藥廬的苦香如同無(wú)形的囚籠，而靜室那扇緊閉的木門(mén)，便是囚籠中最深不可測的牢獄。每一次蕭燼踏入其中，空氣中便會(huì )悄然混入一絲更為凜冽、也更為不祥的氣息——濃烈的苦藥味下，總裹挾著(zhù)若有似無(wú)、被極力壓抑的新鮮血腥氣，以及某種極其霸道的、帶著(zhù)微弱毒素的烈性藥物氣息。
藥渣，成了寒香窺探那冰冷囚徒世界唯一的縫隙。
每日清晨，負責清理靜室藥渣的仆婦會(huì )拎出一個(gè)沉重的、裹著(zhù)厚布的銅盆。那盆中傾倒出的殘渣，顏色深褐近黑，質(zhì)地粘稠，散發(fā)著(zhù)令人作嘔的混合氣味——濃到化不開(kāi)的苦澀藥味下，是新鮮血液被高溫蒸煮后特有的鐵銹腥甜，更深處，還潛藏著(zhù)幾縷極其微弱、卻如同毒蛇吐信般尖銳的不祥氣息：斷腸草的腥苦，烏頭的麻痹感，甚至……一絲砒霜特有的、冰冷無(wú)味的死亡威脅。這些氣味如同淬毒的針，狠狠扎進(jìn)寒香的神經(jīng)。
她佯裝整理晾曬的藥材，目光卻如鷹隼般鎖定了那堆被傾倒在角落廢物堆里的藥渣。待仆婦離開(kāi)，她便借著(zhù)清理之名靠近。指尖隔著(zhù)粗布手套，小心翼翼地翻檢。粘稠的渣滓中，除了被熬煮得失去原形的根莖草葉，偶爾還能分辨出一些異樣的深褐色碎屑——那是被反復煎煮、早已失去藥力的凝血塊。烈性鎮痛、壓制內息、甚至不惜摻入微毒以達成某種極端控制……這絕非尋常傷病用藥！更像是……一種枷鎖！一種施加在強大軀體之上、以摧毀其正常感知為代價(jià)的殘酷桎梏?。ǚP：暗衛的代價(jià)/控制）
這認知讓她脊背發(fā)涼。那個(gè)如同鬼魅般收割生命的“霜刃”，強大無(wú)匹的表象之下，竟也承受著(zhù)如此非人的折磨？一絲極其微弱、連她自己都未曾深究的異樣情緒——是憐憫？還是對那冰冷表象下未知痛苦的猜測？——如同投入寒潭的石子，在她心底漾開(kāi)微不可察的漣漪，旋即被更深的警惕與恨意覆蓋。她甩甩頭，將這點(diǎn)不合時(shí)宜的思緒掐滅。他是兇刃，是可能的仇人，他的痛苦與她何干？
然而，靜室深處那無(wú)形的秘密，如同磁石般吸引著(zhù)她。僅憑藥渣的管中窺豹，遠遠不夠。她需要一個(gè)更直接、更確鑿的證據，一個(gè)能將他“霜刃”身份釘死的鐵證！
機會(huì )在一個(gè)雷雨交加的深夜降臨?？耧L(fēng)卷著(zhù)豆大的雨點(diǎn)砸在屋頂瓦片上，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。守夜的仆役被這惡劣天氣攪得心緒不寧，早早縮在門(mén)房烤火打盹。藥廬更顯死寂，唯有風(fēng)雨聲肆虐。
寒香的心跳在黑暗中擂鼓。她如同蟄伏已久的夜行動(dòng)物，悄無(wú)聲息地滑下通鋪，赤著(zhù)腳，踩在冰冷潮濕的地面上。靜室的門(mén)鎖是特制的雙魚(yú)形銅鎖，結構精巧復雜。她屏住呼吸，從貼身小衣的暗袋里摸出兩枚被磨得極其纖細光滑的鋼針——這是她耗費了無(wú)數個(gè)夜晚，用廢棄的縫衣針在粗糙石板上反復打磨而成的工具，是她從莫老那里學(xué)到的、最簡(jiǎn)陋也最實(shí)用的開(kāi)鎖技藝的載體。
