陳然被一陣鉆心的疼痛驚醒。
他猛地睜開(kāi)眼，入目是茅草鋪就的屋頂，幾縷陽(yáng)光從縫隙漏下，在土墻上投下斑駁光影。身下硬邦邦的炕席散發(fā)著(zhù)稻草與汗漬混合的氣味，右腿傳來(lái)陣陣鈍痛，被兩塊粗糙木板牢牢固定著(zhù)。
“公子醒了？”
一張布滿(mǎn)風(fēng)霜的臉湊了過(guò)來(lái)。婦人約莫四十出頭，粗糙的手指正擰著(zhù)濕布，鬢角散落的灰白頭發(fā)被汗水粘在臉頰上。見(jiàn)陳然想起身，她連忙按住他肩膀：“別動(dòng)彈！腿骨剛接上哩！”
陳然這才注意到右腿纏著(zhù)的粗布上，浸著(zhù)深褐色的藥漬。他試著(zhù)運轉體內微薄的真氣，卻發(fā)現經(jīng)脈如同干涸龜裂的河床，稍一引動(dòng)便傳來(lái)撕裂般的劇痛。
“這…是何處？”他的聲音嘶啞得厲害。
“趙國瓜州黑土村?！眿D人將一只粗瓷碗湊到他嘴邊，“我姓徐，村里人都喚我徐嬸?！?/p>
溫水混著(zhù)碎米?；牒韲?，陳然這才發(fā)覺(jué)自己渴得厲害。一碗水下肚，他勉強打起精神打量四周——低矮的土坯房，墻角堆著(zhù)磨損的農具，灶臺上一口鐵鍋正冒著(zhù)熱氣。這屋子，比他當年在金源宗的居所還要狹小。
“公子打哪來(lái)？”徐嬸接過(guò)空碗，“咋會(huì )昏死在黑山頂上？”
陳然心頭一震。趙國？父親陳浩曾提過(guò)，趙國與青國同在東澤，卻相隔萬(wàn)里之遙…
“青國南越州清溪鎮，徐嬸可曾聽(tīng)過(guò)？”
“青國？”徐嬸茫然搖頭，“我最遠只到過(guò)瓜州城…”她突然拍了下膝蓋，“等月底我家那口子回來(lái)，他在瓜州城教書(shū)的，保準知道！”
門(mén)外傳來(lái)窸窣響動(dòng)。徐嬸掀開(kāi)打著(zhù)補丁的門(mén)簾，一只花斑母雞大搖大擺踱進(jìn)來(lái)，身后跟著(zhù)個(gè)拄拐杖的老婦人。
“娘，您怎么下炕了？”徐嬸急忙攙扶。
老婦人瞇著(zhù)昏花的眼睛打量陳然：“后生長(cháng)得倒是周正，可曾婚配？”
“娘！”徐嬸急得直搓圍裙，“人家公子傷著(zhù)呢！”
陳然這才注意到自己外袍已被換成粗麻衣，原本的衣衫正晾在窗邊竹竿上。那枚古樸的儲物戒指和父親遺留的木劍，就靜靜放在枕邊一塊繡著(zhù)荷花、邊緣磨出毛邊的舊帕子上。
日頭西斜，村里漸漸熱鬧。幾個(gè)包著(zhù)頭巾的婦人挎著(zhù)籃子來(lái)到徐家，這個(gè)放下兩個(gè)雞蛋，那個(gè)擱下一把青菜。最闊氣的王寡婦甚至拎來(lái)半條風(fēng)干的腌魚(yú)。
“徐家媳婦心善哩！”
“小公子長(cháng)得真俊，定是大戶(hù)人家的…”
“我家那口子砍了截杉木，明兒給公子做個(gè)拐杖?！?/p>
陳然沉默聽(tīng)著(zhù)這些樸實(shí)的鄉音。在清溪鎮時(shí)，陳家是高高在上的大戶(hù)，他從未如此真切地接觸過(guò)這般煙火氣。一個(gè)扎羊角辮的小丫頭扒著(zhù)門(mén)框偷看，被他發(fā)現后咯咯笑著(zhù)跑開(kāi)，不一會(huì )兒又探頭進(jìn)來(lái)，小手一揚，撒下一把紅艷艷的野山楂。
