崇禎十七年春天，潼關(guān)被流寇攻破的消息像塊巨石砸進(jìn)京師，
連街面上挑著(zhù)擔子賣(mài)豆腐腦的小販，都敢壓低聲音說(shuō)“烽火要燒到皇城根兒了”?；蕦m里，
崇禎皇帝愁得整宿整宿睡不著(zhù)，龍案上堆著(zhù)各地送來(lái)的告急奏折，
墨跡都透著(zhù)焦味兒；可朝堂上那些鉆營(yíng)的小人，沒(méi)心思管邊境的戰事，
倒盯著(zhù)忠良大臣的位子，一門(mén)心思構陷排擠。萊陽(yáng)林家，是世代傳下來(lái)的忠良人家。
家主林景明官至兵部左侍郎，前陣子因為直言勸諫，得罪了宮里掌權的太監，
被貶去廣東當按察使?？伤€沒(méi)來(lái)得及動(dòng)身，一場(chǎng)天大的禍事就先找上了門(mén)。
林景明的女兒林婉卿，那年剛十七歲，生得聰慧又識文斷字，這會(huì )兒正陪著(zhù)生病的母親，
住在京師西城外的偏院里，每天繡著(zhù)給父親的寒衣，盼著(zhù)他早日平安歸來(lái)。這天夜里，
三更的梆子聲剛過(guò)，巷子里靜得能聽(tīng)見(jiàn)瓦片上霜化的聲音。天上的寒星躲在云層里，
連點(diǎn)微光都不肯露，夜色濃得像潑開(kāi)的墨。林婉卿坐在燭臺前，手里捏著(zhù)繡花針，
正給母親縫一件夾襖——母親身子弱，入了春還怕冷。忽然，窗欞被人輕輕叩了三下，
聲音細得像蜜蜂振翅膀，若不是她正凝神繡花，幾乎要當成風(fēng)吹過(guò)的動(dòng)靜。林婉卿停下針，
屏住呼吸側耳聽(tīng)。過(guò)了片刻，又是三下輕叩，節奏穩當，絕不是風(fēng)吹的。她悄悄起身，
走到窗邊，手指剛碰到窗紙，就聽(tīng)見(jiàn)外面傳來(lái)極低的聲音：“姑娘，是老奴蘇錦。
”林婉卿心里一緊，連忙推開(kāi)半扇窗。檐下站著(zhù)個(gè)佝僂的老人，穿一件洗得發(fā)白的灰布舊袍，
帽子壓得極低，遮住了大半張臉，只有鬢角露出的幾縷白發(fā)上沾著(zhù)霜，
一看就在外面凍了許久。真的是蘇錦。蘇錦原本是林景明老家的家奴，
當年林景明看他年紀大了，又老實(shí)本分，就托人把他送進(jìn)皇宮當灑掃太監。這些年，
蘇錦在宮里一直不起眼，誰(shuí)都沒(méi)把這個(gè)只會(huì )掃地擦桌子的老太監放在心上，只有林家人知道，
他是林景明留在御前的眼線(xiàn)，專(zhuān)門(mén)留意朝堂上的風(fēng)吹草動(dòng)?！疤K公公，您怎么來(lái)了？
”林婉卿壓低聲音，伸手要扶他進(jìn)來(lái)。蘇錦卻擺了擺手，警惕地往巷口望了望，
確認沒(méi)人后才閃身進(jìn)了屋，反手就把窗戶(hù)關(guān)嚴了。屋里的燭火晃了晃，映出蘇錦臉上的慌張。
他沒(méi)顧上坐下，也沒(méi)接林婉卿遞來(lái)的茶，
直接把袖子里的手伸出來(lái)——手里攥著(zhù)一張疊得方方正正的黃麻紙，紙角磨得發(fā)毛，
邊緣還沾著(zhù)點(diǎn)泥污?！肮媚?，快看這個(gè)！”蘇錦的聲音還在發(fā)顫，
“這是林大人從廣東寄來(lái)的密信，今天戌時(shí)剛到驛館，就被李嵩那伙人截了。
幸虧老奴在驛館當差的老兄弟偷偷把信拿出來(lái)，托人送到宮里，
老奴才敢趁著(zhù)換班的空當跑過(guò)來(lái)?！绷滞袂溱s緊接過(guò)信紙，手指因為緊張有些發(fā)僵。
她小心翼翼地展開(kāi)，紙上是父親熟悉的字跡，可往日里沉穩有力的筆畫(huà)，這會(huì )兒卻寫(xiě)得潦草，
有些地方的墨跡還暈開(kāi)了，像是寫(xiě)信時(shí)手在抖。
