烏篷船逆流而上，已是第三日。
河道漸漸變得開(kāi)闊，兩岸的景致也從望舒鎮那與世隔絕的清幽，轉為了人煙漸密的繁華。蘇夜語(yǔ)盤(pán)坐在船艙中，雙目緊閉，正竭力與神魂深處那根毒刺般的烙印對抗。
那道由奪靈門(mén)門(mén)主留下的“奪神烙印”，比她想象中更為霸道。它像一個(gè)有生命的寄生蟲(chóng)，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在汲取著(zhù)她的靈力，并試圖扭曲她的感知。有時(shí)，她會(huì )毫無(wú)征兆地“聽(tīng)”到一些充滿(mǎn)惡意與誘惑的低語(yǔ)；有時(shí)，眼前會(huì )閃過(guò)血腥殘忍的畫(huà)面。若非有鎮靈硯中那道獬豸之靈所化的至陽(yáng)之氣鎮守著(zhù)心神，她恐怕早已被逼瘋。
饒是如此，每一次對抗，都像是一場(chǎng)神魂層面的角力，讓她精疲力竭。
“噗……”
一口壓抑不住的悶氣從喉間涌出，蘇夜語(yǔ)的身體微微一晃，臉色又蒼白了幾分。
“又發(fā)作了？”秦莞的聲音從旁傳來(lái)帶著(zhù)一絲擔憂(yōu)。她遞過(guò)一杯散發(fā)著(zhù)清心氣息的靈茶。
蘇夜語(yǔ)接過(guò)，一口飲盡，那股暖流讓她翻騰的氣血稍稍平復。她苦笑著(zhù)搖了搖頭：“還好，暫時(shí)還能壓制住。只是這樣下去不等到了落星城，我的靈力就要被它耗盡了?！?/p>
“不能再這樣下去了?！贝^的更叔沉聲開(kāi)口，他看著(zhù)前方出現的一座規模宏大的渡口集鎮，說(shuō)道：“前面是望江渡。此地是方圓數百里最大的水路樞紐，我們在這里靠岸休整一日。你需要好好調息，我們也需要補充些物資，順便打探一下去往西境的陸路?！?/p>
秦莞點(diǎn)頭表示同意。烏篷船在更叔的操控下，輕巧地避開(kāi)來(lái)往的商船，緩緩靠向了望江渡的碼頭。
剛一踏上堅實(shí)的土地，一股喧囂熱鬧的人間煙火氣便撲面而來(lái)。碼頭上，腳夫的號子聲、商販的叫賣(mài)聲、船只的汽笛聲此起彼伏，交織成一首充滿(mǎn)生命力的交響曲。鎮上的街道人來(lái)人往，店鋪林立，一派繁榮景象。
然而，在蘇夜語(yǔ)的眼中，這座看似生機勃勃的城鎮，卻籠罩在一片詭異的“死寂”之中。
她的目光掃過(guò)路邊一塊被無(wú)數人踩踏過(guò)的迎客石，掃過(guò)一間百年老店那油光水滑的柜臺，掃過(guò)酒樓門(mén)口迎風(fēng)招展的陳年酒旗……這些本該承載了無(wú)數故事與情緒的古老物件此刻在她眼中，卻都像蒙上了一層厚厚的灰塵。它們上面的“物魅”之氣微弱黯淡、毫無(wú)生氣，如同一個(gè)個(gè)風(fēng)燭殘年的老人，連嘆息的力氣都已失去。
整座城鎮的“物”都像是生了一場(chǎng)重病，正在無(wú)聲地走向凋零。
“你們……感覺(jué)到了嗎？”蘇夜語(yǔ)的聲音有些干澀。
秦莞和更叔對視一眼，神情也變得凝重起來(lái)。他們雖然不像蘇夜語(yǔ)能直觀(guān)地“看”到物魅，但憑借多年的經(jīng)驗，也能敏銳地察覺(jué)到此地靈氣流轉的異常。