傍晚，徐嬸端來(lái)一碗冒著(zhù)熱氣的野菜粥，粥里罕見(jiàn)地臥著(zhù)個(gè)荷包蛋?！肮訉⒕椭?zhù)用些，家里…就剩這點(diǎn)白面了?！?/p>
陳然接過(guò)粗瓷碗，熱氣氤氳，模糊了視線(xiàn)?；秀遍g，仿佛回到兒時(shí)病榻，母親也是這樣守在床邊…他手指無(wú)意識地摸向胸前，觸到母親留下的那枚溫潤玉佩，心下稍安。
“徐嬸…”他聲音有些哽，“多謝救命之恩?！?/p>
“說(shuō)的啥話(huà)！”徐嬸連連擺手，臉上皺紋舒展開(kāi)，“誰(shuí)還沒(méi)個(gè)落難的時(shí)候？前年發(fā)大水，我家那口子又正巧在城里，要不是村里人搭把手，我們娘倆早喂魚(yú)了?！?/p>
窗外，夕陽(yáng)將遠處黑山的輪廓鍍上一層金邊。陳然凝望那巍峨山影，忽然注意到山頂處有一片異樣的焦黑，宛如被天雷劈過(guò)。
“那是…”
“黑山頂啊?！毙鞁痦樦?zhù)他的目光，“公子就是從那兒摔下來(lái)的。說(shuō)來(lái)也怪，前幾日山頂突然打旱雷，老李頭說(shuō)他親眼瞧見(jiàn)一道紫光劈下來(lái)哩！”
陳然心頭一跳。挪移符引發(fā)的天地異象？看來(lái)自己命不該絕，若是偏差幾里，怕是要粉身碎骨于深山老林了。
夜幕低垂，徐嬸抱來(lái)一床打著(zhù)厚補丁的舊棉被：“公子將就著(zhù)蓋，夜里山風(fēng)硬，涼?！彼q豫了一下，又從箱底摸出個(gè)粗布包袱，“這是…我當家的舊衣裳，公子要是不嫌棄…”
陳然接過(guò)衣服，粗布洗得發(fā)白發(fā)軟，針腳卻細密扎實(shí)，袖口磨損處也精心縫補過(guò)。他想起什么，從貼身衣帶中摸出一塊碎銀：“徐嬸，這個(gè)…”
“使不得！”徐嬸像被火燎到似的后退兩步，連連擺手，“公子快收回去！我們黑土村是窮，可沒(méi)有趁人落難伸手的道理！”
陳然執意要給，兩人推讓間，里屋傳來(lái)徐婆婆一陣撕心裂肺的咳嗽。徐嬸急忙轉身進(jìn)去照料，留下陳然一人坐在炕沿，手中那塊碎銀在昏黃油燈下，泛著(zhù)微弱卻固執的光。
夜深人靜。
腿上傳來(lái)的疼痛提醒著(zhù)陳然現實(shí)的處境。他小心活動(dòng)了一下傷腿，徐嬸接骨的手藝粗糙，好在骨頭大致歸了位。月光透過(guò)破舊的窗紙，在地上描出模糊的格子。他摩挲著(zhù)枕邊那柄父親留下的木劍，劍身溫涼。
“沙沙…”
極其細微的異響，仿佛自劍身內部傳來(lái)。陳然瞬間警覺(jué)，五指收緊握住劍柄，凝神細察。月光下，木劍表面的天然紋理竟似水波般微微蕩漾了一下。一個(gè)沙啞、飄渺得幾乎不真切的聲音，如同從極遠處傳來(lái)，又倏忽消散。
陳然屏息凝神，側耳傾聽(tīng)，那聲音卻再未出現。窗外，黑山巨大的輪廓在月色中沉默蹲伏，宛如蟄伏的兇獸。遠處幾聲零落的犬吠，更襯得夜涼如水，寂寥無(wú)邊。
他輕輕嘆了口氣，吹熄了搖曳的油燈。清冷的月光為陋室鍍上一層慘淡銀輝。陳然仰頭望著(zhù)茅草稀疏的屋頂，一股前所未有的巨大迷茫，如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒(méi)。
父親死了。師公黃千下落不明，生死難料。自己身負重傷，流落這萬(wàn)里之外的陌生之地。父親之死，絕非意外。一個(gè)天靈根弟子，那是宗門(mén)未來(lái)百年的基石，是預定的結丹修士！若無(wú)驚天陰謀，豈會(huì )輕易隕落？金源宗內，必有滔天巨浪！
