吳宵站在護衛隊演武場(chǎng)的高臺上時(shí)，梅子正好黃透表皮。
空氣里飄著(zhù)股酸甜的熟果香，混著(zhù)演武場(chǎng)特有的汗味與鐵器腥氣，在晨光里漫開(kāi)成黏稠的霧。他穿一身緋色勁裝，領(lǐng)口繡著(zhù)圈銀線(xiàn)，這是令長(cháng)獨有的標識，腰間懸的環(huán)首刀鞘用鯊魚(yú)皮裹著(zhù)，晨露順著(zhù)鞘身的銅環(huán)往下滴，在青石板上砸出細小的水痕，像串沒(méi)敲完的鼓點(diǎn)。
臺下的半百護衛列成四列方陣，甲胄在日頭下泛著(zhù)冷光，甲片摩擦的“窸窣”聲里，藏著(zhù)幾分不易察覺(jué)的緊繃。沒(méi)人敢輕易抬眼——半年前那個(gè)午后，這個(gè)從黑巖鎮來(lái)的少年，就在這片場(chǎng)地上，徒手掰斷了前任令長(cháng)那根傳了三代的鐵尺。鐵尺斷裂的脆響還沒(méi)散盡，他又用一套“百步拳”連破三十名老兵的合圍，拳風(fēng)掃過(guò)木樁的悶響，至今還繞在不少人的耳膜上。
“今日演練陣型?！眳窍穆曇羲悴簧虾榱?，卻帶著(zhù)股練拳人特有的沉勁，像趙師傅當年用藤條抽擊木樁的聲響，每一個(gè)字都砸在實(shí)處，“左列練‘長(cháng)蛇’，右列練‘方陣’，半個(gè)時(shí)辰后合練?！?/p>
話(huà)音剛落，人群里便有了絲異動(dòng)。站在第一排左首的陳武，悄悄用肘尖捅了捅旁邊的小個(gè)子李三。陳武生得膀大腰圓，左額角有道月牙形的疤——那是在禁軍當差時(shí)，被山匪的砍刀劃的，此刻那道疤在日頭下泛著(zhù)紅，“看他那神氣樣，要不是沾了老趙教頭的光，哪輪得到他當令長(cháng)？”
李三縮了縮脖子，沒(méi)敢接話(huà)。
這話(huà)在私下里傳得沸沸揚揚，卻沒(méi)人敢擺上臺面。誰(shuí)都知道吳宵是吏部尚書(shū)破格錄用的，但更清楚他拳頭的分量——上周考核，陳武仗著(zhù)在禁軍混過(guò)三年，拎著(zhù)鐵棍就想找茬，結果被吳宵一記硬拳打在胸口，當場(chǎng)疼得弓成蝦米，接下來(lái)三天吃飯都得小口抿，稍大點(diǎn)的動(dòng)作就牽扯著(zhù)肋骨發(fā)麻。
吳宵的目光掃過(guò)方陣，像鷹隼掠過(guò)麥田，精準地落在陳武臉上?！瓣愇?，出列?！?/p>
陳武梗著(zhù)脖子往前跨了一步，鐵靴碾過(guò)地上的梅子花瓣，發(fā)出細碎的“咔嚓”聲。他心里打鼓，卻梗著(zhù)嗓子應：“在，令長(cháng)有何吩咐？”
“你帶長(cháng)蛇陣，我帶方陣，演練對抗?！眳窍呦赂吲_，緋色勁裝的下擺掃過(guò)臺階，露出靴底細密的防滑紋——那是他按黑巖鎮山路的特點(diǎn)，讓鞋匠特意打的，“讓弟兄們看看，長(cháng)蛇陣的七寸在哪?！?/p>
陳武的臉瞬間漲成了豬肝色。他最拿手的就是長(cháng)蛇陣，當年在禁軍，還靠這套陣型拿過(guò)操練第一。此刻被當眾點(diǎn)名，倒像是被踩著(zhù)了尾巴，攥著(zhù)刀柄的手骨節泛白。
演練開(kāi)始的哨聲剛落，陳武便領(lǐng)著(zhù)左列二十人擺開(kāi)長(cháng)蛇陣。隊伍像條活過(guò)來(lái)的赤練蛇，首尾相顧，腰身靈活，朝著(zhù)吳宵的方陣撲來(lái)。他自己握著(zhù)柄環(huán)首刀沖在最前，刀風(fēng)劈向吳宵面門(mén)，帶著(zhù)股禁軍特有的狠勁。
