京都的初春，料峭的寒風(fēng)依舊帶著(zhù)刮骨的力道，將最后一點(diǎn)殘冬的陰冷死死釘在石板路上。連續幾日的陰雨綿綿，讓本就污濁的街巷泥濘不堪，空氣里彌漫著(zhù)潮濕的霉味和下水道翻涌上來(lái)的、令人作嘔的穢氣。
阿鸞蜷縮在一處背風(fēng)的、堆滿(mǎn)雜物的巷角。單薄的破布衫早已被雨水和泥漿浸透，緊緊貼在身上，吸走了最后一點(diǎn)體溫。饑餓像一頭貪婪的怪獸，早已掏空了她的五臟六腑，只剩下一種持續的、磨人的鈍痛。寒冷則如同跗骨之蛆，從腳底一路蔓延到頭頂，讓她控制不住地劇烈顫抖，牙齒咯咯作響，仿佛下一刻就要散架。
視線(xiàn)開(kāi)始模糊，眼前的景物像蒙上了一層晃動(dòng)的、油膩的水霧。破廟的拳腳、礦坑的鞭影、暗娼館的獰笑、護城河的刺骨冰寒……那些不堪的記憶碎片在瀕臨崩潰的意識里混亂地翻騰、撕扯。胸口那塊玄鳥(niǎo)玉佩傳來(lái)的微弱暖意，此刻也如同風(fēng)中殘燭，似乎隨時(shí)會(huì )被這無(wú)邊的寒冷與虛弱徹底撲滅。
活下去……娘親……好冷……好餓……
意識如同斷線(xiàn)的風(fēng)箏，一點(diǎn)點(diǎn)飄遠。力氣正從指尖、從四肢百骸迅速流失。她甚至感覺(jué)不到身體的疼痛，只剩下一種深入骨髓的疲憊和一種奇異的、仿佛要沉入溫暖黑暗的誘惑。
不能睡……睡了……就再也醒不過(guò)來(lái)了……
她用盡最后一絲殘存的意志力，試圖蜷縮得更緊，卻只是徒勞地抽搐了一下。黑暗如同潮水般洶涌而來(lái)，淹沒(méi)了她最后一點(diǎn)微弱的掙扎。她的身體軟軟地向前傾倒，額頭重重磕在冰冷濕滑的石板上，徹底失去了知覺(jué)。只有那只緊握著(zhù)玉佩、藏在胸口的手，依舊保持著(zhù)僵硬而執拗的姿態(tài)。
……
不知過(guò)了多久，一絲奇異的暖流順著(zhù)干澀灼痛的喉嚨滑入，帶著(zhù)谷物的微甜和溫熱的撫慰，強行撬開(kāi)了她沉重的眼皮。
模糊的視線(xiàn)里，是一張布滿(mǎn)深刻皺紋、如同風(fēng)干橘子皮般的臉。一雙渾濁卻異常銳利的眼睛，正透過(guò)耷拉著(zhù)的眼皮縫隙打量著(zhù)她。一個(gè)須發(fā)皆白、穿著(zhù)洗得發(fā)白的舊道袍、看起來(lái)落魄潦倒的老者。
阿鸞猛地一驚！像受驚的幼獸般，幾乎是本能地想要彈開(kāi)，卻渾身無(wú)力，只換來(lái)一陣劇烈的眩暈和咳嗽。她這才發(fā)現自己躺在一張鋪著(zhù)破舊棉絮的窄榻上，身上蓋著(zhù)一件帶著(zhù)濃重煙草味的厚舊外袍。那股救命的暖流，正是老者手中一個(gè)豁了口的粗瓷碗里，散發(fā)著(zhù)熱氣的、稀薄的米粥。
“慢點(diǎn)喝，丫頭?！崩险叩穆曇羯硢〉统?，帶著(zhù)一種奇特的、仿佛能安撫人心的韻律。他又舀了一勺溫熱的粥，遞到她干裂的唇邊。
饑餓的本能壓倒了一切。阿鸞顧不上警惕，貪婪地、小口小口地吞咽著(zhù)那寡淡卻無(wú)比珍貴的米粥。溫熱的液體滑過(guò)喉嚨，如同久旱逢甘霖，一點(diǎn)點(diǎn)喚醒了瀕臨熄滅的生命之火。她甚至能感覺(jué)到冰冷的四肢末端，開(kāi)始有了一絲微弱的刺痛感——那是血液重新開(kāi)始流動(dòng)的跡象。
一碗熱粥下肚，阿鸞的意識終于徹底回籠。她立刻想起了昏迷前的一切，也想起了胸口那枚絕不能暴露的玉佩！她下意識地伸手去摸——還好，玉佩還在。但老者那渾濁的目光，似乎在她胸口的位置停留了一瞬，那眼神里沒(méi)有貪婪，卻帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的探究。