他陳然，一個(gè)四靈根缺金的偽靈根，若還抱著(zhù)那點(diǎn)可憐的自尊，死守著(zhù)金源宗嫡傳的《金源劍訣》不放，以此等資質(zhì)，恐怕耗盡壽元也難筑基，更遑論追查真相，手刃仇讎！
“我…真是個(gè)傻子?！焙诎抵?，陳然嘴角扯出一個(gè)苦澀至極的笑，低聲自語(yǔ)。什么正道嫡傳，什么宗門(mén)臉面，在血淋淋的生死和深不見(jiàn)底的陰謀面前，不過(guò)是一戳即破的虛妄泡影?；钕氯?，變強！這才是眼下唯一要緊的事！
父親陳浩的話(huà)語(yǔ)，清晰地在腦海中回響起來(lái)：
“然兒，你乃木水火土四靈根，偏偏缺了金，感應金屬性靈氣自是千難萬(wàn)難…”記憶里，父親的聲音帶著(zhù)無(wú)奈與關(guān)切，遞過(guò)來(lái)一本頁(yè)面泛黃的古籍，“這本《混元訣》，乃土屬性法體雙修之法，或許…更適合你?！备赣H的手掌溫暖地按在他肩頭，“你高斌叔叔也說(shuō)過(guò)，你于世俗武道一途，天賦遠勝常人?！?/p>
“不，父親！”少年時(shí)的自己，梗著(zhù)脖子，帶著(zhù)近乎偏執的倔強，將那本《混元訣》推了回去，“您是金源宗嫡傳的金天靈根！我是您的兒子，怎能…怎能給您丟臉！我定要練成《金源劍訣》！”
“你這孩子真是…”陳浩無(wú)奈地搖頭嘆息，眼中是化不開(kāi)的憂(yōu)慮，卻依舊強硬地將那本《混元訣》塞進(jìn)他懷里，“拿著(zhù)！多一條路，終歸不是壞事?！?/p>
回憶如刀，切割著(zhù)陳然的心。那時(shí)的自己，何其天真固執！以為憑著(zhù)滿(mǎn)腔意氣和不懈努力，便能填平靈根帶來(lái)的天塹?？涩F實(shí)冰冷刺骨——數年苦修，任憑他如何壓榨自己，那鋒銳凌厲的金屬性靈氣，始終如同鏡花水月，連一絲一毫也感應不到。宗門(mén)內，礙于父親天驕的身份和筑基的修為，那些練氣期弟子面上不敢說(shuō)什么，可眼神里偶爾泄露出的那絲戲謔、憐憫乃至不易察覺(jué)的輕蔑，卻像細針般，密密麻麻扎在陳然心上。
師公黃千閑暇時(shí)講述的修煉界見(jiàn)聞，此刻也清晰浮現：
“這茫茫修仙路，法門(mén)萬(wàn)千，但究其根本，大抵逃不開(kāi)九條路徑?！睅煿穆曇舫练€，帶著(zhù)洞悉世事的滄桑。
“上三修，乃儒、釋、道三家正統。儒修，以胸中一口浩然正氣為根基，修至精深，心境通明，外邪難侵，尋?；藐嚸哉弦暼魺o(wú)物。然此道對心性、悟性要求極高，非大毅力、大智慧者難成，加之核心典籍多被大宗門(mén)或書(shū)院把持，世間行走的儒修，鳳毛麟角。
“佛修，則更為神秘，多在西方西漠之地潛修，極少涉足紅塵，其功法路數，便是老夫也所知不詳。
“法修，乃上三修中門(mén)檻最低、流傳最廣者。它承自道家，講求道法自然，引天地靈氣入體，循序漸進(jìn)，根基最為扎實(shí)，心魔反噬之險亦是最低。不過(guò)，此道對靈根要求卻也不低，多為天靈根、雙靈根者選擇。三靈根者，若無(wú)大機緣，筑基已是萬(wàn)難。至于偽靈根…”師公當時(shí)微微搖頭，未盡之意不言而喻——偽靈根修此法，筑基難如登天。
