云氏進(jìn)府的第三日，趁著(zhù)午后林老夫人歇息，喚來(lái)貼身丫鬟“青霜。 ”
“你這兩日多和府里的婆子丫鬟走動(dòng)，打聽(tīng)清楚，老爺房里除了太太，還有幾位姨娘，都是什么來(lái)路?！?/p>
青霜機靈，知道此事要緊，低聲應道：“姑娘放心，奴婢已經(jīng)和漿洗房的劉婆子搭上話(huà)了，她嘴碎，最?lèi)?ài)說(shuō)閑話(huà)?！?/p>
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漱玉軒藏在林府西側的僻靜處，是座一進(jìn)的獨立小院，倒比別處多了幾分清幽。
青瓦鋪得齊整，襯著(zhù)斑駁的白墻，墻頭上爬著(zhù)幾枝細竹，風(fēng)一吹便晃出細碎的影。
檐角微微向上飛翹，像雀兒振翅欲飛的模樣，檐下懸著(zhù)串小巧的銅鈴，鈴身磨得發(fā)亮，該是掛了有些年頭。
門(mén)前繞著(zhù)道曲折的回廊，青石板鋪就的廊面被踩得溫潤，廊柱上爬了層薄薄的青苔。
風(fēng)穿廊而過(guò)時(shí)，檐下的銅鈴便“叮咚、叮咚”響起來(lái)，那聲音脆生生的，不慌不忙，倒真像把玉珠撒在瓷盤(pán)里，落得輕緩又清亮。
廊邊種著(zhù)幾株芭蕉，葉尖垂著(zhù)晨露，鈴音混著(zhù)葉上水珠滴落的輕響，讓這小院更顯靜了。
院門(mén)兩側的翠竹栽得齊整，竿子青得發(fā)亮，挨挨擠擠地往上躥，枝葉卻疏朗，風(fēng)一吹便沙沙晃。
竹葉邊緣帶著(zhù)點(diǎn)嫩黃，是新抽的芽，老葉則綠得沉，層層疊疊交疊著(zhù)，篩下碎碎的光影落在青石板上。
偶爾有葉尖掃過(guò)門(mén)板，帶起極輕的擦響，混著(zhù)風(fēng)穿葉的聲兒，倒比別處的花草多了幾分清勁。
傍晚時(shí)分，余暉落在竹梢上，把竹葉染得半金半綠，看著(zhù)竟比廊下的銅鈴還添了幾分靜氣。
掩映著(zhù)門(mén)上懸著(zhù)的匾額——“漱玉”二字，是林如海親筆所題，筆鋒清峻，暗含風(fēng)骨。
青霜端著(zhù)剛沏好的菊花茶，輕手輕腳擱在云氏手邊的小幾上，見(jiàn)她正對著(zhù)窗外出神，才壓低聲音回話(huà)：“姑娘，這林府里的幾位姨娘，說(shuō)起來(lái)各有各的難處?！?/p>
“先說(shuō)柳姨娘，”她頓了頓，指尖無(wú)意識蹭了蹭茶盞沿，“原是太太的陪嫁丫鬟，當年老爺酒后..................才抬了姨娘，住在最偏的秋棠院。那院子挨著(zhù)后墻，冬日里風(fēng)都比別處烈。她性子軟得像團棉絮，凡事都聽(tīng)太太的，連院里的丫鬟都敢在她跟前怠慢些。前兩年她懷過(guò)一胎，才三個(gè)月，說(shuō)是在廊下‘不慎’摔了一跤，沒(méi)保住，打那以后，老爺就再沒(méi)踏過(guò)秋棠院的門(mén)?！?/p>
云氏捏著(zhù)書(shū)卷的指尖微頓，抬眼看向青霜。
青霜又續道：“還有陳姨娘，是老夫人前年做主買(mǎi)來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)原是江南商賈之女，為的是給林家開(kāi)枝散葉。她住春熙閣，離咱們這院不遠，平日里總關(guān)著(zhù)院門(mén)，要么繡活要么看書(shū)，輕易不出院。進(jìn)府三年了，肚子一直沒(méi)動(dòng)靜——姑娘您不知道，前陣子我托太太院里相熟的小丫鬟打聽(tīng)，才隱約知道，太太每日讓廚房給她送的補品里，怕是摻了些‘涼性’的東西，表面上對她寬厚，實(shí)則....................”她沒(méi)再說(shuō)下去，只搖了搖頭。