吳宵卻不閃不避，眼看刀鋒離鼻尖只剩寸許，突然矮身沉腰，像塊被風(fēng)壓低的蘆葦。與此同時(shí)，他身后的方陣瞬間變換——前排的盾牌手“哐當”一聲蹲下，盾面連成面鐵墻，后排的長(cháng)矛手從盾牌間隙里斜刺出矛尖，寒光閃閃，像群突然抬頭的刺猬。
陳武的刀劈了個(gè)空，慣性帶著(zhù)他往前踉蹌半步。還沒(méi)等穩住身形，腰間已被一只溫熱的手掌抵住。那手掌的力道不重，卻像塊嵌在腰眼上的鐵楔子，讓他半邊身子都麻了，手里的刀“哐當”掉在地上。
“輸了?！眳窍栈厥?，指尖在日頭下泛著(zhù)健康的麥色，虎口處還留著(zhù)常年握刀的薄繭，“長(cháng)蛇陣的七寸，就在你現在站的位置——蛇頭過(guò)于突前，首尾脫節，只要掐住這里，整條蛇就僵了?！?/p>
陳武的臉漲得通紅，從耳根一直蔓延到脖頸，卻不得不低頭：“令長(cháng)說(shuō)得是?！?/p>
周?chē)淖o衛們爆發(fā)出實(shí)打實(shí)的喝彩，連之前撇嘴的幾個(gè)老兵也跟著(zhù)鼓掌。他們是群服硬的漢子，吳宵這手“以靜制動(dòng)”的巧勁，比前任令長(cháng)只會(huì )喊“用力”實(shí)在多了——既有趙師傅“百步拳”的步法根基，又藏著(zhù)戰場(chǎng)搏殺的狠辣，確實(shí)讓人挑不出錯。
收操時(shí)，日頭已經(jīng)爬到頭頂，演武場(chǎng)的黑石板被曬得發(fā)燙。梅子花的花瓣落了滿(mǎn)地，粉白一片，被鐵靴碾過(guò)，透出些微的青黃色汁液，像淌在地上的蜜。
周筆吏踩著(zhù)花影走來(lái)，他穿身青布袍，手里捧著(zhù)個(gè)紫檀木錦盒，盒角鑲著(zhù)銅片，被他護得很緊，生怕沾上露水。
“令長(cháng)，這是您要的東西?！敝芄P吏的聲音壓得很低，眼角的皺紋里還沾著(zhù)點(diǎn)墨跡——他剛從吏部文案房趕來(lái)，手里的賬冊墨跡未干。
吳宵接過(guò)錦盒，入手微沉。打開(kāi)的瞬間，一股淡淡的檀香味流出來(lái)，襯得盒里那枚象牙牌愈發(fā)瑩白。牌面刻著(zhù)“皇城密探”四個(gè)篆字，筆畫(huà)邊緣還沾著(zhù)點(diǎn)暗紅朱砂，是上個(gè)月從爆炸案嫌犯衣領(lǐng)縫里搜出來(lái)的，當時(shí)還裹著(zhù)層油紙，油紙上的硫磺味三天沒(méi)散。
“那幾個(gè)嫌犯招了嗎？”吳宵用指腹摩挲著(zhù)牌面的紋路，象牙的涼意順著(zhù)指尖往骨頭里滲，像攥著(zhù)塊冰。
“沒(méi)?！敝芄P吏往左右看了看，壓低聲音，“嘴硬得像石頭，打暈了三次，醒來(lái)還是那幾句——‘鐵手會(huì )辦事，輪不到你們多問(wèn)’，再問(wèn)就往墻上撞，說(shuō)要‘殉魁首’?！?/p>
吳宵的指尖頓了頓。
鐵手會(huì )這名號，他聽(tīng)過(guò)，算是皇城本地的地下組織，專(zhuān)做走私硝石、倒賣(mài)軍械的勾當，沒(méi)想到敢在天子腳下動(dòng)土。他想起嫌犯的模樣：左手食指第二節有淺窩，指甲縫嵌黑屑，泡水后泛硫磺特有的藍火苗——不是鐵匠的鐵銹味，是硝石混硫磺的刺鼻氣，能炸碎半扇木門(mén)的那種。
“備車(chē)，去刑部大牢?！眳窍严笱琅拼нM(jìn)懷里，貼身的勁裝內袋縫著(zhù)層厚布，剛好能擋住牌角的銳邊。他的靴底碾過(guò)地上的花瓣，粉白的花泥沾在靴紋里，“我親自審?！?/p>
