沈知微立刻撲了過(guò)去。只見(jiàn)一個(gè)用枯葉包裹著(zhù)的小東西被塞了進(jìn)來(lái)。她飛快地撿起，打開(kāi)枯葉。
里面是——兩塊比昨日略大、看起來(lái)也相對干凈一些的雜糧餅！雖然依舊粗糙，但不再是那種發(fā)霉發(fā)硬、難以下咽的窩頭！還有一小撮用油紙包著(zhù)的、散發(fā)著(zhù)咸香的……粗鹽粒！
食物！真正的、可以入口的食物！
巨大的狂喜瞬間淹沒(méi)了沈知微！她緊緊攥著(zhù)那兩塊餅和那包珍貴的鹽粒，眼淚幾乎要奪眶而出。賭對了！她賭對了！那粒小小的肥皂，為她換來(lái)了寶貴的生存資源！
更重要的是，這傳遞了一個(gè)信號——交易，可行！一條隱秘的、屬于最底層的求生通道，被她用一塊小小的肥皂，撬開(kāi)了一道縫隙！
她沒(méi)有立刻吃掉所有的餅。她強忍著(zhù)饑餓，只掰了一小塊，細細咀嚼。粗糙的餅渣摩擦著(zhù)喉嚨，但谷物本身的香味和鹽粒帶來(lái)的咸味，讓她感覺(jué)這是世間無(wú)上的美味。剩下的，她要留著(zhù)，細水長(cháng)流。
她小心翼翼地將鹽粒也藏好。鹽，在這個(gè)時(shí)代，同樣是寶貴的資源，不僅能調味，關(guān)鍵時(shí)刻還能補充電解質(zhì)。
她看著(zhù)剩下的肥皂，眼中閃爍著(zhù)更加明亮的光芒。這不僅僅是清潔用品，這是她在這深宮底層編織第一張關(guān)系網(wǎng)的絲線(xiàn)！她需要更多的原材料，做出更多的肥皂，換取更多的東西——食物、水、信息……甚至是，一絲微弱的、可能的善意。
沈知微再次溜出房門(mén)，這次的目標更加明確。她更加仔細地在庭院里搜尋一切可以利用的植物：車(chē)前草、艾草、薄荷（在另一個(gè)墻角驚喜地發(fā)現了幾株）、甚至一些具有芳香氣息的野花。她還嘗試著(zhù)收集更多干凈的積雪和雨水。
同時(shí)，她也更加留意長(cháng)門(mén)宮里其他「住戶(hù)」的動(dòng)靜。除了她和那個(gè)送飯的老太監，這里似乎還住著(zhù)另外兩三個(gè)同樣被遺忘的人，如同幽靈般存在，從不露面，只在深夜偶爾傳來(lái)壓抑的咳嗽聲。
幾天后，沈知微用新采集的材料，結合之前的方法（依舊是用體溫軟化那罐底殘余的油脂膏，雖然量更少了），做出了第二塊「藥皂」。這次，她在里面加入了搗碎的薄荷葉和幾朵壓出汁液的紫色野花，雖然顏色依舊暗沉（墨綠中帶著(zhù)詭異的紫），但氣味卻清新了許多，帶著(zhù)明顯的薄荷清涼感和淡淡花香。
她再次將一小粒肥皂邊角料，連同上次包鹽粒剩下的一小塊干凈油紙，在清晨送飯時(shí)推了出去。這次，她加了一句低語(yǔ)：「新方，氣味好些，或許能驅蚊避穢?！?/p>
門(mén)外的手依舊沉默地取走了東西。
傍晚，門(mén)縫下塞進(jìn)來(lái)的包裹更豐厚了：三塊雜糧餅，一小包鹽，甚至……還有一小塊用油紙包著(zhù)的、凝固的豬油！雖然只有拇指大小，帶著(zhù)濃重的腥味，但這無(wú)疑是極其珍貴的油脂來(lái)源！
豬油！這意味著(zhù)她可以嘗試制作品質(zhì)更好、效果更佳的肥皂了！沈知微激動(dòng)得手都在發(fā)抖。這不僅僅是食物，這代表著(zhù)她與老太監之間的「交易」升級了！對方在提供更核心的原材料！