“這里的靈脈，像是被什么東西堵住了源頭，只出不進(jìn)?！备迕碱^緊鎖，“很奇怪，明明人氣如此興旺，地氣卻在不斷流失?！?/p>
三人不動(dòng)聲色地走進(jìn)鎮子，找了一家僻靜的客棧住下。安頓好后，蘇夜-語(yǔ)借口想四處走走，獨自一人來(lái)到了鎮子的中心廣場(chǎng)。
廣場(chǎng)中央，矗立著(zhù)一尊三丈多高的青石雕像。那是一頭威風(fēng)凜凜的鎮水神獸——青石狻猊。它昂首蹲坐，怒目圓睜，俯瞰著(zhù)下方的蕓蕓眾生。據說(shuō)正是這尊神獸，保佑著(zhù)望江渡數百年來(lái)風(fēng)調雨順，商貿亨通。
它是這座城鎮的守護神，也是此地“物魅”之氣的核心。
蘇夜語(yǔ)走到雕像下，仰頭望去。在她的視野里，這尊本該靈光沖天的神獸雕像，此刻卻被一層濃得化不開(kāi)的灰黑色死氣所籠罩。那死氣如同附骨之疽，正從四面八方，一點(diǎn)一點(diǎn)地侵蝕著(zhù)雕像內里那團本該璀璨奪目的核心靈光。
她能感覺(jué)到，狻猊的“物魅”在痛苦地掙扎，卻發(fā)不出任何聲音。它像一個(gè)被蛛網(wǎng)纏住的巨人，力量正在被緩慢而持續地抽走。
蘇夜語(yǔ)伸出手，輕輕地觸摸在了冰冷的石質(zhì)基座上。
沒(méi)有預想中波瀾壯闊的記憶洪流，也沒(méi)有清晰的執念。一股深沉的疲憊、無(wú)力與絕望，順著(zhù)她的指尖，緩緩傳入她的心神。那感覺(jué)，就像是觸摸到了一個(gè)瀕死的病人，連求救的力氣都已經(jīng)耗盡。
這不是“缺憾”，也不是“虛假”。這是一種她從未遇到過(guò)的情況——中毒。
她立刻嘗試著(zhù)催動(dòng)鎮靈硯，想要用“修復”之法，為這尊神獸彌合創(chuàng )傷。然而，她的靈氣一探入那片灰黑色的死氣，便如同泥牛入海，瞬間被吞噬同化沒(méi)有激起一絲波瀾。
這條路，走不通。
蘇夜語(yǔ)的心沉了下去。她第一次對自己的能力，產(chǎn)生了一種無(wú)力感。她的“修復”，是建立在找到“病灶”的基礎上的?？裳矍暗臓顩r，是整個(gè)環(huán)境都在“放毒”，她修復得再快，也趕不上中毒的速度。
就在她一籌莫展之際，神魂中那道“奪神烙印”仿佛嗅到了她心神的波動(dòng)，再次開(kāi)始作祟。一陣尖銳的刺痛襲來(lái)讓她眼前一黑，差點(diǎn)栽倒在地。
但就在這痛苦之中，一個(gè)念頭卻如閃電般劃過(guò)她的腦海。
她無(wú)法治愈這尊神獸，因為她找不到“毒源”。但她自己，此刻不也正被一道“毒源”所困擾嗎？她是怎么做的？她是用獬豸之靈的至陽(yáng)之氣，鎮守心神，為自己構筑了一道防線(xiàn)。
堵不如疏，但若無(wú)法疏通，便只能先“固本培元”！
蘇夜語(yǔ)的眼中重新亮起了光芒。她改變了策略。她不再試圖去修復，而是將心神完全沉入鎮靈硯，主動(dòng)引動(dòng)了那道沉睡的金色獬豸紋路！
她將這股至陽(yáng)至剛的“公正”之力，通過(guò)自己的手掌，緩緩地注入到青石狻猊的石像之中。
她不是在攻擊那片死氣，而是在為那團即將熄滅的核心靈光，構建一個(gè)臨時(shí)的“避難所”！
“嗡——！”