信里的內容更是讓她心頭一沉：“如今流寇已經(jīng)攻破襄陽(yáng)，整個(gè)楚地都丟了。
為父向朝廷請求調兵增援，可禮部尚書(shū)李嵩卻跟宮里的閹黨勾結，
在皇上面前彈劾為父‘通賊納賄，私通左良玉’?；噬想m然沒(méi)當場(chǎng)信他的話(huà)，但為父聽(tīng)說(shuō)，
李嵩已經(jīng)跟禁軍統領(lǐng)張承業(yè)打好了招呼，要在明天黎明時(shí)分派兵包圍咱們家，
先把你和你母親抓起來(lái)，用你們來(lái)逼為父認罪。為父已經(jīng)派人去登州調兵，
可遠水救不了近火。你趕緊帶著(zhù)你母親逃走，往西邊去太原，
投奔為父的老朋友、總兵周遇吉。等為父查清李嵩的罪證，再想辦法跟你們團聚。切記，
別舍不得家里的財物，也別相信任何不認識的人，一定要保護好你母親?！绷滞袂渥x著(zhù)信，
眼淚像斷了線(xiàn)的珠子似的往下掉，手里的信紙都被打濕了一片。
她哽咽著(zhù)說(shuō)：“父親是被冤枉的……可母親病得這么重，我們怎么逃??？”“姑娘別慌！
”蘇錦急忙從懷里摸出個(gè)東西，遞到林婉卿面前，“老奴早就給你們想好了辦法。
這是宮里的出宮腰牌，上面刻著(zhù)‘內府灑掃’四個(gè)字，是老奴攢了好幾年的情面，
才從管事太監那兒求來(lái)的。西角門(mén)的守卒王二狗，是老奴的同鄉，當年他娘生病沒(méi)錢(qián)治，
還是林大人給的銀子。你們拿著(zhù)這腰牌去找他，他肯定會(huì )放你們出去?！绷滞袂浣舆^(guò)腰牌，
冰涼的銅牌攥在手里，沉甸甸的。這時(shí)她才注意到，蘇錦的袖口破了個(gè)口子，
里面的衣料上滲著(zhù)暗紅的血痕，像是被什么東西刮的?！肮?，您的手怎么了？
”她急忙問(wèn)道。蘇錦趕緊把袖子往下扯了扯，笑著(zhù)說(shuō)：“不礙事，
老奴剛才從宮里出來(lái)的時(shí)候，怕走正門(mén)被人認出來(lái)，就從宮墻翻出來(lái)的，
不小心被墻上的荊棘刮了一下，小傷而已?！绷滞袂淇粗?zhù)他鬢角的白發(fā)、額頭上的汗珠，
還有那道藏不住的血痕，心里又酸又暖。她知道，蘇錦這么大年紀，翻宮墻有多危險，
他這么做，全是為了她們母子。林婉卿忍不住屈膝要給蘇錦磕頭，卻被蘇錦一把扶住了。
“姑娘快別這樣！”蘇錦急得聲音都高了些，又趕緊壓低，“現在不是行禮的時(shí)候！
您趕緊去叫老夫人收拾東西，就帶些隨身的衣物和老夫人的湯藥，別的都別帶。
老奴在院子里給你們望風(fēng)，要是有動(dòng)靜，老奴就咳嗽三聲，你們趕緊躲起來(lái)。
”林婉卿點(diǎn)點(diǎn)頭，抹了把眼淚，轉身往內室跑。母親正躺在床上昏昏欲睡，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，
勉強睜開(kāi)眼：“卿兒，怎么了？”林婉卿跪在床邊，把父親的信和蘇錦的話(huà)一一告訴了母親。
老夫人聽(tīng)著(zhù)，眼淚也流了下來(lái)，她掙扎著(zhù)要坐起來(lái)，虛弱地說(shuō)：“你父親是忠臣，
怎么會(huì )遭這種罪……娘雖然病著(zhù)，但也不能拖累你。你趕緊收拾，娘跟你走。
”林婉卿連忙扶著(zhù)母親坐好，拿了件厚棉襖給她裹上，又找出個(gè)小包袱，
把父親常讀的幾本書(shū)、母親的湯藥包，還有幾塊碎銀子都塞了進(jìn)去。剛收拾好，
就聽(tīng)見(jiàn)院子里傳來(lái)三聲輕輕的咳嗽——是蘇錦的信號！母女倆心頭一緊，林婉卿扶著(zhù)母親，
快步走出內室。蘇錦已經(jīng)在院門(mén)口等著(zhù)了，臉色比剛才更急：“快！