“中三修，則為毒、蠱、巫三道。此乃偽靈根修士謀求筑基的常見(jiàn)之選，尤以毒修為甚。此道對靈氣需求相對較少，多借外物毒蟲(chóng)之力修行，練成之后，法力自帶劇毒，斗法之時(shí)頗為難纏，戰力不遜于同階法修。至于蠱修、巫修…”師公頓了頓，眼中閃過(guò)一絲凝重，“則更為詭秘莫測，傳聞只在南疆十萬(wàn)大山深處活動(dòng)，其術(shù)詭異歹毒，防不勝防?！?/p>
“下三修，便是那人人喊打、臭名昭著(zhù)的魔、血、鬼三道！此乃真正的邪魔外道！”師公的聲音陡然轉厲，“魔修者，性情乖戾暴虐，極易滋生心魔，稍有不順便大開(kāi)殺戒以泄心魔，否則反噬臨身，死狀慘不堪言！血修，專(zhuān)司抽取生靈精血練功，歹毒無(wú)比！鬼修，則吞噬生魂以壯己身！此三修，無(wú)一不需血祭凡人或低階修士方能精進(jìn)，為天道所不容！然其進(jìn)境極快，誘惑甚大，總有那資質(zhì)低下、心術(shù)不正之徒，暗中尋覓其法門(mén)，墮入魔道！”
“以我四靈根的資質(zhì)，若死守法修一途，恐怕蹉跎一生，也難以筑基…”陳然在黑暗中攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來(lái)一絲尖銳的痛楚，讓他更加清醒?！跋氯迋旌?，有違本心，不到萬(wàn)不得已，絕不可碰！中三修里，巫蠱之術(shù)遠在南疆，縹緲難尋…唯有毒修一途，相對‘易得’，日后若有機會(huì )，定要設法尋覓一番…”
念頭幾番掙扎，終是塵埃落定。陳然深吸一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，又似做出了某種決絕的割舍。他小心翼翼地，從貼身衣物最深處，取出一本頁(yè)面早已泛黃卷邊的書(shū)冊。封面上，三個(gè)古樸蒼勁的大字在昏暗的光線(xiàn)下，依舊透著(zhù)沉甸甸的分量——《混元訣》。
他借著(zhù)窗外透進(jìn)的微弱月光，鄭重地翻開(kāi)《混元訣》的第一頁(yè)。銀白的月光在土墻上投下他專(zhuān)注而孤寂的身影，被拉扯得細長(cháng)。
時(shí)間在寂靜中緩緩流淌。陳然逐字逐句，心神沉入書(shū)頁(yè)之中，細細揣摩其中真義。良久，他輕輕合上書(shū)頁(yè)，閉目凝思，消化著(zhù)所得。
《混元訣》，法體雙修。其入門(mén)精要，便是借武者體內充盈渾厚的血氣和已成體系的真氣為引，溝通牽引天地間的土屬性靈氣入體，循特定經(jīng)脈運轉周天。對于擁有深厚世俗武學(xué)根基者而言，突破第一層乃至前三層，難度遠低于正統法修。唯有踏入第四層，步入練氣中期之后，真氣的引導之功才會(huì )逐漸減弱，轉而更依賴(lài)修士自身對靈氣的感悟與吸納。同時(shí)，此訣中記載了數種頗為精妙的煉體法門(mén)，相輔相成。果然，這是一部為他陳然量身定制的功法！
摒棄雜念，陳然盤(pán)膝坐好，五心向天。他收斂心神，將意念沉入丹田，開(kāi)始了過(guò)去數年間日復一日、早已刻入骨髓的引氣入體過(guò)程。然而，這一次，路徑已然不同。他不再徒勞地試圖捕捉那虛無(wú)縹緲、與他靈根相斥的金屬性靈氣鋒芒。取而代之的，是以體內精純的武道真氣為橋梁，心神如同最敏銳的觸角，緩緩探向身下這片深沉厚重的大地，去感知、去捕捉那溫厚、包容、無(wú)處不在的土屬性靈氣。