深夜，石水在房中翻閱卷宗，燭火將她的影子投在墻上，凌厲如劍。
忽然，窗欞輕響。
她瞬間按劍，卻見(jiàn)一支竹筒從窗縫滾入。拆開(kāi)后，竟是半冊劍譜——正是她近日苦練的“游龍踏雪”，但招式走勢已全然改良，更添三分詭譎殺機，卻更輕巧也更適合她！
扉頁(yè)無(wú)字，唯角落畫(huà)了朵歪斜的蓮花。
石水指尖撫過(guò)那墨跡，忽然頓住。
——頁(yè)腳有一小片暈開(kāi)的茶漬，墨色氤氳成模糊的云團。
她想起今晨漁村眼線(xiàn)傳來(lái)的消息：李蓮花近日試劍，茶盞跌碎三次。
心臟猛地揪緊。
“連筆都拿不穩了……”她喃喃自語(yǔ)，卻突然將劍譜按在胸口，像要壓住某種洶涌的情緒。窗外海風(fēng)嗚咽，仿佛誰(shuí)壓抑的咳嗽。
四顧門(mén)正廳氣氛凝重。檀木長(cháng)案上卷宗堆積如山，似催命符般壓人。
石水端坐主位，腰背筆直，腰間未掛青雀鞭，取而代之的是李相夷曾指點(diǎn)她劍法時(shí)用過(guò)的古樸長(cháng)劍。
她指尖劃過(guò)劍鞘，一絲澀然掠過(guò)心頭。
“云院主，”她聲音清晰，目光如冰針射向右側下首的云彼丘，“本月各分舵例銀賬目為何少了三成？”
云彼丘捋須微笑，眼底藏著(zhù)深意：“石代門(mén)主，東海戰后重建需銀錢(qián)，佛彼白三院商議后先行墊付了撫恤……”
“商議？”石水敲桌，令大廳安靜。
她拿起卷宗摔在云彼丘面前，“墊付？這張你簽押劃撥五千兩給‘百草堂’買(mǎi)‘珍稀藥材’的單據怎么說(shuō)？‘百草堂’掌柜已招供，那些不過(guò)是你庫中積壓的舊貨！”
云彼丘笑容僵住，身后白江鶉臉色微變，紀漢佛皺眉。
空氣中彌漫著(zhù)硝煙與一絲藥味，石水心頭一揪，知道時(shí)辰到了。
她起身決然道：“此事，佛彼白三院需給四顧門(mén)交代，賬目不清、撫恤不力者嚴懲！散！”言罷，她大步穿過(guò)人群，衣袂帶風(fēng)，留下滿(mǎn)堂死寂與云彼丘陰鷙的眼神。
海風(fēng)裹挾著(zhù)咸腥與潮氣，灌進(jìn)四處漏風(fēng)的茅屋。
李蓮花裹著(zhù)發(fā)白舊襖，蜷縮在火塘邊。未愈的腿傷在陰冷中隱隱作痛。
他捧著(zhù)剛煎好的藥，黑褐色的汁液散發(fā)著(zhù)濃烈苦氣，熱氣模糊了他蒼白的臉。
他盯著(zhù)碗里自己模糊又疲憊的倒影，猶豫著(zhù)喝還是不喝。
這藥能緩解身體的痛，卻解不了心底被東海海水浸透的荒蕪。
他剛扯出個(gè)自嘲的弧度，一陣咳嗽襲來(lái)，震得五臟六腑抽痛，藥汁差點(diǎn)灑出。
就在這時(shí)，木門(mén)“吱呀”推開(kāi)，帶進(jìn)清冽空氣與一絲風(fēng)塵味。
石水沖進(jìn)茅屋，寒意隨之而入。
她一眼看到火塘邊蜷縮的李蓮花，他捧著(zhù)藥碗的手微微發(fā)抖，咳嗽讓脊背弓起，藥汁散發(fā)著(zhù)絕望的苦味，幾乎灑出。
石水心臟一緊，悶疼不已。
她深吸一口氣，壓下哽咽與疲憊，走到他面前蹲下，動(dòng)作很輕，不去驚擾他的脆弱。
她伸手探向他放在膝上的手，冰涼且瘦得硌人。
