轉眼過(guò)去已近一月。
陳然的腿傷早已痊愈，行動(dòng)無(wú)礙。這期間，得益于《混元訣》的特性、黑山濃郁的土靈氣、丹田內神秘黑白核桃的加速之效，再輔以父親遺留的、專(zhuān)為精進(jìn)練氣修為煉制的丹藥，他的修為可謂一日千里。丹田中那縷靈氣日益壯大凝實(shí)，已然觸及練氣二層的門(mén)檻，只差臨門(mén)一腳。
法力增長(cháng)帶來(lái)的最直觀(guān)好處，便是對法器的操控愈發(fā)得心應手。那柄金銳劍與玄龜盾，已能驅使更長(cháng)的時(shí)間，雖仍感吃力，卻不似初時(shí)那般瞬息耗盡法力。
養魂木劍滋養神魂、壯大神識的奇效確實(shí)顯著(zhù)，但此物必須貼身攜帶方能起效。無(wú)奈之下，陳然尋了些結實(shí)的硬木和獸皮，親手打造了一個(gè)不起眼的劍匣，將其背負身后，倒也不顯突兀。
這半月間，他潛心研習《混元訣》中記載的低階法術(shù)。其中最為實(shí)用的，當屬“石膚術(shù)”與“石錐術(shù)”。
石膚術(shù)一經(jīng)施展，周身皮膚便泛起一層巖石般的灰白光澤，堅韌程度陡增。陳然曾嘗試運轉此術(shù)，以青葉匕首在手臂上用力劃割，結果只留下幾道淺淺白痕。雖不敢斷言能硬抗低階法器的全力一擊，但尋常刀劍兵刃，已難傷其根本。只是此術(shù)會(huì )持續消耗靈氣，以他練氣一層的微末法力，難以長(cháng)久維持。
至于石錐術(shù)，其原理與火彈術(shù)、冰錐術(shù)等五行基礎術(shù)法類(lèi)似，乃是練氣中后期乃至筑基修士斗法試探的常用手段。奈何陳然修為尚淺，施展此法不僅速度遲緩，所需法力更是海量，權衡之下，只得暫時(shí)擱置，留待日后。
那些符箓，此刻便成了彌補攻擊手段匱乏的利器。只需注入一絲法力激發(fā)，便可瞬發(fā)火彈、冰箭、輕身、金剛護身等效果，速度遠勝掐訣念咒。只是符箓用一張便少一張，皆是父親苦心積攢，價(jià)值不菲，陳然自是珍惜異常，非緊要關(guān)頭絕不動(dòng)用。
心中將自身手段細細盤(pán)點(diǎn)一番，陳然緩緩睜眼，眸中精光隱現。他順手將劈好的木柴捆扎結實(shí)，又在歸途中以青葉匕首射殺了一只肥碩的獐子，這才步履輕快地朝黑土村走去。
剛至村口，便聽(tīng)得老李頭家方向傳來(lái)陣陣喧鬧與笑聲，喜氣洋洋。
“懷上了！真的懷上了！”
“哈哈哈哈哈！蒼天有眼，我老李家終于有后了！快十年了啊……多虧了仙師！多虧了仙師顯靈??！”老李頭的聲音洪亮激動(dòng)，旱煙桿被他吸得滋滋作響，布滿(mǎn)皺紋的臉笑成了一朵菊花。
“恭喜老李哥！這黑山廟的仙師，當真是活神仙下凡吶！”鄰里的恭賀聲此起彼伏。
陳然見(jiàn)徐婆婆和徐嬸也在人群中觀(guān)望，便湊了過(guò)去，低聲問(wèn)道：“婆婆，嬸子，這是何喜事？方才說(shuō)的仙師又是哪位高人？”
“然兒回來(lái)啦！喲，又打了這么大只獐子！”徐婆婆笑容滿(mǎn)面地應著(zhù)，眼角余光卻似不經(jīng)意地掃了徐嬸一眼，“自從你來(lái)了，咱們家灶上就沒(méi)斷過(guò)肉腥，看來(lái)家里頭啊，還真得有個(gè)頂事的男丁才成氣候?！彼?huà)鋒一轉，壓低聲音道：“說(shuō)的就是那黑山廟里的仙師！聽(tīng)說(shuō)是從仙山福地下來(lái)布施恩澤的活神仙，約莫一個(gè)月前，就在咱黑山腳下立了座廟。只要心誠，拿著(zhù)祖傳的老物件兒，或是山里尋到的、瞧著(zhù)有靈氣的石頭草木去供奉，仙師便有求必應！求財得財，求子得子！你看老李頭家那媳婦，進(jìn)門(mén)快十年肚子都沒(méi)動(dòng)靜，這不，半個(gè)多月前，老李家把家里那頭老黃牛都牽去廟里，虔心供奉了一整晚，回來(lái)沒(méi)幾天就懷上了！你說(shuō)神不神？”她說(shuō)著(zhù)，目光又若有若無(wú)地飄向徐嬸。