冰冷的針尖探入鎖孔，指尖的觸感被放大到極致。她閉上眼，全憑指尖傳來(lái)的細微阻滯和彈跳，在腦海中勾勒著(zhù)鎖芯內簧片的形狀與位置。雨水敲打窗欞的節奏成了唯一的背景音。時(shí)間仿佛被拉長(cháng)，每一息都充滿(mǎn)窒息感。汗水從額角滑落，混著(zhù)雨夜的濕氣，冰冷黏膩。
“咔噠?！?/p>
一聲極其輕微、幾乎被風(fēng)雨聲吞沒(méi)的機括彈響！
成了！
寒香的心臟幾乎跳出胸腔！她穩住顫抖的手，極其緩慢地、無(wú)聲地推開(kāi)一條縫隙。一股比平日濃郁數倍的氣息瞬間撲面而來(lái)——濃烈到令人眩暈的苦藥味、新鮮血液的腥甜、還有……一種極其淡薄、卻讓她靈魂都為之震顫的、冰冷刺骨的松柏氣息！正是蕭燼身上獨有的、混合著(zhù)血腥的味道！
她像一道影子，滑入靜室，反手將門(mén)虛掩。
室內一片漆黑，只有窗外偶爾劃過(guò)的慘白閃電，瞬間照亮屋內的輪廓?？臻g不大，陳設極簡(jiǎn)。一張硬榻，一張放著(zhù)零散藥瓶和紗布的矮幾，一個(gè)燃燒著(zhù)微弱炭火、上面架著(zhù)藥吊子的紅泥小爐?？諝獬翜萌缤痰你U塊。
寒香的目標明確——矮幾！她借著(zhù)閃電的余光快速搜索。藥瓶標簽模糊，看不出所以然。她拉開(kāi)抽屜，里面是干凈的紗布和幾瓶金瘡藥。沒(méi)有異常。
心沉了下去。難道白冒奇險？
就在她準備放棄時(shí)，目光掃過(guò)矮幾下方一個(gè)不起眼的、與墻壁顏色幾乎融為一體的陰影。那里似乎有個(gè)微小的凹陷！她蹲下身，指尖沿著(zhù)冰冷的墻面仔細摸索。果然！一處極其細微的、幾乎無(wú)法察覺(jué)的縫隙。她用力一按！
“咔?！币宦曒p響。
一塊巴掌大小的墻磚無(wú)聲地彈開(kāi)，露出一個(gè)淺淺的暗格！
寒香的心跳驟然停止！閃電再次撕裂夜幕，慘白的光芒瞬間照亮了暗格內的景象！
一疊沾染著(zhù)大片暗褐色、已然干涸血跡的棉布繃帶，凌亂地堆疊著(zhù)，散發(fā)出濃重的血腥氣。而在這些染血繃帶之上，赫然壓著(zhù)一枚令牌！
通體玄鐵鑄就，冰冷幽暗，仿佛能吸收周?chē)械墓饩€(xiàn)。令牌造型古樸猙獰，中心浮雕著(zhù)一個(gè)完整的、扭曲盤(pán)旋的符文——那紋路，那材質(zhì)，那撲面而來(lái)的、仿佛來(lái)自九幽地獄的冰冷氣息，與她貼身珍藏的那塊碎片邊緣的紋路，嚴絲合縫！
“霜刃”令！
完整的“霜刃”令！
巨大的沖擊如同重錘，狠狠砸在寒香的心口！她幾乎窒息！指尖不受控制地顫抖著(zhù)，想要去觸碰那冰冷的令牌，又猛地縮回，仿佛那上面帶著(zhù)無(wú)形的詛咒！是他！真的是他！那個(gè)在別院如同死神降臨的男人，那個(gè)她家破人亡后可能存在的推手之一！身份的鐵證就在眼前，帶著(zhù)未干的血跡，無(wú)聲地嘲笑著(zhù)她的渺小與無(wú)力！
恐懼、恨意、證實(shí)真相的冰冷戰栗，瞬間攫住了她！此地絕不可久留！她強迫自己移開(kāi)目光，不去看那染血的繃帶，不再觸碰那冰冷的令牌，如同被燙到般猛地合上暗格，將那塊墻磚用力推回原位！
她轉身，像逃離地獄般沖向門(mén)口。手指搭上門(mén)栓的瞬間——
“轟??！”一聲近在咫尺的驚雷炸響！
幾乎同時(shí)，藥廬外院傳來(lái)守夜仆役被驚醒的、模糊的嘟囔聲！