周筆吏應著(zhù)“是”，轉身要去牽馬，又被吳宵叫住?！案嬖V牢頭，把那幾個(gè)嫌犯的鐐銬松松，別讓他們真撞死了——留著(zhù)還有用?！?/p>
吳宵望著(zhù)刑部大牢的方向，日頭正烈，遠處的城墻在熱氣里微微發(fā)顫。他摸了摸懷里的象牙牌，突然想起趙師傅當年說(shuō)的：“拳是用來(lái)護人的，但若對手藏在暗處，就得先學(xué)會(huì )藏起自己的拳頭?！?/p>
此刻掌心的象牙牌，或許就是撬開(kāi)暗處的那根撬棍。
至于那幾個(gè)咬著(zhù)牙不松口的嫌犯……他嘴角勾起抹淡得幾乎看不見(jiàn)的弧度——出來(lái)的崽子，總有在乎的東西，要么是魁首的賞錢(qián)，要么是藏在城外的家眷，總有法子讓他們開(kāi)口。
鐵靴再次碾過(guò)地上的梅子花，這次他走得很穩，每一步都踩在花瓣最厚的地方，像在丈量著(zhù)什么。演武場(chǎng)的喝彩聲還沒(méi)散盡，混著(zhù)遠處傳來(lái)的鑾鈴聲，在梅子成熟的季節里，釀出些說(shuō)不清道不明的緊張味。
刑部大牢的石壁滲著(zhù)水，腥臭味混著(zhù)霉味，比黑巖鎮的豬圈還難聞。三個(gè)嫌犯被鐵鏈鎖在刑架上，身上的血痂結了又破，眼神卻依舊兇狠，像霧隱山的狼。
“說(shuō)吧，硝石是從哪來(lái)的?！皡窍崃藦埬镜首趯γ?，手里轉著(zhù)枚銅錢(qián)，銅錢(qián)在指尖轉出圈殘影。
中間的絡(luò )腮胡突然笑了，笑聲在牢房里撞出回聲：“小娃娃，別白費力氣。我們是‘鐵手會(huì )’的人，你動(dòng)了我們，魁首不會(huì )放過(guò)你的?！?/p>
“鐵手會(huì )？”吳宵挑眉，“我沒(méi)聽(tīng)過(guò)?！?/p>
“哼，”絡(luò )腮胡啐了口血沫，“等下個(gè)月皇帝游街，你就曉得了我們的威名了?！?/p>
吳宵的指尖頓了頓?；实塾谓质窍聜€(gè)月初三，要從朱雀大街走到天壇，沿途百姓云集，正是人多眼雜的時(shí)候。
他突然想起那幾個(gè)嫌犯指甲縫里的硫磺味，心里咯噔一下——莫不是想在游街時(shí)搞事？
從大牢出來(lái)，陽(yáng)光晃得人睜不開(kāi)眼。周筆吏遞過(guò)來(lái)塊帕子：“令長(cháng)，擦擦汗?！?/p>
吳宵沒(méi)接，心里轉著(zhù)別的念頭。
鐵手會(huì )、硝石、皇帝游街……這些詞像散落的珠子，得用線(xiàn)串起來(lái)。而他缺的，就是穿珠子的線(xiàn)——錢(qián)。
打探消息要花錢(qián)，買(mǎi)通牢頭要花錢(qián)，給線(xiàn)人遞話(huà)都得塞幾枚銅錢(qián)。護衛隊月錢(qián)雖高，經(jīng)不住這么造。他摸了摸懷里的象牙牌，想起自己還有個(gè)秘密武器——來(lái)自另一個(gè)世界的知識。
第一樁生意，是模仿游戲里的“刮刮樂(lè )”。他讓陳武去找鐵匠鋪打了百十個(gè)小鐵盒，里面放著(zhù)寫(xiě)“一兩”“謝謝”的紙條，還有能兌“黃金”的大獎，外面封錫箔，賣(mài)五十文一個(gè)。本以為能賺翻，結果三天只賣(mài)出去三個(gè)——百姓嫌貴，士子覺(jué)得俗氣，最后全堆在庫房，落了層灰。
“令長(cháng)，這玩意兒真能發(fā)財？”陳武掂著(zhù)鐵盒，滿(mǎn)臉不解，“還不如去賭坊押大小?！?/p>