“竟有此事？果真神異?！标惾恍闹形C，面上卻不動(dòng)聲色地附和。
他割下一條肥美的獐子后腿，作為賀禮送予老李家，權當答謝老李頭趕制拐杖的恩情。隨后便與徐嬸、徐婆婆一同歸家。
“黑山仙師？袁師，您老怎么看？”歸途中，陳然以神識悄然溝通養魂木劍。
“哼，還用想？”袁師的聲音帶著(zhù)慣有的嘲諷與洞悉，“一月前，不就是你那挪移符引發(fā)異象之時(shí)？這所謂的黑山廟，十有八九便是那群邪修趁勢立下的幌子！驅使凡俗之人替他們搜尋那所謂的‘靈物’，動(dòng)靜最小，也最不易驚動(dòng)此地朝廷豢養的修士。廟里虛實(shí)未知，老夫勸你離那地方遠點(diǎn)。若只是撞上練氣期的小嘍啰，老夫還能勉強替你遮掩氣息?？扇f(wàn)一有筑基期的邪修坐鎮……小子，聽(tīng)我一句，跑！頭也別回地跑！”
“晚輩明白，多謝袁師提點(diǎn)?！标惾恍念^一緊，沉聲應道。
回到徐家小院，陳然幫著(zhù)徐嬸在灶房忙活。獐子肉被精心烹制成一大碗色澤紅亮、香氣四溢的紅燒肉，剩下的三條腿則用粗鹽仔細抹了，掛在院里通風(fēng)處風(fēng)干。
三人圍坐桌旁，飯菜香氣誘人，正要動(dòng)筷，院外忽地傳來(lái)一陣清脆的馬蹄聲。
“是阿?；貋?lái)了！”徐嬸與徐婆婆臉上同時(shí)綻開(kāi)笑容。
“娘！娘子！好香的肉味兒！家里這是做什么好吃的了？”一個(gè)溫潤儒雅的聲音伴著(zhù)腳步聲傳來(lái)。
只見(jiàn)一位身著(zhù)洗得發(fā)白的青色儒衫、面容清癯的中年男子走下馬車(chē)，正是徐嬸的丈夫、徐婆婆的兒子——徐海。
他目光落在陳然身上，帶著(zhù)幾分探究：“這位小哥是……？”
“這是然兒！咱家這個(gè)月的肉食，可全仰仗他了！”徐嬸笑著(zhù)接過(guò)徐海手中的包裹，引他進(jìn)門(mén)，“快進(jìn)來(lái)，坐下慢慢說(shuō)?！?/p>
一番介紹寒暄下來(lái)，徐海與陳然很快熟絡(luò )。徐海是村里唯一在瓜洲城讀過(guò)私塾、如今更在城中私塾擔任教習的讀書(shū)人，談吐見(jiàn)識自非尋常村夫可比。陳然出身清溪鎮豪族，自幼得名師教導，應對亦是得體從容。幾番交談下來(lái)，徐海便敏銳察覺(jué)到，眼前這少年絕非普通農家子弟。
“陳公子年紀雖輕，談吐不凡，更兼一身好武藝，能獵得如此豐盛野味，這月余照顧家母與拙荊之恩，徐某感激不盡?！毙旌９笆种轮x，言辭懇切。
“徐叔言重了?！标惾贿B忙回禮，“若非徐嬸當日搭救，晚輩恐怕早已葬身黑山獸腹。救命之恩，無(wú)以為報，些許粗活野味，實(shí)在不值一提?！?/p>
“聽(tīng)拙荊言及，陳公子欲往青國投親？”徐海關(guān)切地問(wèn)道。
“正是。家中遭逢變故，本想舉家遷往青國投奔舅父，怎料途中遭遇流寇洗劫……”陳然神色黯然，將早已準備好的說(shuō)辭道出，“家中護衛拼死護我殺出重圍，晚輩身受重傷，昏厥于黑山深處，幸得徐嬸所救……唉，只恨幼時(shí)頑劣，未曾用心研習地理經(jīng)史，如今竟是連方向也辨不清了?！彼m時(shí)流露出懊惱與迷茫。
“陳公子不必過(guò)于自責。以公子這般年紀，能有如此見(jiàn)識談吐，已是難得?！毙旌捨康?，隨即眉頭微蹙，“青國確是我趙國西鄰。只是……瓜洲地處趙國極東，再往東去便是魏國疆域。公子所說(shuō)的清溪鎮，在青國腹地的南越洲，此地距之……怕有萬(wàn)里之遙?？v有車(chē)馬代步，日夜兼程，亦需小半年光景方能抵達?！?/p>