巷口那邊已經(jīng)有禁軍巡查了，老奴剛才把他們引到東邊去了，咱們趕緊從西邊的小巷走，
能繞到西角門(mén)?！比私柚?zhù)夜色的掩護，悄悄出了院門(mén)。巷子里靜得可怕，
只有他們的腳步聲在石板路上響著(zhù)，格外清晰。林婉卿扶著(zhù)母親，
幾乎是小跑著(zhù)跟在蘇錦身后。走了沒(méi)多遠，就看見(jiàn)前面巷口有幾盞燈籠晃過(guò)來(lái)，
燈籠下是穿著(zhù)鎧甲的禁軍，手里的刀在月光下泛著(zhù)冷光。
蘇錦趕緊拉著(zhù)她們躲進(jìn)旁邊的窄巷里，等禁軍走遠了，才繼續往前走。這條窄巷特別窄，
兩邊的墻有一丈多高，瓦上的霜偶爾會(huì )掉下來(lái)，落在脖子里，涼得人一哆嗦。
走了大概半里地，前面終于出現了西角門(mén)的影子。那門(mén)有一丈二高，門(mén)楣上掛著(zhù)個(gè)銅鈴，
門(mén)口站著(zhù)兩個(gè)守卒，手里拿著(zhù)長(cháng)戟，正靠在墻上打盹。蘇錦讓林婉卿母女躲在墻后，
自己先走上前，從懷里摸出腰牌，對著(zhù)守卒說(shuō)：“兄弟，醒醒?！弊筮叺氖刈浔犻_(kāi)眼，
看見(jiàn)蘇錦，愣了一下，隨即認出了他：“蘇公公？這么晚了，您怎么來(lái)了？”這就是王二狗。
蘇錦把腰牌遞過(guò)去，壓低聲音說(shuō)：“這兩位是林侍郎家的眷眷，老夫人病得厲害，
急需出宮去就醫。勞煩兄弟行個(gè)方便，放她們出去。日后林大人回來(lái)，
肯定不會(huì )忘了你的恩情?！蓖醵方舆^(guò)腰牌，
借著(zhù)燈籠的光看了看上面的“內府灑掃”四個(gè)字，又往墻后望了望林婉卿母女，猶豫了一下。
他知道林景明是個(gè)好官，也記得當年母親生病時(shí)林大人給的幫助，可私自放官眷出宮，
要是被發(fā)現了，是要掉腦袋的?！靶值?，”蘇錦看出了他的顧慮，拍了拍他的肩膀，
“老奴用自己的性命擔保，要是出了事兒，跟你沒(méi)關(guān)系。再說(shuō)，林大人是被冤枉的，
你總不能看著(zhù)他的家眷被抓吧？”王二狗咬了咬牙，轉身對另一個(gè)守卒說(shuō)：“今夜風(fēng)大，
銅鈴要是響了，驚動(dòng)了宮里就不好了。咱們先把門(mén)打開(kāi)，讓她們趕緊走，完了再把門(mén)關(guān)嚴實(shí)。
”另一個(gè)守卒也知道林景明的名聲，沒(méi)多說(shuō)什么，跟著(zhù)王二狗一起推開(kāi)了西角門(mén)。
門(mén)軸“吱呀”一聲響，在寂靜的夜里格外刺耳。林婉卿扶著(zhù)母親，快步走出城門(mén)，
剛走了幾步，她忍不住回頭，對著(zhù)蘇錦鞠了一躬：“公公，您的大恩大德，
婉卿這輩子都不會(huì )忘。您……您之后怎么辦？”蘇錦站在城門(mén)口，揮了揮手，
臉上帶著(zhù)笑：“姑娘別擔心老奴！老奴在宮里這么多年，一直不起眼，
李嵩他們肯定不會(huì )懷疑到我頭上。等這事兒過(guò)去了，老奴再想辦法去找你們團聚?？熳甙?，
天快亮了，再不走就來(lái)不及了！”林婉卿還想說(shuō)什么，母親拉了拉她的手，搖了搖頭。
她只好含著(zhù)淚，扶著(zhù)母親繼續往西走。走了大概幾十步，身后傳來(lái)“吱呀”的關(guān)門(mén)聲，
接著(zhù)是銅鈴輕輕晃動(dòng)的聲音——蘇錦已經(jīng)把門(mén)關(guān)好了。林婉卿回頭望了一眼，
西角門(mén)的影子漸漸消失在夜色里，她不知道，這竟是她和蘇錦最后一次見(jiàn)面。
走了大概一個(gè)時(shí)辰，東方漸漸泛起了魚(yú)肚白，天快亮了。母親的臉色越來(lái)越差，