李蓮花身體微僵，卻沒(méi)躲開(kāi)。他抬眼，曾經(jīng)盛著(zhù)星河的眸子，此刻滿(mǎn)是倦怠，安靜地看著(zhù)她，帶著(zhù)詢(xún)問(wèn)與落寞的沉寂。
“藥涼了更苦?！笔曇魳O低，帶著(zhù)哄勸的沙啞。她松開(kāi)他的手，從布囊里摸索，指尖觸到油紙小包時(shí)頓了頓。
她想起戒律堂、云彼丘和那堆卷宗，再看眼前的人、這碗苦藥。
她剝開(kāi)油紙，拿出一小堆泛黃的冰糖塊，拈起一塊，沒(méi)看他，放入沾著(zhù)藥漬的陶碗。
“嗒”的一聲輕響，冰糖落入藥汁，被淹沒(méi)，只留模糊的白影緩緩下沉。
那聲輕響打破寂靜。李蓮花的視線(xiàn)從石水沾塵的衣角移到她的手上，那帶著(zhù)薄繭的手捏著(zhù)一塊糖。
他看著(zhù)糖落入藥湯，泛起漣漪后沉下。純粹廉價(jià)的甜與令人窒息的苦形成鮮明對比，他仿佛看到糖在苦海中被吞噬。
心底的死水被砸開(kāi)一道縫隙，一絲陌生的情緒涌上，那是被笨拙擊中的茫然。
石水，這個(gè)四顧門(mén)最嚴厲的執法者，此刻像不會(huì )表達的孩子，想用糖中和命運的苦藥。
他沉默著(zhù)，屋外風(fēng)聲嗚咽，屋內柴火噼啪?？辔度詽?，但似乎有了變化。
良久，他垂下眼，端起藥碗。藥汁滾燙苦澀，灼燒喉嚨，但舌尖捕捉到一絲冰糖的清甜，雖微弱如幻覺(jué)。
他一口口喝完藥，喉結滾動(dòng)牽扯舊傷，碗底只剩殘渣和小半塊冰糖。
他放下空碗，盯著(zhù)火苗，啞聲輕嘆，帶著(zhù)塵埃落定的接受：“……下次，多放一塊?！?/p>
石水蹲著(zhù)，看著(zhù)空藥碗底的糖漬。聽(tīng)到“多放一塊”，她心猛地一跳。這是默許、依賴(lài)的暗示，是他不再拒她于門(mén)外的信號。
酸澀沖上鼻尖，眼眶發(fā)熱，她迅速低頭整理布囊掩飾失態(tài)。指尖觸到冰糖，似帶著(zhù)灼人溫度。
“嗯?！彼龕灺暬貞?，起身恢復利落，“藥喝了就好。我明日再來(lái)?！?/p>
她沒(méi)再多說(shuō)，轉身走向門(mén)口，背影挺直。推門(mén)出去，冷風(fēng)灌入，她飛快抬手抹了下眼角。
門(mén)外海風(fēng)凜冽，屋內火塘噼啪，空氣中彌漫著(zhù)藥味與一絲冰糖清甜。
青雀鞭被扔在角落，悶響如死蛇。揚起的灰塵讓石水瞇眼，她盯著(zhù)曾象征自己威名的鞭子
“廢物?！彼椭?，不知罵鞭還是自己。
掌心的繭還在，可掌控感在東海漁村被李相夷顫抖的手指擊碎。
那畫(huà)面如毒錐扎心，她渴望劍，渴望李相夷曾有的力量。
她拿起尋常鐵劍，像李相夷一般在竹林練劍。
暮色中，她模仿李相夷起手式，卻動(dòng)作滯重，劍尖歪扭。腦海中似響起李相夷的嗤笑。
石水咬牙，灌注怒火與狠勁劈向枯竹?！斑青辍?，竹斷，巨大反震力撞回，她虎口震裂出血，劍落。
她盯著(zhù)顫抖的右手，絕望如蛇纏心。她力氣不夠，以前練劍便是偏輕巧，后來(lái)更是舍劍執鞭！
閉眼咽下苦澀，明白這點(diǎn)力氣遠不夠為他劈開(kāi)重擔、堵住江湖之口。