寒香頭皮瞬間炸開(kāi)！冷汗浸透了單薄的里衣！她用盡全身力氣控制住顫抖，無(wú)聲地拉開(kāi)門(mén)栓，將門(mén)拉開(kāi)一道縫隙?？耧L(fēng)裹挾著(zhù)冰冷的雨水瞬間灌入！她如同受驚的貍貓，借著(zhù)這風(fēng)雨的掩護，身影一閃，融入廊下濃重的陰影之中，心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，幾乎要炸裂開(kāi)來(lái)。
那次驚魂的探查之后，寒香行事更加謹慎，幾乎將自己縮進(jìn)塵埃里。然而，一種被無(wú)形目光鎖定的冰冷感，卻如同跗骨之蛆，悄然纏上了她。
在劈柴時(shí)，她能感覺(jué)到遠處回廊下似乎有一道視線(xiàn)停留片刻；在井邊汲水，那目光仿佛穿透了氤氳的水汽；甚至在低頭搗藥時(shí)，后頸的寒毛也會(huì )莫名地豎起。那不是李嬤嬤刻薄的審視，也不是其他仆役麻木的好奇，而是一種更深沉、更冰冷、帶著(zhù)探究與評估的注視，如同冰原上的孤狼在審視誤入領(lǐng)地的獵物。來(lái)源，不言而喻。
這無(wú)聲的壓力讓她如芒在背，每一次呼吸都需小心翼翼。
這日午后，陳婆子熬好了一碗氣味格外刺鼻濃稠的藥汁，盛在一個(gè)特制的、保溫的暖玉碗中。她皺著(zhù)眉，顯然不愿靠近靜室：“寒香，把這藥送到靜室門(mén)口，放在門(mén)邊的石墩上就行。手腳輕些，別驚擾了侯爺?！?/p>
這是慣例。蕭燼的藥，通常由親隨或陳婆子放在門(mén)外，他自己會(huì )取。寒香垂首應下，雙手接過(guò)那沉甸甸的暖玉碗。碗壁傳來(lái)的溫度驅不散她指尖的冰涼。濃烈到令人作嘔的藥味混合著(zhù)血腥氣，熏得她幾欲窒息。她端著(zhù)藥，如同捧著(zhù)一塊燒紅的烙鐵，每一步都走得極其謹慎，朝著(zhù)那扇如同深淵入口般的靜室木門(mén)走去。
回廊寂靜，只有她極輕的腳步聲和自己的心跳。就在她即將走到靜室門(mén)口的石墩旁，準備彎腰放下藥碗時(shí)——
“吱呀?！?/p>
那扇沉重的木門(mén)，竟毫無(wú)預兆地從里面打開(kāi)了！
寒香的動(dòng)作瞬間僵??！一股比藥味更濃烈、更森寒的氣息撲面而來(lái)！她猛地抬頭，心臟在剎那間停止了跳動(dòng)！
蕭燼就站在門(mén)口。
他顯然剛從某種狀態(tài)中脫離，墨色的錦袍領(lǐng)口微敞，露出一截線(xiàn)條冷硬的脖頸和鎖骨，臉色是一種近乎透明的蒼白，薄唇緊抿，不見(jiàn)一絲血色。額角似乎有未干的細密汗珠，幾縷墨發(fā)濕漉漉地貼在頰邊，更添幾分病態(tài)的冷峻。唯有那雙眼睛，依舊深不見(jiàn)底，冰冷幽邃，如同寒潭。
他的目光，如同實(shí)質(zhì)的冰錐，瞬間釘在了寒香身上。那目光帶著(zhù)審視，穿透了她卑微的偽裝，似乎要直刺她靈魂深處竭力隱藏的驚懼與秘密。
空氣凝固了。風(fēng)雨欲來(lái)的死寂壓在回廊之上，濃烈的藥味和血腥氣在兩人之間無(wú)聲彌漫。
然后，他開(kāi)口了。聲音低沉，因疲憊或某種壓抑而帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的沙啞，卻冰冷得如同碎冰相撞，每一個(gè)字都敲在寒香緊繃的神經(jīng)上：
