艾朵的身影并非消失，而是在極致的速度中化為一道難以捕捉的虛影。他沒(méi)有選擇硬撼那凝聚了冥界寒意的黑霧利爪，而是在間不容發(fā)之際側身滑步，如同鬼魅般切入兩名稅吏之間的視覺(jué)死角。
他的動(dòng)作簡(jiǎn)潔到了極致，沒(méi)有絲毫多余。左手并指如刀，精準地切在第一名稅吏的手腕關(guān)節處——并非骨骼，而是那黑霧能量與實(shí)體連接的脆弱節點(diǎn)。
“咔嚓”一聲輕響，并非骨頭斷裂，而是能量結構被強行破壞的刺耳音爆。那稅吏發(fā)出一聲短促的、非人的尖嘯，整條由黑霧構成的臂爪瞬間潰散，化作冰冷的黑色煙塵。
幾乎在同一瞬間，艾朵的右肘如同沉重的戰錘，狠狠撞向第二名稅吏的肋下。那里是冥界造物通常儲存轉化信仰能量的核心區域之一。
“嘭！”
沉悶的撞擊聲響起。那稅吏身上的黑袍劇烈波動(dòng)，兜帽下幽藍的火焰瘋狂閃爍，仿佛隨時(shí)會(huì )熄滅。他踉蹌著(zhù)后退，身體明顯變得虛幻了幾分。
這一切發(fā)生在電光火石之間。當稅吏頭領(lǐng)從“令牌是假”的嘶吼中反應過(guò)來(lái)時(shí)，他的兩名手下已經(jīng)一殘一傷。
“你……！”稅吏頭領(lǐng)又驚又怒，黑袍下的能量劇烈涌動(dòng)，顯然要動(dòng)用更強大的力量。
但艾朵沒(méi)有給他這個(gè)機會(huì )。他甚至沒(méi)有多看那兩個(gè)受創(chuàng )的稅吏一眼，冰冷的目光直接鎖定了頭領(lǐng)。他再次舉起了那枚黑白令牌，但這一次，并非僅僅是展示。
他指尖微微用力，一絲微不可察的力量——并非神力也非冥力，而是更為古老、更為本質(zhì)的，屬于“平衡”本身的力量——注入其中。
令牌上的神域星辰與冥界門(mén)扉圖案驟然亮起，不再是溫和的光芒，而是散發(fā)出一種令人心悸的威壓。那并非純粹的力量壓制，而是一種層次上的絕對凌駕，仿佛規則本身在憤怒。
“呃啊——！”
三名稅吏同時(shí)發(fā)出一聲痛苦的悶哼，仿佛被無(wú)形的巨山壓垮，齊刷刷地跪倒在地。他們周身的黑霧劇烈翻騰，卻又被那令牌的威壓死死禁錮在體表，無(wú)法外泄分毫。尤其是那頭領(lǐng)，他感覺(jué)自己與冥界的聯(lián)系正在被強行剝離、凈化，那種源自本源的恐懼瞬間淹沒(méi)了貪婪。
“仲裁……官……權柄……”他艱難地抬起頭，看著(zhù)艾朵，眼中的幽藍火焰只剩下卑微的祈求，“饒……饒命……我們……這就滾……立刻滾……”
艾朵冷漠地看著(zhù)他們，如同看著(zhù)塵埃。他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是握著(zhù)令牌的手微微晃動(dòng)了一下。
威壓驟減。
三名稅吏如蒙大赦，連滾帶爬地掙扎起來(lái)，甚至不敢去撿地上那十枚幽魄幣，化作三道扭曲的黑煙，倉皇無(wú)比地朝著(zhù)礦坑深處遁去，連那個(gè)詭異的混合體信使也顧不上，瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤。
礦坑邊緣恢復了死寂，只有陰冷的風(fēng)吹過(guò)棚屋的破洞，發(fā)出嗚咽般的聲音。