吳宵把鐵盒扔回箱子，懶得解釋。他忘了這時(shí)代的人沒(méi)見(jiàn)過(guò)彩票，哪懂什么摸到“再來(lái)一瓶”的樂(lè )趣。
第二樁生意，是寫(xiě)歌。記得幾首地球流行歌，也讓陳武抄在宣紙上，想賣(mài)給教坊司樂(lè )師。結果樂(lè )師們直搖頭，說(shuō)“平仄不對，調子古怪”，還把他的“作品”當笑話(huà)傳——有首《青花陶》被改成“天青色等煙雨，而我在雞叫”，成了皇城笑柄。
“我早說(shuō)過(guò)不行?！标愇淞嘀?zhù)壺酒，倚在庫房門(mén)框上，嘆嘆道，“令長(cháng)，咱俸祿夠花了，犯不著(zhù)折騰這些?！?/p>
吳宵沒(méi)理他，蹲在地上翻找。角落有個(gè)破木箱，是他剛到皇城時(shí)帶的，里面除了趙青黛縫的棉襖，還有幾幅畫(huà)作。
“有了?！眳窍蝗恍α?，眼睛亮得像發(fā)現獵物的狼，“陳武，去買(mǎi)十斤顏料，要最貴的那種?！?/p>
三天后，營(yíng)房外支起攤子，掛著(zhù)十幾幅畫(huà)。不是山水花鳥(niǎo)，是濃墨重彩的向日葵，花瓣像燃燒的火焰，花盤(pán)黑得發(fā)亮，看得路人直皺眉。
“這畫(huà)得啥呀？太陽(yáng)咋長(cháng)這樣？”賣(mài)胡餅的老漢湊過(guò)來(lái)看，手里的餅掉地上都沒(méi)察覺(jué)。
“這叫藝術(shù)?！眳窍崃藦堊雷赢敼衽_，學(xué)著(zhù)演播里的腔調，“業(yè)火的向日葵，象征熱情與自由?！?/p>
路人聽(tīng)得云里霧里，有個(gè)紈绔子弟覺(jué)得新奇，花五兩銀子買(mǎi)了一幅，說(shuō)要掛在書(shū)房鎮宅。吳宵捏著(zhù)銀子，心里卻沒(méi)多少高興——這碰運氣才有的生意，不是真本事。
收攤時(shí)，周筆吏又來(lái)了，手里拿著(zhù)封信，火漆印是只飛鳥(niǎo)：“令長(cháng)，這是從嫌犯身上搜出來(lái)的，藏在鞋底油紙里?！?/p>
信上字跡歪歪扭扭：“初三巳時(shí)，朱雀大街，用‘開(kāi)花彈’?！迸赃叜?huà)著(zhù)簡(jiǎn)易圖紙，像個(gè)鐵球，里面填著(zhù)粉末，引線(xiàn)從縫隙露出來(lái)。
開(kāi)花彈，吳宵心跳漏了一拍。這玩意兒他看書(shū)看到過(guò)，靠火藥爆炸的碎片傷人，威力不算大，卻足夠在人群里制造恐慌。鐵手會(huì )想在皇帝游街時(shí)用這個(gè)？
“周筆吏，”吳宵突然抬頭，“你說(shuō)，要是我能提前找到這些開(kāi)花彈，算不算大功一件？”
“何止大功，”周筆吏眼睛一亮，“保準能升校尉，說(shuō)不定還能面見(jiàn)圣上！”
吳宵沒(méi)說(shuō)話(huà)，心里卻盤(pán)起一個(gè)大膽的計劃。
他也許需要點(diǎn)錢(qián)，但也需要權力，需要能調動(dòng)更多資源的職位，而阻止這場(chǎng)爆炸，就是最好的跳板。
至于那幾個(gè)嫌犯，或許可以利用一下。他想起絡(luò )腮胡說(shuō)的“鐵手會(huì )”，想起圖紙上的開(kāi)花彈，嘴角勾出抹不易察覺(jué)的笑——要興風(fēng)作浪，總得有風(fēng)浪的引子。
接下來(lái)的半個(gè)月，皇城像口燒到七成熱的油鍋，表面平靜，底下卻翻滾著(zhù)熱浪。吳宵表面上還在折騰他的“發(fā)財大計”，甚至把那箱刮刮樂(lè )低價(jià)賣(mài)給了廟會(huì )攤販，背地里卻在悄悄織一張網(wǎng)。
