夜宴的驚魂仿佛一場(chǎng)褪色的噩夢(mèng)，殘留的血腥氣與刀光劍影被侯府強大的自愈能力迅速抹平。破碎的門(mén)扇被更換，染血的地毯被撤走，驚散的賓客被安撫，刺客的尸首如同垃圾般被悄無(wú)聲息地清理。次日清晨的陽(yáng)光灑下，靖安侯府依舊是那座巍峨森嚴、秩序井然的堡壘，仿佛昨夜的生死搏殺從未發(fā)生。
然而，對于身處其間的某些人，無(wú)形的漣漪已然擴散。
寒香被重新“安置”了。
命令來(lái)得突兀而無(wú)聲。李嬤嬤那張刻板的臉出現在藥廬門(mén)口時(shí)，帶著(zhù)一種前所未有的、混雜著(zhù)探究與一絲不易察覺(jué)的忌憚的復雜表情。她沒(méi)多說(shuō)什么，只是用比平日緩和了許多、卻依舊帶著(zhù)慣有疏離的語(yǔ)氣道：“收拾你的東西，跟我走。侯爺吩咐，調你去外書(shū)房院當差，負責灑掃?！?/p>
藥廬里其他仆役的目光瞬間聚焦在寒香身上，驚訝、疑惑，甚至帶著(zhù)一絲隱秘的嫉妒。外書(shū)房院！那是靖安侯府真正的核心禁地之一！尋常仆役連接近回廊都要受到嚴厲呵斥，更遑論入內灑掃！這突如其來(lái)的調令，如同在平靜的死水里投下巨石。
寒香的心猛地一跳。外書(shū)房院……離他更近了。她低垂著(zhù)眼，掩去眸中翻涌的思緒，默默地收拾起自己那點(diǎn)少得可憐的行李——幾件粗布衣物，一方洗得發(fā)白的舊帕子。陳婆子渾濁的眼睛看了她一眼，沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是將一包曬干的甘草和幾片老姜塞進(jìn)她手里。藥廬濃烈的苦香似乎在這一刻變得格外清晰，如同她即將告別的、相對“安全”的過(guò)去。
踏入外書(shū)房院的范圍，空氣都似乎變得不同。這里比藥廬更加清幽肅穆，少了人聲嘈雜，多了幾分沉淀的威壓與書(shū)卷的冷冽氣息。庭院布局疏朗雅致，奇石錯落，幾株高大的古松虬枝盤(pán)結，投下深沉的陰影?；乩惹?，連接著(zhù)幾間軒敞卻門(mén)窗緊閉的屋舍，飛檐下懸掛的銅鈴在風(fēng)中發(fā)出清冷悠遠的微響。守衛明顯增多，雖隱在暗處，但那銳利的目光如同無(wú)形的網(wǎng)，時(shí)刻籠罩著(zhù)這片區域。
負責外院灑掃的管事張嬤嬤是個(gè)面容嚴肅、眼神精明的婦人。她打量寒香的目光帶著(zhù)審視，卻也少了李嬤嬤那種毫不掩飾的鄙夷，甚至帶著(zhù)一絲微妙的客氣：“侯爺親自吩咐下來(lái)的差事，用心些。每日卯時(shí)初刻、申時(shí)末刻灑掃庭院回廊，務(wù)必纖塵不染。書(shū)房重地，非召不得入內，連窗根下都不許靠近，明白嗎？”語(yǔ)氣雖嚴，卻也算交代得清楚。
“是，嬤嬤?！焙愦故讘?，姿態(tài)放得極低。
新的差事確實(shí)比藥廬輕松些，至少不再有劈柴挑水的重負，也遠離了那些刺鼻的藥味。然而，精神上的壓力卻成倍增長(cháng)。每一次揮動(dòng)掃帚，她都能感受到暗處守衛投來(lái)的審視目光。她必須更加謹慎，將自己縮成這肅穆庭院里最不起眼的一道影子，動(dòng)作輕緩，呼吸放輕，不敢有絲毫逾矩。
但離他，也更近了。
蕭燼似乎并未因昨夜的刺殺而改變日常軌跡。他依舊會(huì )在固定的時(shí)辰踏入外書(shū)房，處理公務(wù)，一待便是大半日。寒香灑掃的時(shí)辰被精心安排在他到來(lái)之前和離去之后，鮮少真正照面。然而，空間的重疊，終究帶來(lái)了更多“偶遇”的可能。
有時(shí)，她清掃到回廊深處，會(huì )遠遠瞥見(jiàn)他在庭中古松下負手而立的身影。墨色的常服襯得他身形愈發(fā)挺拔孤峭，如同絕壁上的青松。他望著(zhù)庭院里蕭瑟的秋景——枯葉打著(zhù)旋兒飄落池面，幾株殘菊在寒風(fēng)中瑟縮。夕陽(yáng)的余暉將他孤寂的影子拉得很長(cháng)很長(cháng)，投射在冰冷的青石板上。那一刻，他身上那股拒人千里的冰冷煞氣似乎淡去了，取而代之的是一種深沉的、仿佛與生俱來(lái)的蒼涼與孤絕。沒(méi)有言語(yǔ)，沒(méi)有表情，只是一個(gè)沉默的背影，卻仿佛承載著(zhù)千鈞的重負與無(wú)盡的荒涼。