“你很怕我？”
寒香的心臟在驟停之后，如同被一只冰冷的大手狠狠攥緊，瞬間縮成一團！巨大的恐懼和壓力讓她幾乎窒息！血液似乎在這一刻凍結，全身的感官只剩下那雙洞穿一切的冰冷眼眸。
她猛地低下頭，幾乎將臉埋進(jìn)那碗散發(fā)著(zhù)死亡氣息的藥湯熱氣里，用盡全身的力氣才控制住聲音的顫抖，擠出幾個(gè)破碎的音節：
“…奴婢不敢?！?/p>
聲音細弱蚊蚋，帶著(zhù)偽裝到極致的、深入骨髓的卑微與恐懼。
蕭燼沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
那冰冷的、帶著(zhù)審視的目光，如同有形的重量，沉甸甸地壓在她的頭頂、她的肩膀，讓她幾乎要支撐不住跪倒在地。時(shí)間在死寂中流淌，每一息都漫長(cháng)如年。她能清晰地感受到他目光的逡巡，從她低垂的發(fā)頂，到她因用力而指節泛白、死死攥著(zhù)暖玉碗的手，再到她微微顫抖的、沾著(zhù)藥塵的粗布裙擺。
這無(wú)聲的審視，比任何斥責都更令人膽寒。他是否看穿了那夜的窺探？是否察覺(jué)了靜室暗格的被動(dòng)？是否……已經(jīng)認出了她？
就在寒香感覺(jué)自己緊繃的神經(jīng)即將斷裂時(shí)，那股沉重的壓力驟然消失。
蕭燼的目光漠然地移開(kāi)了。他甚至沒(méi)有再看那碗藥一眼，仿佛她連同那碗藥都只是路邊的塵埃。他抬步，徑直從她身邊走過(guò)。墨色的錦袍下擺拂過(guò)她腳邊的青石板，帶起一陣微弱的穿堂風(fēng)。
那風(fēng)里，依舊是濃烈的藥味、新鮮的血腥氣，以及……那絲深入骨髓的、冰冷凜冽的松柏之香。
腳步聲沉穩而孤絕，不疾不徐地遠去，消失在回廊的盡頭，留下死一般的寂靜。
直到那氣息徹底消失，寒香才像是被抽去了所有骨頭，身體晃了晃，險些打翻手中的藥碗。她踉蹌一步，將暖玉碗重重地放在冰冷的石墩上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。后背的衣衫早已被冷汗浸透，緊緊貼在肌膚上，帶來(lái)刺骨的寒意。
她靠在冰冷的廊柱上，大口喘息，如同離水的魚(yú)。心臟在胸腔里瘋狂地沖撞，劫后余生的虛脫感混雜著(zhù)被徹底看穿、卻不知對方深淺的巨大恐懼，幾乎將她淹沒(méi)。偽裝在那一刻是如此脆弱，在他絕對的力量和洞悉的目光下，她的恐懼無(wú)所遁形。
她抬起依舊微微顫抖的手，指尖冰冷。那碗濃稠如血、散發(fā)著(zhù)死亡氣息的藥湯，在暖玉碗中微微晃動(dòng)著(zhù)幽暗的光澤，無(wú)聲地倒映著(zhù)她蒼白如紙的臉。靜室的木門(mén)依舊敞開(kāi)著(zhù)，如同巨獸張開(kāi)的幽深大口，里面濃重的藥味與血腥氣彌漫出來(lái)，無(wú)聲地提醒著(zhù)她剛剛經(jīng)歷的那場(chǎng)無(wú)聲的、卻驚心動(dòng)魄的試探。
光影交錯，試探無(wú)聲。她在深淵的邊緣游走，而他，早已將她的恐懼盡收眼底。前路是更深的迷霧，還是致命的陷阱？寒香不知道。她只知道，這盤(pán)棋局，已到了步步殺機的時(shí)刻。