他讓人盯緊了朱雀大街所有鐵匠鋪，尤其是敢收硝石的。果然在南城摸到了線(xiàn)索——有家“王記鐵鋪”，老板是個(gè)獨眼龍，每周三都會(huì )往城郊破廟送“廢鐵”，包裹得里三層外三層，看著(zhù)沉甸甸的，拎起來(lái)卻比同體積的鐵輕一半。
“廢鐵里肯定摻了硝石?！标愇涠自诓钄偤?，咬著(zhù)胡餅說(shuō)，芝麻噴了吳宵一臉，“要不要現在去抄了他？”
“不急?！眳窍恋裟樕系闹ヂ?，目光落在破廟方向，“我想要的不是鐵鋪老板，是他背后的人?！?/p>
他需要一個(gè)契機，一個(gè)能讓自己“臨危受命”的契機。而最好的契機，就是讓鐵手會(huì )的計劃差點(diǎn)成功，再由他力挽狂瀾。
為此，他做了三件事：
第一，買(mǎi)通牢里的獄卒，艱難地給那三個(gè)嫌犯送進(jìn)去帶字的饅頭——用堿水在饅頭上照著(zhù)字體寫(xiě)“初三巳時(shí)，按原計劃”，讓他們以為同伙還在行動(dòng)，不至于提前狗急跳墻。
第二，讓人偷偷換掉朱雀大街沿途的消防水缸，把清水換成半缸沙子——這樣爆炸發(fā)生時(shí)，火勢會(huì )更大，煙會(huì )更濃，顯得更兇險。
第三，也是最險的一步，他找到陳武，塞給他一把象牙牌的仿制品：“陳武，下周初三，你悄咪地帶幾個(gè)信得過(guò)的弟兄去城郊破廟，把那里的‘廢鐵’運到城西的倉庫，說(shuō)是刑部的命令?！?/p>
陳武愣了愣，接過(guò)仿制品，牌面的紋路和真的幾乎一模一樣?！傲铋L(cháng)，這是為啥？”
“上級安排，別問(wèn)，”吳宵拍著(zhù)他的肩膀，力道比平時(shí)重了些，指腹有意無(wú)意蹭過(guò)他袖口的油漬——那是昨天去賭坊輸錢(qián)時(shí)蹭的，“事后我請你喝最好的燒刀子，再幫你把賭坊的賬平了?！?/p>
陳武的喉結動(dòng)了動(dòng)。他最近在“錢(qián)記賭坊”輸了五十兩，老板天天派人上門(mén)催債，揚言再不還錢(qián)就終身禁止他入場(chǎng)。
吳宵這話(huà)正好戳在他軟肋上，雖然疑惑，卻還是點(diǎn)頭：“令長(cháng)放心，我一定辦妥?！?/p>
吳宵看著(zhù)他的背影，心里掠過(guò)一絲復雜。
他知道經(jīng)過(guò)這些天的相處，陳武信任自己，這信任既是軟肋，也是最好的偽裝。
安排好這些，吳宵又開(kāi)始查找翻閱種種書(shū)籍：硝石和硫磺的混合物遇明火會(huì )爆炸，但如果提前混入滑石粉，爆炸威力會(huì )大打折扣，還會(huì )產(chǎn)生大量白煙——既能制造混亂，又不至于造成太大傷亡，正好適合他的計劃。
他讓人買(mǎi)了十斤滑石粉，偷偷藏在護衛隊庫房，用破麻袋蓋著(zhù)，旁邊堆著(zhù)些長(cháng)矛，看著(zhù)像堆雜物。沒(méi)人知道，這袋看似普通的粉末，會(huì )成為他計劃里最關(guān)鍵的一環(huán)。
這天晚上，吳宵做了個(gè)夢(mèng)。夢(mèng)見(jiàn)自己回到黑巖鎮，趙師傅揮著(zhù)藤條打他的后背，藤條上還沾著(zhù)槐樹(shù)葉，罵他“心思不正，練拳先練心”。他想解釋?zhuān)韲祬s像被堵住，只能眼睜睜看著(zhù)師傅的臉變成陳武失望的模樣。驚醒時(shí)，冷汗濕透了中衣，窗外的月光照在墻上，像條慘白的蛇。