“最惹眼的是蘇姨娘，”青霜聲音壓得更低，“去年從揚州來(lái)的，說(shuō)是鹽商孝敬老爺的，生得是真標致，一笑倆酒窩，剛進(jìn)府時(shí)最得寵，住棲霞軒，離老爺書(shū)房就隔了個(gè)月亮門(mén)?？梢簿惋L(fēng)光了半年，去年冬天不知怎的沖撞了太太，被太太罰跪祠堂三日，大冷天的，跪得膝蓋都腫了，老爺雖沒(méi)說(shuō)什么，卻再沒(méi)去過(guò)棲霞軒。如今她院里比柳姨娘那兒還冷清，聽(tīng)說(shuō)日日關(guān)著(zhù)門(mén)哭呢?！?/p>
說(shuō)完這些，青霜見(jiàn)云氏眉頭微蹙，忙補充道：“姑娘您性子淡，不愛(ài)爭，倒比她們都安穩。只是府里這些事，知道些總好，省得將來(lái)不小心撞了什么忌諱?！?/p>
青霜說(shuō)完，云氏指尖輕敲桌面，沉吟片刻，道：“看來(lái)太太手段不差，三個(gè)姨娘，一個(gè)被廢，一個(gè)被壓，一個(gè)被冷落?！?/p>
她抬眸，淡淡道：“去庫房取幾匹素緞，給柳姨娘送去，就說(shuō)..................我新來(lái)乍到，請她多關(guān)照?！?/p>
青霜一愣：“姑娘為何先拉攏柳姨娘？她最不得勢?！?/p>
云氏指尖還在桌面輕敲著(zhù)，聽(tīng)青霜問(wèn)起，笑意淡了些，卻多了分清明：“不得勢，才少了旁人的防備，也最缺個(gè)體己的幫扶。她是太太的舊人，又失了孩子、沒(méi)了恩寵，心里頭未必就真對太太毫無(wú)芥蒂，不過(guò)是沒(méi)個(gè)由頭罷了?！?/p>
她頓了頓，指尖落在書(shū)卷上，輕輕劃著(zhù)頁(yè)邊：“送素緞不算什么貴重東西，說(shuō)是‘請多關(guān)照’，是給她遞個(gè)軟話(huà)，也是讓她知道，府里并非只有太太能看得見(jiàn)她?！?/p>
見(jiàn)青霜還愣著(zhù)，她又補了句：“給陳姨娘送兩匹杭綢，說(shuō)瞧著(zhù)她平日愛(ài)繡活，這料子軟和，適合做繡繃里子。給蘇姨娘送些上好的脂粉，就說(shuō)聽(tīng)聞她近日心緒不暢，這東西能添些好氣色?！?/p>
“都送得輕描淡寫(xiě)，不必特意說(shuō)什么親近的話(huà)?！痹剖咸ы聪虼巴?，風(fēng)掠過(guò)長(cháng)廊，吹得檐角銅鈴輕響，“她們收了，便是記著(zhù)這份情；不收，也落不下把柄。多個(gè)眼線(xiàn)，總比單打獨斗強——青霜，這府里要想安穩，光躲著(zhù)沒(méi)用?！?/p>
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青霜捧著(zhù)兩匹雨過(guò)天青色的杭綢站在春熙閣外，料子在陽(yáng)光下泛著(zhù)流水般的光澤。
陳姨娘隔著(zhù)珠簾看了一眼，指尖無(wú)意識地揪緊了帕子。
"我們姨娘說(shuō)，這料子質(zhì)地最是綿軟，做繡繃里子不會(huì )傷絲線(xiàn)。"
青霜笑吟吟地補充，"聽(tīng)說(shuō)您繡的牡丹連蝴蝶都分不清真假呢。"
陳姨娘讓丫鬟接過(guò)料子，突然伸手摸了摸，淡聲道："替我謝過(guò)云妹妹。"
待青霜走后，她猛地將杭綢擲在地上，又慌忙撿起，對目瞪口呆的丫鬟解釋?zhuān)?沾了灰..."