“多謝徐叔指點(diǎn)迷津。如何前往暫且不論，能知曉方位，已是幫了大忙?！标惾徽\摯道謝。
“舉手之勞，何足掛齒。倒是日后數年，家母與拙荊，還要勞煩陳公子多加看顧了?！毙旌｀嵵赝懈?。
晚飯過(guò)后，陳然回到自己那間簡(jiǎn)陋卻整潔的屋子，盤(pán)膝靜坐，收斂心神，準備沖擊練氣二層。
就在他沉心入定之際，隔壁徐海夫婦房中的低語(yǔ)，卻清晰地透過(guò)墻壁，落入他遠超常人的耳中。
“那仙師靈驗得很！老李家媳婦可是真真切切懷上了！我們親眼所見(jiàn)，還能有假？”徐婆婆的聲音帶著(zhù)不容置疑的急切，“人家仙師云游四方，指不定哪天就走了！過(guò)了這村，可就沒(méi)這店了！”
“娘……仙師之事，真假難辨。況且，我和阿?！参幢鼐汀毙鞁鸬穆曇敉钢?zhù)猶豫和一絲不易察覺(jué)的苦澀。
“都擺在眼前了，還能有假？”徐婆婆語(yǔ)氣拔高，“你看看人家陳公子，知書(shū)達理，勤快能干，你就真不想膝下也有這么一個(gè)好孩子？你趕緊懷上，日后孩子還能跟著(zhù)陳公子學(xué)點(diǎn)本事傍身！”
“母親，”徐海沉穩的聲音插了進(jìn)來(lái)，“仙家之事，孩兒以往亦是將信將疑。但孩兒在瓜洲城中，確實(shí)聽(tīng)聞?dòng)邢蓭熥偢?，守護一方安寧。這黑山廟的仙師，無(wú)論真假，為求子嗣，都值得一試?！?/p>
“聽(tīng)聽(tīng)！阿海都這么說(shuō)了！”徐婆婆立刻接道，“就算是假的，不過(guò)損失一根山參?？扇f(wàn)一是真的……那就是圓了我們老徐家十幾年的夢(mèng)??！”
“可那山參……是阿海用辛苦一年的工錢(qián)，特意買(mǎi)來(lái)給您補身子的……”徐嬸的聲音低了下去。
“好了！”徐婆婆斬釘截鐵，“只要能讓我抱上孫子，少活幾年又算什么？若是膝下無(wú)孫，就算長(cháng)命百歲，老婆子我也快活不起來(lái)！你若真孝順我這個(gè)婆婆，明晚就拿著(zhù)那根山參，去黑山廟求子！就這么定了！都早些歇著(zhù)吧！”
屋內陷入一片沉寂，只余壓抑的呼吸聲。
“袁師，這邪修……真有令人憑空受孕的法術(shù)么？”陳然以神識發(fā)問(wèn)，心中疑慮重重。
“哼，癡人說(shuō)夢(mèng)！”袁師嗤笑一聲，語(yǔ)帶不屑，“人族繁衍，乃陰陽(yáng)相合之大道。若說(shuō)能憑空令婦人受孕，無(wú)異于無(wú)中生有！此等逆天改命之術(shù)，縱有，也絕非這些藏頭露尾的邪修所能掌握?！彼D了頓，語(yǔ)氣轉為凝重，“說(shuō)起這黑山……此地地脈，深處實(shí)則孕育著(zhù)一顆至陰至邪的毒丹！雖有靈物鎮壓，但仍有絲絲縷縷毒靈氣悄然逸散。此氣無(wú)形無(wú)質(zhì)，卻專(zhuān)損男子腎水精元。故而黑山周遭村落，男子年過(guò)二十，生育之能便日漸衰微。也虧得此地閉塞，村民多早婚，十幾歲便成家生子，才無(wú)人察覺(jué)其中蹊蹺。而修士筑基之后，生育能力也會(huì )大大降低，唯有練氣修士能以靈力抵抗此地毒靈力，仍有生育能力，這李家媳婦懷的到底是誰(shuí)的血脈還有待商榷啊”。
“小子，你明日……莫不是想跟去？”袁師的聲音陡然變得銳利，直指陳然心思。
“徐嬸于我有救命之恩，徐家待我至誠。她此去邪廟，吉兇難料，我豈能坐視不理？”陳然語(yǔ)氣堅決。