“真的要這么做嗎？”他對著(zhù)鏡子里的自己說(shuō)，鏡中的少年眉眼已經(jīng)長(cháng)開(kāi)，下巴冒出點(diǎn)胡茬，眼神里的狠勁連自己都覺(jué)得陌生。
答案是肯定的。
只有站得更高，才能接觸到更多關(guān)于“仙”的消息，才能找到回家的路。至于陳武……他安慰自己，只是先讓他背個(gè)黑鍋，等自己站穩腳跟，再想辦法撈他出來(lái)就是。
初三那天，天陰得像塊浸了水的灰布，空氣悶得讓人喘不過(guò)氣。吳宵穿著(zhù)嶄新的緋色勁裝，腰懸環(huán)首刀，站在朱雀大街的牌坊下，身邊的護衛們個(gè)個(gè)手按刀柄，指節發(fā)白。
“令長(cháng)，都安排好了?！敝芄P吏跑過(guò)來(lái)，手里拿著(zhù)張圖紙，上面用朱砂標著(zhù)爆炸物可能藏的位置，“按您的吩咐，每個(gè)路口都安排了弓箭手，還有三個(gè)小隊的暗哨?！?/p>
吳宵點(diǎn)點(diǎn)頭，目光越過(guò)人群，看向城西的方向。按時(shí)間算，陳武應該已經(jīng)把“廢鐵”運到倉庫了，那里離朱雀大街不遠，爆炸聲剛好能傳到皇帝的鑾駕旁，不遠不近，正好能讓他“及時(shí)”趕到。
巳時(shí)三刻，遠處傳來(lái)鑾鈴響，皇帝的儀仗隊緩緩走來(lái)。明黃色的龍旗在風(fēng)里招展，像朵巨大的菊花，十六抬的鑾駕由八匹白馬拉著(zhù)，車(chē)輪碾過(guò)青石板，發(fā)出“咯噔咯噔”的聲響，敲在每個(gè)人的心尖上。
老百姓們“唰”地跪了一地，山呼萬(wàn)歲的聲音震得坊牌上的瓦片發(fā)顫。吳宵的手心開(kāi)始冒汗，他摸了摸懷里的滑石粉袋，指尖能感覺(jué)到粉末的細膩——那是他特意留的，用來(lái)銷(xiāo)毀證據，雖說(shuō)這里也沒(méi)有監控、指紋，但就是忍不住小心。
突然，城西傳來(lái)一聲巨響，震得腳下的青石板都在抖。緊接著(zhù)，一股白煙沖天而起，像條白蛇，在陰沉的天空下格外顯眼。
人群瞬間亂了，哪管你什么皇帝侍衛，尖叫聲、哭喊聲混在一起，像鍋煮沸的跳蚤蹦來(lái)蹦去，有幾人被踩踏倒地?；实鄣蔫庱{猛地停下，侍衛們“唰”地圍成個(gè)圈，將龍椅護在中間，刀出鞘、弓上弦，氣氛緊張得能擰出水。
“保護陛下！”吳宵大喊著(zhù)，抽出環(huán)首刀，帶頭往白煙升起的方向沖，“陳武，快帶一隊人守住鑾駕！”
他故意喊出陳武的名字，聲音大得能讓周?chē)墓賳T都聽(tīng)見(jiàn)——這是計劃的一部分，要讓所有人都知道，陳武“本該”在此地保護陛下，卻出現在了爆炸現場(chǎng)。
沖到半路，他突然停下，假裝被碎石絆倒，順勢從懷里掏出滑石粉袋，往路邊的水溝里一扔。袋子遇水破開(kāi)，白色的粉末混著(zhù)泥水，像條被沖散的蛇——沒(méi)人發(fā)現異常。
這時(shí)，刑部的人已經(jīng)趕到，為首的刑部尚書(shū)臉色鐵青，指著(zhù)城西的方向：“吳令長(cháng)，查到爆炸物來(lái)源了，在城西倉庫，還抓到個(gè)現行！”
吳宵心里一緊：“是誰(shuí)？”
“是你的副手，陳武！”尚書(shū)的聲音像冰，“從他身上搜出了這個(gè)！”
“哎呀，怎么會(huì )是他？”
他手里舉著(zhù)的，正是吳宵給陳武的那枚象牙牌仿制品，牌面在日頭下泛著(zhù)冷光。
“人證物證，清清楚楚，正是陳武不錯?！?/p>