這里是一個(gè)極其狹小、堆滿(mǎn)雜物的陋室。墻壁斑駁，唯一的窗戶(hù)糊著(zhù)發(fā)黃的紙?？繅σ粡埰颇咀郎?，雜亂地堆放著(zhù)泛黃的書(shū)籍、龜甲、幾枚磨損的銅錢(qián)，以及……大量寫(xiě)滿(mǎn)蠅頭小楷的、皺巴巴的紙條?？諝庵袕浡?zhù)劣質(zhì)煙草、陳舊紙張和草藥混合的奇特氣味。
“謝…謝謝?！卑Ⅺ[的聲音嘶啞得如同破鑼?zhuān)龗暝?zhù)想坐起來(lái)，卻被老者按住了肩膀。
“躺著(zhù)吧，你這身子骨，再折騰就真散架了?！崩险摺?，收回手，慢悠悠地踱到那張破木桌前，拿起一個(gè)油光發(fā)亮的煙桿，吧嗒吧嗒地抽了起來(lái)。煙霧繚繞，模糊了他臉上的表情。
阿鸞依言躺下，蓋著(zhù)那件充滿(mǎn)煙草味的外袍，身體的寒意被驅散了一些，但內心的警惕卻如藤蔓般瘋長(cháng)。她悄悄打量著(zhù)這個(gè)自稱(chēng)“莫老”的奇怪老人，還有這間古怪的屋子。那些散亂的紙條……是賬本？還是……？她不敢深想，但目光卻不自覺(jué)地被吸引過(guò)去。
莫老似乎并不在意她的打量，自顧自地整理著(zhù)桌上那堆雜亂的紙條。一張寫(xiě)滿(mǎn)了字的紙被他不小心碰落，飄到了阿鸞的榻邊。
阿鸞下意識地瞥了一眼。紙條上的字跡潦草，內容卻很清晰：
紙條一：“南城米商陳記，新米入庫千石，市價(jià)恐跌?！?/p>
紙條二：“漕幫三當家放話(huà)，洛水河段因沉船堵塞，漕運至少停滯半月，糧米入京困難?！?/p>
這信息……阿鸞的眉頭幾不可察地蹙了一下。長(cháng)期在底層掙扎求生，她對糧食價(jià)格的波動(dòng)異常敏感。這兩個(gè)信息放在一起，讓她瞬間捕捉到了一絲不協(xié)調。
幾乎是出于本能，她虛弱地、帶著(zhù)一絲試探地開(kāi)口，聲音依舊沙?。骸啊咨獭星旅住射钸\……堵了半月……新米……怎么來(lái)的？”
話(huà)音雖輕，卻像一顆石子投入了平靜的水面。
莫老點(diǎn)煙的動(dòng)作猛地一頓！他緩緩轉過(guò)頭，那雙一直耷拉著(zhù)、顯得渾濁不堪的眼睛，此刻驟然睜開(kāi)！渾濁褪去，精光乍現，如同沉睡的鷹隼陡然鎖定了獵物！那目光銳利得仿佛能穿透皮肉，直刺人心！
他死死盯著(zhù)阿鸞，那眼神里充滿(mǎn)了震驚、審視，以及一種難以言喻的、發(fā)現珍寶般的狂喜！
狹小的陋室里，只剩下煙桿里煙草燃燒的細微噼啪聲和阿鸞因緊張而略顯急促的呼吸聲。
時(shí)間仿佛凝固了幾息。
莫老緩緩吐出一口濃白的煙霧，嘴角勾起一個(gè)意味深長(cháng)的弧度，那弧度里帶著(zhù)市儈的算計，也帶著(zhù)一絲洞悉世事的滄桑。他瞇起眼睛，重新恢復了那副慵懶落魄的模樣，但那目光深處的銳利卻并未完全消失。
他慢悠悠地開(kāi)口，沙啞的聲音在煙霧中顯得有些飄忽，卻字字清晰地敲在阿鸞心上：
“丫頭，眼神挺毒啊?！彼舷麓蛄恐?zhù)阿鸞，那目光仿佛在掂量一件蒙塵的古董，“餓成這樣，腦子倒沒(méi)壞?！?/p>
阿鸞的心臟驟然縮緊！那目光帶來(lái)的壓迫感，甚至超過(guò)了礦坑里的監工！她像一只感受到危險的刺猬，瞬間豎起了所有的尖刺。她猛地坐起身，顧不上虛弱的身體，下意識地往后縮了縮，后背緊緊抵住冰冷的土墻，手指在被子里死死攥住了那枚溫潤的玉佩。那雙剛剛因熱粥而恢復了一絲生氣的眼眸，此刻再次被濃重的警惕和冰冷的防備填滿(mǎn)。
她直視著(zhù)莫老那雙仿佛能洞穿一切的眼睛，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖，卻異常清晰地問(wèn)出了那句在心底盤(pán)旋已久的話(huà)：
“……你想怎樣？”