當夜，那兩匹杭綢被鎖進(jìn)箱籠最底層，鑰匙扔進(jìn)了井里。
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"我們姨娘新得的揚州謝馥春香粉，聽(tīng)說(shuō)太太..."
青霜話(huà)未說(shuō)完，一盒胭脂就砸在了她腳邊，嫣紅的粉末濺在裙擺上像血。
青霜被那突如其來(lái)的響動(dòng)驚得后退半步，低頭看時(shí)，裙擺上那片嫣紅刺得人眼慌。
粉盒裂成兩半，碎末混著(zhù)脂膏，真像潑了點(diǎn)新鮮的血。
她攥著(zhù)手里的香粉盒，指尖發(fā)顫，剛要開(kāi)口解釋?zhuān)捅惶K姨娘的冷笑堵了回去。
蘇姨娘斜倚在門(mén)框上，鬢發(fā)松松挽著(zhù)，眼尾帶著(zhù)點(diǎn)未消的紅，瞧著(zhù)憔悴，眼底的銳光卻沒(méi)減。
“你們主子倒是會(huì )做人，”她嗤笑一聲，聲音又冷又尖，“拿這些脂粉水粉來(lái)探我？當我不知道她是想瞧我笑話(huà)，還是想拉我做槍使？”
青霜咬著(zhù)唇?jīng)]敢接話(huà)，只覺(jué)得蘇姨娘身上那股子戾氣壓得人喘不過(guò)氣。
忽然手腕一緊，蘇姨娘竟上前一步攥住她，俯身湊到她耳邊，聲音壓得極低，帶著(zhù)淬了冰的狠：“告訴你主子，別打我的主意。棲霞軒的玫瑰看著(zhù)蔫了，刺可沒(méi)軟——碰了，是要流血的?！?/p>
那氣息涼森森的，青霜猛地掙開(kāi)，幾乎是逃也似的離開(kāi)了棲霞軒。
回去路上，她攥著(zhù)那盒謝馥春香粉，只覺(jué)得手心發(fā)黏，裙擺上的胭脂印子怎么看怎么礙眼。
誰(shuí)料次日天剛亮，賈敏的大丫鬟去取妝奩時(shí)，卻見(jiàn)妝臺正中擺著(zhù)個(gè)熟悉的胭脂盒——正是昨日青霜帶去棲霞軒、被蘇姨娘砸在地上的那盒。
只是此刻粉盒竟完好無(wú)損，連盒蓋邊緣的裂痕都沒(méi)了，嫣紅的胭脂膏平整地鋪在盒里，像是什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。
大丫鬟驚得忙稟報賈敏，賈敏端著(zhù)茶盞走到妝臺前，垂眸看了半晌，指尖在盒蓋上輕輕敲了敲，沒(méi)說(shuō)話(huà)，眼底卻掠過(guò)一絲極深的沉郁。
這蘇姨娘，倒是比她想的更有意思——既不接云氏的示好，又把這胭脂送到她這兒來(lái)，是示威，還是……求援？
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云氏派去送東西的丫鬟回來(lái)回話(huà)時(shí)，青霜正替云氏理著(zhù)繡繃上的絲線(xiàn)。