她立刻行動(dòng)起來(lái)。用那小塊豬油作為基底，加入搗爛的車(chē)前草、艾草、薄荷和野花汁液，再混合少量草木灰（這次她冒險在背風(fēng)角落用碎瓦片小心地燒了一點(diǎn)枯草得到），經(jīng)過(guò)更長(cháng)時(shí)間的攪拌和體溫「烘焙」，最終做出了一塊顏色更淺（黃綠色）、質(zhì)地更細膩、泡沫更豐富、氣味也更加清新宜人的肥皂！
她特意留出一小塊，將自己的臉好好清洗了一番。冰冷的雪水，配合著(zhù)這塊自制的、帶著(zhù)草藥清香的肥皂，洗去了多日積累的污垢和疲憊。雖然依舊寒冷，但那種從頭到腳煥然一新的潔凈感，讓她精神為之一振，仿佛連靈魂都輕盈了幾分。
看著(zhù)鏡面般光滑的破瓦片上倒映出的、依舊蒼白憔悴卻明顯干凈清爽了許多的臉龐，沈知微第一次在這個(gè)世界，感受到了一絲微弱的「人」的尊嚴。
這條隱秘的求生通道逐漸穩固。沈知微用肥皂?yè)Q來(lái)了相對穩定的食物（雜糧餅、偶爾一點(diǎn)腌菜）、干凈的飲水（老太監有時(shí)會(huì )偷偷給她換掉泥水罐）、鹽，以及最重要的——油脂（豬油、甚至有一次是一小塊凝固的羊油）。她也開(kāi)始嘗試用不同的草藥配方，制作出氣味和功效略有差異的肥皂：艾草驅蟲(chóng)、薄荷清涼、野花留香……她的身體狀況雖然依舊虛弱，但比起剛穿越時(shí)奄奄一息的狀態(tài)，已經(jīng)好了太多。臉頰上恢復了一點(diǎn)微弱的血色，眼神也不再是死氣沉沉，而是充滿(mǎn)了警惕和一種在絕境中磨礪出的韌勁。
然而，平靜之下暗流涌動(dòng)。那個(gè)叫王德福的陰鷙太監，偶爾會(huì )帶著(zhù)幾個(gè)跟班，趾高氣揚地「巡視」長(cháng)門(mén)宮，用他那雙毒蛇般的眼睛掃視著(zhù)每一扇破敗的窗戶(hù)，目光中充滿(mǎn)了審視和毫不掩飾的惡意。沈知微每次都提前躲藏好，屏住呼吸，心臟狂跳，直到那令人窒息的腳步聲遠去。
她知道，自己這點(diǎn)小動(dòng)作，瞞得過(guò)那個(gè)沉默的老太監，卻未必能瞞過(guò)王德福那雙專(zhuān)門(mén)盯著(zhù)陰暗角落的眼睛。她必須盡快找到更大的依仗，或者……離開(kāi)這里的契機！
機會(huì )，以一種意想不到的方式降臨了。
這天下午，沈知微正在小心翼翼地用一塊新得到的、相對完整的碎瓷片研磨一些曬干的野菊花瓣，想嘗試制作帶香味的浴鹽（另一個(gè)可能的交易品）。突然，庭院里傳來(lái)一陣不同尋常的喧嘩，夾雜著(zhù)女子焦急的哭喊聲。
沈知微立刻警惕地扒到窗縫邊。
只見(jiàn)幾個(gè)穿著(zhù)體面些的宮女?huà)邒?，簇擁?zhù)一個(gè)衣著(zhù)華麗、卻面色蒼白、捂著(zhù)肚子痛苦呻吟的中年婦人，正急匆匆地穿過(guò)長(cháng)門(mén)宮荒蕪的庭院，似乎是想抄近路。那婦人被兩個(gè)強壯的宮女半攙半架著(zhù)，腳步踉蹌，額頭上全是冷汗，嘴里發(fā)出壓抑的痛呼。
「快！快！太后娘娘腹痛得厲害！御醫署離得太遠，先扶去前面亭子里歇歇！」一個(gè)領(lǐng)頭的嬤嬤焦急地指揮著(zhù)。
「哎喲……疼死了……這、這破地方……」那太后娘娘此時(shí)也似一普通的婦人，她痛苦地呻吟著(zhù)，聲音虛弱。
她們經(jīng)過(guò)沈知微窗外不遠處時(shí)，那太后娘娘似乎腳下一軟，一個(gè)趔趄，差點(diǎn)摔倒?；艁y中，她腰間懸掛的一個(gè)精致小巧的鎏金香囊被旁邊的樹(shù)枝勾了一下，「啪嗒」一聲輕響，掉落在枯草叢中。但所有人都只顧著(zhù)攙扶腹痛難忍的娘娘，誰(shuí)也沒(méi)有留意到這個(gè)小插曲。