周?chē)哪抗馑查g聚焦在吳宵身上，有懷疑，有探究，還有幸災樂(lè )禍。吳宵的心臟像被只手攥住，疼得他差點(diǎn)喘不過(guò)氣——他沒(méi)想到刑部的人動(dòng)作這么快，陳武居然會(huì )被當場(chǎng)抓住。
但他臉上卻沒(méi)表現出來(lái)，反而猛地拔出環(huán)首刀，刀尖指向倉庫的方向：“大膽逆賊，竟敢冒充我護衛隊的人！我親自去看看，是不是有什么誤會(huì )！”
他必須盡快趕到倉庫，在陳武說(shuō)出真相前，堵住他的嘴。
城西倉庫的門(mén)被撞開(kāi)時(shí)，陳武正被兩個(gè)刑部差役按在地上。他的右手被反擰在背后，左手死死攥著(zhù)塊染血的麻布——那是他發(fā)現“廢鐵”里混著(zhù)硝石時(shí)，情急之下扯下的包裝碎片，上面還沾著(zhù)點(diǎn)硫磺粉末。嘴角淌著(zhù)的血沫子糊住了下巴，卻擋不住他眼里的驚怒，像頭被陷阱困住的熊。
“陳武！”吳宵的聲音從門(mén)口傳來(lái)，帶著(zhù)恰到好處的震驚，緋色勁裝的下擺掃過(guò)門(mén)檻上的鐵屑，“這，你怎么會(huì )在這？這些爆炸物是怎么回事？”
陳武猛地抬頭，額角的月牙疤因憤怒而漲紅：“是你！你讓我來(lái)運‘刑部的貨’，這到底是……”
“住口！”吳宵突然厲喝，聲音大得震落了梁上的灰塵，“刑部何時(shí)讓你運過(guò)這等危險品？你勾結鐵手會(huì )，意圖行刺陛下，還敢狡辯！”
他故意提高音量，讓倉庫外的人都能聽(tīng)見(jiàn)，先給陳武扣上“行刺”的帽子。
陳武的話(huà)被堵在喉嚨里，眼里的震驚慢慢變成難以置信。他看著(zhù)吳宵，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，想說(shuō)什么，最終卻只是閉上了眼，沒(méi)再說(shuō)話(huà)。
吳宵松了口氣，卻又有點(diǎn)莫名的煩躁。他原本以為陳武會(huì )辯解，會(huì )把他供出來(lái)，那樣他還能演場(chǎng)“大義滅親”的戲，現在這沉默，反而讓他心里發(fā)虛——像一拳打在棉花上，力道全落了空。
“帶走！”刑部尚書(shū)一揮手，兩個(gè)獄卒拖著(zhù)陳武往外走。經(jīng)過(guò)吳宵身邊時(shí)，陳武突然睜開(kāi)眼，深深地看了他一眼。那眼神里充盈著(zhù)恨，還有失望，像看著(zhù)個(gè)偷了錢(qián)的弟弟嫁禍給哥哥，看得吳宵的喉結忍不住動(dòng)了動(dòng)。
他想說(shuō)句什么，最終卻什么都沒(méi)說(shuō)。
倉庫里的“廢鐵”被搬了出來(lái)，果然是些鐵殼子，里面塞滿(mǎn)了硝石和硫磺，還有些沒(méi)來(lái)得及組裝的引線(xiàn)。吳宵假裝檢查，故意踢翻了個(gè)鐵殼子，里面的混合物撒出來(lái)，混進(jìn)了他之前偷偷撒的滑石粉——沒(méi)人發(fā)現異常。
“令長(cháng)，您看這?！币粋€(gè)護衛撿起張紙條，上面畫(huà)著(zhù)鐵手會(huì )的標志，還有行字：“事成之后，往南城磚窯接應?！?/p>
吳宵接過(guò)紙條，心里冷笑。這是他提前安排塞進(jìn)去的，就是為了把線(xiàn)索引向鐵手會(huì )的老巢，轉移視線(xiàn)。
處理完倉庫的事，回到朱雀大街時(shí)，皇帝的鑾駕已經(jīng)繼續前行，只是速度慢了很多，侍衛們的警惕性也提高了十倍。吳宵跪在路邊請罪：“屬下失職，讓陛下受驚了?！?/p>