艾朵緩緩放下令牌，光芒隱去。他臉上看不出絲毫勝利的喜悅，反而掠過(guò)一絲極淡的疲憊。動(dòng)用這權限，哪怕只是一絲，也會(huì )牽動(dòng)他刻意封存的過(guò)去，引起某些存在的注意。
他走到依舊癱軟在地的老里克和小女孩面前，沉默地彎腰，撿起那十枚幽魄幣，放入老者顫抖的手中。
老里克難以置信地抬頭看著(zhù)他，渾濁的眼睛里充滿(mǎn)了淚水與劫后余生的茫然：“謝……謝謝您……大人……可是這……這太珍貴了……”
“拿去點(diǎn)燃爐火，或者換成更耐吃的黑面包?！卑涞穆曇粢琅f平淡，“記住，冥界的‘仁慈’，代價(jià)永遠是靈魂本身?！?/p>
他沒(méi)有停留，轉身欲走。這里的動(dòng)靜很快會(huì )引來(lái)更多麻煩。
“等……等等！”老里克忽然掙扎著(zhù)開(kāi)口，像是想起了什么極其重要的事情，“大人……您……您是不是認識……從‘上面’來(lái)的人？”他哆嗦著(zhù)手指，小心翼翼地指了指天空。
艾朵腳步一頓。
老里克咽了口唾沫，艱難地說(shuō)道：“大概……大概半個(gè)月前，也有一個(gè)穿著(zhù)奇怪白袍子、但看起來(lái)很狼狽的人……在鎮子里打聽(tīng)消息……他、他好像也在找什么從‘上面’下來(lái)的人……他臨走時(shí)，不小心掉下了這個(gè)……”
老者從懷里最內層掏出一個(gè)用破布緊緊包裹著(zhù)的小東西，顫巍巍地遞給艾朵。
艾朵接過(guò)，入手微沉。他揭開(kāi)層層破布，里面的東西顯露出來(lái)——那是一枚殘缺的金屬肩徽，已經(jīng)被污漬和干涸的血跡覆蓋了大半，但其上精細雕刻的、代表神域律法神殿的天秤與枷鎖圖案，依舊隱約可辨。
徽章背面，用神文刻著(zhù)一個(gè)名字的一小部分，似乎被利器刻意破壞過(guò)，只能辨認出第一個(gè)音節：“……洛斯”。
艾朵的指尖拂過(guò)那殘缺的名字和徽章上那道深刻的斬痕，目光驟然變得銳利起來(lái)。
律法神殿的侍從官徽章。而且，是屬于高階侍從官的制式。佩戴者，至少是半神級的存在。
這樣的人，怎么會(huì )如此狼狽地出現在人間邊陲小鎮？還在打聽(tīng)“從上面來(lái)的人”？又為何會(huì )遺落這代表身份和榮耀的徽章？
這枚染血的、殘缺的徽章，就是來(lái)自“故土”神域的最新訊息。它無(wú)聲地訴說(shuō)著(zhù)：神域內部的確出了大亂子，甚至可能發(fā)生了血腥的清洗。律法神殿，那位執掌契約的“故人”的勢力，似乎正處于風(fēng)暴的中心。
這絕非巧合。信使剛走，這枚徽章就以一種近乎“安排”的方式落入他的手中。
艾朵握緊了徽章，冰冷的金屬棱角刺痛他的掌心。
風(fēng)暴，比他感知到的，更近，也更猛烈。
他看了一眼礦坑深處稅吏消失的方向，又看了看手中染血的徽章。
“故人”的棋局已經(jīng)展開(kāi)，而他自己，似乎也成了一枚被擺上棋盤(pán)的棋子。
但他，從來(lái)都不是一個(gè)甘于被擺布的棋子。
他將徽章收入懷中，身影再次融入灰燼紀元的昏沉光線(xiàn)里，朝著(zhù)渡口鎮的方向返回。
他需要信息，需要知道律法神殿究竟發(fā)生了什么。而鎮上那個(gè)消息靈通卻總是裝糊涂的酒館老板娘瑪爾莎，或許是一個(gè)不錯的起點(diǎn)。
來(lái)自故土的訊息，往往意味著(zhù)麻煩。而這次，麻煩似乎格外巨大。