一群人匆匆而過(guò)，很快消失在宮道的拐角。庭院里恢復了寂靜，只剩下那個(gè)鎏金香囊，在枯黃的草叢里反射著(zhù)微弱的光。
沈知微的心跳驟然加速！香囊！這或許……
一個(gè)大膽的計劃瞬間在她腦中成型！
她屏住呼吸，確認四周無(wú)人后，像一只敏捷的貍貓，飛快地溜出房門(mén)，沖到草叢邊，一把抓起那個(gè)尚帶著(zhù)一絲體溫和脂粉香氣的鎏金香囊。入手沉甸甸的，繡工極其精美，散發(fā)著(zhù)一種清雅馥郁的、令人精神一振的冷香。
她沒(méi)有絲毫猶豫，立刻轉身跑回囚室，將香囊緊緊攥在手心。
這不僅僅是件貴重物品！這是她離開(kāi)冷宮的敲門(mén)磚！
她需要等待。等待失主找回來(lái)，或者……等待一個(gè)合適的時(shí)機。
果然，沒(méi)過(guò)多久，庭院里再次傳來(lái)急促的腳步聲和焦急的對話(huà)聲。
「……仔細找找！太后娘娘的香囊定是掉在這附近了！那可是公主送的，丟不得！」
「是，蘇嬤嬤！我們分開(kāi)找找！」
「動(dòng)作快點(diǎn)！太后娘娘還等著(zhù)呢！」
沈知微深吸一口氣，強迫自己冷靜下來(lái)。她整理了一下自己雖然破舊但已經(jīng)清洗干凈的宮裝，將散亂的頭發(fā)用那根銅簪子重新挽好。然后，她拿起一塊自己精心制作的、散發(fā)著(zhù)清新薄荷與野菊香氣的淡黃色香皂（這是她目前最得意的作品），連同那個(gè)鎏金香囊，推開(kāi)那扇吱呀作響的破門(mén)，走了出去。
午后的陽(yáng)光有些刺眼，她微微瞇起眼睛，適應了一下光亮。
庭院里，幾個(gè)宮女?huà)邒哒诮辜钡氐皖^搜尋。領(lǐng)頭的正是剛才那位蘇嬤嬤，此刻一臉焦灼。她們看到從破敗宮室里走出來(lái)的沈知微，都愣了一下，眼中閃過(guò)一絲驚訝和不易察覺(jué)的輕蔑。冷宮棄妃，比她們這些奴婢地位還要不堪。
沈知微無(wú)視了那些目光。她徑直走到蘇嬤嬤面前幾步遠的地方停下，微微屈膝，行了一個(gè)標準的宮禮，動(dòng)作雖因虛弱而略顯滯澀，但儀態(tài)卻帶著(zhù)一種不卑不亢的沉靜。
「嬤嬤安好?！顾穆曇舨淮?，卻清晰平和，帶著(zhù)一絲恰到好處的恭謹。
蘇嬤嬤眉頭緊鎖，打量著(zhù)她，語(yǔ)氣帶著(zhù)上位者的不耐：「你是何人？在此作甚？可曾見(jiàn)到一個(gè)鎏金香囊？」
沈知微抬起頭，迎著(zhù)蘇嬤嬤審視的目光，緩緩攤開(kāi)手掌。陽(yáng)光下，那個(gè)精致的鎏金香囊安靜地躺在她的掌心，旁邊，還有一塊淡黃色、形狀不規則、卻散發(fā)著(zhù)清新宜人香氣的「石頭」。
「回嬤嬤，」沈知微的聲音平靜無(wú)波，仿佛只是在陳述一件再平常不過(guò)的事情，「此物方才遺落草叢，被妾拾得。觀(guān)其香韻清雅，似有凝神靜氣之效，想必是貴人之物，不敢私藏?！?/p>
她頓了頓，目光落在蘇嬤嬤緊蹙的眉心和略顯疲憊的臉上，繼續說(shuō)道：「妾見(jiàn)太后娘娘似有不適，心憂(yōu)如焚。此物乃妾閑暇所制，雖粗陋不堪，但取其薄荷清涼、野菊散郁之氣，或可稍解煩惡，清心安神。若嬤嬤不棄，請代為奉上，聊表妾身寸心?！?/p>
說(shuō)著(zhù)，她雙手將香囊和那塊淡黃色的香皂，一起奉上。姿態(tài)恭敬，眼神清澈，沒(méi)有絲毫諂媚，只有一種坦然的……善意？
蘇嬤嬤愣住了。她身后的宮女們也面面相覷。冷宮棄妃？拾金不昧？還……送東西？送的還是塊……散發(fā)著(zhù)好聞香氣的石頭？