鑾駕里傳來(lái)個(gè)蒼老的聲音：“你叫吳宵？”
“是?！?/p>
“聽(tīng)說(shuō)是你阻止了這場(chǎng)爆炸？”
“不敢當，這是屬下分內之事?！眳窍椭?zhù)頭，能看到鑾駕底部的金龍紋，繡得栩栩如生，每片鱗甲都閃著(zhù)金線(xiàn)。
“嗯，”皇帝的聲音頓了頓，“賞黃金百兩，升為皇城護衛營(yíng)校尉，掌管朱雀大街防務(wù)?！?/p>
“謝陛下隆恩！”吳宵叩首，額頭磕在青石板上，發(fā)出沉悶的響聲。周?chē)墓賳T們投來(lái)羨慕的目光，他知道，自己成功了。
但他心里卻沒(méi)多少喜悅，陳武最后那個(gè)眼神，有點(diǎn)像根刺，扎在他心上，拔不掉，硌得慌。
索性可以多吃點(diǎn)飯咽下去。
慶功宴設在吏部尚書(shū)府，觥籌交錯間，吳宵成了眾人追捧的對象。尚書(shū)拍著(zhù)他的肩膀，笑說(shuō)：“老夫早就看出你是塊好料，趙師傅教得好?！?/p>
吳宵笑著(zhù)應酬，一杯接一杯地喝酒，辛辣的酒液灼燒著(zhù)喉嚨，卻壓不住心里的煩躁。他借口更衣，溜出了宴會(huì )廳，站在庭院的槐樹(shù)下吹風(fēng)。
月光透過(guò)葉隙灑下來(lái)，在地上投下斑駁的影，像極了陳武失望的眼神。想起自己讓他去倉庫時(shí)，他那句毫不猶豫的“令長(cháng)放心”。
“真是乏客?！彼吐暳R了句，聲音在寂靜的庭院里顯得格外清晰。
這時(shí)，周筆吏不知從何溜了出來(lái)，手里拿著(zhù)個(gè)信封：“校尉，這是從陳武家搜出來(lái)的，沒(méi)敢交給刑部?！?/p>
信封里是張欠條，陳武欠了賭坊五十兩銀子，債主的名字，正是那個(gè)獨眼龍老板。吳宵的手指捏緊了信紙，紙角被他攥得發(fā)皺。
“周筆吏，”吳宵的聲音有些啞，“想辦法讓陳武在牢里好過(guò)點(diǎn)，別讓他受太多苦?！?/p>
“明白?！敝芄P吏點(diǎn)頭，眼里閃過(guò)一絲了然。
回到宴席時(shí)，歌舞正酣，舞姬的水袖在空中劃出優(yōu)美的弧線(xiàn)，像極了黑巖鎮的柳絮。吳宵端起酒杯，敬向皇帝鑾駕的方向，酒液在杯中晃出漣漪，像他此刻的心緒。
他知道，事情還沒(méi)完。鐵手會(huì )只是小角色，皇城的水比他想象的還深。而他，已經(jīng)靠著(zhù)這場(chǎng)“興風(fēng)作浪”，拿到了攪動(dòng)這潭水的資格。
只是這資格，沾著(zhù)自己兄弟的沉默。
夜深人靜時(shí)，吳宵站在護衛營(yíng)的高臺上，望著(zhù)皇城的萬(wàn)家燈火。遠處的刑部大牢隱隱傳來(lái)打更聲，一下一下，敲在他心上。他從懷里掏出那枚真的象牙牌，在月光下看，牌面的“鐵手會(huì )”三個(gè)字，突然覺(jué)得有些刺眼。
“陳武，”他對著(zhù)夜空輕聲說(shuō)，“等我查清了鐵手會(huì )的事，一定還你清白?！?/p>
夜風(fēng)卷著(zhù)梅子的香氣吹來(lái)，帶著(zhù)點(diǎn)涼意。吳宵不知道，他的承諾能否兌現，也不知道這場(chǎng)由他掀起的風(fēng)浪，最終會(huì )將他卷向何方。他只知道，自己已經(jīng)停不下來(lái)了。
遠處的南城方向，有顆流星劃過(guò)夜空，拖著(zhù)長(cháng)長(cháng)的尾巴，像道未燃盡的引線(xiàn)。