都說(shuō)官大一級壓死人，可有時(shí)也不盡然。身處其位，心思一動(dòng)，自有人揣摩著(zhù)替你鋪路。開(kāi)茶館的孫二嫂便深諳此道。
她察言觀(guān)色的本事，十分了得，因此人送外號“阿慶嫂”，她自己也頗為受用。覺(jué)得能與《沙家浜》里的阿慶嫂相提并論，便是對她能耐的最高認可。閑暇時(shí)，她常哼起那段智斗：“來(lái)的都是客，全憑嘴一張，人一走，茶就涼……”這詞兒，仿佛成了她茶館生涯的注腳。
阿慶嫂生得清瘦，細眉小眼，一張瘦長(cháng)臉襯著(zhù)小巧的鼻頭和薄薄的嘴唇，一望便知是個(gè)伶俐善言的女人。雖然終日受煙熏火燎，她的皮膚卻異常白靜。有人說(shuō)她在臉上擦了厚厚的粉，遠看人很白，近看，就不是那么回事了。她笑起來(lái)眼睛彎彎的，眼角的皺紋也皺了起來(lái)，臉上的粉咔咔往下掉。話(huà)說(shuō)得雖然夸張，但是阿慶嫂終歸是擦了粉的，有時(shí)她甚至偷偷抹些小孩子用的胭脂，目的就是讓自己顯得更年輕。
胡春杏則截然不同，她天生麗質(zhì)。年輕時(shí)，她肌膚白里透紅，一雙眼睛水靈靈的，兩條烏黑油亮的大辮子垂在身后，走起路來(lái)辮梢甩動(dòng)，煞是好看，誰(shuí)見(jiàn)了都要夸上兩句。
阿慶嫂的茶館就杵在區政府邊上，寒來(lái)暑往，生意興隆，兼賣(mài)些紙煙、火柴。區政府食堂不供應開(kāi)水，干部們喝水、洗漱的熱水，都指望著(zhù)她這兒。一暖瓶五分錢(qián)，圖長(cháng)久的，可以買(mǎi)水牌，四分一瓶，四角錢(qián)十枚。
這阿慶嫂是個(gè)有門(mén)路的，不知從哪兒弄來(lái)兩個(gè)帶水龍頭的巨大保溫桶。爐上滾水燒開(kāi)，徑直灌入桶中。打水的人只需往旁邊的木盒里丟一枚水牌，擰開(kāi)龍頭自接便是。趁這接水的空檔，還能與阿慶嫂搭上幾句閑話(huà)。
茶館門(mén)口支著(zhù)一張八仙桌，常年擺著(zhù)兩個(gè)暖瓶、十來(lái)只粗瓷大碗，還有五六個(gè)透亮的玻璃瓶。那玻璃瓶原是區政府食堂領(lǐng)導們吃剩的水果罐頭瓶，被阿慶嫂討了來(lái)，洗凈，泡上釅茶，瓶口蓋塊玻璃防塵，瞧著(zhù)就干凈。粗瓷大碗則盛白開(kāi)水，配著(zhù)四張條凳。過(guò)路人口渴了，或是想歇歇腳啃口干糧，花上二分錢(qián)，便能灌滿(mǎn)一大碗水，邊吃邊與阿慶嫂天南地北地聊上半天。
區干部下鄉歸來(lái)，也愛(ài)在茶館里坐坐，尤愛(ài)那玻璃瓶里的茶水，五分一瓶，價(jià)雖稍貴，卻極耐泡，一瓶水倒進(jìn)茶缸還能剩不少。連鄉里的馮貴章書(shū)記，也常圖方便來(lái)打水。馮書(shū)記膝下有一女，女兒馮小梅初中畢業(yè)后在鄉下務(wù)農，這兩年鎮上辦了家小造紙廠(chǎng)，小梅才得以進(jìn)廠(chǎng)當了會(huì )計?？衫像T有樁心事沉甸甸地壓著(zhù)：小梅二十六了，親事還沒(méi)著(zhù)落。小鎮圈子小，合適的人選難尋。
自打寡婦春杏的兒子治安考上大學(xué)——那可是鎮上頭一個(gè)大學(xué)生，并且生得一表人才——春杏家便成了話(huà)題中心。老馮瞧著(zhù)治安，總覺(jué)得這小子比他爹張誠有出息，年紀輕輕便處事圓融，滴水不漏。反觀(guān)自家小梅，樣貌平平，性子憨實(shí)，老馮心里門(mén)清：論條件，怕是配不上春杏家那前程似錦的小子?？伤D念又想：如今小梅好歹是鄉鎮企業(yè)會(huì )計，身份不同往日了。治安大學(xué)畢業(yè)，沒(méi)根沒(méi)基的，多半也就分配在鄉鎮。若能與小梅成事，春杏家日后還得倚仗他這個(gè)老丈人照拂，也不算高攀。