丫鬟說(shuō)，柳姨娘接過(guò)素緞和安神香時(shí)，手指顫了顫，指尖蹭過(guò)素緞的柔滑料子，好半天才低低道了聲“多謝云姨娘費心”，說(shuō)話(huà)時(shí)眼圈就紅了——秋棠院冷清太久，連下人們都敢怠慢，哪里受過(guò)這般體面的關(guān)照。
秋棠院的夜比別處更靜，連蟲(chóng)鳴都稀稀拉拉的。
窗紙右下角破了個(gè)指腹大的洞，夜風(fēng)從洞里鉆進(jìn)來(lái)，帶著(zhù)點(diǎn)涼意，把那縷銀白的月光也引了進(jìn)來(lái)——正好斜斜落在桌案上那匹素緞上，緞面的柔光被照得透亮，倒顯得周遭更暗了。
柳姨娘就坐在桌旁的椅子上，枯坐了大半夜。
桌上的殘燈早就熄了，只剩那點(diǎn)月光照著(zhù)她的臉，臉色白得像紙，眼窩陷著(zhù)，瞧著(zhù)比往日更憔悴。
她盯著(zhù)那匹素緞看了許久，指尖幾次抬起又落下，最后猛地抓起桌邊的剪刀，指節因為用力泛著(zhù)白。
“姨娘！”守在一旁打盹的丫鬟被動(dòng)靜驚醒，見(jiàn)她舉著(zhù)剪刀要往緞面上劃，慌忙低呼著(zhù)上前，“這是云姨娘送來(lái)的料子，仔細剪壞了……”
柳姨娘卻抬手攔了她，聲音啞得像被砂紙磨過(guò)：“慌什么?！?/p>
她把素緞往懷里攏了攏，輕輕抖開(kāi)，料子在月光下泛著(zhù)柔和的光，她望著(zhù)那片白，忽然牽起嘴角，露出個(gè)比哭還難看的笑：“我給未出世的孩子做件衣裳。就做件小肚兜，用這素凈料子，他穿著(zhù)該舒服的?！?/p>
丫鬟的話(huà)堵在喉嚨里，看著(zhù)她眼里那點(diǎn)破碎的光，只覺(jué)得心頭發(fā)酸，別開(kāi)了臉。
剪刀“咔嗒”一聲落下，刺破緞面的瞬間，柳姨娘眼角的淚再也撐不住，直直砸在緞面上。
那滴淚暈得極慢，在素白的料子上洇出一小片深色的痕，像塊洗不掉的疤，跟著(zhù)剪刀裁開(kāi)的紋路，一路沉了下去。
第二日午后，柳姨娘親自來(lái)了漱玉軒。
她沒(méi)穿什么鮮亮衣裳，就件月白夾襖，手里捧著(zhù)個(gè)小錦盒，見(jiàn)了云氏，略福了福身：“昨日蒙云妹妹贈香，睡得安穩，無(wú)以為報，繡了方帕子，姑娘別嫌棄?！?/p>
云氏接過(guò)來(lái)打開(kāi)，是塊細白杭綢帕子，上面繡著(zhù)幾竿青竹，竹葉尖尖用銀線(xiàn)勾了邊，針腳密得勻凈。
她指尖拂過(guò)竹節，笑道：“柳姐姐的手藝真好，我瞧著(zhù)喜歡得很?！?/p>
柳姨娘沒(méi)多留，坐了片刻便回去了。
轉過(guò)回廊，她才對身后的嬤嬤輕聲嘆：“這位云姨娘，倒是個(gè)有心的。知道我夜里難眠，送的不是虛禮是實(shí)在東西……只是這林府水深，她性子瞧著(zhù)雖淡，怕也難站得穩，不知能撐多久?！?/p>
嬤嬤沒(méi)接話(huà)，只替她攏了攏鬢發(fā)，秋棠院的風(fēng)，終究比別處涼些。