“哼！好心性！好心性??！”袁師的聲音帶著(zhù)一種復雜的滄桑與嘲弄，“老夫當年亦是如此，心懷仁義，行事但求無(wú)愧。結果呢？落得如今這般人不人、鬼不鬼的模樣，茍存于這木劍之中！小子，記住，好人不長(cháng)命！這修真界，容不下太多善心！”他話(huà)鋒一轉，卻又透出一絲無(wú)奈與理解，“罷了……老夫雖不贊成，卻也不會(huì )攔你。有些路，有些劫，總要親歷方能悟透。今日老夫縱能勸住你，他日此事亦會(huì )化作心魔，阻你道途。只是……千萬(wàn)！千萬(wàn)做好萬(wàn)全準備！若那廟中真有筑基邪修坐鎮……你我今日，怕就要共赴黃泉了！”
陳然聞言，深深吸了一口氣，將翻涌的心緒強行壓下。不再多言，心神沉入丹田，全力運轉《混元訣》。此刻唯有力量，才是應對明日未知兇險的唯一倚仗！
一夜無(wú)話(huà)。
翌日，當第一聲嘹亮的雞鳴刺破黎明前的黑暗，陳然盤(pán)坐的身軀微微一震，識海之中仿佛撥云見(jiàn)日，瞬間一片清明澄澈！院中懸掛風(fēng)干的三條獐腿，在清晨微涼的空氣中輕輕晃動(dòng)的軌跡，竟被他敏銳的神識捕捉得纖毫畢現！丹田之內，那縷本命靈氣猛地一漲，變得更為粗壯凝練，奔涌流轉間，一股沛然之力充盈四肢百??！
練氣二層！
歷時(shí)月余苦修，終在此刻水到渠成！
匆匆用過(guò)早飯，陳然按捺住心中突破的喜悅，急急趕往日日修煉的山坳。他要盡快熟悉新增的力量。法力與神識的增長(cháng)，讓他對金銳劍、玄龜盾等法器的操控明顯更加圓轉如意，威能亦隨之提升了幾分，雖未至質(zhì)變，卻也聊勝于無(wú)。
他照例砍伐木柴，又以青葉匕首精準射殺了兩只野兔。返回村中，午飯后并未歇息，而是尋了處僻靜所在，反復練習暗器投擲之法。這是高斌曾傳授的凡俗武技，陳然習練時(shí)日尚短，本不算精通。然而此刻有法力加持，靈氣附著(zhù)于飛石之上，出手速度、力道、準頭皆遠超從前。
“以此法出其不意投擲符箓……或許能成一張保命的底牌?！标惾恍闹心P(pán)算著(zhù)。
夜色，終于如濃墨般暈染開(kāi)來(lái)。
萬(wàn)籟俱寂，只有蟲(chóng)鳴窸窣。徐嬸揣著(zhù)那根用布包裹得嚴嚴實(shí)實(shí)的山參，腳步輕緩又帶著(zhù)幾分忐忑地出了院門(mén)，身影很快融入村外濃重的黑暗里。
陳然如同一道無(wú)聲的影子，遠遠輟在其后，氣息收斂到了極致。
“袁師，有勞了?！?/p>
“放心。只要不是筑基修士刻意探查，無(wú)人能看破你的修為?！?/p>
兩人一前一后，在崎嶇的山路上行了約莫半個(gè)時(shí)辰。前方密林忽地豁開(kāi)一片空地，一座孤零零的小廟突兀地矗立其中。廟門(mén)上方，一塊歪斜的牌匾上，“黑山廟”三個(gè)漆金大字在黯淡月光下泛著(zhù)詭異的微光。
徐嬸定了定神，上前輕輕叩響了廟門(mén)。
“吱呀——”
片刻后，廟門(mén)開(kāi)啟一條縫隙，一個(gè)身材矮小、面容精瘦的中年男子探出頭來(lái)，目光警惕地掃視四周。
徐嬸連忙低聲說(shuō)明來(lái)意，將手中的布包遞了過(guò)去。那男子接過(guò)，掂量了一下，側身讓開(kāi)一條道。徐嬸遲疑一瞬，還是低頭走了進(jìn)去，廟門(mén)隨即合攏。
就在廟門(mén)開(kāi)啟的剎那，陳然的神識如同無(wú)形的觸手，悄然探向那開(kāi)門(mén)的矮小男子。
練氣三層！
境界不高，尚在可控范圍。
幾乎是同時(shí)，袁師那帶著(zhù)一絲凝重卻又隱含一絲如釋重負的聲音在陳然識海中響起：“廟內連同此人，共有三道氣息。一個(gè)練氣四層，一個(gè)練氣六層。暫無(wú)筑基修士坐鎮！”
陳然緊繃的心弦，終于得以微微松弛一絲。局面，尚在掌控之中。他屏息凝神，如同融入夜色的山石，靜靜等待著(zhù)。