黎明時(shí)分，李辰被一陣刺痛驚醒。他蜷縮在自制的簡(jiǎn)易庇護所里——幾根粗樹(shù)枝搭成的三角結構，上面覆蓋著(zhù)大片堅韌的蕨類(lèi)植物。昨夜他不敢生火，只能靠那枚奇異石子的溫度勉強驅散寒意。
石子此刻正貼著(zhù)他的胸口，溫度比昨晚更高了些。李辰將它取出，借著(zhù)晨光仔細觀(guān)察。石子表面那些珍珠般的光澤在陽(yáng)光下呈現出細微的紋路，像是某種微型電路，又像是......符文。
"這絕對不是普通的石頭。"李辰用拇指摩挲著(zhù)石子表面，突然感到一陣微弱的脈動(dòng)，仿佛它有生命一般。更奇怪的是，當他嘗試用不同角度觀(guān)察時(shí)，那些紋路會(huì )組成不同的幾何圖案。
肚子發(fā)出抗議的聲響。李辰嘆了口氣，將石子收回口袋。他需要食物，更需要找到文明跡象。根據昨晚的觀(guān)察，溪流是向東南方向流動(dòng)的，通常下游更可能有人類(lèi)聚居地。
收拾"行李"時(shí)——其實(shí)只有那塊刻著(zhù)符號的小石板和幾根用作武器的尖木棍——李辰注意到石子又開(kāi)始發(fā)熱。當他面向東南方向時(shí)，溫度明顯升高；轉向其他方向則會(huì )降低。
"指南針？"李辰挑了挑眉。這解釋不了那些符文感應，但至少給了他一個(gè)方向。
沿著(zhù)溪流行進(jìn)比預想中困難。這里的植被越來(lái)越茂密，有些區域完全被那種紫紅色的藤蔓封鎖。李辰不得不繞道，途中發(fā)現了幾種看似可食用的漿果，但他不敢冒險嘗試。
正午時(shí)分，李辰被迫停下。前方的溪流被一片詭異的紫色藻類(lèi)堵塞，水面泛著(zhù)金屬光澤的泡沫。更令人不安的是，岸邊散落著(zhù)幾具小型動(dòng)物的骨架，骨頭呈現出不自然的青灰色。
"酸性水體？"李辰后退幾步，決定繞道。就在他轉身時(shí)，口袋里的石子突然劇烈發(fā)熱，幾乎燙傷他的大腿。與此同時(shí)，右側灌木叢傳來(lái)明顯的沙沙聲——比昨天那個(gè)生物造成的動(dòng)靜大得多。
李辰迅速蹲下，握緊木棍。聲音越來(lái)越近，伴隨著(zhù)樹(shù)枝斷裂的脆響。突然，一切歸于寂靜。
冷汗順著(zhù)李辰的背脊滑下。太安靜了，連蟲(chóng)鳴都消失了。他緩慢移動(dòng)，試圖退到一棵大樹(shù)后。就在這時(shí)，石子發(fā)出一道微弱但清晰的藍光，透過(guò)他的褲子布料顯現出來(lái)。
灌木叢猛地分開(kāi)。
一個(gè)龐然大物沖了出來(lái)——它有著(zhù)野豬般的體型，但皮膚是半透明的膠質(zhì)，能看到內部跳動(dòng)的紫色器官。頭部沒(méi)有眼睛，只有一張布滿(mǎn)螺旋狀利齒的巨口，正滴落著(zhù)腐蝕性的唾液，在地面燒出一個(gè)個(gè)小坑。
怪物"嗅"了嗅空氣，突然轉向李辰的方向。李辰屏住呼吸，石子在他口袋中持續發(fā)燙。怪物遲疑了一下，似乎有些困惑，然后慢慢向他藏身的大樹(shù)走來(lái)。
五米、三米......李辰能聞到怪物身上散發(fā)的腐臭味。就在怪物即將繞過(guò)樹(shù)干的瞬間，石子突然發(fā)出一聲幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的高頻鳴響。
怪物猛地后退，發(fā)出痛苦的嘶叫。它胡亂擺動(dòng)著(zhù)頭部，像是被什么無(wú)形的東西攻擊了。李辰抓住機會(huì )，迅速向反方向跑去，心臟幾乎要跳出胸腔。
他不知道自己跑了多久，直到肺部火燒般疼痛才停下?？恐?zhù)一棵大樹(shù)喘息時(shí)，他發(fā)現石子又恢復了常溫。更令人驚訝的是，透過(guò)前方樹(shù)木的間隙，他看到了一條明顯是人工開(kāi)辟的小徑——地面上甚至有車(chē)轍的痕跡。
石子再次微微發(fā)熱，這次帶著(zhù)一種規律的脈動(dòng)，像是在催促他前進(jìn)。李辰猶豫了一下，決定賭一把。他折了根更結實(shí)的木棍，小心地沿著(zhù)小徑前進(jìn)。
隨著(zhù)行進(jìn)，小徑逐漸變寬，地面上的車(chē)轍也越來(lái)越多。李辰還發(fā)現了一些丟棄的物品：一個(gè)破損的陶罐、幾片像是包裝材料的奇異皮革，甚至還有半截刻著(zhù)符文的木牌——與他口袋里的石板符號風(fēng)格相似，但更簡(jiǎn)單。
夕陽(yáng)西下時(shí)，李辰終于看到了炊煙。在小徑盡頭的小山坡上，隱約可見(jiàn)一片建筑輪廓。石子此刻變得異常溫暖，甚至微微振動(dòng)起來(lái)。
李辰?jīng)]有貿然前進(jìn)。他躲在一處灌木叢后觀(guān)察，發(fā)現那是個(gè)規模不小的聚居地：木石結構的房屋圍繞著(zhù)一個(gè)中心廣場(chǎng)，廣場(chǎng)上有幾個(gè)穿著(zhù)古怪長(cháng)袍的人正在交談。最引人注目的是廣場(chǎng)中心的石碑——上面刻滿(mǎn)了與他的石板上相似的符號。
就在這時(shí)，其中一位長(cháng)袍人突然抬頭，準確無(wú)誤地看向李辰藏身的方向。那人舉起手，一道微光在指尖閃現。李辰口袋里的石子猛地發(fā)燙，幾乎要燃燒起來(lái)。
"誰(shuí)在那里？"長(cháng)袍人用李辰聽(tīng)不懂的語(yǔ)言喊道，但奇怪的是，石子傳來(lái)的熱量讓這句話(huà)在他腦海中自動(dòng)轉化成了可以理解的意思。
李辰僵在原地。他不知道這些是敵是友，但此刻，他口袋里的石子正以前所未有的強度脈動(dòng)著(zhù)，仿佛在回應那個(gè)長(cháng)袍人的魔法。而更令他震驚的是，當那個(gè)長(cháng)袍人走近時(shí)，他看清了對方長(cháng)袍上的徽記——兩個(gè)相交的三角形，周?chē)h(huán)繞著(zhù)螺旋紋路，與他石板上的一模一樣。