的空間獸基因，還有陳野手里的反紋能構件碎片，都會(huì )是我們的?！?/p>
男人掛掉通訊器，轉身消失在人群中。獵人工會(huì )大廳里的人來(lái)來(lái)往往，沒(méi)有人注意到這個(gè)灰色衣服的男人，更沒(méi)有人知道，一場(chǎng)針對蘇牧和陳野的陰謀，已經(jīng)悄然拉開(kāi)了序幕。