呼吸也變得急促起來(lái)，林婉卿看在眼里，急得不行。就在這時(shí)，
她看見(jiàn)前面路邊有一間小小的草廬，廬前掛著(zhù)一塊木牌，上面寫(xiě)著(zhù)“藥肆”兩個(gè)字，
應該是個(gè)鄉醫的住處?！澳?，咱們去前面歇歇吧，我去給您討點(diǎn)熱水?！绷滞袂浞鲋?zhù)母親，
慢慢走到草廬門(mén)口，輕輕敲了敲門(mén)。門(mén)很快開(kāi)了，里面走出個(gè)五十多歲的老人，
穿著(zhù)粗布衣裳，手里還拿著(zhù)藥杵，應該是剛在搗藥。老人看見(jiàn)她們母女倆狼狽的樣子，
愣了一下，問(wèn)道：“你們是何人？這么早趕路，有什么事嗎？”林婉卿鞠了一躬，
輕聲說(shuō)：“老丈您好，我母親生病了，趕路走得急，想跟您討一杯熱水，讓她暖暖身子。
要是方便的話(huà)，能不能再借您這兒歇一會(huì )兒？”老人嘆了口氣，側身讓她們進(jìn)來(lái)：“進(jìn)來(lái)吧，
外面風(fēng)大?？茨銈兊臉幼?，不像是本地人，是要去哪里??？”林婉卿不敢說(shuō)實(shí)話(huà)，
怕給老人惹麻煩，只好編了個(gè)借口：“我們是商人的家眷，本來(lái)要去太原投奔親戚，
沒(méi)想到半路上我母親病復發(fā)了，只好慢慢趕路?！崩先私o她們倒了杯熱水，
又轉身從鍋里盛了碗熱粥，遞給林婉卿：“看你們也沒(méi)吃東西，這粥你們先墊墊肚子。
如今兵荒馬亂的，流寇到處劫掠，你們兩個(gè)婦人趕路，太危險了?！绷滞袂浣舆^(guò)粥，
心里一陣感激，連聲道謝。母親喝了熱水，又吃了點(diǎn)粥，臉色稍微好了些，
靠在椅子上閉目養神。林婉卿正想跟老人道謝，準備起身繼續趕路，
突然聽(tīng)見(jiàn)外面傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，還有人的吆喝聲，越來(lái)越近。老人的臉色一下子變了，
趕緊對林婉卿說(shuō)：“不好！肯定是禁軍追來(lái)了！你們快跟我來(lái)，后院有個(gè)柴房，你們躲進(jìn)去，
我來(lái)跟他們周旋?！绷滞袂湫睦镆换?，連忙扶著(zhù)母親，跟著(zhù)老人往后院跑。柴房很小，
里面堆滿(mǎn)了干草，一股霉味撲面而來(lái)，還透著(zhù)寒氣。老人幫她們把柴草往旁邊挪了挪，
騰出個(gè)能坐下的地方：“你們別出聲，不管外面發(fā)生什么，都別出來(lái)?！闭f(shuō)完，
就趕緊出去把柴房門(mén)關(guān)上了。林婉卿和母親縮在柴草堆里，屏住呼吸，聽(tīng)著(zhù)外面的動(dòng)靜。
很快，院子里就傳來(lái)了禁軍的呵斥聲：“老頭！我們問(wèn)你，
剛才有沒(méi)有看見(jiàn)一個(gè)老婦人和一個(gè)少女從這兒過(guò)？她們是林侍郎的家眷，奉了命令要抓她們！
”是剛才在巷口看見(jiàn)的那些禁軍！林婉卿的心提到了嗓子眼，緊緊攥著(zhù)母親的手。
只聽(tīng)見(jiàn)老人的聲音傳來(lái)：“官爺，我沒(méi)看見(jiàn)啊。今夜我一直在屋里搗藥，就沒(méi)出過(guò)門(mén)，
只聽(tīng)見(jiàn)外面有幾個(gè)人走過(guò)，好像是往北去的，沒(méi)往西走?！薄昂f(shuō)！
”一個(gè)粗嗓門(mén)的聲音響起，應該是禁軍校尉，“我們一路追過(guò)來(lái)，腳印都指這兒了，
你敢說(shuō)沒(méi)看見(jiàn)？再不交出來(lái)，我們就把你這破草廬燒了！”“官爺息怒??！