阿慶嫂何等剔透的人，老馮那點(diǎn)心思，她早瞧了個(gè)八九不離十。一次，老馮佯作無(wú)意地在她面前嘆氣：“唉，小梅這丫頭真愁人，二十大幾了，終身大事不上心，眼光倒不低。你說(shuō)，一個(gè)小廠(chǎng)會(huì )計，有啥了不起？依我看，找個(gè)知冷知熱、明事理的小伙子就挺好?？晌疫@當爹的說(shuō)了不算吶！”這話(huà)里話(huà)外，只露了三分意思，阿慶嫂卻已了然十分。她本就有意做媒，私下試探過(guò)春杏兩回。春杏回回都拿話(huà)堵她：“想給我兒子說(shuō)媒？行??！模樣得好，還得有正經(jīng)工作！”每每讓阿慶嫂碰軟釘子。
這日開(kāi)完會(huì )，老馮提著(zhù)個(gè)紅塑料殼暖瓶，腳步匆匆又來(lái)了茶館。其實(shí)瓶里還剩小半壺水，他特意倒進(jìn)臉盆，騰空了瓶子來(lái)“打水”——實(shí)則是來(lái)打探消息。他心里七上八下：阿慶嫂到底跟春杏提沒(méi)提？春杏娘倆啥意思？那春杏心氣高，兒子怕也隨她，萬(wàn)一一口回絕，他這老臉面往哪兒擱？他一路走來(lái)，心里像揣了個(gè)兔子。
阿慶嫂早瞧見(jiàn)了他，正忙著(zhù)通爐子。爐灰被風(fēng)鼓吹得騰起老高，屋里彌漫著(zhù)熱烘烘又嗆鼻的煤灰味?！袄像T，先別進(jìn)來(lái)！嗆著(zhù)呢，外頭站會(huì )兒，馬上好！”阿慶嫂捂著(zhù)口鼻喊道。老馮卻笑呵呵地徑直往里走：“咳，咱農村土里刨食長(cháng)大的，哪有那么嬌貴！”
恰逢外頭來(lái)了位喝茶的，阿慶嫂一時(shí)脫不開(kāi)身。老馮熟門(mén)熟路地踱出來(lái)，替客人倒水、收錢(qián)，那架勢，倒像他是茶館掌柜。阿慶嫂心頭一熱，忙完手頭活計便趕出來(lái)，一邊給老馮灌滿(mǎn)暖瓶，一邊壓低聲音：“那事兒，孩子娘給孩子透風(fēng)了。孩子說(shuō)……哪天見(jiàn)個(gè)面？”
老馮一聽(tīng)，眼睛倏地亮了，心頭一塊石頭落地：嘿，這小子不傻！面上卻極力繃著(zhù)，故作隨意道：“這事兒你跟小梅說(shuō)定就成。姑娘家臉皮薄，你說(shuō)哪天就哪天，反正都住得近?！?/p>
“那就明天晌午吧！”阿慶嫂盤(pán)算著(zhù)，“晌午人少，后院也清凈?！?/p>
阿慶嫂自有她的盤(pán)算。她兒子劉鐵柱復員一年多了，工作還沒(méi)著(zhù)落，如今在街邊擺攤修自行車(chē)。雖說(shuō)一天也能掙個(gè)三塊兩塊的，可名聲不好聽(tīng)。別人問(wèn)起兒子干啥，她總支支吾吾。眼見(jiàn)老馮的女兒進(jìn)了鄉鎮企業(yè)，又摸透了老馮的心思，她心里便有了計較：小梅不過(guò)初中生都能當會(huì )計，我兒子高中畢業(yè)，部隊鍛煉過(guò)，黨員身份，總不能一直修車(chē)吧？怎么著(zhù)也該進(jìn)派出所當個(gè)民警！阿慶嫂的念想，大著(zhù)呢！
鐵柱卻不這么想。他覺(jué)得修車(chē)挺好，自由自在，一天三五塊，一月下來(lái)能掙百十塊，比那些死工資幾十塊，還得看人臉色的“正經(jīng)工作”強多了。工作這事兒，他向來(lái)抱著(zhù)“無(wú)所謂”的態(tài)度。