蘇嬤嬤的目光首先被那個(gè)失而復得的鎏金香囊吸引，大大松了口氣，她一把抓過(guò)香囊，仔細檢查確認無(wú)誤，緊繃的臉色才緩和下來(lái)。
然后，她的目光才落到旁邊那塊淡黃色的「石頭」上。那股清冽的薄荷混合著(zhù)野菊的淡雅香氣，在長(cháng)門(mén)宮腐朽的空氣里顯得格外沁人心脾，讓她因主子急病而煩躁緊繃的神經(jīng)，似乎都莫名地舒緩了一瞬。
「這是何物？」蘇嬤嬤的語(yǔ)氣依舊帶著(zhù)懷疑，但敵意明顯少了許多。她出身宮中，見(jiàn)多識廣，卻也從未見(jiàn)過(guò)此物。
沈知微微微垂眸：「回嬤嬤，此乃妾用薄荷、野菊等草藥，佐以?xún)糁毝?，名曰『清心皂』。凈手潔面，可除污穢，亦可留其清氣，稍解煩郁。妾身卑賤，唯有此物尚可一觀(guān)，萬(wàn)望嬤嬤莫要嫌棄粗陋?！?/p>
她的用詞文雅，態(tài)度謙卑卻又帶著(zhù)一種奇特的自信，完全不像一個(gè)在冷宮等死的棄妃。
蘇嬤嬤深深地看了沈知微一眼，眼前這個(gè)女子雖然面色蒼白憔悴，衣衫破舊，但眼神清亮，舉止從容，言語(yǔ)條理分明，甚至帶著(zhù)一種……宮中女子少見(jiàn)的書(shū)卷氣？這讓她心中的輕視不由得又減了幾分。
她伸手拿起那塊「清心皂」。入手微涼，質(zhì)地溫潤細膩，絕非普通石頭。那股清新宜人的香氣更是做不得假。想到自家主子此刻正腹痛煩惡，此物或許真能稍解不適？再不濟，拿回去研究一下也好。
「嗯，你倒是有心?！固K嬤嬤不置可否地哼了一聲，將香皂也收了起來(lái)，語(yǔ)氣緩和了些，「你叫什么名字？」
「妾身沈氏，」沈知微平靜地回答。
「沈氏……」蘇嬤嬤似乎覺(jué)得這姓氏有點(diǎn)耳熟，但一時(shí)想不起，也沒(méi)深究，只當是某個(gè)早已被遺忘的低階嬪妃?！附袢罩?，算你立了小功。香囊之事，我會(huì )稟明主子。你好自為之吧?！?/p>
說(shuō)完，蘇嬤嬤不再多言，帶著(zhù)一眾宮女，拿著(zhù)香囊和香皂，匆匆離去。
沈知微站在原地，看著(zhù)她們消失在宮門(mén)處，直到腳步聲徹底遠去，她才緩緩地、長(cháng)長(cháng)地吐出一口氣。后背的衣衫，早已被冷汗浸透，緊貼在皮膚上，帶來(lái)一陣涼意。
但她的心，卻在胸腔里激烈地跳動(dòng)著(zhù)，帶著(zhù)一種劫后余生般的悸動(dòng)和……難以言喻的興奮！
賭對了！而且，賭得很大！
她不僅僅還回了香囊，更送出了那塊凝聚了她智慧和心血的「清心皂」！她在那個(gè)明顯地位不低的蘇嬤嬤心里，留下了一個(gè)名字（沈氏），留下了一個(gè)印象（拾金不昧、會(huì )做新奇之物），更埋下了一顆種子！
這顆種子，或許就是她撬動(dòng)冷宮囚籠，通向外面世界的第一道門(mén)縫！
就在這時(shí)，一陣急促而略顯凌亂的腳步聲由遠及近，伴隨著(zhù)一個(gè)尖細、帶著(zhù)明顯怒氣的嗓音：
「哪個(gè)不長(cháng)眼的賤蹄子，敢在長(cháng)門(mén)宮門(mén)口探頭探腦？滾出來(lái)！」
沈知微心頭一凜，猛地回頭。
只見(jiàn)長(cháng)門(mén)宮破敗的宮門(mén)口，不知何時(shí)站了幾個(gè)身影。為首一人，身材干瘦，穿著(zhù)靛藍色宦官服飾，尖嘴猴腮，眼神陰鷙如毒蛇，正死死地盯著(zhù)她——正是那個(gè)讓她忌憚多日的太監，王德福！
他身后，跟著(zhù)兩個(gè)同樣面色不善的小太監，如同兩條呲著(zhù)牙的惡犬。