金色的光芒，如同一輪微縮的太陽(yáng)，在蘇夜-語(yǔ)的掌心亮起。它沒(méi)有驅散那些死氣，而是化作一個(gè)金色的光罩，將狻猊那團微弱的核心靈光，小心翼翼地包裹了起來(lái)暫時(shí)隔絕了外界的侵蝕。
得到了這片刻的喘息，那團奄奄一息的靈光，仿佛回光返照般，劇烈地閃爍了一下。一個(gè)極其微弱，卻充滿(mǎn)了感激的意念，傳入了蘇夜語(yǔ)的腦海。
緊接著(zhù)一個(gè)模糊的畫(huà)面，從那靈光深處傳來(lái)。
那是在深夜的望江渡碼頭，一個(gè)不起眼的角落。幾個(gè)鬼鬼祟祟的身影，將一個(gè)黑色的如同某種風(fēng)干的心臟般的詭異器物，悄悄地埋入了碼頭的地基之下。
畫(huà)面一閃即逝。
但蘇夜語(yǔ)的瞳孔，卻驟然收縮！
她認得那幾個(gè)身影的穿著(zhù)，是奪靈門(mén)的服飾！而那個(gè)被埋下的東西，散發(fā)著(zhù)與她神魂中那道烙印同源的充滿(mǎn)了掠奪與寄生的邪惡氣息！
原來(lái)如此！
奪靈門(mén)的人，早就在這里布下了后手。他們沒(méi)有直接攻擊，而是用這種陰毒的方式，埋下了一顆“靈蝕之種”。這顆種子會(huì )像癌細胞一樣，緩慢而堅定地汲取整座城鎮的靈脈，將所有物魅的靈性轉化為最純粹的能量，隔空輸送回奪靈門(mén)。
這是一種更隱蔽更高效也更殘忍的“收割”！他們把整個(gè)望江渡，都變成了一個(gè)溫水煮青蛙的祭品！
蘇夜語(yǔ)收回手，臉色難看到了極點(diǎn)。她知道，自己救不了這尊神獸，也救不了這座城鎮。只要那顆“靈蝕之種”不除，她所做的一切都只是杯水車(chē)薪。而以她現在的能力，去動(dòng)那顆邪惡的種子，無(wú)異于自尋死路。
她轉身，快步向客棧走去。她的腳步沉重內心更是壓抑。她第一次如此清晰地認識到，她要面對的是一個(gè)何等龐大而邪惡的組織。他們不僅有強大的個(gè)體，更有這種足以打敗一方水土的陰毒手段。
當她將自己的發(fā)現告訴秦莞和更叔后，兩人的臉色也變得異常難看。
“靈蝕之種……是他們用來(lái)培養低階弟子，和為山門(mén)提供基礎靈力供給的常用手段之一?！鼻剌傅穆曇衾锿钢?zhù)一股寒意，“我們不能插手。一旦我們動(dòng)了那顆種子，就等于直接向奪靈門(mén)宣戰，我們會(huì )被立刻鎖定，再無(wú)逃脫的可能?！?/p>
“走?！备逯徽f(shuō)了一個(gè)字，眼神中卻充滿(mǎn)了殺意與無(wú)奈。
他們沒(méi)有再停留，甚至沒(méi)有等到天黑。三人迅速收拾好行裝，結清了房錢(qián)，便匆匆離開(kāi)了這座正在無(wú)聲凋零的繁華城鎮。
重新坐上烏篷船，順著(zhù)水道離開(kāi)望江渡時(shí)，蘇夜-語(yǔ)回頭望去。她看到，那尊青石狻猊依舊威嚴地矗立在廣場(chǎng)上，但在它的身上，她仿佛看到了無(wú)數道正在哭泣的枷鎖。
她的心中，第一次生出了“修復”之外的念頭。
有些東西，是無(wú)法修復的。
有些毒瘤，是必須被徹底……鏟除的。
她握緊了拳頭，目光轉向了遙遠的西方。
落星城，鍛魂閣。
那里，不僅有她活下去的希望，更有她獲得足以“鏟除”這一切的力量的可能。
船，在落日的余暉中，加快了速度。