寒香握著(zhù)掃帚的手會(huì )不自覺(jué)地收緊。心中五味雜陳，如同打翻了藥廬的百味匣。他是“霜刃”，是皇帝手中染血的刀，是可能參與沈家滅門(mén)的兇手！這刻骨的恨意如同毒藤纏繞著(zhù)她的心臟。然而，眼前這個(gè)沉默的、仿佛被整個(gè)世界遺棄的孤寂背影，卻又與那夜在耳房黑暗中，用沉穩心跳為她隔開(kāi)死亡、忍受著(zhù)巨大痛苦也要保持絕對冷靜的男人重疊在一起。他究竟是怎樣的存在？是冷酷無(wú)情的劊子手，還是……一個(gè)身不由己、被無(wú)形枷鎖禁錮的囚徒？這矛盾的認知撕扯著(zhù)她，讓她困惑，也讓她心底某個(gè)被冰封的角落，悄然裂開(kāi)一道細微的縫隙。
信任？無(wú)從談起。猜忌的土壤依舊冰冷堅硬。但一顆名為“探究”與“復雜情緒”的種子，卻在這矛盾的撕扯中，艱難地、扭曲地萌發(fā)出一點(diǎn)脆弱的綠芽。
秋雨來(lái)得猝不及防。
這日申時(shí)末刻，寒香剛清掃完回廊的最后一段，豆大的雨點(diǎn)便毫無(wú)預兆地噼啪砸落。起初稀疏，轉眼間便連成一片密集的雨幕，天地間一片灰蒙。寒風(fēng)卷著(zhù)冰冷的雨水掃進(jìn)回廊，瞬間打濕了她的鞋襪和裙擺。
她抱著(zhù)掃帚，慌忙退到回廊深處一處背風(fēng)的廊柱旁躲避。雨勢太大，沖回仆役房必定濕透。她只能瑟縮著(zhù)，望著(zhù)眼前白茫茫的雨簾，濕冷的衣衫貼在身上，帶來(lái)陣陣寒意。
就在這時(shí)，身后書(shū)房那扇沉重的雕花木門(mén)，“吱呀”一聲被推開(kāi)了。
蕭燼走了出來(lái)。
他似乎剛處理完冗長(cháng)的公務(wù)，眉宇間帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疲憊，更深的卻是慣常的冰冷。他手中拿著(zhù)一把素面油紙傘，顯然是準備離開(kāi)。
寒香的心瞬間提起，下意識地將身體往廊柱的陰影里縮了縮，屏住呼吸，垂下了頭，努力降低自己的存在感。雨水敲打瓦片的聲音震耳欲聾。
蕭燼的腳步在回廊上響起，沉穩而孤絕。他目不斜視，徑直朝著(zhù)通往前院的方向走去。就在他經(jīng)過(guò)寒香躲避的那根廊柱時(shí)——
腳步，極其短暫地頓了一下。
那停頓短暫到幾乎可以忽略不計，若非寒香全身感官都因緊張而高度集中，根本無(wú)法察覺(jué)。
緊接著(zhù)，一件讓寒香完全意想不到的事情發(fā)生了。
蕭燼甚至沒(méi)有轉頭看她一眼。他握著(zhù)傘柄的手隨意地一松——
那把素面的油紙傘，便如同丟棄一件無(wú)用的雜物般，被輕輕擱在了寒香身側的廊柱旁，觸手可及的地方。
動(dòng)作自然流暢，沒(méi)有一絲停頓，也沒(méi)有任何言語(yǔ)。
做完這一切，他仿佛只是拂去了袖上的一粒塵埃，連眼角的余光都未曾偏移半分，徑直抬步，走入了那漫天飄潑的冰冷雨幕之中。
墨色的身影瞬間被灰白的雨簾吞沒(méi)，挺拔的肩背很快消失在回廊的轉角。只有那被留在原地的油紙傘，無(wú)聲地證明著(zhù)剛才那短暫到近乎虛幻的一幕。
寒香僵在原地，抱著(zhù)冰冷的掃帚，怔怔地看著(zhù)身側那把傘。
傘面干燥，還殘留著(zhù)他指尖的溫度和一絲極淡的、熟悉的冷冽松香氣息。
雨水順著(zhù)廊檐如注流下，在她面前形成一道晃動(dòng)的珠簾。冰涼的濕氣包裹著(zhù)她，冷得刺骨。然而，心口那一點(diǎn)被冰封的地方，卻因為廊柱旁這把突兀出現的、沉默的傘，驟然涌起一股洶涌的、滾燙的暖流！那暖流瞬間沖垮了所有刻意維持的冰冷偽裝和刻骨的恨意！
感激？為他這無(wú)聲的、近乎施舍般的庇護？
困惑？他為何如此？是憐憫？還是……對昨夜那場(chǎng)“共患難”的微弱回應？
抑或是……一絲連她自己都感到恐慌和抗拒的、陌生的悸動(dòng)？
各種情緒如同沸騰的巖漿，在她心底激烈地沖撞、撕扯！讓她幾乎站立不穩。她死死咬住下唇，指尖用力掐進(jìn)掃帚粗糙的木柄，試圖用疼痛來(lái)壓制這失控的心緒。
他是仇人！他是“霜刃”！他是云端之上、冰冷無(wú)情的靖安侯！
可為什么……為什么他離去的背影，在雨幕中顯得那么孤寂？為什么這把沉默的傘，會(huì )讓她冰冷的心湖，掀起如此劇烈的、無(wú)法平息的波瀾？
寒香伸出手，指尖微微顫抖著(zhù)，輕輕觸碰了一下那干燥的傘柄。溫熱的觸感如同電流，瞬間傳遍全身。
她猛地收回手，像是被燙到。目光再次投向蕭燼消失的雨幕方向，眼神復雜得如同這秋日的雨，冰冷，迷蒙，卻又帶著(zhù)一絲連她自己都無(wú)法解讀的、微弱的光亮。
信任的種子或許渺茫，但心湖的微瀾，一旦泛起，便再難平息。而那扇緊閉的書(shū)房重門(mén)，如同一個(gè)沉默的誘惑，在她面前投下更加深沉的陰影。